Прикрыв глаза, Ийессамбруа ничего не ответил. Мы стояли так, прислонившись друг к другу целую вечность. Пока нас не окликнул ворчливый голос чародея.
-Я, конечно, рад насчет вашего примирения и все такое. Но здесь неудобно лежать! – мрачно сообщил Мельвир. – Гвир, скажи своему другу, чтобы убрал с меня лапу, пожалуйста!
Мы с Ийесом переглянулись.
-Кстати, насчет этого… Он уберет с тебя лапу, как только ты снимешь Печати! – расправив плечи, высокомерно сообщил бывший и будущий Владыка Темных земель.
Чародей помолчал.
-Боюсь, что с этим могут возникнуть проблемы, - наконец, сообщил он.
-В каком смысле?! – опешил я. – Ты не можешь убрать собственные Печати, что ли?!
Конечно, с магами иногда такое случается. Мне тоже доводилось по молодости сотворить парочку заковыристых заклинаний, которые потом никак не получалось развеять. Но Мельвир вообще-то был светлым чародеем высочайшего уровня!
-Могу! – поморщившись, сообщил маг. – Но не буду.
Глаза Сумеречной Твари опасно полыхнули. Тяжелая лапа нажала на грудную клетку остроухого, вдавив чародея в землю. Я сделал жест, заставивший Ийеса чуть ослабить хватку. Присел на корточки перед чародеем.
-В каком смысле «не будешь»?! – возмутился я. – Расклад сил поменялся, если ты не заметил! Я – снова Темный Владыка и у меня есть Сумеречная Тварь! Причем одна из сильнейших! Сними свои дурацкие Печати и умоляй, чтобы я оставил тебя в живых, светлый! Тогда, может быть, я тебя пощажу!
Мельвир усмехнулся.
-Ни за что! Я скорее сдохну, чем сниму их и позволю тебе вернуться к прежним занятиям!
-Как пожелаешь! – широко оскалился я.
Следующие четыре часа были для светлого чародея, ну, скажем так… неприятными. В пыточных заклинаниях я разбираюсь не хуже, чем он в аналогичных Печатях. Наконец, я посмотрел на подвешенного за ноги Ийесом к дереву окровавленного чародея. По идее воины, куда более опытные и закаленные в боях к этому моменту уже ломались. А чародеи вроде Мельвира, хотя и крепкий народ, но в бою они обычно стоят где-нибудь на пригорке и делают гадости вражеской армии с безопасного расстояния.
-Итак? – недобро оскалился я. – Очень надеюсь, что ты передумал. Сними Печати и моли о пощаде, глупец!
Мельв открыл глаза. Только что он заходился в крике от боли, но, против ожидания, на губах чародея вновь расцвела усмешка. Острая и язвительная, как обычно. Вот только раньше он причинял мне с такой боль. А теперь я мог сделать все, что угодно.
-Ты и правда думаешь, что все будет так просто, Гвир? Ну и кто здесь глупец? – усмехнулся чародей. – Среди Печатей, что я на тебя поставил, есть Печать Смерти. Которую я могу активизировать в любой момент.
«Любой! Любой!» - эхом отдалось в моей голове.
То есть на протяжении этих четырех часов тоже мог. Хоть в тот момент, когда я заставил его тело судорожно изгибаться под «Костоломом», хоть тогда, когда Иейс опасно оскалившись, угрожал его сожрать! В любой.
-Почему же ты не применил ее до сих пор? – я постарался взять себя в руки.
Чародей, не мигая, смотрел на меня.
-Хотел увидеть, как далеко ты зайдешь. Кстати, Печать сделана так, что активизируется сама в случае моей смерти. Так что не надейся, что сумеешь прикончить меня раньше, чем я успею ее использовать. Это не поможет.
Я, молча, переваривал сказанное. Судя по оторопевшей морде Сумеречной Твари, Ийес тоже такого не ожидал. Ну, он-то остроухого безумца видит впервые в жизни. А вот мне стоило ожидать чего-то подобного!
-Так что ты все еще у меня в плену, Гвир! – беспечно порадовал Мельвир. – А теперь, будь добр, сними меня с этого дерева, пока я не разозлился по-настоящему.
-И что тогда будет? – кисло спросил я, прикидывая, как именно мне предстоит расплачиваться за случившееся.
-Тебе лучше не знать! – заверил чародей.
Выругавшись, я велел Ийесу наклонить дерево, к которому мы его привязали, и принялся распутывать веревку на ноге чародея. Складывалось все, как нельзя хуже.
-Ладно, раз уж мы оба пока что живы, у меня есть к тебе одна просьба, - угрюмо произнес я, вернув веревку в дорожную котомку Мельвира.
-Какая? – сухо осведомился чародей, отряхиваясь и вытирая кровь с разбитого лица.
Ну, не отказал я себе в удовольствии помимо пыточных заклинаний, пройтись пару раз кулаком по его самодовольной физиономии!
-Ийессамбруа пойдет с нами, - вздохнул я, покосившись на чудовище.
-Хорошо, не оставлять же его здесь, - разрешил Мельвир. – Кстати, ты понимаешь, что ужасно поступил, убив призвавшую тебя девушку? Ей нужна была твоя помощь.
Я удивленно приподнял бровь. Похоже, чародей по привычке взялся воспитывать не только меня, но теперь и Ийес попадет под раздачу. К моему изумлению, существо угрюмо потупилось.
-Она попыталась изгнать меня, - мрачно произнес Ийессамбруа. – Я защищался.
Ведь самый верный способ отправить Тварь обратно в ее мир – это тяжело ранить, чтобы ослабить. Я посмотрел на искалеченную лапу Ийеса. Интересно, сможет ли он когда-нибудь доверять мне снова?
Домой мы добрались, когда над замком чародея уже сгущались сумерки. Алое зарево заката растянулось по небу, озаряя замок кровавой улыбкой. Стоило нам войти внутрь, как чародей тут же направился в свои покои, проверять оставленную там утром девушку. По идее она должна была пребывать в восстанавливающем магическом сне. По идее.
Позеленев, я устроился на одном из тяжелых деревянных стульев в обеденной зале – единственном месте, где Ийессамбруа без труда помещался.
-Дело плохо, - пробормотал я.
-Почему? – удивилась Сумеречная Тварь. – Переживаешь из-за того, что попал в плен к светлому чародею? Ничего, мы найдем способ снять с тебя Печати, чтобы ты смог его прикончить!
Я вздохнул. Снять Печати я попытался в первый же день своего заключения всеми известными мне способами. В том числе даже срезал с руки в одном месте кожу, но и это не помогло. Проклятые Печати въелись в самую плоть. Не удивлюсь, если Мельвир зачаровал даже мои кости.
-Нет, не поэтому, - угрюмо отозвался я. – Вернее, не только поэтому.
Утром, когда я сделал то, что сделал, не предполагалось, что вечером мне придется привести в замок Мельвира одну из чудовищных Сумрачных Тварей со смиренным: «Это Ийес, можно он поживет пока с нами?» А теперь… Ийессамбруа самым парадоксальным образом делал меня сейчас уязвимым. Тот, что всегда дарил силу, чье огненное дыханье обрушивалось на моих врагов… Но если Мельвир заявит, что либо ранит его, чтобы отослать прочь в его мир, либо убьет меня… Я не знаю, что Ийес выберет. На протяжении многих лет, я был уверен, что при следующей нашей встрече Сумеречная Тварь убьет меня. Теперь же… Вспоминался подросший мальчик, укрывавшийся от дождя под крылом Ийеса.
Сверху раздался топот и вскоре на лестнице появился Мельвир. А следом за ним девушка. Остатки от ее платья сменились на легкий темно-зеленый охотничий наряд Мельвира. Темные кудри расплескались волнами по плечам. Взгляд пронзительных синих глаз устремился ко мне с явной надеждой прикончить.
-Ты живая?! – поразился я, глядя на тонкую белоснежную шею.
Ту самую, над которой заносил когти прежде, чем уйти из замка давешним утром. Мельвир, нахмурившись, посмотрел на меня.
-Гвир-р? – опасно сузив глаза, спросил чародей.
Девушка вскинула голову.
-А почему я должна быть мертвой? – сухо спросила она.
Да уж, действительно? Может, от того, что я перерезал ее глотку когтями? Нет? Я еще раз посмотрел на белоснежное, без каких либо следов от порезов и даже шрамов горло. Неужели?.. Не может быть!
«Я наклоняюсь к спящей девушке… Иссиня-черные когти касаются беззащитной плоти. Чародей спросил, почему я делаю подобные вещи… Ему не понять. Те, способны кто такое понять, не могут быть светлыми. Когти скользят по белоснежной коже, не причиняя вреда. Один удар и… Что-то словно отводит мою руку в сторону. Поправив на спящей девушке одеяло, я разворачиваюсь и быстрыми шагами иду к выходу из покоев. Внизу ждет Мельвир и его очередные дурацкие идеи, «как помочь людям»».
Мельвир и девчонка выжидающе уставились на меня. Судя по суровой физиономии чародея, если я сейчас расскажу о том, как совершенно забыл, что почему-то пощадил ее, то ждет меня изрядная выволочка в подземелье. Благо, за что отомстить, ему сегодня и так есть. С запасом.
-Ни почему! – быстро сказал я. – Просто… не был уверен, что ты выживешь. Как, кстати, тебя зовут?
Девушка сверкнула изумрудными глазищами.
-Так теперь тебя интересует мое имя? – язвительно осведомилась она. – Дина!
Мы с Мельвиром синхронно вздрогнули. «Белое, изорванное платье... Костер, полыхающий почти до самого неба… Маленький браслет из черных камешков, что прячется у меня в кармане до лучших времен».
-Д-дина? А… ты родом из какого села? – сам не знаю, почему это спросил.
-Полноводного, того, что у Большой реки, на изгибе, - мрачно пояснила девушка, внимательно глядя на притаившегося возле стены Ийессамбруа.
Еще немного и Сумеречная Тварь слилась бы с камнями, из которых были сложены стены замка. Мы с чародеем переглянулись. На название села я особого внимания, ясное дело не обратил. Какая разница, как называется место с людишками, которым Мельв притащил меня помогать? Но… оно действительно было возле изгиба реки. Той, чье название давным-давно забылось, и теперь ее просто величали Большой.
-Ты… у тебя сестры-близнеца нет случайно? – осторожно спросил Мельвир.
С тем же самым именем, видимо. Не будь погибшая так перепачкана кровью и грязью, возможно, я заметил бы сходство.
Дина окинула нас троих каким-то очень пристальным и задумчивым взглядом.
-И да. И нет, - спокойно произнесла она. – До вчерашнего дня меня было двое. Так, значит, это ты убил меня? – добавила она, повернувшись, к Сумеречной Твари.