— Что это? — чужим хриплым голосом проговорил я.
Текучесть чёрных оттенков словно застыла. Незнакомец понял, что его видят. На пол один за другим, с неестественным грохотом, посыпались съеденные ранее пауки. А сама фигура, словно став легче, взлетела под потолок.
— Пуки! — с восторгом завопил выскочивший из гостиной мальчик.
— Матвей, стой! — в ужасе заголосила мать.
Мальчик, будто не расслышав, схватил безжизненных паучков в обе ручки. Варя, выронив таинственный фонарик, метнулась к мальчонке, оттаскивая его в сторону. Юля подбежала к ним и ударила сына по рукам, выбив из ладошек почерневшие трупики. Матвей горько заплакал.
Я, содрогаясь от ужаса, поднял откатившийся ко мне фонарь. Луч высветил лишь чёрный хвостик, ускользающий за дверь. И, как некий символ, сверкнул последний луч заходящего солнца, через миг скрывшегося за далёкими крышами высоток.
Глава 4Марфуша
Три часа. Отключаю экран сотового. Ну, сколько можно ворочаться? Как раньше, когда ждёшь, что тебя вызовут. Толком не уснуть в постоянном напряжении. И нарастает раздражение. Представляешь, как руки сжимают потную шею Палыча. И его хрип доставляет удовольствие. И закатившиеся глазёнки такого вот неприятного белесо-голубого оттенка, размытого временем и неконтролируемым количеством спиртного…
Вздыхаю, кровать скрипит под тяжестью переворачивающегося тела. Синяя футболка неудобно обмоталась вокруг тела. Ох уж эта моя привычка. Пора бы выбросить на помойку эти остатки прошлой жизни. Сейчас ведь не нужно экономить секунды на одевании, да и никто не обязывает, какого цвета футболки ты должен носить.
Стягиваю футболку через голову, стараясь дёрнуть посильнее, словно снимаю с себя всю ответственность. Тонкая ткань не выдерживает, раздаётся треск. Растерянно смотрю на округлую дыру. Майка-то в чём виновата? Это не майка подвергла сына Юли страшной опасности. Содрогаюсь, в пятисотый раз вспоминая чёрные пальцы и неподвижные трупики пауков. Это я виноват, не смог приглядеть за мальчонкой.
Расширившиеся глаза Юли и страшный крик. Она бы не простила мне, если бы с Матвейкой что приключилось. Фыркаю. Да я сам бы не простил себе. Опять перед глазами эти пальцы. Зубы снова сжимаются, челюсть уже ноет от боли. Да кого я пытаюсь обмануть, Юлька меня и так не простит. Вспомнил её дрожащие пальцы, отчаянно сжимающие малыша, и как она кинулась навстречу мужу, когда Дима приехал за семьёй. Дерьмо!
А мысль про водку не такая уж дурацкая. Но где сейчас её взять? Ох уж эти законы! Раньше я не задумывался об этом. Привезут в любое время суток, только позвони. Сейчас же я один из пипла, который хавать может только с десяти до десяти. Хотя… на любую хитрую задницу найдётся свой винт с резьбой. Я припоминаю тот странный ларёчек, который видел сегодня… то есть вчера вечером, когда выносил осколки на мусорку. Мне приспичило потащиться на соседнюю улочку, дабы отнести эти страшные стекляшки подальше от дома. А возвращался я вообще незнакомым путём, словно раненый зверь, пытаясь запутать следы. От кого только? Старался не думать.
Деревянный ларёк, словно напоминание о разгульных девяностых, сиротливо жался к ободранным кустам сирени. Сначала я подумал, что этот раритет давно приглядели для обитания местные кошки, но в окне заметил вполне себе человеческий нос. Наверняка, местная самоядка. Травиться, конечно, не хочется. Экран сотового высветил три двадцать. Нет, так продолжаться не может!
Я тихонько выскользнул из дома, осторожно прикрыв дверь. Хорошо, что недавно смазал замочную скважину! Раньше и днём невозможно было повернуть ключ, чтобы не спугнуть голубей на всей улочке. Сейчас же лишь лёгкий скрежет, который можно спутать со скрипом качающейся чугунной вывеской-номером дома.
По темноте найти ларёк в незнакомом месте оказалось не так-то легко. Раньше я не бродил по местным закуточкам, ограничиваясь направлением в сторону многоэтажек, где располагался нормальный супермаркет и прочие нужные конторы. Но ночью в угловом магазине лекарства от стресса мне не продадут… без корочек.
Справа залаяла собака. Я вздрогнул, рука дёрнулась к бедру. А там почти год как пусто. Сплюнул и выругался на хитрое животное: не подала и звука, пока я не приблизился вплотную к забору. Ах, да! Эта же шавка меня и вечером облаяла. Но тогда я не обратил на неё внимания, занятый невесёлыми мыслями. Значит, нашёл, наконец, нужное место. Огляделся.
Да, здесь даже фонари все работают. Не хочется местным блуждать в потёмках в поисках заветной деревянной бородавки. А вот и ларёк. В маленьком окошке тускло мерцает свет. Подхожу к кусту сирени. Как бы не приняли за мента переодетого. Как они нас чуют, ума не приложу. Но всегда определяют.
— Эй, — зову. — Есть кто? Мне бы… лекарства!
Свет в окошке дёрнулся, словно свеча колыхнулась. Странно, кто сейчас свечами пользуется?
— Люди, — снова зову, — не тяните, водка есть?
Может, боятся. Мало ли алкаш какой с кирпичом наперевес, только и ждёт, кто высунется. Подхожу вплотную и заглядываю в окошко:
— Водку продашь?
Свечи не увидел, продавца тоже. А свет, словно сам по себе мерцает, без источника. В недоумении выпрямляюсь.
— Странно…
И смотрю, как свет приобретает красноватые оттенки. А из окошка медленно выплывают черные пальцы…
— Вань!
Резко выпрямляюсь, руки впиваются в варькины плечи:
— Бежим!
— Куда? — опешила девушка.
Я растерянно оглядываюсь. Утренняя прохлада наполняет мою комнату. Постель выглядит так, словно в ней всю ночь кувыркались влюблённые. Тёмно-синяя майка на мне мокрая от пота. И без дыр. Мне что, всё это приснилось? Не может быть! Ночная прогулка была такой настоящей. Странно. Взгляд падает на валяющийся рядом с подушкой сотовый. Пять сорок две…
Угрюмо смотрю на склонившуюся над кроватью Ягу:
— Чего в такую рань? Обычно дрыхнешь до полудня.
Варя смотрит в сторону, рука её теребит одеяло. Я одёргиваю сползающее на пол покрывало.
— Не спится, что ли, — понимающе бормочу, откидываясь на постель. — Самому всякая хрень снилась. Ладно, дай мне пару минут, — зевок мой отозвался щелчком в челюсти. Да, удар Васьки мне никогда не забыть. И продолжил: — Жди на кухне. Если помнишь, как включается кофеварка, сделай пока кофе.
Девушка, не поднимая глаз, выскочила из комнаты. Эк, видать и её проняло! Раньше Варька не входила в мою комнату. А вчера мне показалось, что как раз Яга восприняла всё происшедшее как само собой разумеющееся. Это Юля вылетела из дома, сжимая малого, и не поддавалась ни на какие уговоры подождать Диму внутри. Она так и сидела на холодной чугунной лавке, не спуская сына с колен. Взгляд её всё время был устремлён в сторону дороги, будто она опасалась даже посмотреть на дом Яги и не слышала слов сестры.
А Матвей, словно понимая состояние матери, даже не пытался сопротивляться. Я вообще впервые в жизни видел, как ребёнок спокойно сидит целых два часа. Матвейка же раньше и двух минут так не сидел.
Натягиваю брюки. На пол падает что-то тёмное. Вздрагиваю и осторожно склоняюсь. Почерневшее стекло. Или осколок зеркала? Откуда он здесь? Выглядит так, словно его достали из костра. В стекле ничего не отражается.
Стягиваю футболку, тканью подхватываю находку, брезгуя прикасаться голыми руками. Заматываю. Вот и последняя майка со службы пойдёт прямиком в помойку. Накинув единственную рубашку, купленную в связи с выходом на пенсию, двигаю на кухню. Футболка летит прямиком в помойное ведро. Плюхаюсь на табурет. На столе две дымящиеся кружки с крысиными хвостиками одноразовых пакетиков чая. Морщусь: ненавижу эту дрянь! Я надеялся, что время пакетированного чая осталось далеко в прошлом. Но Яга где-то откопала пачку.
— Я просил кофе, — бурчу.
Но всё же хлебнул из чашки. Варя и сахара бухнула от души, как себе. Недовольно качаю головой. Девушка не реагирует. Она сидит неестественно прямо, серые глаза буравят стену, руки обхватывают кружку. Немного смягчаюсь:
— Бог с ним, с кофе. Чего случилось-то?
Варя тяжело вздыхает, отводит взгляд. Плечики обмякают, даже светлый ёршик уже не выглядит таким задорным, как обычно.
— Не знаю, что делать.
Понимающе пожимаю плечами:
— А чего тут сделаешь. Юлю можно понять. Любой будет вести себя так, если речь коснется ребёнка. Но дай ей время, она же твоя сестра.
— Что? — встрепенувшись, рассеянно переспросила Варя. Потом снова сгорбилась: — А… Да-да.
Я недоумённо смотрю девушке в лицо. Я-то посчитал, что Варюха переживает из-за Юли или племяша. Но как-то странно она отреагировала на мои слова. Яга снова вздыхает:
— Сестра… бросила меня в самый непростой момент. Не знаю, что делать.
Тело моё напрягается. Кажется, речь о том самом таинственном деле.
— А меня зачем разбудила? — осторожно уточняю. — Я что, могу чем-то помочь?
Теперь она смотрит прямо мне в глаза. Спокойно и сосредоточенно. Я вздрогнул от такой резкой перемены.
— Можешь, — с нажимом отвечает Яга. — Но захочешь ли. Дело опасное.
— Помнится, — медленно говорю я, — меня нанимали как телохранителя. И я был готов на это небезопасное занятие. Ну, ещё до того, как превратился в мажордома.
Легкая улыбка коснулась тонких губ Вари.
— Что я должен делать? — деловито спрашиваю.
— Стать мне напарником.
— Ты расскажешь мне?.. — начал было я.
Но Яга оборвала меня на полуслове:
— Лучше я тебе всё покажу. Идём!
Девушка хватает меня за рукав и тащит к выходу. Я едва умудряюсь на ходу застёгивать пуговицы на рубашке. В прихожей в спешке сую ноги в шлёпки и подхватываю ключи. А то ведь забудет запереть дверь. Всё время ругаемся по этому поводу.
Раннее утро, воздух наполнен прохладой. Солнышко ласково пригревает кожу. Судя по полному отсутствию облаков, через пару часов оно начнёт отчаянно жалить прохожих. На улице никого. На соседней улице ворчливо пыхтит мусоровоз. За рулём пусто. Водила стоит у рычагов и меланхолично совершает привычные движения. На нас он даже не взглянул.