Мгновение, и темнота вокруг начала рассеиваться. А еще спустя секунду я услышал приглушенный голос Арсения:
— Давай-давай-давай… допивай до конца!
Только сейчас начало доходить, что в меня отчаянно пытаются влить какую-то жидкость весьма премерзкого вкуса.
— Кха-кха… тьфу! — я отвернул голову и проплевался. — Что за хренью вы меня поите?
— Ну надо же было как-то тебя возвращать, — ухмыльнулась Алиса. — Ты почти час блуждал в собственном сознании, что достаточно долго. Обычно новичкам требуется не больше пятнадцати-двадцати минут. Ты и здесь умудрился отличиться.
Если бы до меня сразу дошло, по какой причине появился осьминог, я бы тоже справился за отведенное время. Но кто виноват, что мое сознание если и помогает, то делает это слегка через жопу. Нет чтобы какой-нибудь рычаг материализовать или кнопку красную. Как будто мне в обычной жизни осьминога не хватает… и так с ним на связи постоянно.
— Вы не говорили, что это так сложно… — я поднялся с кушетки и принял протянутый бокал с вином. Надо было срочно перебить вкус этой гадости во рту.
— Так что, нашел свою опору? Что это было? Рычажок? Кнопка? Или еще что?
— Цитрусы…
— Не поняла? А причем тут цитрусы?
— Я когда моложе был, всегда пользовался старым дедовским способом. Приучил свой организм к тому, что после запаха цитрусовых сразу последует выполнение домашних заданий. Помогает повысить собственную концентрацию. Видимо, подсознание вспомнило эту фишку и решило снова ею воспользоваться.
В этот момент дверь в комнату раскрылась, и внутри показалась мордашка белокурой восьмилетней девочки.
— Мааааам, Лиза снова запрещает мне драконов создавать! Скажи ей, чтобы отстала!
Следующей в комнате появилась девочка-подросток, возрастом не старше четырнадцати.
— Мам, она научилась огонь из их пасти выпускать! Так и дом сжечь можно!
Алиса со скепсисом посмотрела на старшую дочь и тяжело вздохнула.
— Вы могли дождаться, пока наш гость уйдет? Артур, познакомься, это наши непутевые девочки. Старшую, как ты уже понял, зовут Лизой, а младшую — Марией.
Лиза наконец обратила на меня внимание, после чего испуганно ойкнула и спряталась за дверью. Зато мелкая бодрым шагом вошла в комнату и протянула мне руку.
— Ты же Кракен, верно? Я про тебя читала! Лиза тоже читала! И хочешь секрет расскажу? — девочка наклонилась немного вперед и прошептала: — Лиза в тебя влюблена по уши! Постоянно про тебя болтает… надоела до ужаса…
— Маша!!! — донесся панический голос девочки из-за двери. — Ну маааам!!!
— Так… — Алиса решила вмешаться, пока младшенькая не разболтала и другие семейные секреты. — Машенька, мы же с тобой договорились, что с пылью ты экспериментируешь только под присмотром.
— Так Лиза за мной и присматривала, — невозмутимо ответила девочка. — Я же не виновата, что она дракошек боится!
— Не спорь и ступай в свою комнату. Я скоро освобожусь и поиграю с тобой.
— Ну хорошооо… — протянула Машенька, после чего подтянулась на цыпочках к маме, чмокнула ее в щеку, помахала мне ручкой и упорхнула из нашей компании.
Зато вместо нее в комнате снова появился Арсений.
— Ну что, вы закончили? Рассказывай давай, чего у тебя в итоге получилось. А затем посмотрим, как быстро ты освоишь ментальную пыль.
Следующие несколько минут Романов подробно расспрашивал меня насчет того, как выглядит мое подсознание. У каждого Мыслесчета оно особенное, и Арсений уже давно пытался разобраться в том, влияет ли это на что-нибудь. К примеру, у Алисы это была цирковая арена, а в качестве «опоры» использовался сигнал о начале представления. Сам Арсений, после погружения в подсознание, появлялся в длинном темном подземелье, где «опорой» служили вспыхнувшие факелы. Моя же бескрайняя тьма его очень сильно удивила. Или не удивила. По лицу Романова вообще было сложно что-либо понять.
В качестве последнего упражнения Алиса решила показать, что из себя представляет чтение мыслей со стороны владельца ментальной пыли. Она сказала прицепить к ее вискам и затылку несколько пылинок и опробовать услышать ее голос.
— Только учти, я сейчас полностью открою свой разум, поэтому у тебя даже на первом уроке получится что-то услышать. В случае с другим человеком все будет намного сложнее.
— Даже если этот человек не умеет ставить ментальный блок?
— Конечно. Человеческое подсознание очень не любит, когда в него пытаются вторгнуться извне. Поэтому, как только испытуемый почувствует хотя бы малейший дискомфорт, он сразу же начнет сопротивляться. Пусть и неосознанно.
— Тогда какой вообще толк от этих способностей, если ими даже воспользоваться незаметно нельзя…
— Ну почему же, еще как можно, — возразила Алиса. — Только не с твоим нынешним уровнем сил. Ладно, давай уже приступим, а то Машка может заскучать и на самом деле случайно спалит дом. Были уже прецеденты.
Вместо ответа, я обратился к осьминогу с просьбой переключить мое сознание на нужную волну. Несмотря на его положительный ответ, никаких видимых изменений я не ощутил.
Ну ладно, будем считать, что все получилось, и перейдем к следующему шагу.
Я выпустил ментальную пыль и прикрепил несколько пылинок в нужных местах.
— Чуть выше, — подсказал Арсений, внимательно следивший за моими действиями. — Пыль должна быть прикреплена на границе между височной и лобной областями. Так ты немного снижаешь давление на мозг испытуемого.
Выше, так выше. Я передвинул пылинки и сосредоточился в попытке услышать какие-то слова.
Сперва ничего не происходило, но спустя секунд тридцать в голове начал слышаться чужой голос.
«Капи… самы… суще. те».
— Что-то слышу… — прокомментировал я первые успехи.
— Не болтай, а вслушивайся, — строго произнес Арсений. — Сам поймешь, когда упражнение можно будет считать законченным.
Ну окей, попробуем еще раз.
«Артур, может тебе помочь?» — влез осьминог. — «Я-то прекрасно слышу, что она там лопочет. Могу дать подсказочку».
«А еще ты можешь замолчать и дать мне сосредоточиться».
«Фу, как грубо. Вот и помогай после этого людям…»
И кто ему сказал, что бубнеж кому-то помогает… мне ведь самому надо научиться, а не подсказками пользоваться. Так! Надо сосредоточиться.
Я снова закрыл глаза и попытался напрячь мозги. Самое хреновое, что я понятия не имею, как именно надо действовать для более глубокой концентрации. В итоге сижу, напрягаюсь и даже не знаю, работает это или нет.
«Прислуш… к… м… голос… тяни… к… му…»
Несмотря на обрывистость речи, общую суть сказанного я понял. Только что значит тянуться к голосу? Арсений, конечно, рассказывал, что в работе Мыслесчета многое завязано на способности визуализировать услышанное. Так что если у владельца ментальной пыли хреново с фантазией, ничего у него в итоге не получится.
Теперь я представил в голове Алису, которая пытается мне что-то сказать. И, как ни странно, это сработало.
«Тянись к моему голосу… проложи между нами ментальный мост и попытайся что-то сказать».
Слова были четкими, пусть и слышались откуда-то издалека. Словно диспетчер что-то объявляет на вокзале, только делает это максимально тихо. Шепотом. Если бы не мои постоянные диалоги с осьминогом, было бы непривычно.
«Я… я слышу!»
«Хорошо. Теперь аккуратно отключайся. Только не спеши».
Я медленно открыл глаза, а затем отозвал пылинку обратно в мешочек. В затылке тут же началась неприятная пульсация, а зрение резко помутнело.
— Тихо-тихо… — Алиса налила еще один бокал с вином и дала мне его выпить. — Говорила же тебе, не спеши. При резком обрыве связи Мыслесчету тоже может серьезно прилететь. Вмешательство в чужое сознание — это очень опасная штука.
Я залпом осушил бокал и устало выдохнул:
— Если так будет каждый раз, то может нахрен это Мыслесчетство?
— Успех достигается только через кровь, боль и слезы. Не думала, что тебя подобное напугает.
— Не напугает… — я поднялся с кушетки и размял мышцы. — Когда в следующий раз встречаемся?
— Мы с тобой свяжемся, — ответил Арсений. — А пока послушай главные правила пользования ментальной пылью.
— Я весь во внимании.
— Во-первых, никогда не выпускаешь ее на людях. Даже если тебя убивать будут, постарайся не прибегать к способностям Мыслесчета. Тут больше минусов, чем плюсов. Тренируйся только в защищенных от жучков местах.
— Это в каких, например?
— Либо в поместье Орловых, либо там, где разрешит Кейла.
— А дома никак?
— Серьезно? — иронично хмыкнула Алиса. — В квартире, расположенной в одном здании с подпольными боями? Артур, будь серьезнее…
— Понял.
— Во-вторых, — продолжил Арсений. — Пересыпь пыль в один из своих мешочков и перемести ее с пояса во внутренний карман. Она все равно будет действовать и позволит получше чувствовать эмоции твоих собеседников. Так, что еще… да! Если тебя задержат представители Тайной Канцелярии или полиции, до последнего отказывайся от обыска и сразу связывайся с кем-нибудь из нас. Народ у нас болтливый, так что новость о наличии ментальной пыли моментально распространится по сети. Все запомнил?
— Да вроде все.
— Тогда до встречи. И постарайся не влипать в неприятности какое-то время. По крайней мере, пока у тебя в кармане наша ментальная пыль.
Не влипать в неприятности? Как будто у меня это когда-то получалось…
Глава 6Схема
В последние месяцы у меня был настолько плотный график, что я совсем подзабил на такую штуку, как учеба. Благо директор знал о кураторстве со стороны влиятельной Кейлы Шуани, поэтому не выкатывал мне никаких претензий. Но всему хорошему в один момент приходит конец. Вот и мои прогулы, походу, встали кому-то поперек горла, поэтому мне в личку в один момент прилетело сообщение от целого министерства образования.
«Уважаемый Кракенов Артур Петрович, за последние два месяца ваша посещаемость снизилась до 15%. Советуем срочно исправить этот показатель, иначе мы будем вынуждены подать документы на отчисление. С уважением, заместитель начальника отдела по развитию образования, Михайлова Валентина Петровна».