- Вы попали ко мне без труда?
- Ваша лечебница - известное место. Ее знают на всем континенте.
Эгберг поморщился.
- Скорее не лечебница, профессор, а институт. То, что время от времени я принимаю нескольких состоятельных пациентов, еще ни о чем не говорит. На какие-то средства я должен все это содержать. Но прежде всего это институт. Мы ведем интересные работы, которые в определенном смысле продолжают то, над чем мы некогда работали сообща.
- Я уже давно не занимаюсь наукой. К счастью.
- Я вижу, вы уже больше не оперируете, - Эгберг смотрел на руки Мольнара.
- Теперь я не хирург, не нейроник. Сейчас я даже не удержал бы скальпеля, - Мольнар поднял руки так, чтобы Эгберг мог их рассмотреть. Он знал, что они покрыты трещинками и темными следами смазки, въевшейся в складки кожи.
- Мне говорили, что вы вообще бросили свою специальность. Вначале, после вашего ухода, я думал встретиться с вами на каком-нибудь конгрессе, конференции...
- А что бы я там делал? Нет, я покончил со всем сразу. Зато о ваших успехах читал в газетах, - ответил Мольнар.
Подали холодные закуски, человек, который им прислуживал, делал это неловко. Это был огромный мужчина, с трудом умещавшийся в своем костюме.
- А мы вспоминали вас частенько, - Эгберг смотрел в какую-то точку над головой Мольнара. - Если забыть о том, что ваше решение ничего не могло изменить, это было, несомненно, доказательством большой смелости.
- Не надо преувеличивать. Просто я понял, что для меня нет места. Ничего больше.
- Немного найдется людей, которые поступили бы так же. Ну, ваше здоровье, профессор. Вы пьете, не так ли?
- Иногда. Усилие воли концентрируется на том, чтобы не курить, - он поднял рюмку.
Когда подали форель, он, наконец, решился. Раньше он подождал бы кофе, но подумал, что теперь законы мира, которому он уже не принадлежал, для него не обязательны.
- Вы догадываетесь, доктор, почему я навестил вас? - спросил он.
Эгберг кивнул.
- Пусть вам не кажется, что я пришел при первых же признаках. У меня было два приступа и третий - вопрос ближайших дней. Я еще немножко врач. После третьего мне уже не встать. При характеристике моих тканей о замене сердца нечего и говорить. Вероятности возврата к нормальной жизни - почти никакой. А прозябать еще год или два в больнице... Это меня не увлекает.
- Одним словом, вы хотите получить искусственное сердце?
- Вот именно.
- И стать киборгом?
- Ну... да.
- При ваших-то взглядах на эти вещи?
- Доктор, я сам вживлял первые модели таких приборов. Мои замечания всегда касались мозга, и только мозга. Надеюсь, вы об этом помните.
- Конечно. Вы были приверженцем ограниченной киборгизации. Сердце прекрасно, печень или почка - чудесно, но не смейте прикасаться к мозгу. Вот ваши взгляды, профессор.
- Да, и я их не изменил.
- Если бы вы тогда их отстояли, если б вам это удалось, наш старый институт был бы теперь провинциальной лечебницей, не имеющей никакого научного значения, а я... я, возможно, вживлял бы сердца в какой-нибудь второразрядной больнице.
- В свое время вы сделали все, чтобы этого не случилось.
- Согласен. Но не это главное. Не я, так кто-нибудь другой. Прогресс не остановить.
- Если только это прогресс...
Эгберг не ответил. Он допил свою рюмку, и некоторое время они молчали.
- Итак, вы знаете, доктор, что я имею в виду, - сказал Мольнар и отодвинул почти не тронутую тарелку. Он чувствовал нарастающую гнетущую боль. "Мне нельзя думать об этом. Я уже не профессор. Я полностью порвал с прошлым. Я просто старый электромеханик из доков каботажного плавания, который хочет, чтобы ему дали искусственное сердце".
- Почему вы выбрали именно меня, мой институт?
- Потому что вы делаете это лучше, чем кто-либо в нашем полушарии. Впрочем, в другой лечебнице меня просто не приняли бы. У меня нет денег, доктор.
- Но ведь есть государственные клиники...
- Я знаю, что вы хотите сказать. Да, там меня приняли бы, даже даром. Но мне пришлось бы подписать обязательство, что я согласен на экспериментальные методы и на все с этим связанное. А это, возможно, не вполне явная, но все же какая-то форма опытов на человеке. Кроме того, разве они могут дать мне гарантию, что в результате их экспериментальных методов я стану нормальным человеком? А я не согласен на прозябание. Я хочу плавать, грести, бегать по лестницам, хочу действительно жить.
- У вас изменились интересы. Раньше вы целыми неделями не покидали института. Можно сказать, жили в нем.
- То, что было когда-то, не имеет никакого значения. Вы знаете, чем я занимаюсь сейчас? Программирую автоматические навигационные приборы на кораблях, которые плавают от порта к порту и развозят грузы. Я кончаю работу и остальное время посвящаю себе. Никаких раздумий, никаких проблем. Иногда какая-нибудь книжка...
- Понимаю. Я предпочитал бы, чтобы у вас были деньги. Тогда у меня не возникло бы никаких проблем. Обычный пациент...
- Но тогда я наверняка не обратился бы к вам.
- Вы по крайней мере откровенны, профессор.
- Я долго колебался, прежде чем прийти. Я думал о другом полушарии. Там это делают даром. Когда-то, когда я еще был профессором Мольнаром, все было бы очень просто, но теперь... Теперь я не смог бы даже наскрести денег на поездку...
- Стало быть, вы продумали все возможности и остановились на мне.
- Вот именно.
- Я не отвечу вам так просто, - помолчав, сказал Эгберг. - Я должен подумать...
- Только не очень долго. Я могу умереть здесь у вас. Нет, не думаю, чтобы у вас были какие-нибудь неприятности, если бы кому-нибудь пришло в голову проверить, кем я был и что нас, мягко говоря, некогда разделяло. В конце концов это давнее дело. На всякий случай в моих вещах хранится адрес моего врача.
- Хороший специалист?
- Провинциальный врач средней величины.
- Я уже знаю его адрес. Завтра я получу все данные, которыми он располагает.
- Вы перетрясли мои вещи?
- Как видите. Впрочем, не я лично.
- Вы откровенны. Это нечто новое. Не думал, что это приходит с возрастом.
- Вы всегда думали обо мне хуже, чем я есть, профессор. Я никогда не боролся против вас лично. Я боролся только против ваших взглядов.
- Результат был тот же. Впрочем, не будем возвращаться к прошлому.
- Согласен. Выпьете кофе? Мне думается, это вам не повредит.
- Ну что ж, выпью.
- Перейдемте в мой кабинет.
Кофе и коньяк ждали их. Свет был желтый, приглушенный, как и во всем доме. В глубине комнаты Мольнар заметил нечто напоминающее большой пульт управления. Пульт был темным, только почти на самом его краю мигал одинокий красный огонек.
- Простите, профессор. Я на минутку. В институте что-то происходит, Эгберг подошел к пульту, над которым в тот же момент загорелись две яркие лампы дневного света. На экране появилось лицо человека в белом халате.
- Что нового, Дорн? - спросил Эгберг.
- Все в порядке. Только шестнадцатая нервничает. Поэтому я обеспокоил Вас.
- Ты пытался дать поляризующее напряжение?
- Да. Не помогает.
- Хорошо, сейчас посмотрю, - сказал Эгберг и повернул экран так, что Мольнар уже больше ничего не видел. Щелкнул переключатель, и Мольнар услышал вой, монотонный, низкий, почти нечеловеческий. Он встал и, стараясь не задеть стол, подошел к пульту. Эгберг, склонившись к экрану, стоял к нему спиной. Он был выше Мольнара и заслонял часть экрана. Однако в незаслоненной части Мольнар увидел женскую руку, может быть, детскую. Рука разжималась и спазматически сжималась, потом шло предплечье, а дальше был металл, странная сетка, напрягающаяся и набухающая в такт спазмам руки. Он минуту смотрел на руку, потом взглянул в глубь экрана. Там в большом прозрачном сосуде плавал мозг. Он не мог ошибиться, он был нейроником. Вдруг вой прекратился, экран погас. Эгберг повернулся и сверху посмотрел на стоящего перед ним Мольнара.
- Это был мозг, - сказал Мольнар.
- Конечно.
- И рука человека.
- Рука человека, но мозг обезьяны. Он управляет рукой человека как более специализированной, чем конечность обезьяны. Двойная гибридная система. - Эгберг погасил лампы над пультом управления, и Мольнар видел теперь только столик, кресла и дымящийся кофе.
- Садитесь, профессор. Настоящий ученый всегда любопытен, не так ли?
- Не очень понимаю... к чему эта система?
- Какие-нибудь простейшие услуги... скажем, подавать пальто в гардеробе, обертывать конфеты в бумажки. Всюду, где не требуется избыток мышления, а рука человека хорошо справляется... или более желательна. Если бы я поехал на осенний конгресс нейроников, я б установил своего киборга у входа и он пожимал бы всем входящим руки.
- Сумасбродная идея.
- Вы правы. Но реклама превосходная. К сожалению, я не еду на конгресс...
Они молча пили кофе. "Напрасно я сюда приехал, - думал Мольнар. - Можно было предвидеть, что он не даст мне искусственного сердца. Вероятно, сейчас он размышляет, как отказать, чтобы потом не мучали угрызения совести. Хотя бывают ли у такого человека вообще когда-нибудь угрызения совести?" Потом он подумал о своей железной кровати, звоне насекомых и вое корабельных сирен.
- Я, пожалуй, пойду к себе, - сказал он, - и завтра утром уеду.
- Позвольте, но мы еще не кончили беседы.
- Боюсь, ее результат уже предрешен.
- Но я еще не дал вам ответа.
- В данный момент это кажется мне несущественным.
- К вечеру нас всегда охватывают сомнения, которых не бывает утром. Доброй ночи, профессор. Моя секретарша вас проводит.
- Та, которая теряет сандалии?
- Да... Вы наблюдательны, профессор.
Мейдж уже стояла на пороге.
- Спокойной ночи, - сказал Мольнар и вышел следом за Мейдж.
* * *
Оставшись один в своей комнате, Мольнар попытался открыть окно, но опять безрезультатно. Он хотел выглянуть в коридор, но дверь не открывалась. И тогда он впервые подумал, что отсюда уже не выйдет. Он мог крикнуть Мейдж или Эгберга, но вспомнил о кабинете и пульте, на котором загорится красная лампочка, и раздумал.