жной поддержке с энтузиазмом принялись копать под Дом Аль Акрим.
Их возня нисколько не напугала Урбаши, он и раньше умело отбивался от наскоков слабых местных властей многочисленными взятками наверху, а на землях феодалов, где суд вершили беки или графы, чувствовал себя еще более уверенно. Но мы и не планировали какого-либо успеха на этом поприще. Самое главное судебные тяжбы связали немногочисленных чиновников, работающих с Домом и закрепили общественное мнение о нас как о жертве подвергшейся нападению более сильного и не стесняющегося в средствах конкурента. Ко всему Огл более точно определил ключевых сторонников Аль Акримов в правящей элите Риттена и Фируза, ведь именно они приложили усилия к тому чтобы замять инициированные нами жалобы.
Наш бизнес с айвами и орками был неуязвим для фирузцев, а меняльное дело, похоже, либо никто вообще не воспринимал всерьез, либо не придавал ему должного значения. Так что основной источник наших доходов пока был в безопасности. Аль Акримы, ошибочно считая основой нашей империи торговлю сахаром и каучуком, сосредоточили усилия на юге. Восприняв судебные тяжбы как показатель слабости, капитаны Дома ударили вновь. Наемники Аль Акримов повторно атаковали южные фактории. Около пяти сотен элитных бойцов легко справились с воинами Торина, но не сумели с ходу взять Белую Крепость, за которой укрылись рабочие и почти вся спешно отступившая армия морского волка. Наместник, помня нашу поддержку в битве с Тха-Рэ, незамедлительно выслал письма в метрополию и приказал выдвинуть к полуострову батальон подчиненного ему легиона. Но это решение было блокировано советом города, причем по формальному поводу. Более того верхушка легиона, ранее лояльная наместнику была заменена на сторонников Аль Акримов по прямому указанию из Балха. Судьба Длинного Языка теперь решалась без участия сил Риттена. В бухту Мараба стягивался мощный торговый флот Аль Акримов, который ранее контролировали внутреннее море, а теперь судя по всему, намеревался оседлать морские торговые пути из Тха-Рэ и Сиба в Мараба и возможно блокировать Длинный Язык и сообщение с Сахарным островом.
Мы вновь работали от обороны, Сахарный остров прекратил сообщения с материком, убрав маяки и скрыв весь наш флот. На Длинный Язык Торин перекинул несколько отрядов и артиллерию, усилив оборону этой природной крепости. Все действия Огла были направлены на поиск союзников и в первую очередь гонцы были отправлены к Оргайлам и клану Западных торговцев. Там мы рассчитывали получить если не открытую помощь, то хотя бы тайную поддержку. Я же отправился на встречу с Анхелем, нам позарез нужно было содействие Нитов. Встреча произошла в Балхе.
— Как дела сын Рогина?
— Ну, вы, наверное, уже в курсе?
— Слышал.
— Мне нужна небольшая поддержка.
— Уууу… конфликтовать с Аль Акримами из-за тебя, ты уж прости Алекс, никто не будет.
— Сам понимаю, не маленький, мне просто нужна консультация по кое-каким операциям Аль Акримов.
— Сожалею, Алекс, даже консультации в таком деле могут послужить поводом к войне, а Нитам сейчас это совсем не нужно. Даже моя встреча с тобой может быть неверно истолкована, так что разбираться с проблемами тебе придется самому.
— Что же, спасибо за честный ответ.
— Не держи зла сынок, я не могу рисковать Домом из-за наших с тобой хороших отношений.
Я не сильно надеялся на успех у Нитов, все что было нужно знать уже добыли информаторы Огла, а вот встреча с Анхелем, во-первых, развязывала мне руки, а во-вторых, возможно втягивала мнительного Урбаши в конфликт с Домом Нитов. Огл сделал все, чтобы информация о нашей сверх засекреченной встрече достигла ушей Аль Акримов. А вот встречи с Оргайлами и Западом были более продуктивны. Те обещали свою поддержку, правда, ожидаемо выставили массу условий, но они вполне укладывались в общую картину будущих сражений.
Тем временем наемники Урбаши доказывали хозяину, что не зря едят свой хлеб: дважды штурмовали Белую крепость, пробовали на прочность наши лавки в Фирузе. Нам намертво перекрыли торговые пути в Рииттен, дошло до того, что эскадра из пяти галер патрулировала воды у Трорура, чтобы перекрыть нам северный морской путь. Без каучука, сахара и других товаров юга сеть наших торговых представительств к тому же переведенная на осадное положение стала терпеть колоссальные убытки. Но мы терпеливо молчали, стараясь до поры не огрызаться на выпады фирузцев. Но это не значит, что Рэнди и Торин — капитаны моей армии — бездействовали. Мелкие локальные конфликты закалили нашу маленькую, но боеспособную армию. Из трех групп, что тренировал Рэнди, две базировались в Балхе, одна охраняла баронство. Так что две сотни элитных бойцов были переправлены в Фируз, где люди Огла подготовили базы рядом с объектами противника, драконы шли своим ходом, делая длительные ночные перелеты. Ко всему Огл мобилизовал все свои пятерки, перебазировав часть людей из Судаха, Риттена и Западных королевств в Фируз. Всего удалось собрать около сотни бойцов, в многолюдном Фирузе они не привлекли особого внимания. Где-то поводом сбора были свадьбы или похороны, иногда воины шли с караванами подставных купцов, в общем, нам удалось сконцентрировать в Фирузе небольшую армию. На Сахарном острове тренировалась еще одна сотня бойцов, Торин перенял опыт Рэнди, правда его ребята были менее зубасты, но не уступали в вооружении и магии, этот отряд тайно был переправлен на Длинный Язык. Во всех остальных городах люди Огла сосредотачивались около объектов Аль Акримов. Но самое основное требовало времени. Огл уже выделил часть влиятельных лиц, рьяно поддерживающих фирузцев и готовил их устранение. Нет, мы не замахивались на высокопоставленных вельмож Риттена, это могло выйти боком, но среднее звено сановников было уже под колпаком.
Враг расслабился и праздновал победу. Торговая блокада и разорение плантаций для большинства мелких торговцев означала медленную, но верную смерть. Таких купцов покидали приказчики, охрана и ближайшее окружение, оставляя неудачника на растерзание более сильного противника. Мы же не спеша подбирали время для удара.
Аль Акримы некоторое время назад заняли огромную сумму денег, правда, в пределах разумного, если соотносить ее с размерами их империи. Великий Дом Аль Акрим стоил около тридцати миллионов, это если оценивать только имущество: земли, товар, мануфактуры… Но по факту, учитывая связи, монополию на ряд товаров и контроль на реке Темб он стоили гораздо больше. Однако последняя война с Оргайлами, западными Киршами, Лидегартами и Оруэлами за южные плантации сильно истощила мошну клана. Еще больше требовались деньги на освоение новых земель, наем рабочих, отрядов охранников, новые караваны, требующий увеличения флот… В целом, по сведениям службы Огла фирузцы заняли около пяти миллионов золотом, заложив все свои приобретения на юге, ранее оцениваемые Ланитами в десять миллионов. Такую сумму не смог осилить ни один из Великих Домов и Акримам пришлось прибегнуть к посредничеству Нитов. Те формировали пулы кредиторов из числа зажиточных купцов, казначеев герцогов и прочих лиц, желавших поместить деньги под проценты. Кредитных пулов было около десятка, и наша компания ранее не без помощи Анхеля размещала в займах небольшую часть свободных средств. Сейчас подчиненные лично мне аналитики активно изучали возможность покупки долговых бумаг фирузцев через сформированную сеть подставных лиц. Но Дом Аль Акрим был в зените своей славы, и цена его долга мало уступала стоимости займов короля Таленгара, что было явно дорого, учитывая грядущие планы.
Операции с золотом гномов принесли за последние годы огромную сумму денег, вычистив все излишки до которой смогли дотянуться финансисты, мы аккумулировали самое главное оружие торговой войны — золото. Час X настал. По заранее намеченным объектам был нанесен сокрушительный удар. Вояки Торина, обойдя силы осаждающих Белую Крепость, ударили в тыл расслабившимся фирузцам. Одновременно гарнизон крепости пошел на вылазку. Взрывы гранат, грохот пороховиков и следом удары магии по ошеломленному противнику. Наработанная годами схема действовала безотказно. Клениевые снаряды легко пробивали магические щиты, внося сумятицу и страх, а следом по дезорганизованной массе солдат отрабатывали маги. Фирузцы бежали. Но это было только начало. Торин, используя броненосец, разгромил флот Аль Акримов, прямо в бухте Мараба, при демонстративном бездействии наместника. Броненосец со времен войны с Тха-Рэ изрядно перестроили, теперь это была полноценная плавучая батарея с десятком пушек, броней закрывавшей весь корпус и верхнюю палубу. В гавани наш монстр был слоном в посудной лавке. Каждый выстрел попадал в цель, суда фирузцев не имели никаких шансов в ранее такой просторной, а теперь ужасно тесной гавани. Попытки абордажа заканчивались ничем. Обильно усеянная шипами палуба броненосца и многочисленные стрелки уничтожили немногих безрассудных Акримов отважившихся штурмовать морскую крепость. Часть кораблей попыталась вырваться из смертельной ловушки, и была затоплена «Акрамом», «Льдинкой» и остальными кораблями нашей эскадры, блокировавшей выход в открытое море. Следом флот высадил десант, на плантации Аль Акримов расположенные вдоль Темба. Артиллерийская поддержка, неожиданность и натиск привели к уничтожению десятка плантаций. Никто не пытался удержать чужие земли, наемники уничтожали посадки, сжигали усадьбы и склады.
В Фирузе люди Огла разгромили несколько богатейших караванов принадлежащих Дому Аль Акрим. Им бы ни за что не удалось захватить хорошо охраняемые богатства, но цели нападения были другие. Воины попросту уничтожали весь товар, не пытаясь грабить. Натасканные на охрану ценностей наемники Великого Дома просто растерялись и не смогли ничего противопоставить такой тактике. Иногда под повозками горела земля, обильно политая земляным маслом, или в тюки с шерстью летели огненные стрелы, рушились переправы через реку и бурные потоки разбивали на миллионы осколков драгоценный фарфор. Задача отрядов Рэнди была сложнее, но они справились с ней на пять. Казармы Аль Акримов в которых квартировали подразделения, устроившие засаду на флот Торина, были заблокированы, а потом преданы огню. Пытавшихся спастись от пожара наемников встречали стрелами и арбалетными болтами. Потом небольшая армия провела убийственный рейд по шелковым и ковровым мануфактурам, уничтожая заготовленное впрок сырье и бесценный товар. Ровно то же самое было проделано со всеми представительствами Дома Аль Акрим, не было показательных штурмов или разгульного грабежа. В окна торговых лавок забрасывали гранаты, поджигали, или если позволяли силы обезвредив охрану оставляли имущество на разграбление толпы. Такая схема позволила нашим людям скрыться безнаказанно, и даже если где-то кто-то из наемников ошибался, его тут же выручали расторопные стряпчие. Отсутствие неоспоримых улик в виде награбленного добра, и взятки позволили нам провести акции значительно чище, чем Аль Акримам. Но самое страшное вершилось не в бурлящем Мараба и не в закипающем Фирузе, убийцы Огла устраняли сторонников Аль Акримов в Риттене: там, где было возможно устраивали несчастный случай, дуэль, отравление…