Одновременно из снега часто вылетали искорки, больно колящие кожу. Приходилось прикрываться руками — снег словно взбунтовался. Иногда мне удавалось почуять заранее, но противник владел стихией воды гораздо лучше.
Уже через пару секунд боя мне открылось, что это Безликий седьмой ступени. Пришлось напрячься до предела, чтобы выдерживать бешеный темп, который он задал.
Подскоки, подсечки, тычки — Безликий использовал не только оружие, но и каждую часть своего тела для атаки. Одновременно призывая стихию на помощь и показывая настоящее мастерство.
Он был слишком быстр — я попытался атаковать «земной волной», но враг двигался так, что на линии огня все время находились мои союзники.
Мое «каменное жало» противник спокойно перехватил голой рукой и едва не вырвал копье. Но ему быстро пришлось отпустить наконечник — Губа тоже не давал передышки.
Я попытался толкнуть Безликого щитом, чтобы лишить равновесия, но он использовал энергию моего толчка, чтобы самому оказаться за спиной. Мне сразу пришлось упасть на колени и выкинуть копье назад — над головой едва не свистнул клинок.
И снова взметнулся снег, забиваясь в лицо и за шиворот.
Губа помог мне, отогнав противника. Он выписывал вензеля мечом, но вдруг вскрикнул, выронив его — мимо меня мелькнули отрезанные пальцы.
— А-а-а! — десятник зарычал, и тряхнул покалеченной рукой, брызнув кровью в глаза Безликому, — Опарыш!!!
Это оказалось действенно — тот, зажмурившись, кувыркнулся в сторону. В это время я, вспомнив свое новое умение, открыл под снегом трещину, отделил кусочек породы…
И все это прямо в том месте, где на миг замер враг.
Тот что-то почуял, хотел отскочить, но выстрел камня прошиб ему бедро. Он все же откатился в сторону, ошарашенно глядя на окровавленный снег. Я хотел усмехнуться — и тут же чуть не получил кинжал в грудь.
Мне едва удалось подставить щит. Безликий бросил его из невозможного положения, совсем без замаха.
Внезапно налетела метель. Снег заколол в лицо, в глаза, заставляя прикрываться. Кто-то еще мелькнул в снежном вихре…
— Мастер Губа-а-а!!! — закричал Тружа.
Десятник стоял, согнувшись в три погибели, а на его плечах балансировал еще один Безликий, перекинувший веревку через шею.
Губа пытался скинуть удавку, но на одной руке не было пальцев, все измазалось в крови, и вторая не могла ухватиться.
Судя по тому, какой акробат был этот враг, он мастерски владел стихией воздуха.
Я кинулся на помощь, и в этот момент вокруг под снегом закричала уже земля.
— Дерьмо нулячье!
Мне удалось перехватить атаку стихией, останавливая выползающую из земли пику, но в ответ я получил ментальный удар. Я упал, и тут же вокруг прочертилось несколько траекторий опасности, и одновременно такие же засветились в Тружу.
Кинжалы полетели сразу с трех сторон, потому что в бой вмешался еще один противник, владеющий стихией земли.
— Прыгай, — крикнул я, выгибаясь в невозможном прыжке.
Мне удалось увернуться, отбить один кинжал щитом, но все же я почуял, как одно лезвие резануло кожу на шее.
А вот Пчелёнышу не удалось — слишком быстро протекал бой. Паренек только успел выстрелить из лука, как в его шее и груди выросли кинжалы.
— Тружа! — вырвалось у меня.
Я упал на землю, и сразу же кувыркнулся, уходя от следующих атак.
Внутри все кричало о несправедливости, но времени на эмоции не было — десятник был все еще жив. Вот только трое Безликих демонстрировали мастерство, предугадывая каждое мое движение.
Вокруг бушевала буря сразу из трех стихий. Ветер, наполненный колючим крошевом, вязкий снег, и острые шипы под ним, об которые я чуть не спотыкался.
Сам я не успевал воспользоваться магией — мне просто не давали времени, чтобы сосредоточиться. Дар Скорпионов работал на пределе, и я сам был смертельным вихрем, к которому Безликим не удавалось прорваться.
Вот только защитить я мог только себя…
Губа уже посинел, когда мне удалось прорваться в его сторону и кончиком копья резануть по веревке.
— Аха-а-ап! — десятник, вдыхая, попытался отскочить.
Ветер затих, снежное крошево опадало вокруг, открывая обзор. Я крутился рядом с Губой, пытаясь отогнать Безликих.
Двое сражались со мной, блестящие дуги их клинков искрили о наконечник моего копья. Где третий, которого я подбил?
Снова летят кинжалы, и я подставляю щит, отмахиваюсь копьем. Одновременно толкаю спиной Губу, и мы падаем.
Перекатившись через спину, я подскакиваю, и рядом уже свистят клинки — двое Безликих не дают передышки ни на миг.
Где третий, звериную его бабушку?!
— Опарыши медовые, — десятник, стоя на четвереньках в снегу, обиженно посмотрел на меня и выплюнул кровь.
Изогнутая сабля вышла у него между лопаток, и в снегу прямо под Губой проявился силуэт.
Вот тут меня взяла настоящая злость. Меня бесило невиданное мастерство этих тварей — будто бы сюда кинули самую элиту.
Зарычав, я метнулся к Губе. Тот полетел мне навстречу, потому что Безликий уперся ногами в тело и просто спихнул его на меня. Мне надо было либо подхватить десятника и умереть, либо уходить в сторону, ведь в спину уже летели ножи.
Хватит!
Волевое усилие — и клинки зазвенели об мою спину: «каменная рубашка» всё-таки подчинилась мне.
Губа повис на моих руках и прохрипел:
— Круто, Белый…
Эпичного момента не получилось. Мне пришлось сразу же бросить его и уходить в сторону — трое Безликих не давали мне передышки, а выдержит ли «каменная рубашка» удары мечей, выяснять не хотелось.
Я не позволял отчаянию овладеть мной, но чувствовал, что мастерство противников недосягаемо для меня. Да, мне удавалось отгонять, и даже отражать атаки.
Но я все время был лишь в обороне, а это заведомо проигрышная тактика.
Нужно ускориться!
Снова поднимается буря, воздушник нагоняет ветер, пытаясь лишить обзора. Я огромными скачками ухожу назад, не задерживаюсь в зоне магии.
Снег пытается меня остановить, но я быстрее мысли Безликого. А третий, владеющий магией земли, тоже попытался вырастить пику на моем пути.
Я перехватил его мысль, попытался ударить в ответ… И словно провалился в пустоту. И тут же прямо в разум прилетел слаженный тройной удар!
Меня зашатало, я выронил щит и едва не потерял копье. Пробежав несколько шагов, я рухнул на четвереньки и затряс головой.
— Достойный зверь, — три тени выступили позади из ветра, — Ты владеешь магией. Пойдем с нами, и будешь жить.
Я оглянулся. Один из Безликих прихрамывал, но стоял вполне твердо. Двое других держались чуть позади, ожидая, когда со мной поговорят.
— С вами — это с кем? — спросил я, пытаясь использовать данную передышку.
— С теми, кто свободен по-настоящему. Где Небо, когда оно так нужно? — Безликий показал назад, на тела павших товарищей, — Защитило оно их?
— А Бездна защитила бы?
— Бездна, — Безликий произнес это с легкой неприязнью, — Это лишь средство. Мы не служим ей, хотя у нас и договор. Она всегда забирает своих детей себе, а вот настоящий господин…
Он сделал многозначительную паузу, чтобы я ощутил величие слов.
Перевернувшись на спину и опираясь на локти, я потихоньку пятился, отползая. Прихрамывая, Безликий двигался следом.
— Настоящий господин дарит вечную жизнь. Он возвращает, — слова прозвучали торжественно, легко перебивая шум ветра.
Я вспомнил Безликого, который пытался убить меня в Вольфграде. Там не был такой мастер, как здесь, и Хильде с Хаконом удалось его обезвредить. Тот убийца тоже что-то говорил про хозяина, который «дарит вечную жизнь».
Да что же творится вокруг? С кем я сражаюсь, с Бездной или нет?
Не понимаю!
Безликий правильно прочел мой взгляд:
— Это не надо понимать, зверь. Прими это.
— У меня свой путь, — процедил я сквозь зубы.
— Я не простой Безликий, и, кроме меня, больше никто не предложит тебе это, — говорящий протянул руку, — Вставай. И та девка, которая ушла наверх, останется жива. Разве это не свобода, решать, кому жить, а кому умереть?
Он говорил, уверенный, что бьет в самое сердце. И он был прав.
«Хильда жива!» — эти слова влили силу в мое тело, и на миг болтанка в голове прекратилась.
Земля радостно откликнулась подо мной, почуяв, что я опять обрел власть над ней. Мысленная команда открыть трещины под ногами противников, отделить кусочки породы…
Впрочем, Безликие тоже почуяли мой ответ прежде, чем я сказал что-то. Тот враг, что владел магией земли, быстро перехватил мою волю, закрывая доступ.
Три тени метнулись вперед, а я же, оттолкнувшись, кувыркнулся назад…
И провалился, покатившись кубарем по крутом обрыву. Сверху мелькнула снежная дыра, сквозь которую пробивался солнечный свет. Трое противников летели следом, легко скользя по склону.
Удар плечом, головой, и копье вылетело из рук. Я приложился всей спиной и заорал от боли. Все потемнело перед глазами.
Рядом послышались удары, что-то задело меня по плечу.
Провалиться в обморок в это раз не удалось…
Орал я не один. Не сразу до меня дошло, что мой крик слился в унисон с воплями Безликих. Кое-как я повернул голову…
Мои враги мешками попадали рядом и ползали, пытаясь встать. Один из них напоролся на свой же клинок и орал, пытаясь вытащить его из плеча.
— А-а-а-а!!!
— Какого нуля? — ближе ко мне Безликий с подстреленным бедром ворочался, пытаясь доползти до своего меча, лежащего у моей руки, — Что это?!
Я тоже не понимал, что вокруг творится. Голова еще гудела от удара, и когда я попробовал повернуть шею, мир зашатался еще сильнее. Если бы я и так не лежал, точно бы свалился.
Третий Безликий, тот самый, который владел стихией земли, сидел с другой стороны от меня, и хлопал себя по голове.
— Что происходит?! — повторял он, — Что происходит?
Превозмогая дикую боль во всем теле, я двинул одной рукой, другой. Вроде не сломаны.
Пальцы обхватили рукоять.