Или же охотники за головами… Если облаченные в силовую броню Арбитры являлись для преступного отребья естественными врагами, то их антиподы «играли за обе стороны» и могли как выступать в роли подельников самых мерзких обитателей Подулья, так и выполнять грязную работу для верных слуг Бога-Императора.
Все что интересовало этих матерых, безжалостных и предельно опасных головорезов — это троны: получив заказ они преследовали свою цель с не меньшим, чем у слуг закона, упорством и зачастую после объявления награды за её голову, жертве оставалось лишь гадать, из какого темного угла в неё полетит пуля.
И отметины на покойниках говорили Демиану, что тут поработал кто-то из их числа — большая часть жителей Газахира-Один не могла похвастать выдающимися боевыми навыками, а банду Кемира перебили профессионально: каждый удар неизвестного убийцы был смертельным для его противника и расправа над Помойными Крысами произошла настолько быстро, что те даже не успели как-то ответить — бывший сержант не заметил на ближайших стенах ни одного пулевого отверстия, что являлись неотъемлемым атрибутом всех бандитских разборок.
И вступать в схватку с настолько опасным противником у Фурмура не было ни резона, ни желания — Кемир был мертв и старый вояка мог с чистой совестью рапортовать предводителю банды Змеиных Черепов о выполненном заказе. Ну а сражаться с профессиональным киллером за гору оставленного беженцами хлама было слишком рискованно: в Подульях обращаться с оружием умела большая часть населения и головорезы, занимающиеся отстрелом местной публики на постоянной основе, да еще и в одиночку — представляли для него слишком серьезную угрозу.
Сохраняя защитное формирование, отряд Демиана отступил из зала, оставляя место расправы над Помойными Крысами «более свирепому хищнику» и выждав пару минут, дабы убедиться, что их никто не преследует, бросился прочь от восьмой секции.
Однако меры предосторожности оказались сколь бесполезны, столь и бессмысленны — как только шаги бойцов стихли, с проходящей под самым потолком трубы спрыгнула рослая тень в плаще и шляпе, и мягко приземлившись на покрытый пылью пол, устремилась вслед за спешащими убраться бандитами…
Помойка. Натуральная помойка…
Оперевшись на металлический бортик, стою на верхнем этаже многоярусного сооружения, изучая снующие далеко внизу толпы людей и с каждой секундой масштабы задницы, в которую я угодил, становятся все более отчетливыми.
Сев на хвост второй партии местных блатных, получилось выйти к здешнему… Городу, наверное. Сложно сказать. Судя по отсутствию неба над головой, общей планировке зданий и покрывшимся ржавчиной остовам массивных механизмов, раньше это место было заводом реально исполинских размеров. Но сейчас оно больше напоминает бразильские трущобы — не потому, что тут полно черномазых, а в том плане, что местная публика представляет из себя вооруженный сброд предельно бомжеватого вида.
Даже дерьмовый огнестрел есть далеко не у всех, но гуляющий по толпе визор киберглаза подмечает, что самодельные заточки тут носят все, вплоть до немногочисленных детей. И с момента начала наблюдения кибернетике удалось заметить на узких улочках три перестрелки между разными бандами, семнадцать убийств, пять попыток ограбления и одно изнасилование.
А Моржик вышел к этому городу, даст Пресвятой Доллар — с полчаса как.
Электропитание присутствует, но есть оно далеко не везде. И самое мерзкое, это жуткий, невыносимый смрад… За свою долгую карьеру наемника я побывал в самых злачных местах земли, но здешнее амбре может дать огромную фору самым вонючим мусоркам моей родной планеты — правда, в основном это заслуга отсутствия доступа к свежему воздуху и пары едва работающих турбин вентиляции, что я вижу на вершине противоположного ярусного комплекса.
Мда-а-а… Не самые лучшие условия для работы — слиться с местными будет проще простого, но вот найти кого-то в этом хаосе, зная лишь имя… Мне к каждому прохожему подходить и спрашивать «Вы случайно не знаете человека, по имени Хогауз?».
Впрочем, положительные моменты тоже есть. Главарь шайки, пришедшей по душу убитого толстяка-потрошителя что-то трындел по поводу охотников за головами. Если они не сильно отошли от своего аналога с Земли, то можно будет без особого геморроя вписаться в местное общество. Тем более что судя по скорости, с которой бандюганы свалили в туман — этих ребят тут реально боятся, а от привычной для меня работы наемника ремесло охотника мало чем отличается.
По сути те же яйца, только в профиль: выслеживаешь и ловишь людей, за головы которых назначена награда. Поначалу будет тяжеловато… Все же я человек нездешний и местных порядков не знаю, но как ни крути, а заказ Мефистофеля надо выполнять — Волкодав сам себя с того света не вытащит, да и мир комиксовой супергероики с бабами в обтягивающих латексных костюмах выглядит куда привлекательнее вонючей и набитой агрессивными бомжами помойки. Даже после того, как меня в нем грохнули.
Киберглаз замечает висящий на одной из стен относительно свежий плакат, на котором изображен мужик в противогазе и военной форме с фуражкой, призывающий вступать в ряды Имперской Гвардии.
Агитаторы во всех мирах одинаковы…
В принципе, если в этом мире идет активная война, можно было бы попытаться подняться через военную карьерную лестницу — все же государственная структура всегда более упорядочена, чем криминальный разгул. И найти нужного человека, имея офицерское звание, будет куда проще… Но его сперва еще надо получить, а для этого придется какое-то время выполнять приказы вышестоящего командования. Плюс в подобных структурах зачастую решает выслуга лет и личные связи, а не опыт или навыки.
Так что нет, ребята — пока не припрет, Морж играет соло. И пора бы уже приниматься за дело.
Дождавшись, пока на нижнем ярусе станет поменьше прохожих, перепрыгиваю через бортик и спускаюсь в «жилую» часть этой помойки. Подбитые металлом сапоги с тихим стуком ступают на давно не чищенный пол и поправив шляпу так, чтобы она слегка прикрывала верхнюю часть лица с тускло светящимся визором, я устремляюсь навстречу распахнувшим свои гнилые обьятья трущобам…
И все же первым делом надо раздобыть респиратор — местный смрад это что-то с чем-то.
Глава 3. Она же про Азарт
— Я вот все никак не могу понять…
Щелкнув зажигалкой, рослый громила поджог зажатую между зубов палочку лхо и проведя рукой против воинственно топорщившегося на его голове ирокеза, выдохнул струю дыма в лицо сидящему напротив него окровавленному мужчине в грубо сваренном нагруднике, с намалеванной в центре эмблемой планетарных сил правопорядка.
— Ну вот какого демона вы сюда все время лезете? — Пока бандит разглагольствовал, сверлящий его ненавидящим взглядом пленник ритмично напрягал и расслаблял мышцы, пытаясь ослабить стягивающий его руки трос, однако избитый силовик был далеко не первым «клиентом» представителей криминальной среды и удерживающие его путы были сделаны на совесть — несколько часов упорных попыток не дали совершенно никакого результата. — Мы из раза в раз объясняем шавкам губернатора, что Подулей — территория банд и блюстителям здесь делать нечего, а вы раз за разом отправляете к нам свои патрули. Не то, чтобы я был против постоянного притока свежего мяса, но… Вам регулярно терять людей еще не надоело?
— Можешь кичиться своей маленькой победой, мразь! — Окончательно выдохнувшись и осознав безвыходность своего положения, силовик презрительно фыркнул и попытался плюнуть в лицо своему мучителю, но несколько выбитых зубов и превращенное в месиво лицо слегка сбили ему прицел — кровяной сгусток не долетел до бандита добрый метр. — Но вы не власть, а падальщики, роящиеся в помойке Газахира-Один! Сейчас вы оказались ловчее, но придет время — и верные слуги Боги-Императора выжгут весь Подулей очистительным огнем! И начнут они с тебя, Захар! Можешь в этом даже не сомневаться!
Пыхнув дымом, «ирокезник» задумчиво почесал покрытую шрамами щеку и перегнав палочку с лхо из одного уголка рта в другой, потянулся к висевшей на поясе кобуре с пистолетом.
— И перед кем я распинался? Опять на фанатика нарвались…
Укутанный в полумрак зал огласил громкий выстрел и голова измученного мужчины откинулась назад, обзаведясь аккуратным отверстием в центре лба, а казнивший пленного здоровяк тяжело вздохнул и махнул рукой паре своих подельников.
— Снимите все с этого идиота и киньте его в холодильник — отправим его на нижние ярусы вместе со следующей партией мяса.
— Сделаем, начальник!
Раздав ценные указания прихвостням, громила в одну затяжку докурил палочку лхо и растерев окурок носом ботинка, направился к выходу со склада.
Вести дела с мутантами-каннибалами со дна Газахира-Один было сильным перебором даже по меркам самых беспринципных головорезов Подулья, однако Захар Инарус, также известный как Мясник — придерживался непреложной истины «Троны не пахнут» и охотно сдавал кровожадным выродкам человечества всех жертв своей банды, получая в обмен разные полезные вещички, которые те находили в самых темных уголках заброшенных секторов.
Такой подход не сыскал понимания среди остальных криминальных боссов Подулья, стремящихся принести в свою вотчины пусть и бандитский, а все же порядок. Однако благодаря ему «Крюки Мясника» смогли стать весомой силой быстрее, чем на них обратили внимания остальные крупные игроки, что позволило «ирокезнику» и его своре целиком занять один из пустующих жилых комплексов близ начала нижних ярусов.
— Бо… С… Босс, как слы… Мен…
Сняв с пояса натужно хрипящую вокс-рацию, идущий по пустынному коридору главарь банды зажал пальцем кнопку приема и с лицом уставшего от жизни человека процедил в динамик:
— Фадей, если у тебя опять кончилась дурь и ты пришел клянчить дозу, то советую утереться и сцепить зубы — своей долей Потрошителя я делиться не намерен. И вообще, я ведь тебя предупреждал, что следующая партия будет не раньше, чем через месяц и ни днем ранее — из-за недобитков Арбитры опять начали шерстить всех подряд и караваны из других городов доходят к нам через раз.