Вскоре Мерида и Райан вновь оказались у спрятанного в лесу озера. Вода в нём была чёрной, как небо в безлунную ночь. Принцесса поспешила к уже знакомым валунам.
- Идём, – поторопила она Макинтоша. – Скорее!
Мерида сдвинула в сторону спутанную виноградную лозу, закрывающую вход в пещеру, и они вошли.
Внутри было очень мрачно и гораздо холоднее, чем в прошлый раз. Как только глаза принцессы привыкли к темноте, она подкралась к пьедесталу, на котором раньше лежали изумруды. Золотое свечение пропало. Мерида оглянулась вокруг, надеясь увидеть блуждающие огоньки. Ей было бы гораздо легче, если бы хоть краем глаза она заметила слабое свечение в темноте – знак того, что они приняли верное решение. Но огоньки не появлялись.
– Изумруд у меня, – молодой Макинтош подошёл поближе к Мериде.
– Вот бы и у меня был... Ладно, просто положи его на место, – выдохнула девушка.
Они одновременно опустились на колени. Молодой Макинтош потянулся вперёд и положил изумруд в самый центр платформы. Мерида скрестила пальцы в надежде, что камень начнёт светиться. Сначала изумруд лежал неподвижно, а потом начал раскачиваться взад и вперёд. Через мгновение он резко двинулся с места и покатился к самому краю пьедестала! Мерида бросилась ловить камень и успела схватить его за секунду до падения.
– Ой! Наверное, я неровно положил, – воскликнул Райан. – Сможешь вернуть его обратно?
– Постараюсь, – отозвалась Мерида.
Она вытянула руку к каменной платформе, стараясь найти там хоть какое-нибудь подходящее и надёжное место для изумруда. Но вот незадача: поверхность пьедестала была гладкая и абсолютно ровная, без единой ямки и шероховатости. Мерида нахмурилась.
– Каменная платформа плоская, а изумруды круглые. Как так вышло, что они стояли там и не скатывались?
– Может, поэтому и нужно два изумруда? – предположил Макинтош.
Казалось, он слегка нервничал.
– Может, два камня поддерживали друг друга и поэтому не падали?
– Возможно, но сейчас у нас есть только один камень, – отозвалась Мерида. – И ему нужно как-то стоять там одному.
Принцесса закусила губу, стараясь аккуратно уложить изумруд на пьедестале. Какое-то время она поддерживала его, а потом аккуратно убрала руку, убедившись, что изумруд твёрдо стоит на месте. Правда, драгоценный камень так и не засветился. Вдруг изумруд снова начал скатываться. Мерида тут же подхватила его и вернула на платформу. Но стоило ей убрать руку, история повторилась.
- Да стой же ты! – вскрикнула девушка. – Стой! На! Месте!
Изумруд постоянно скатывался. И всё ещё не светился.
Глава восьмая
Мерида перепробовала все способы ровно установить изумруд на платформе. Но раз за разом он скатывался на край каменного пьедестала, рискуя упасть в воду.
– Ничего не получается, – в конце концов признал молодой Макинтош, – нам нужен второй изумруд. Один камень бесполезен без другого.
– Нет! – воскликнула Мерида. – Должен быть другой выход!
Девушка уселась на землю, положив изумруд на колени. Она изо всех сил старалась найти выход. По привычке принцесса потянулась к своему луку, дотронулась до амулета с чертополохом и стала теребить его пальцами. Ещё никогда ей не требовалась удача так, как сейчас. Внезапно Мерида засияла.
– Легенда! – воскликнула она. – Нам нужно следовать легенде!
Райан выглядел растерянным.
– О чём ты?
– Два правителя, помнишь? – быстро заговорила принцесса. – Каждый из них поставил по изумруду на этот камень. Значит, мне нужно тоже что-то поставить!
Пальцы Мериды дрожали от волнения, пока она снимала амулет с чертополохом со своего лука. Девушка бережно положила талисман на каменный выступ. Затаив дыхание, принцесса поместила рядом с ним изумруд. Внезапно амулет пронзила сияющая вспышка, пещера озарилась светом, и в тот же момент изумруд снова засиял!
– Что происходит? – воскликнул Макинтош, широко раскрыв глаза.
Вдруг изумруд погас, и пещера снова погрузилась во тьму.
Мерида напряженно думала, стараясь вспомнить все подробности древней легенды. Два лидера кланов... символ верности... достойная жертва... Всё тут же сложилось и обрело смысл.
– Скорее! – воскликнула Мерида. – Ты тоже должен положить что-нибудь на этот камень!
– Как те два правителя из легенды, – тут же понял Райан.
Быстрым движением он положил маленький нож на платформу. Но ничего не произошло.
– Нет, – сказала Мерида, – просто одна из твоих вещей не подойдёт. Нужно что-то ценное, что-то особенное – то, что много для тебя значит.
Молодой Макинтош медленно кивнул.
– Точно, как у тех двух правителей, – повторил он.
Он опустился на землю, размышляя. Тёмная вода продолжала бить ключом под каменным пьедесталом. Мерида терпеливо ждала, пока юный лорд принимал решение. Она беспокойно думала о том, что Макинтоши уже наверняка погрузили все вещи на корабли и вот-вот отплывут. И ещё о том, как двум древним королям удалось доказать свою преданность и скрепить дружбу между кланами, оставив у истока Огнепада то, что представляло для них великую ценность. Как же сильно Мериде хотелось снова увидеть чистую, свежую воду, летящую по каменным выступам!
Наконец, юный Макинтош придумал, что может оставить на камне. Он осторожно отстегнул семейный герб с пояса на килте. Не говоря ни слова, юноша наклонился над платформой и уложил фамильную брошь рядом с изумрудом. Драгоценный камень вспыхнул – настолько ярко, что Мерида и Райан закрыли глаза руками. Даже амулет с чертополохом и брошь Макинтоша ослепительно засияли! Золотое свечение озарило платформу. Оно поднималось всё выше, заливая светом всю пещеру. Кристально чистая вода вырвалась из-под земли и окружила изумруд, фамильную брошь и амулет с чертополохом. В прежде тёмном озере беспорядочно зажигались яркие огоньки, похожие на звёзды.
- Сработало! – закричала Мерида.
Принцесса и юный лорд выбежали из пещеры. Они смотрели, как потоки чистой воды наполняют источник. Молодые люди не сразу заметили, как изумрудные искорки стали превращать тёмную воду в кристально голубую. Мерида с гордостью смотрела на сверкающее озеро. Очень скоро поток чистой воды добрался и до Огнепада. И принцесса хотела увидеть это своими глазами.
- Идём! – крикнула она, хватая Макинтоша за руку.
Вместе они устремились к водопадам. Добравшись до края обрыва, Мерида и Райан застали волшебный момент: чистая вода шумно обрушилась на скалы Огнепада. Она переливалась на солнце, отражая его лучи. Брызги разлетались во все стороны, смывая с камней чёрные капли. Теперь Мерида с Макинтошем без труда спустятся вниз!
Но успеют ли они вернуться в ДанБрох вовремя, чтобы сохранить дружбу между кланами?
Глава девятая
Молодой Макинтош и Мерида мчались на лошадях по лугам. Они очень спешили поскорее вернуться в ДанБрох. Принцессе не терпелось сообщить всем хорошие новости. Но как бы быстро ни скакали лошади, солнце неумолимо приближалось к горизонту. Мерида помнила слова лорда Макинтоша: их клан должен покинуть берег ДанБроха до заката. Вот бы он передумал! Но когда принцесса и молодой Макинтош прибыли в замок, там никого не было. Все шатры и палатки собрали, в Большом зале не осталось ни души.
– Скорее, на причал! – скомандовал Райан. – Надеюсь, мы не опоздали!
– Они не уплывут без тебя, – заверила его Мерида.
К счастью, корабли Макинтошей всё ещё качались на волнах около пристани. Скакун Мериды громко заржал и резко остановился неподалеку от причала.
Король Фергус и лорд Макинтош продолжали ругаться друг с другом, пока представитель гостей отдавал последние указания по сбору вещей на корабли. Вдруг он заметил своего сына.
– Молодой Макинтош! А ну, быстро сюда, парень! Мы отправляемся сейчас же!
– Подождите! – Райан и Мерида закричали в один голос, спрыгивая с лошадей. Все тут же повернулись к ним.
– Огнепад снова сияет! – воскликнула Мерида. – Чистая вода течёт, как и прежде!
Толпа ахнула от удивления.
Король Фергус, королева Элинор и лорд Макинтош тут же отвели Мериду и Райана в сторону.
– Где вы были? – взволнованно спросила королева. – И что произошло с Огнепадом? Вода что, снова стала чистой?
– Когда все ушли, мы с Райаном остались там.
– Мерида! – воскликнула Элинор.
– Прости, мам. Мы просто... нам не верилось, что вода испортилась просто так, – ответила принцесса. – Ведь дружбе между кланами уже столько лет.
– И она не закончится, – уверенно произнёс молодой Макинтош.
– Ты хочешь сказать, что... тоже видел Огнепад? Своими глазами? – недоверчиво уточнил лорд.
– Именно, – отозвался Райан. – И вода выглядит абсолютно нормально. Поэтому нам не нужно никуда уплывать!
– В конце концов, ведь мы собрались здесь на праздник Летних Обрядов, – добавила Мерида.
Король Фергус и лорд Макинтош обменялись долгими взглядами.
– Наши кланы – давние и очень верные друзья, – наконец сказал король Фергус. – Если бы мы потеряли дружбу с кланом Макинтош, этот день стал бы самым тёмным для ДанБроха.
– Айи, для нас этот день был бы гораздо, гораздо темнее! – вмешался лорд.
– Что же, праздник продолжается! – объявил Фергус. – Завтра нас ждет всеми любимый фестиваль Летних Обрядов!
Король посмотрел на жену.
– Ещё ведь не слишком поздно? – шепнул он ей на ухо.
Королева Элинор сверилась с расписанием в своём свитке.
– Вычёркиваем полуденные гулянья, – размышляла она вслух, – перенесём торжественную церемонию на вечер, придержим игры для завтрашнего утра, а музыку и танцы устроим в полдень следующего дня. Всё успеваем!
По пристани пронеслись радостные крики.
Гости мигом принялись заново разгружать корабли. Мерида поймала взгляд молодого Макинтоша и улыбнулась. За этот день они не только спасли Огнепад и мир между кланами. Принцесса и юный лорд стали настоящими друзьями. В этом году для праздника было гораздо больше поводов, чем просто фестиваль Летних Обрядов!