— Вы были вполне обрадованы, когда людям Силко удалось достать тот самый микроскоп, позволивший нам исследовать клеточные изменения при воздействии реактивов, — спустя время ответил я, всё-таки слегка ухмыльнувшись. — К тому же скажу честно, что не особо верю в возможность биологического бессмертия теми методами, которые мы исследуем. Признаю, что в небольших дозировках Мерцание вполне положительно влияет на организм, однако слишком долгое и серьёзное воздействие, приводящее к постоянным мутациям, точно не является ответом к нашему вечному заданию по поиску вечной жизни. Ведь даже если мы всё-таки победим природу, то как будет выглядеть получившийся монстр? Полагаю, что как какая-то живая опухоль или бессмертное чудовище, пришедшее из самых страшных мифов, но точно не то, что я бы вколол себе.
— Огонь появился в жизни людей в тот момент, когда первая молния ударила в дерево перед глазами наших предков. Люди были испуганы, они считали пламя с небесами богом и дьяволом, однако спустя время, разобравшись в устройстве мира, сами стали владыками этих стихий. Так и мы открываем путь, который пусть и страшен по началу, но однажды обязательно приведёт к светлому будущему для всех… К тому же я не говорю тебе оставаться тут до конца жизни, просто прошу быть более аккуратным. Силко — очень опасный человек. Настоящий мастер своего дела, что сможет заставить тебя делать вещи, ты никогда бы в другой ситуации не сделал. Я встречал подобных ему, и, поверь мне, пусть их слова красивы и манящи, но всегда приводят лишь к одному — выгоде для самих себя, или поражению для всех вокруг них. Вандер осознал это и вышел из игры, и, надеюсь, осознаешь и ты, — с некоторым сожалением и даже опаской в голосе произнёс старик.
— Попытки играть тихо не приносят успех. Мы и так каждый день рискуем здесь, играясь с природой, так что же из мира людей должно напугать меня? Только потому, что я увлёкся политикой города не означает, что я забросил наше дело. Наоборот, именно вовлечённость в мир вокруг нас и позволила нам добиться столь многого. Только представь, если бы Силко не выполнил наше соглашение и не передал бы те книги по местной алхимии? Чего бы мы достигли без прямого доступа к практически всем ресурсами, что можно получить в обоих города? Что если бы я не стал рисковать собой ради получения редчайших ингредиентов…
Мой взгляд рефлекторно переметнулся к банке с кучей зубов и склянкам с кровью, которые настаивались в особой сыворотке. Плоть демона обладал удивительными свойствами, отчего требовала особого подхода. Обычные эксперименты тут точно никак бы не помогли, отчего приходилось действовать в слепую и создать новые средства буквально на ходу. Так-то хороший стимул прогресса, пусть и сильно замороченный для нас самих.
Однако что-то мне подсказывало, что именно в плоти монстра скрывалась подсказка, которая позволит нам сделать шаг вперёд в наших исследованиях. Мерцание могло сильно изменить любого смертного физически и было в состоянии буквально превратить того в монстра, но в то же время оно всё ещё не могло сделать обычного смертного магом или даровать бессмертие.
Синджед сразу же заинтересовался ими, и было видно, что он также не мог ничего сказать против моих прочих аргументов, однако его опечаленный взгляд выдавал настоящие эмоции. Очевидно, что он сейчас руководствовался эмоциями, а не разумом, однако даже осознавая это, легче ему от этого не становилось.
— Если ты веришь в своё дело, то и я доверюсь тебе. Но всё-таки надеюсь, ты запомнишь мои слова, и в нужный момент не переступишь границу, после которой начнёшь задавать вопросы о целесообразности всего вокруг нас. Надеюсь, ты не повторишь моих ошибок.
На этом разговор и окончился. Мы продолжили эксперимент, вскрывая мутировавшее тело, но ничего больше не говорили друг другу. И стоило нам закончить, как я во всё той же тишине покинул наш дом, отправившись в город. Заун звал меня, и сегодня у меня не было желания противиться ему.
.
— Надеюсь ваше новое открытие будет стоящим, а то нет просто сил продолжать слушать ваши бесконечные дифирамбы чего-то неготового и непроверенного…
— Уверен, у меня есть кое-что, способное впечатлить, — с улыбкой произнёс я, махнув рукой в сторону места проведения экспериментов. — Как договаривались — одна демонстрация, и вам больше не понадобиться ничего. Все сомнения в нашем мастерстве также пропадут, стоит только нашему Мерцанию выйти на свет.
Прямо сейчас мы находились в его специальном помещении, внутри одного из немногих зверинцев Зауна, стоя прямо напротив гигантской клетки, внутри которой расположилась классическая пара из белой мышки и чёрного кошки. Глава преступного мира всего Зауна с большими сомнениями смотрел то на животных, то на пурпурную жидкость в небольшой стеклянной банке. Все актеры расставлены и осталось смотреть лишь за представлением, после которого история сделает крутой поворот в сторону.
— Не могу не заметить, что куда удобнее работать с тобой, чем с твоим стариком. Мистер Синджед, безусловно, является мастером своего дела, которому не найти равных, но его упёртость на своей цели и общая закостенелость порой действительно… мешают. С тобой, Виктор, куда приятнее и проще работать, — сдержано произнёс Силко, сведя вместе руки за спиной и смотря прямо на небольшую мышку, уже выпущенную из своих оков и активно пьющую из очень особенной поилки.
Я ничего не ответил ему, и просто продолжил смотреть вперёд. Первые несколько секунд ничего действительно не происходило, однако когда мы наконец-то выпустили кошку, вальяжно вышедшею из своей клетки, мышка начала вести себя куда активнее.
По её испуганным глазам было видно, что она уже практически смирилась с собственной погибелью, однако спустя мгновение всё изменилось. Мерцание начало свою работу, резко поменяв местами хищника и жертву.
Благодаря капле магии, мышечная масса крошечного зверя выросла со взрывной скоростью, отчего уже через несколько секунд кошка отпрыгивала от агрессивного мутанта, сравнявшегося размерами с бывшей смертельной угрозой. А когда она издала пронзительный животный крик боли и ярости, вызванный резко выросшими клыками и удлинившимися конечностями, уже и хвостатый рванул в сторону от появившейся угрозы.
Стальная перегородка в самый последний момент отгородила двух животных, на две части поделив вольер. Но мышь всё равно пыталась прорваться через преграду, что делала даже с заметным успехом, если судить по оставленным крупным царапинам и вмятинам!
— Ну так что, впечатлены? — с улыбкой произнёс я, открыв вольер и опустив руку к мутировавшему зверю. Тот явно желал и меня попытаться разорваться на куски, отчего аж щёлкал своими клыками, однако вложенными нами с Синджем инстинкты просто не позволяли животному рискнуть. Обоняние твари также многократно обострилось, а потому кое-какие выведенные нами феромоны, не позволявшие её примитивному мозгу вредить нам, она ощущала очень остро.
— Невероятно, — уже даже не старясь держать лицо, произнёс шокированный Силко. — Всего лишь один вопрос — как много и с какой скоростью вы можете создать новые образцы? Потому что мне потребуется столько, сколько вы сможете физически произвести.
Я ухмыльнулся, гладя подросшего мутанта. Насколько помню, многие прочие учёные со скорбью вспоминали момент, когда открывали новый тип более совершенного оружия, однако сейчас их чувства были максимально далеки от моих. Я просто наслаждался своим триумфом.
Глава 16. Ученик
Молодой мужчина, явно не старше двадцати, с первого взгляда выделялся среди местных, несмотря на то, что был окутан в длинный серый плащ и явно старался всем видом слиться с толпой. Однако именно последнее и выделяло его больше всего.
Каждый житель Зауна с детства приобретал способность различать чужаков с одного взгляда. Это не требовало усилий и никто даже не задумывался над тем, что именно отличало их от всех, кто родился вне бесконечного гетто — все просто могли ощутить присутствие чужака, не познавшего уроки Нижнего города и не научившегося двигаться в тенях.
Нервная походка, постоянное оглядывание по сторонам в попытках осмотреть все секреты и богатства Зауна, или малейшее непонимание того, что в сторону некоторых личностей даже направлять взгляд не стоило — его выдавало слишком многое. Даже двигаясь в толпе и скрываясь в полумраке улиц, чужак казался горящей звездой, привлекавшей внимание всех и вся.
Обычно такие иноземцы недолго задерживались в Нижнем городе и становились жертвами случайных грабителей или личностей куда хуже, однако исключениями были все шедшие на деловые встречи, что становились источниками доходами для куда более опасных бандитов. А потому стоило всем только увидеть мальчика, который вёл странника, как все лица мигом теряли интерес и возвращались к собственным делам. Все понимали, с кем он связан, а потому никто не решался переступить дорогу слишком влиятельным людям.
— …Экко, ты уверен, что это была хорошая идея идти сюда? А то по взглядам местным мне что-то не кажется, что у меня удалось скрыться, — стараясь не шуметь, произнёс этот мужчина, сразу же после этого начавший хрипло кашлять. Густой смог, пропитавший собой воздух Нижнего города, трудно было перенести даже коренным жителям этих улиц, не говоря уже о ком-то, пришедшем извне.
Он прожигал лёгкие даже несмотря на общее отличное физическое состояние этого мужчины. Необычайно высокий и хорошо сложенный, особенно для этих мест, где всегда были проблемы с едой, чужак всё равно не обладал живучестью и выносливостью Заунитов.
— Эмм, я бы сказал, что всё хорошо пока что? Просто вам нужно вести себя спокойнее. Да, здесь есть немало не самых хороших людей, однако нет никого абсолютно злого. Просто у некоторых особые методы заработка на жизнь себе и своей семье… Но в любом случае, вот эту улицу лучше пройти как можно быстрее. Тут тоже нормальный народ, но к чужакам они относятся особенно не очень, — очень быстро проговорил мальчик с тёмной кожей и короткими белыми волосами, который после этого сразу уцепился за рукав одного из своих наставников и начал как можно быстрее вести его вперёд.