Я никогда не считалась фанатом безумных, волшебных теорий до сегодняшнего дня. Ведь единственная мысль, что казалась более-менее правдоподобной в этой ситуации была несравненно фантастическая! Скачок во времени. Каким-то образом три месяца моей жизни отмотались назад и вместо того, чтобы удачно завершить велосипедную прогулку, я чуть не задавила зайца и попала под колеса автомобиля Егора. Как именно получилось, что ноябрь превратился в август — даже думать не стоило. И почему я не вспомнила все, как только проснулась? Почему вела себя, словно и жила до этого дня в августе, а не в ноябре?
Что делать дальше, конечно же, понятия не имела. То ли вернуться в квартиру и прожить отпуск заново, то ли попытаться как-то предупредить Егора о будущей смерти.
О которой, к слову, я совершенно ничего не знала! Как же он умер? И почему не спросила тогда у матери?
Покосившись на мужчину, чуть не взвыла от отчаянья! Как же выпутаться из этой неприятности? Не могу же я одновременно предупредить Егора о предстоящей опасности и не показаться ему умалишенной?! Мужчина и так, казалось, меня всерьез не воспринимал. Да и кто поверит в подобную ересь? А с другой стороны, промолчать тоже не вариант — совесть сожрет.
— Тебя расстроил разговор с матерью?
— С чего ты взял?
— Я же не глухой.
Это замечание вновь заставило покраснеть.
— У нас сложные отношения, — попыталась не пойми зачем оправдаться.
— Просто, она так с тобой говорила, что я… А, неважно. Прости, если лезу не в свое дело.
— Все в порядке, — быстро солгала.
— Хорошо. Потерпи еще чуть-чуть, скоро уже подъедем, и доктор сможет тебя осмотреть.
Рядом с Егором оказалось на удивление спокойно, даже если брать в расчет, что он — оживший мертвец. Или, наоборот, будущий мертвец?! Тьфу! Запуталась!
Его любопытство почему-то не воспринималось, как враждебное и намеренное вторжение на мою личную территорию. Обычно, я слишком тяжело сходилась с людьми. Но вот Егор стал исключением из правил. Словно мы знакомы, как минимум, лет сто.
Разговор затих, даже толком не начавшись.
Только молчание больше не казалось зловещим, а скорее — умиротворяющим.
Вскоре Егор сбавил скорость, повернув с шоссе вправо на проселочную дорогу. Примерно через пять минут я заметила массивный каменный забор, что тянулся в обе стороны от металлических ворот, к которым мы подъехали. Мужчина притормозил и два раза коротко просигналил. Камера на тонкой ножке, примостившаяся в правом верхнем углу всей конструкции, повернулась в нашу сторону, глазок мигнул красным. Тут же ворота пришли в движение, гостеприимно распахнулись, освободив проезд, Егор вновь дал по газам. Казалось, ему не терпелось поскорее показать меня врачам. Забота или осторожность?
Широкая дорога, огороженная с двух сторон парковой зоной, вела к трехэтажному особняку, от одного вида которого у меня перехватило дыхание.
Каменная темно-серая кладка выглядела грубовато, фасад не отличался вычурностью, кое-где по стенам разросся густой плющ, будто отвоевывая территорию. Большие, овальные окна помигивали в лучах солнца, как глаза неведомого существа. Под самой крышей в нише застыли три каменные горгульи, точно увековеченные во времени немые стражи. Толстые колонны крыльца огибали плетущиеся цветы. Когда мы подъехали ближе, я смогла рассмотреть, что это белые лилии.
Да, дом явно не был построен в нашем веке, от него просто-таки веяло стариной, что только придавало месту дополнительного шарма. Раньше подобную архитектуру мне случалось видеть только в исторических фильмах.
Хоть здание, казалось, не тронул век технологий и прогресса, но все же оно не смотрелось заброшенным и угрюмым, легко угадывалась внимательная забота хозяев. Аккуратный газон ярко-зеленого сочного цвета притягивал взгляд. Кусты были забавно пострижены в грибоподобную форму. Около стен цвели алые розы.
Особняк напоминал старинное поместье, где раньше, как мне представлялось, проводила роскошные баллы интеллигенция, а холодными зимними вечерами собиралась огромная семья в тесном кругу и коротала время за беседой. Казалось, нырнув с головой в собственные фантазии, я могла даже почувствовать треск дров в камине и сладковатый запах дымка, что обязательно змеился бы над крышей.
— Пошли?
Засмотревшись, я и не заметила, как Егор остановился, вышел из машины, галантно открыв мне дверцу. Недоуменно нахмурилась на протянутую мужскую ладонь, словно на нечто из ряда вон выходящее. Немного поколебавшись, все же приняла помощь. Ноги слегка дрожали. То ли от усталости, то ли от страха. Но рядом с Егором, который продолжал крепко держать меня за руку, все тревоги уходили.
— Это не похоже на больницу.
— Верно, — согласился мужчина.
— И почему? Ты же хотел, чтобы меня осмотрел врач, — напомнила я. — Разве мы не должны были приехать в больницу?
— Я хотел, чтобы тебя осмотрел профессиональный врач. Так и будет даже не сомневайся.
Входные двери распахнулись, быстро спустившись с крыльца, к нам спешил седовласый мужчина в строгом костюме. Не старый, просто седина поначалу сбивала с толку. А вот угрюмое выражение лица незнакомца заставило меня всерьез забеспокоиться.
— Куда ты меня привез? — понизила голос до шепота. — Кто это?
— Не волнуйся, Катя, это всего лишь дворецкий.
— Егор Владимирович, — кивнул мужчина, как только приблизился. — Добро пожаловать домой.
Эта махина — дом Егора?! Ничего себе! Кто может позволить себе такое поместье? От удивления ноги перестали слушаться и если бы мужчина не поддерживал меня, то пропахать носом новую дорожку — было бы раз плюнуть.
— Спасибо. Петр Иванович, познакомьтесь, это — Катерина. Попросите Аду накрыть на стол, обедать будем в столовой.
— Но, господин, — нахмурился дворецкий.
— Катерина — наша гостья и будет так, как я сказал. Выполняйте, — ледяным тоном сказал он, утягивая меня за собой к крыльцу. — Вещи можете забрать в машине. Только с черной коробкой будьте поосторожнее. Илларион у себя?
— Все будет сделано, Егор Владимирович, — пообещал мужчина, окидывая меня мрачным взглядом, от которого стало откровенно не по себе. — Да, он с вашего отъезда почти не выходил из кабинета.
— Такя и думал.
Егор не просто мужчина, на похоронах которого я вчера лично побывала, он еще и незнакомец с не пойми каким состоянием! Почему только привез меня именно в свой дом? И каких еще сюрпризов стоит ожидать?
Если мужчине удавалось каким-то образом читать мои эмоции, как открытую книгу, то сам он оставался для меня чистейшей загадкой. И это по-настоящему нервировало.
Егор снизил темп лишь возле входной двери с причудливой ручкой, чтобы вновь проявить галантность и открыть ее передо мной, как настоящий джентльмен. Сказать честно, к такому вниманию я могла бы привыкнуть слишком быстро и легко. Только вот надо ли оно мне?!
Как только мы вошли в дом, все тревоги ушли на второй план, вытесненные великолепием, что открылось глазам. Нет, обстановка не лишала дара речи от блеска шелков, золота или изумруда. Иногда богачи именно так пытаются показать свой особый статус — выставив напоказ все самое драгоценное и блестящее. Будто бы чем дороже то, что их окружает, тем ценнее оно в глазах приходящих и тем выше уважение. Как по мне, полная ерунда. Уважение необходимо зарабатывать делами, а не кошельком. В доме Егора, наоборот, все было строго и величественно, соответственно внешнему виду особняка.
Насыщенный запах сандала кружил голову. Мебель из темно-вишневого дерева притягивала взгляд изяществом линий. Кое-где на стенах висели картины в массивных посеребренных рамках. Не особо разбираясь в живописи, даже я могла признать, что пейзажи сделаны рукой настоящего мастера. Хотелось остановиться и рассмотреть каждую деталь обстановки отдельно, но Егор вновь взял меня за руку, направляя вперед. Центром композиции оказалась царственная, широкая лестница с резными перилами, что вела на второй этаж.
— Егор! — визг прервал скоропалительную экскурсию.
Мужчина выпустил мою руку и предвкушающе заулыбался.
Обернувшись на звук, я успела лишь заметить, как девушка вылетела откуда-то из-под лестницы и, не останавливаясь, запрыгнула на мужчину, крепко оплетая его руками и ногами. Рыжие кудряшки взметнулись густым вихрем вокруг ее головы и непослушной волной осыпались на спину.
Егор даже с дыхания не сбился, легко подхватив этот хохочущий ураган.
— Ты приехал! — улыбалась девушка, осыпая поцелуями его лицо. — Я так скучала!
— Я тоже, конфетка, — поделился он, зарываясь носом в ее волосы.
От этого жеста на душе почему-то стало тошно. А возле грудины что-то тоскливо заскреблось. Наверное, именно то, что люди привыкли называть ревностью. Гадкое и определенно новое чувство для меня.
Несколько длительных минут они молча обнимались, а я не знала, куда глаза деть и как слиться со стенами, чтобы перестать чувствовать себя явно лишней на этом празднике жизни. Наконец, Егор отстранился первым, легко опуская девушку на пол.
— Кто это? — недовольно спросила она, как только перевела удивленный взгляд на меня, будто только заметила.
Мужчина нежным жестом заправил кудряшку ей за ухо и улыбнулся:
— Конфетка, познакомься, это — Катерина.
Девушка заломила тонкую бровь, скрестив руки на груди, всем своим видом выказывая недовольство. Она выглядела хрупкой, довольно симпатичной, но столь юной, что трудно было даже мысленно поставить «моего мертвеца» и рыжую в пару. Хотя, разве любовь выбирает?
— Новый трофей из экспедиции? — незнакомка казалась удивленной и разозленной одновременно, точно не могла до конца выбрать, на какой именно эмоции остановиться.
— Трофей? — выдохнула я, неуютно поежившись.
Что за странное прозвище? И почему второй человек, которого я встречаю в этом особняке, относится ко мне, как к угрозе? Или это такое специфическое гостеприимство?
— Нет, — посуровел Егор. — Не говори глупостей. Катерина наша гостья.