– Да потому что другие просто не поместились ибо сюда напихали охотников для нашей защиты.
– Именно. Ситуация с тем личом слишком странная. Просто так попасть туда куда попал он а потом практически бесследно уйти…
– Ты лучше объясни мне зачем ты своего младшего брата вызвал? Ему ведь десять только недавно исполнилось.
– Он чародей подчинения. И если подчинять он уже научился то вот просто влазить в головы не совсем; а тут у него представилась огромная практика на сотнях аристократов. Так что сделал я это исключительно для его развития.
– У вас в роду две способности?
– Да. У Даскаровых исторически два направления в магии. Первое и самое известное магия тьмы – В моей руке появился шар из тьмы – и второе оно у нас встречается через поколение это магия подчинения. Этот вид сил входит в запретную как ты знаешь но как можно понять такие вещи нас никогда не останавливали. Особенно когда мы набрали силу и получили власть.
– Я если честно не ожидала что ваш клан настолько влиятельный. Умом-то понимала что единственный темный клан в огромной Империи просто не может быть простым; но чтобы настолько…
– Вообще у нас в клане несколько родов. У большинства магия тьмы но есть разные направления. От некромантии заканчивая магией смерти.
– Вы практикуете подобную магию? – После этого вопроса я рассмеялся.
– Мы ее основные носители. Более того мы активно развиваем эти направления и ведем научные исследования. Естественно жестко закрытые внутри клана.
– А раз вы настолько влиятельные то почему в открытую этого не делаете?
– В Империи есть церковники. Кстати, вас они тоже очень не любят. Пускай в последнее время другие боги активно набирают паству, и они теряют свои силы и власть, но их все еще очень много, и они все еще очень сильны. Просто так воевать против прислужников божества… Мы не самоубийцы. Потому и ведем себя довольно скромно, как ты могла заметить.
– Да, да, сама скромность. Ворваться в кабинет Императора, казнить герцога. Скромность и осторожность.
– Именно. Ну и плюс не забывай, что большинство кланов темных нас и так не любят; а за некромантию нас вообще захотят на вилы поднять; а воевать против половины кланов Империи… тут даже нам это не под силу.
– Хорошо, я поняла. Спасибо, что объяснил.
– Кстати, я так и не могу нормально разобраться, что там у вас с ветвью власти. Объяснишь? – На мой вопрос девушка улыбнулась.
– Без проблем. И так, у нас есть Князь. Это у нас не ваш Император; это настоящая Высшая Сила. Если он что-то сказал, то так и будет. У него есть семь «рабынь». Их официальный титул – графини. Они – сильнейшие Высшие Вампиры у нас в княжестве; да и в мире; да и важно понимать, что обращал их лично мой отец. Причем очень давно. Насколько я знаю, еще до перехода в этот мир; а тот, кто тебя обратил, становится твоим хозяином навсегда. Эту связь не отменить. Только если этого «хозяина» убьют. Дальше иду я. Как дочь князя не имею к нему такой привязки как графини; но и по силе им пока что серьезно уступаю. Потом идут Высшие Вампиры. О них ты наверняка наслышан; ну а потом обычные вампиры; после них уже идут люди.
– Люди?
– А ты думал откуда мы кровь берем? Магией создаем? Нет конечно. Часть крови мы покупаем у Империи; плюс постоянно выкупаем у вас людей из деревень и переселяем их к нам. В целом они неплохо живут; но обязаны раз в месяц в виде единственного для них налога сдавать по сто миллилитров крови.
– И сколько же у вас людей?
– Точно не помню. Но не меньше двух миллионов. – На это мне оставалось лишь присвистнуть. – Среди них, кстати, довольно много чародеев. Всех их мы покупали на рабских рынках. У нас они получают частичную свободу и могут жить как хотят; только вынуждены сдавать кровь.
– Но ведь этого не хватит на всех вампиров. Два миллиона жителей – это только взрослое население? – Девушка кивнула. – Это двести тысяч литров крови в месяц, если мои подсчеты меня не обманывают.
– А сколько по-твоему сейчас вампиров?
– Без понятия.
– Вот только недавно узнала, что нас теперь девять тысяч. Из них всего лишь около сотни – Высшие. Остальные – обычные вампиры с вполне себе скромным доходом в виде крови. Поэтому мы пьем еще и кровь животных, которых выращивают люди.
– Ага, то есть скот вы у них тоже забираете?
– Нет, зачем он нам? Когда они забивают теленка, например, то собирают кровь; за это получают от нас различные бонусы. Кстати, животной крови мы получаем куда больше; правда ни один высший ее не пьет. Плюс не забывай об одаренных. Кровь чародея куда более ценная. И сто миллилитров архимага вполне покрывает то, что приносит несколько деревень; а чародеев на нашей территории очень много.
– И как вы их удерживаете?
– Обычными подавителями магии. Они ведь как ни крути рабы. Кстати, должна заметить, что у нас люди живут примерно столько же, сколько и у вас. До этого мне казалось, что вы должны жить подольше; и это мы делаем что-то не так.
– Ты говоришь о людях как о скоте каком-то.
– Ну не как о скоте; но не забывай, мы – природные хищники направленные на людей. Правда на этих самых людей мы почти и не охотимся.
– Да уж, не простая у вас ситуация.
– А ты что думал? Что мы там кровь из воздуха берем?
– Да как-то и не думал, если честно. – На это девушка уже расхохоталась, а я услышал сигнал тревоги. Ну вот, отдохнул, черт тебя подери. Встав, я тут же подал девушке руку, которую она с благодарностью приняла. Благо мы были одеты; пускай и в тренировочную, но все-таки форму. Для срочного сражения она вполне пригодна; особенно с учетом того, что наше основное преимущество – скорость. Выйдя из комнаты, мы наткнулись на какого-то охотника.
– Что случилось?
– Студенты, бегом на оборону крепости. Очередной прорыв тварей второго круга.
Глава 2 – Оборона крепости
На стене крепости мы оказались за пару секунд, воспользовавшись нашим ускорением, и тут же заметили огромную толпу монстров, которая активно неслась в нашу сторону. Правда, далеко не все из них бежали именно на крепость, большинство из них просто стремились попасть на первый круг. Видимо, так и происходит то самое расширение мертвых земель, о которых говорил ректор. На место обитания более слабых тварей приходят более сильные и заставляют тех переселиться. Голос, раздавшийся по всей территории замка, принадлежал на вид небольшому мужичку лет сорока с блестящей лысиной на голове.
– Охотники, занять свои места. Группа адептов на центральную площадь.
Переместились с Аршаалой мы туда одновременно и стали ждать остальных товарищей по команде, которые пришли к нам в течение пары минут. После чего… продолжили ждать, пока нам дадут распоряжения. Лезть в дела охотников без согласования никто не хотел. Если мы сделаем что-то не так, то весь план обороны может немного застопориться и пойти не так, так что лучший вариант был просто ждать. Особенно долго нам ждать не пришлось, уже через три минуты к нам подошел тот самый мужичок.
– И так, я вам предлагаю два варианта. Говорю откровенно, советую первый, но вы вроде бы далеко не слабые, а опасность серьезная, потому предложу и второй. – Мы все одновременно кивнули. – И так, первый вариант – забраться вам на стены, вспомнить все дальнобойные магические атаки, которые вы знаете, и просто обстреливать монстров, пока вам не скажут отойти. Вариант максимально безопасный, так что шанс пострадать небольшой и мне за вас не оторвут голову. Второй вариант… в общем, у нас есть такое понятие как ходячие группы при штурме. Мы выделяем десять групп и выпускаем их с обратной стороны от атаки. Ваша цель – максимально уничтожать монстров, которые бегут мимо замка. Чем больше уничтожите, тем меньше шанс, что этот замок окажется уже на территории второго круга.
– Мы будем выступать ходячим отрядом. Мои способности и способности Аршаалы вы видели. Поскольку мы не полностью укомплектованы, последний «член» нашей группы – это графиня вампиров. Она в случае чего точно сможет обеспечить нашу безопасность, а на самом поле боя мы будем полезнее, чем тут. – Как лидер группы я решил принять решение за всех. Исходил при его принятии я из простой логики. Мы действительно не на стенах замка будем эффективнее.
– От наследника Даскаровых я другого и не ожидал. – Мужчина уважительно кивнул. – Готовьтесь. Три минуты до выхода. Через три минуты будьте у задних ворот. В ответ я просто кивнул и начал отдавать первые приказы. Графиня вампиров к нам действительно присоединилась, однако держалась от нас немного в стороне.
– Графиня, я прекрасно знаю, что пока у нас не смертельная опасность, вы не будете участвовать в бою, но я попрошу вас держаться поближе к нашим дальникам, то есть к Аки и Грару. Так вы хотя бы не помешаете и не привлечете дополнительных монстров.
На мою просьбу женщина лишь призрительно скривилась, но действительно подошла к Грару с Аки. Неужели ее князь попросил слушаться меня? Хотя… скорее всего нет. Она, возможно, и сама думала так сделать. Ладно. В любом случае не время думать о подобных мелочах, сейчас наша первостепенная задача – перебить как можно больше тварей и выжить. Когда открылись ворота, все «ходячие» группы вышли одновременно. Нас оказалось одиннадцать. Видимо, мы были условно дополнительными. Единственное, что нас попросили делать вне замка, это держаться к нему как можно ближе, не уходя в глубь. Остальные распоряжения, если они будут, нам передадут по артефакту связи. Как только мы оказались за стенами, я тут же начал ускоряться, приказав команде двигаться за мной, а Принше – накинуть защиту и держать ее. Монстры в большинстве своем были слабейшими для второго круга, что означало одно – их выгоняют еще более сильные. И раз уж их бежит такая толпа, то и более сильных монстров там не мало.
Никаких мыслей о «спланированной» атаке монстрами мертвых земель, которые выдвигались еще сотню лет назад, у меня даже не пронеслось. Все уже прекрасно знали, что разума как такового у них нет. В лучшем случае на уровне животных. Потому и их поведение изучалось исходя из этого принципа. Монстров было просто бесконечное количество, мы с Аршаалой тут же ускорились, стараясь убить как можно больше их, сделать это не составляло особого труда, как правило, для этого хватало просто пронзить им голову. Грар с Аки нам помогали, стараясь ограничивать их количество около нас своими массовыми чарами, а Принш просто держал щит, что было крайне важно, ибо любая наша ошибка, и мы бы с вампиршой остались без половины своей команды, если бы не щит. Постоянно пытаясь ускориться, я старался протыкать головы монстров своим артефактным мечом, который всегда носил с собой, как собственно и маску с кольцом. Так что можно сказать, что я был во всеоружии. Несколько раз мне пришлось прикрывать вампиршу, которая все-таки не привыкла биться с таким противником и была немного растерянной, но потом собралась и моя помощь ей была уже не нужна. Уже спустя десять минут около нашей команды образовалась довольно большая гора из трупов монстров, а девушка стала откровенно уставать, да и у Грара постепенно заканчивалась мана.