– А где ваша труппа? – задал я вполне логичный вопрос, с удивлением оглядывая небольшую комнатку.
Признаться честно, я был в смятении. Дело в том, что если верить «Поиску жизни» и «Поиску Нежити», в радиусе сотни метров никого не было, кроме нас троих. Ни плечистого рыцаря, ни хрупкой леди Алисии, ни сгорбленного тощего карманника…
– Все здесь! – рассмеялся Амарон, хлопнув брата по плечу.
– Я требую объяснений…
– Объяснений?
– Требуешь?
На этот раз они расхохотались одновременно.
– Сейчас будет тебе остальные…
Камарон вышел из комнатки, хлопнув дверью. Я, было, двинулся за ними, но Амарон схватил меня за руку и покачал головой: «Не нужно».
И тут же с треском распахнулась дверь, и оттуда выскочил рыцарь Умар собственной персоной, едва протиснувшись в узки проем. Мощный удар латной перчатки отбросил меня в сторону, а сверкающее лезвие меча закачалось в опасной близости от горла.
– А на каком основании ты требуешь, мертвяк?
– Я веду расследование ограбления… и убийства… И у меня есть все основания подозревать вас.
– Преступник – оживший мертвец, это даже мы слышали.
– Сними шлем, – приказал я.
– В виде исключения, я сделаю это… – пробасил актер, напяливший на себя латы Умара, и обнажил голову.
На меня смотрел совершенно незнакомый детина с густыми пшеничного цвета усами.
Не имеющий ничего общего с Камароном.
А «Поиск жизни» по-прежнему показывал, что нас здесь лишь двое.
– И куда делся твой брат?
– Шел бы ты, господин нехороший, не мешал честным артистам на хлеб с маслом зарабатывать…
– Как вы это делаете? – я уже все понял, но хотелось получить подтверждение из первых рук.
– Профессиональный секрет.
– Иллюзия? Трансформация? А в вурдалака превратиться тоже сумеете? Что вы похитили из дома и зачем убили невинную девочку?
– Эй-эй! Полегче, господин инквизитор, нас там и близко не было!
Возможно, они и не врали – монстр напал на меня тогда, когда в самом разгаре было представление, так что оба брата в это время были на сцене. Разумеется, если только у них в труппе действительно больше никого нет. Но вот их уровни и умение к перевоплощению, которое, как оказалось, работает даже вне зачарованной сцены – вселяли в мое сердце недоверие.
Я озвучил свои домыслы, и братья-Великолепные вздохнули с облегчением:
– Не знаю, что ты там себе надумал, господин мертвяк, но оно работает по-другому, – подал голос Амарон, – начнем с того, что нас только двое.
Хм. Если припомнить, то и впрямь – на сцену ни разу не поднималось больше двух артистов. Но их манеры, фигуры, голоса в конце-концов! Даже если предположить, что рыцарь Умар – это переодетый и загримированный Камарон в доспехе на пять размеров больше, то как объяснить появление в представлении хрупкой невысокой девушки с весьма аппетитной фигуркой и миловидным личиком?
– Смотри, инквизитор, но учти, что это наш секрет – так что о нем чтобы никому!
Рыцарь снял наплечник, затем второй… Бутафорская броня была легкой и ее элементы были закреплены таким образом, что снять их не представляло большого труда даже самому артисту.
И вот на пол упала последняя деталь, правый сапог и…
Грузная фигура поплыла, меняя свои очертания и съеживаясь. И вот уже передо мной стоит Камарон собственной персоной. И ни усов, ни следов грима на лице.
Все же магия.
– Вот, взгляни на это…
Доспех рыцаря-защитника(тип: артефакт)Особое: полностью изменяет внешний вид владельца, будучи одетым.
– Попробовать не хотите? Правда, голос и походка останутся прежними, – уточнил актер.
– И запах…
Ну да, атмосферу я явно не улучшаю. Впрочем, что еще взять от гниющего зомби.
– Выходит, все дело в костюмах?
– Не только. Еще настойки для изменения голоса и актерский талант.
– Хорошо. С этим понятно. Но где гарантия, что у вас не завалялся где-нибудь костюмчик вурдалака?
– Могу показать вам весь реквизит и нашу программу за последний год. Железный голем, древень, русалка, гнумлинг и кобольд – вот и весь список нечисти, которая бывает на этих помостках.
– Костюм можно спрятать. Продать, одолжить или удачно потерять.
– Слушай, господин инквизитор, а разве у вашего брата нет способов отличать правду от лжи? Ну, кроме раскаленных клещей и иголки под ногти?
Такое умение у меня было, вот только…
– Слыхал я, что на опытных артистах такие трюки не работают.
– Верно, – вздохнул Камалон, – ложь и притворство, это наша суть.
– Но у нас есть сотня свидетелей!
– Я так понимаю, такой костюмчик может кто угодно напялить? – пинаю панцирь, и тот с грохотом скатывается по лестнице.
– Да… Но еще нужен талант…
– И запах…
Вот только я – мертвяк, и ароматов не различаю. Так что не могу сказать, правильно пах напавший на меня вурдалак, или нет.
– До конца расследования не вздумайте мне покидать город! – пригрозил на прощание, и покинул фургон.
Кроме подозрений и домыслов, предъявить братьям мне было нечего.
Следующей в моем списке оказалась вдова, вот только попасть к ней так и не удалось: истеричная дамочка сняла себе небольшую гостиницу, и вокруг было полно угрюмых стражников, не желавших пускать меня дальше ограды.
– Я инквизитор, и веду расследование убийства и ограбления.
– Бумагу покажь, квизитор… – равнодушно отзывался стражник, не сводя с меня арбалета.
Пришлось возвращаться к мэру за бумагами, потратив на его поиски несколько часов. Ну вот почему когда он нужен, то фиг найдешь, а как нет – так постоянно где-то рядом крутится?
Кстати о запахах.
Я ведь видел его и слышал. Обычный живой мертвяк. Двигается, рычит и зыркает уж точно как настоящий. Единственное, что мне не удалось почуять, так это его запах.
А эти странные исчезновения посреди улицы?
И снова возвращаемся к версии с волшебным костюмом, который можно запросто одеть или снять. Вот только актерский талант… мда…
Я снова вернулся к злосчастному дому и проверил следы. Теперь я точно знал, который из них принадлежит вурдалаку. В общем, и в первый раз мне удалось определить его верно.
Теперь же стало ясно, что никто другой не появлялся в доме или рядом с ним вместе с монстром, то есть в то же самое время. В доме жил местный купец, но сейчас он был в разъезде. Регулярно следившая за порядком служанка жила в пристройке для слуг и, скорее всего, в дом вошла, услышав подозрительный шум – по крайней мере, об этом говорили следы.
Вошла она через дверь, что проделывала уже не раз – у девушки были ключи…
Стоп!
Дважды обойдя дом кругом, я понял, что именно меня смутило: все окна и двери были целы, кроме главной! Вот только она была выбита наружу!
Но тогда как монстр попал внутрь дома?
Открыл дверь? Вурдалак?! Ха! Такое мертвяку не под силу физически – не так устроены пальцы, и будут мешать когти. Он даже ключ взять не смог бы!
Зашел в открытую кем-то другим? Допустим, служанка зашла прибраться, а дверь оставила открытой… Тварь вошла следом…
И закрыла за собой дверь, да?
Чем дальше, тем страньше и страньше…
С бумагами от мэра лучше не стало:
– Это что? – ухмыльнулся охранник графини, водя грязным пальцем по строчкам.
Читал он, судя по всему, по слогам.
– Бумага.
– Слушай ты, гнилой кусок мяса, шел бы ты отсюда а, вместе со своей писулькой? Графиня Торуорская приходится троюродной тетей внучатого племянника двоюродной сестры принца Криана!
– А кто такой принц Криан? – я даже не пытался расшифровывать генеалогическую формулу родства всех этих двоюродных-троюродных…
– Смердячий плебс! – сплюнул мне под ноги непонятно откуда появившийся бледный юноша, демонстративно прижимая к носу батистовый белоснежный платок, – убирайся прочь! А это, – мне под ноги полетел скомканный кусок бумаги, – здесь не стоит даже чернил, потраченных на нее…
В общем, к депрессирующей старушке мне не попасть. А жаль. Мне бы любыми правдами-неправдами проникнуть за ограду, а там уже можно и спокойно подслушивать, закопавшись где-нибудь у порога, а то и в самом доме…
Впрочем, есть еще один способ!
Убравшись подальше от гостинцы, я зашел за угол дома и, укрывшись в густой тени, присел на удобную лавочку, закрыл глаза…
Призванная мной кошка недовольно фыркнула и принялась тереться о ногу, привлекая к себе внимание хозяина.
Отдав приказ, я направил ее прямо к гостиничной ограде. Для метровой дохлой кошки не составило особых проблем перебраться через нее, при помощи стоящего неподалеку дерева.
«Воссоединение разума!»
И вот я уже по ту сторону, наблюдаю за двором глазами своей питомицы. Вот только приказать ей активировать «Маскировку» я не мог – слишком сложная команда, так что нужно поспешить, пока мою посланницу не обнаружили.
Жаль, что не получится попасть в само здание – мимо стражи Дохлятине не проскользнуть.
За четыре часа наблюдения мне удалось выяснить несколько вещей.
Во-первых, стражников было двенадцать человек, и дежурили они по шестеро, меняясь каждые 4 часа. Во-вторых, помимо охраны с ней прибыл казначей, четыре служанки (у одной из них был роман с начальником стражи, а у другой – с жирным лысым казначеем), личный повар и невероятно привлекательный молодой человек с фигурой атлета и тонкими чертами полуэльфа. Ну и тот хлыщ, что наорал на меня у ворот. Кажется, он был официальным фаворитом вдовушки.
Не знаю, насколько богата графиня, но эскорт у нее был впечатляющий.
Загадкой оставался для меня лишь полуэльф, мелькнувший на пару мгновений в окне. Но и этого хватило, чтобы разобрать его класс. Маг.
Не некромант, конечно, но при должной подготовке, он мог пользоваться свитками, чтобы поднять вурдалака и управлять им.
Жаль, что я не знаю, что именно пропало у купца – это сильно облегчило бы поиски.
– Эй, вы! – раздался противный фальцет тощего дворянчика, – Куда смотрите олухи! За домом лазутчик прячется, а вы тут прохлаждаетесь!