Еще несколько километров по пустынной дороге, а затем он свернул на второстепенную песчаную дорогу, и далее поехал через сосновый лес. Лес, пропитанный подозрительной тишиной и влагой дождливой осени. Высокие деревья слегка пошатываются, подчиняясь порывам ветра, порождая скрип и наполняя воздух пронзительными звуками, напоминающие далекие крики диких животных. Небо совсем потемнело и в лесу стало настолько темно, что нельзя разглядеть ничего дальше двух метров. В таких обстоятельствах Энни старается держать максимально возможное расстояние между ними, но вряд ли это помогло ей, так как тяжело не заметить огонек света в полной темноте, пусть даже на отдаленном расстоянии. Поэтому Энни потеряла всякую надежду на то, чтобы остаться незамеченной. Она просто продолжает ехать и надеется на то, что ее сегодняшняя поездка не закончится для нее плачевно.
Спустя приблизительно пятнадцать минут, Энни заметила, как вдалеке, между деревьев пробивается тусклый свет. Фары машины Влада вскоре слились с остальным светом, и теперь Энни полностью потеряла его из виду.
Еще немного мучений по неровной песчаной дороге и Энни наконец-то выехала на ровную поверхность.
То, что она увидела, заставило ее остановиться. Перед ней оказался жилой район небольшого поселка. Дорога, по которой она ехала, извилисто поднимается вверх, на небольшой холм. По обе стороны от дороги, в ряд, красуются небольшие, двухэтажные домики из темного кирпича. По их стенам, покрытыми зеленым мхом, обильно плетутся лианы. А под окнами со ставнями каждого дома растут желтые бархатцы, прекрасные астры всех цветов радуги и множество других цветов. Острые темно-коричневые крыши устремляются в небо, и каждая из них имеет причудливое чердачное окошко. У входной двери весят небольшие металлические колокольчики, почтовые ящики и горшки с яркими петуньями.
Общий пейзаж поселка напоминает старый район города, выдержанный в готическом стиле. Любая мелочь хорошо продумана архитекторами и строителями. Кирпичная дорога, увенчанная изысканными фонарями - особой изюминкой дополняет загадочную красоту этого места.
Энни шокировано провела взглядом, медленно осматривая местность. Этот поселок гораздо красивее, чем любой район ее города. И почему она о нем никогда раньше ничего не слышала? Ведь о таком потрясающем месте должно быть известно многим.
Энни опустила взгляд на GPS-навигатор, но он показывает, что она находится посреди леса. И никакого намека на жилой район.
«Все чуднее и чуднее», - подумалось Энни.
И как только она об этом подумала, как сразу вспомнила о Владе. Она осмотрелась по сторонам, в попытке найти его, но его уже нигде нет. С другой стороны, огорчаться нет смысла, так как он мог поехать только в одном направлении, вверх по дороге. Энни решительно нажала на газ и поехала дальше.
На улице совершено пусто, ни одного человека, ни одной проезжающей мимо машины. Но в противовес этой странности, в каждом доме горит свет, а из некоторых дымоходов поднимается дым, наполняя прохладный воздух запахом дров.
Через пару минут Энни подъехала к уютному бару с надписью - «Трактир «Черный лис». И на парковке, возле бара, она обнаружила машину Влада.
«Большая вероятность, что он вошел в это заведение, а посему стоит пойти и проверить», - решила Энни, припарковавшись на свободном месте. На другой стороне парковки она заметила несколько байков и уже представила себе, с каким контингентом людей ей придется встретиться в трактире. К тому же это поселок! Наверняка здесь обитают огромные и страшные мужики, способные убить медведя одной рукой.
Но жизнь достаточно хорошо закалила ее характер и одарила ее потрясающим самообладанием. И даже если в ее душе сейчас присутствует страх, этого абсолютно никто не сможет заметить. Энни подошла к тяжелой деревянной двери и, приложив немало усилий, открыла ее, войдя в трактир. Это место превзошло все ее ожидания. Такой удивительный интерьер она могла наблюдать только в фильмах, в стиле фэнтези. На скрипящем полу из досок стоят деревянные столы и скамейки. Напротив, в стене, большой каменный камин, в котором медленно догорают дрова. Под потолком, на цепях, висят четыре огромных круглых люстры, со свечами вместо лампочек. А все стены украшены трофеями местных охотников - чучелами убитых животных. Справа находится деревянная лестница, ведущая на второй этаж. И как полагается хорошему трактиру, на втором этаже, вероятно, есть номера для посетителей. Недалеко от лестницы располагается бар, витрина которого заставлена всевозможным изысканным алкоголем.
Энни пробежала взглядом по всем присутствующим людям и убедилась, что не ошиблась. За большим игральным столом сидят шестеро мужчин. Трое из них одеты как байкеры, а остальные - простые большие и внешне они напоминают современных Бонни и Клайда. В противоположном углу, за небольшим столом - мужик в пальто с меховым воротником. Он пьет пиво из огромной деревянной кружки и бросает подозрительный взгляд на влюбленную парочку. И по сути ничего примечательного в нем нет, если бы не одно «но» - на его столе, рядом с его левой рукой, лежит дробовик.
«Очень мило», - мысленно подчеркнула Энни.
В тот момент, когда Энни вошла, все в трактире мгновенно умолкли, замерли и уставились на нее крайне удивленными и недоброжелательными взглядами. Из-за отсутствия человеческих голосов рок-музыка, игравшая для фона, внезапно показалась оглушающей. Столь «радушный» прием обескуражил бы любого человека, но Энни не растерялась и, перекинув невозмутимый взгляд в сторону бара, спокойно пошагала к нему. За барной стойкой стоят два бармена - парень и девушка. И когда Энни приблизилась к ним ближе и увидела их лица, то готова была поспорить на что угодно, что эти двое близнецы. Они одеты в старую одежду, пиратского стиля. А у парня даже имеется полагающийся аксессуар – пиратская повязка, на правом глазу. Одним своим глазом парень сверлит Энни недовольным взглядом. Его сестра тоже не сводит с нее взгляда, но в отличие от брата, в ее глазах преобладает любопытство, а не бдительная напряженность и враждебность.
Энни подошла и присела на высокий стул.
- Пожалуйста, американо, - попросила она, положив сумку на стойку, возле себя.
- Ты заблудилась? - вдруг бесцеремонно спросил парень.
Энни остановила на нем свой взгляд и, удивленно приподняв брови, переспросила:
- Извините, что Вы сказали?
И произнесла она это с слегка грубоватой интонацией, давая понять, что он задал ей совершенно нелепый и неуместный вопрос. Это бестактно с его стороны, и не профессионально. У Энни всегда хорошо получалось выражать все свои эмоции с помощью взгляда, поэтому она вопросительно посмотрела на парня, с очевидным недовольством.
Сестра парня быстренько мило улыбнулась и вмешалась в разговор, дабы сгладить ситуацию:
- Пожалуйста, простите моего бестолкового брата. Он совершенно лишен чувства такта. Видимо, он пришел к такому выводу, потому, как нас очень тяжело найти в этой лесной глуши. И гости у нас бывают крайне редко. Вам сделать кофе со сливками?
- Да, спасибо, - спокойней ответила Энни, добродушно улыбнувшись девушке в ответ.
В то время, пока девушка готовила американо, Энни достала из сумки телефон и отправила координаты своего местонахождения на рабочую почту. Мало ли что, осторожность и предусмотрительность еще никому не навредила.
Внезапно слева от нее послышался глухой звук, будто бы на барную стойку что-то упало. Звук был не громкий, поэтому Энни не испугалась и спокойно подняла взгляд на возникший перед ней предмет. И… ошарашенно оторопела. Возле нее уселся лис, полностью черного цвета, без единого рыжего или белого волоска шерсти. Он приблизился и с любопытством присмотрелся к Энни. Расположился он настолько близко, что Энни без труда смогла увидеть свое отражение в его темных глазах.
- Он... Он не укусит? - не делая резких движений, настороженно, поинтересовалась Энни.
- В основном, он на людей не нападает, хотя исключения бывают, - загадочно ухмыльнулась девушка. - Но Вам переживать не стоит. Вас он не тронет.
- Почему Вы так считаете? – в недоумении спросила Энни, взглянув на собеседницу.
Девушка вновь расплылась в таинственной улыбке. Кофе уже готов, и она поставила его возле Энни, а зачем, наклонилась к ней поближе и прошептала:
- Вы понравились ему. И ему любопытно. Повторюсь, у нас не часто бывают гости.
- Ясно, - сухо ответила Энни, взяв чашечку в руки и надпив из нее маленький глоток.
Животное продолжает пристально следить за каждым ее движением, но остается сидеть на месте и ведет себя довольно смирно. Немного свыкнувшись с необычной компанией, Энни вновь посмотрела на свой мобильный телефон и открыла его галерею изображений. Она ищет фото Ветты, но, ни одной фотографии не нашлось. Все исчезло. Невероятно! Как такое возможно?! Ничего не осталось, ни одной ее фотографии. Нет даже тех фото, на которых Ветта была всего лишь на заднем плане. Тогда Энни попыталась зайти в социальные сети и поискать страничку Ветты, но внезапно обнаружила, что находится вне зоны действия сети, сигнал совсем исчез.
Понимая, что фотографию подруги ей сейчас не найти, Энни решила обойтись без нее. Она подняла взгляд на барменшу, и обратилась к ней.
- Будьте любезны, подскажите, к вам на этой неделе не заходила девушка приблизительно моего роста, с русыми светлыми волосами и серыми глазами? По внешности она похожа на меня. По крайней мере, так люди говорят. Ее имя – Ветта Светлицкая.
Девушка быстро переглянулась с братом, а затем пожала плечами.
- Простите, но мы ее не видели.
«Чего и стоило ожидать», - подумала она, опечаленно опустив взгляд.
Положив телефон обратно в сумку, Энни сделала еще пару глотков кофе. Он оказался очень вкусным, с насыщенным ароматом. В нынешнее время редко где можно найти кофе такого отличного качества.
- Эта девушка,… она ваша сестра? - неожиданно проявила интерес барменша.
- Нет, - смущенно улыбнулась Энни, - она моя подруга. Но Вы далеко не первая, кто спрашивает меня об этом.