– Странное требование, – удивилась Лин.
– Я тоже сначала так решил. Ведь близких людей у меня нет. Тогда я и знать не мог, что мы встретимся, – улыбнулся он девушке.
– Значит, научишь? – радостно спросила Лин.
– Научу, – кивнул Тигр, поднимаясь. – Схожу в кухню. Есть хочется.
– Может, лучше я? – подскочила девушка.
– Сиди, пусть подсохнет, – отмахнулся Тигр, скрываясь за дверью.
Принесённый им обед был уничтожен моментально. Девушка даже не заметила, как смела с тарелки всё, что ей навалил туда Тигр. Только попытавшись пересесть с табурета на постель, она вдруг поняла, что вот-вот лопнет. Кое-как добравшись до матраса, Лин со стоном блаженства рухнула на него и, посмотрев на воина сонными глазами, спросила:
– Ты окончательно решил из меня кубышку сделать?
– Чего? – не понял Тигр.
– Раскормить говорю меня решил? – пояснила девушка.
– Не ной, – поморщился воин. – При таких тренировках тебе есть как следует нужно. И вообще, я тебе уже всё это объяснял.
– Вот стану коровой неповоротливой, что тогда делать будешь? – не унималась Лин.
– Не станешь, – отмахнулся Тигр. – Я же тебя гоняю без всякой жалости. Потому и кормлю соответственно. Чтобы ты из женщины в сыромятный ремень не превратилась. А то останутся одни жилы, вообще смотреть будет не на что.
– Это от меня одни жилы?! Это на меня смотреть не на что?! – вяло вскинулась Лин, но воин не дал ей закончить.
– Будешь со мной спорить, так и получится. Лежи и не подпрыгивай. Тебе сейчас особый режим нужен. Чтобы тело к тренировкам привыкать начало. Плохо только, что времени у нас мало. Не успею я тебя как следует подготовить, – вздохнул Тигр.
– Что значит, не успеешь? – не поняла Лин. – Ты куда-то собрался?
– Нет. Просто после всего, что я делать собираюсь, мне исчезнуть нужно будет. Если решишь со мной ехать, значит, будь готова к дороге. А в дороге какое обучение?
– Ты что, сомневаешься, что я отправлюсь с тобой? – возмущённо спросила Лин.
– Я не сомневаюсь, а спрашиваю, – спокойно ответил Тигр. – Говорил ведь уже, ты птица вольная. Да и дело у тебя здесь… – Он не закончил фразы, замолчав после брошенного на девушку взгляда.
Привстав, Лин смотрела на него со странной смесью злости, обиды и возмущения. Молчание затягивалось. Наконец она медленно поднялась и, подойдя к нему вплотную, тихо ответила, глядя прямо в его спокойные, глаза:
– Запомни раз и на всегда, Тигр. Я пойду с тобой, даже если ты сам этого не захочешь. Теперь ты от меня не избавишься. Никогда. Слышишь, воин. Никогда.
Осторожно прижав её к себе, Тигр уткнулся носом в её рыжую гриву, и глубоко вздохнув, ответил:
– Я хочу, чтобы ты ушла со мной. Но это должен быть твой выбор. Я не хочу заставлять тебя.
– А если я хочу, чтобы ты заставил меня? – с улыбкой спросила девушка, но воин не принял шутки.
– Меня всю жизнь заставляли делать то, чего я делать совсем не хотел. Ты не знаешь, что это такое. Когда тебя заставляют. Против воли, насильно. И ты никак, ничем не можешь этого изменить или отказаться. Я такого никому не желаю. А тебе тем более.
Вздрогнув от его тона, Лин растерянно отступила, глядя на него во все глаза. Потом сообразив, о чём он пытается ей сказать, решительно шагнула обратно и, закинув руки ему на шею, ответила:
– Глупый. Рано или поздно у каждой женщины наступает момент, когда она понимает, что просто должна сделать именно так и никак иначе.
– О чём это ты? – спросил Тигр.
– Ты можешь не заставлять меня словами, но есть вещи, которых я тебе объяснить просто не смогу. Просто в какой-то момент я поднимусь и пойду за тобой туда, куда пойдёшь ты. И это не будет выбором. Это будет для меня потребностью. Я должна буду так поступить. Понимаешь?
– Нет, – честно ответил Тигр, удивлённо глядя на подругу.
– Ну и не надо, – вздохнула Лин, прижимаясь к широкой, как стол, груди воина.
Тяжело вздохнув, Тигр осторожно обнял её и замер, наслаждаясь этой близостью. За мутным окошком неожиданно громыхнуло, и Лин, вздрогнув, ещё теснее прижалась к нему. По крыше снова забарабанил дождь. Мрачно покосившись в окно, Тигр недовольно проворчал:
– Намолили, сермяжники. Теперь это всю ночь будет.
– О чём ты?
– Дождь. Кметы всю неделю молятся, чтобы боги им огороды полили.
– Думаешь, это жрецы своим нытьём дождь выпросили? – с усмешкой спросила Лин.
– Не знаю, но говорят, здесь перед каждым праздником так, – ответил воин.
– Кто говорит? – не поняла Лин.
– Местные.
– Ну и ладно, – махнула рукой девушка. – Значит, можно будет заниматься только друг другом или просто выспаться.
– Да уж, в такую погоду только и остаётся, что спать, – кивнул в ответ Тигр, поднимаясь.
Собрав со стола посуду, он вынес её в кухню и, прихватив пару кувшинов вина, вернулся обратно.
Задвинув дверную щеколду, Тигр сбросил сапоги, безрукавку и, сунув пояс с кинжалами под подушку, улёгся в штанах поверх одеяла.
– Может, уляжемся как следует? – лукаво улыбнулась Лин, пробегая шаловливыми пальчиками по коже его живота.
– Потом, – тихо ответил Тигр. – Давай просто полежим. Полежим и молча послушаем дождь.
– Разве дождь может рассказать что-то интересное? – удивилась Лин.
– Не знаю. Но слушать его приятно. Особенно, когда можно лежать вот так, спокойно. Ни о чем не беспокоясь и не ожидая подлого удара.
– Тогда давай послушаем дождь, – покладисто согласилась Лин, которой уже давно не хотелось ничего делать.
Ей просто было хорошо. Привычно пристроившись на груди воина, девушка прикрыла глаза и незаметно для себя задремала. Тепло огромного тела накрыло её как одеялом, могучая рука легла ей на талию, и Лин почувствовала, что готова лежать так вечность. Это была последняя мысль, которую она успела осознать до того, как провалилась в спокойный сон без сновидений.
Они проснулись от грохота и криков, раздававшихся из общего зала. Моментально вынырнув из сна, Тигр приподнял голову и, прислушавшись, мрачно покачал головой. Разбуженная его движением, Лин лениво потянулась и, зевнув, спросила:
– Что там?
– Похоже, у нашего Санти возникли с кем-то серьёзные разногласия, – проворчал Тигр, легко поднимаясь и натягивая сапоги.
– Куда это ты собрался? – тут же подскочила Лин.
– Схожу посмотрю, кто там такой наглый.
– Ты решил податься в кабацкие вышибалы? – подпустила шпильку Лин.
– Придётся помочь ему, если мы хотим и дальше жить здесь спокойно, – пояснил Тигр, затягивая пояс.
– Я с тобой, – вскочила девушка, но тут же охнула от боли, скрутившей натруженные мышцы.
– Лежи, вояка, – усмехнулся Тигр. – Вернусь, начну приводить тебя в порядок.
– Только попробуй не вернуться, – огрызнулась Лин, медленно укладываясь на матрас.
Усмехнувшись в ответ, воин набросил безрукавку и вышел в коридор. С беспокойством глядя ему вслед, Лин навострила уши, прислушиваясь к происходящему в зале. Шум и грохот не утихали. Судя по всему, там кого-то крепко и обстоятельно били. И делали это с большим старанием.
Быстро пройдя по коридору, Тигр добрался до кухни и, заглянув туда, поискал глазами кого-нибудь из подавальщиц. Вся кухонная обслуга испуганно жалась по углам, то и дело растерянно поглядывая в сторону общего зала.
– Что случилось? – быстро спросил Тигр.
– Рыбаки забуянили, – тихо ответила стряпуха. – Как бы нам снова не пришлось хозяина сменить.
– Много их?
– Дюжина была. Дело сладили, а потом пить начали. Вот и допились до зелёных гоблинов.
– Кого? – не понял Тигр.
– Говорят, нежить такая в горах водится. Гоблины, – пояснила стряпуха, внимательно вслушиваясь в шум, доносящийся из зала.
– Ясно, – кивнул в ответ Тигр, бесшумно исчезая из дверного проёма.
– Тьфу ты пропасть! – возмущённо сплюнула стряпуха. – Исчез как баньши. Ясно ему. Ох, девочки, не к добру это всё, – проворчала она, обернувшись к сбившимся в стайку служанкам.
– Может, обойдётся? – испуганно пролепетала одна из них. – Этот вон какой здоровый. И кинжалищи у него – смотреть и то страшно.
– Кинжалищи, – передразнила стряпуха служанку. – Рыбаков там целая дюжина. Не сладят они вдвоём с хозяином. Ох, не сладят.
– Погоди ты охать, – цыкнула на неё вторая служанка. – И словами не кидайся. Не приведи боги, рыжая услышит. Эта прирежет и глазом не моргнёт. Помнишь, что она с Силатой сделала? Та до сих пор присесть толком не может. Маленькая, а злющая.
– Маленькие все злющие, – мрачно ответила стряпуха, но язык на всякий случай прикусила.
Тем временем шум в зале начал стихать. Но через некоторое время оттуда послышался дикий, леденящий душу рёв и звуки ударов чего-то тяжёлого о стены харчевни. Ответом на этот рёв был разноголосый вой и крики боли.
Не выдержав напряжения и напора любопытства, служанки медленно, шаг за шагом, принялись подбираться к дверям, ведущим в общий зал. Осторожно высунувшись из-за косяка, они замерли, раскрыв от удивления рты.
Рыбаков, как в клоаке называли контрабандистов, действительно была дюжина. Но, несмотря на численный перевес, большая часть этой дюжины испуганно жалась по углам, пытаясь спрятаться от огромного, разъяренного воина, ловко вбивавшего одного из них кулаками в стену.
Санти с окровавленным лицом сидел на полу посреди зала, ладонью зажимая рану на голове. Похоже, кто-то приложил его пустым кувшином.
Схватив избитого бандита за плечо и пояс, Тигр легко вскинул тело крупного, здорового мужчины над головой и, стремительно развернувшись, швырнул его через весь зал в растерянно топтавшихся друзей.
Всю шайку просто снесло с ног. В ту же секунду Тигр выхватил кинжалы. Один из бандитов попытался схватиться с воином врукопашную, но тут же рухнул с перерезанным горлом. Никто из бандитов даже не успел разглядеть молниеносный взмах руки гиганта. Сообразив, чем может закончиться для них эта стычка, разом протрезвевшие контрабандисты дружно принялись извиняться.