– И снова ты права. Но виноват не я, а этот твой вояка. Не нужно было ему убивать нага.
– Ну да, нужно было дать ему себя укусить, и всё было бы в порядке. И ты доволен, и наг цел, и жертва принесена. Вот только воин этот знать ничего не знает о твоём культе, вполне доволен жизнью и не собирается с ней расставаться в угоду чужому для него богу.
– Ты же сама сказала, что наг собирался схватить твою девчонку.
– Сделай он это, и я твоей гадине сама бы шею свернула. Своими руками. Не лезь к ним. Неужели ты всё ещё не понял, кто ведёт их по жизни? У них другое предназначение. И не в твоих силах им помешать.
– А вот это мы ещё посмотрим, – усмехнулся в ответ князь. – Нет в тварном мире ничего такого, что я не мог бы использовать для своей пользы.
– Решил потягаться силой с ними? – Богиня ткнула пальчиком в небо. – Смело, но глупо. Даже вырежи ты всех младенцев в нижнем мире одновременно, тебе не хватит сил, чтобы справиться с ними.
– А кто сказал, что я собираюсь устраивать открытое противостояние? Ни в коем случае. Просто внесу небольшие коррективы, чтобы обратить их планы в свою пользу.
– Опять интриги, – вздохнула богиня. – Не надоело? И потом зачем тебе один воин? Ведь у тебя целые армии под рукой.
– Ты ведь знаешь, это необычный воин. В его сознании собрано сразу много душ. Скажу честно, я даже запутался, сколько именно. Это необычно, и я хочу понять, как такое вообще может быть?
– Так бывает, если между людьми одного рода существует очень сильная привязанность. Любовь, которую ты отказываешься воспринимать. Погибшие не своей смертью остаются рядом с тем, кто им дорог, пытаясь помогать и оберегать своих близких.
– Как призраки могут помогать живым? Кажется, ты что-то перепутала или слишком увлеклась эмоциональной стороной дела.
– Прекрати паясничать. Ты отлично знаешь, как они могут помогать. Не строй из себя бестолкового божка. Тебе это не идёт.
– Согласен. Но всё равно не понимаю, как такое может быть. Ну один. Ну два, ну три, наконец. Но столько! Это уже ни в какие ворота не лезет.
– Согласна, ситуация несколько необычная, но это не повод, чтобы бросаться на людей. Тем более травить их гадами. Похоже, его семья была уничтожена при помощи магии.
– Вот с этим я, пожалуй, могу согласиться. Удержать такое количество душ в тварном мире можно только при помощи магии.
– Или если они сами этого хотят. Как мать пытается удержаться на краю Серых Земель, зная, что её дитя остаётся сиротой. Как брат становится между остриём меча и телом младшего брата. Иногда, в таких случаях душа может задержаться в тварном мире. Всё зависит от духовных сил человека. Но, думаю, ты и сам всё это знаешь. Просто не хочешь вспоминать.
– Не горячись, богиня. Помню я всё. Ты же знаешь, я забывать не умею. Просто интересно стало, что ты сама об этом думаешь. Обычно такие фокусы в твоём вкусе.
– Ты обвиняешь не того, – покачала головой богиня. – Этого воина я увидела только после того, как он сошёлся с моей амазонкой. Я даже не знаю, из чьей он вотчины. За всё это время он ни разу не вспомнил своего покровителя.
– Странно. Отпустить такого воина просто так?! Это кто же оказался настолько глуп?
– Не знаю. Он ведёт себя так, словно отказался от покровителя. Ни молений, ни даже кратких упоминаний. Только звериный рёв боевого клича.
– Итак, огромный, могучий воин, не имеющий покровителя, разгуливает по тварному миру, уничтожая всё, что ему не по нраву. И как понимать такую наглость? Если никто из наших коллег не хочет его прибрать, это сделаю я. Сам.
– Попробуй, – усмехнулась в ответ богиня. – Ты же сам видел, куда ведут нити его судьбы. Неужели ты всерьёз считаешь, что они тебе позволят наложить на него лапы?
– Закон выбора гласит однозначно. Любой смертный имеет право выбрать себе покровителя самостоятельно. И никаких оговорок в законе не предусмотрено.
– Хочешь переманить его на свою сторону?
– Почему бы и нет?
– И что же ты можешь предложить ему? Что ты можешь дать ему такого, чего он не может взять сам?
– Многое. Богатство, удачу в бою, женщин. У каждого смертного свои слабости, – усмехнулся в ответ князь.
– К деньгам он равнодушен, в бою, привык рассчитывать только на себя, а женщина у него уже есть. Что ещё?
– Вкус к большим деньгам приходит, когда появляются сами деньги. Дополнительная удача в бою ещё никому не помешала, а женщин много не бывает. Особенно, если они ласковы и искусны в любви.
– Странно, что ты не хочешь предложить ему дворец, слуг, власть. Или разнообразные кушанья. Это ведь тоже слабости.
– Дворцы, земли, слуг он сможет купить себе сам. Достаточно захотеть золота. Не стоит перегибать палку. В этом деле нужно действовать тоньше.
– Ну тебе это лучше знать. Я в отличие от тебя не занимаюсь такими делами. Мне хватает и своих воинов.
– Только не говори мне, что не хотела бы увидеть его рядом со своей девчонкой. Не поверю.
– Почему? – удивилась богиня, но её удивление было явно наигранным.
– Да потому, что ты только не облизываешься, глядя на него. Понравился? Я тебя не виню. Хорош. Ничего не скажешь. Будь я на твоём месте, тоже бы загляделся, но у меня вкусы традиционные и интерес у меня к нему чисто профессиональный.
– Не хами!
– И не собирался. Просто вспомнил кое-что из времён нашей юности. Согласись, ведь было весело. Богиня и смертный. Бог и смертная. Азартные мы были. Любопытные.
– Вот именно – были. С тех пор много воды утекло. Я уже и забыла, что тогда было.
– Ну, богиня. Уж передо мной-то не лукавь. Забыла она. Такие вещи не забываются. Достаточно взглянуть на тебя, когда ты на них смотришь. Завидуешь ей? Признайся.
– Немного, – чуть покраснев, ответила богиня. – Жалею, что нам такие чувства неизвестны.
– И что мешает? Это же твоя девчонка.
– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила богиня.
– Войди в неё. Воспользуйся своей силой.
– Не хочу. Это будут не мои эмоции. Краденые.
– С чего это ты взяла. Девчонка твоя, сила твоя, а значит, и эмоции твои. Пользуйся. Для того и разделили тварный мир на вотчины. Помолодеешь, сил прибавится. А сидеть и ждать, когда они сами молиться примутся, глупо. Могут и забыть. Или перепутают чего.
– Отстань, искуситель! – всплеснула руками богиня.
– А при чём тут искушение? Просто подсказка, как можно лучше использовать свою вотчину.
– Спасибо. Я о таком и не подумала.
– На здоровье. Признаюсь откровенно, из всей нашей братии я всегда выделял именно тебя.
– Я не знала, – удивлённо произнесла богиня. – Но ты не ответил, что собираешься делать с ними.
– Похоже, тебя очень волнует их судьба.
– Очень. Прошу тебя, оставь их в покое.
– Просишь? Ты, богиня, просишь меня за простых смертных? Воистину что-то в этом мире перевернулось.
– Ты не ответил, – продолжала настаивать богиня.
– Я не стану тебе ничего обещать. После всего, что я узнал, мне стало ещё интереснее посмотреть, что будет дальше. И потом, кто-то же должен ответить за убийство моего живого воплощения. Но я заболтался. Мне пора. Приятно было поговорить. Надеюсь, ты не против, если я иногда буду наведываться к тебе поболтать?
– Только не так, как сегодня, и известив меня заранее.
– Конечно, – чуть усмехнулся князь и, легко поднявшись, шагнул на лужайку.
Повернувшись лицом к хозяйке, он отвесил ей поклон, не лишённый изящества, и, вскинув руки над головой, громко хлопнул в ладоши. В ту же секунду князь исчез, растворившись в воздухе. Задумчиво посмотрев на то место, где он только что стоял, богиня взяла со стола кубок и, глотнув напиток, перевела взгляд на око, так и продолжавшее показывать нити судеб двоих людей. Проведя ладонью над столом, богиня погасила око и, тяжело вздохнув, тихо прошептала:
– Великие, пощадите их. Прошу вас.
Дождь снова смешал все их планы. То и дело мелкая морось сменялась хлещущими струями, превращавшими городские улицы в непроходимые реки. Каждый раз, бросая взгляд в окно, Тигр невольно морщился и тихо проклинал праздники, жрецов и все молебны вместе взятые. Устав болтаться из угла в угол без дела, он оделся и, оставив подругу нежиться в постели, вышел в общий зал. На вопрос Лин, что он хочет там найти, воин, криво усмехнувшись, ответил:
– Приключений.
Сонно кивнув в ответ, Лин свернулась калачиком и, уткнувшись носом в его подушку, уснула. С улыбкой посмотрев на девушку, Тигр бесшумно вышел из комнаты. Пойдя в общий зал, он уселся за угловой стол, спиной к стене и, взяв принесённую служанкой кружку вина, принялся наблюдать за посетителями.
Плохая погода испортила не только торговлю и моления. Даже в харчевне народу было немного. Люди предпочитали сидеть дома, а не мокнуть на грязных улицах. Обведя взглядом практически пустой зал, Тигр мрачно вздохнул и, глотнув вина, поставил кружку на стол.
Санти, уже пришедший в себя после полученных побоев и занявший своё место за стойкой, несмотря на повязанную голову и регулярные головные боли, плеснул в кружку вина и направился в столу Тигра, прихватив выпивку с собой. Усевшись за стол, он с усмешкой посмотрел на своего спасителя и, потрогав повязку на голове, негромко спросил:
– Скучно?
– Не то слово. Я скоро на твоих посетителей бросаться начну. Новостей про моего колдуна нет?
– Пока ничего, – покачал головой Санти. – Нужно время. Колдовство под запретом. Значит, тот, кого ты ищешь, либо очень осторожен, либо засел в таком месте, где его видят все, но никто ничего не подозревает.
– Почему ты так решил? – удивился воин.
– Всё просто. Самая густая тень под свечой, – пожал плечами Санти.
– И где же в вашем городе свеча? – задумчиво спросил Тигр.
– Если говорить о колдовстве и колдунах, то за свечу можно взять королевский дворец. Ведь именно король издал указ о запрете на любое колдовство.
– Твои люди смогут заглянуть туда?