- Разве?
Я кивнула.
- Так, будто мир не соответствует твоим стандартам. А тот парень выглядит так, будто любит весь мир и получает от этого удовольствие.
- Интересно, - задумчиво произнес Джеймс. - Даже не знаю, как тренировать такой вид.
Мне в голову тут же пришел ответ, и я, не задумываясь, ляпнула:
- С текилой.
- А это мысль. - Джеймс отправил в рот начос. - Только не знаю, сколько нужно текилы, чтобы устранить твою проблему с походкой.
Я улыбнулась и тоже потянулась за начосами.
- Мы действительно будем этим заниматься?
Он твердо встретил мой взгляд:
- Думаю, да.
- Значит, мы приступаем к тайной миссии по трансформации нас в неотразимых для противоположного пола?
- Пока, по закону больших чисел, не влюбимся.
- Ладно, - согласилась я.
- Тебе надо пойти с нами, - сказала Софи, закрывая за собой тяжелую дверь моей квартиры.
- Это Итэн попросил тебя пригласить меня? - спросила я, хотя мне с трудом верилось в то, чтобы Итэн пожелал еще раз увидеться со мной.
Софи прошла к дивану.
- Конечно, он хочет, чтобы ты пришла. В этом-то и суть, чтобы мы вчетвером повеселились.
- В прошлый раз он не особо веселился. - Я достала из холодильника кувшин с холодным чаем.
- Ты ошибаешься. А тебе разве не было весело?
- Я чувствовала себя чужой.
- Почему?
- Потому что вы обсуждали свой проект с десертами, - заявила я, поворачиваясь к ней.
- Но мы обсуждали и другие вещи. - Немного подумав, Софи сказала: - Ты, наверное, права. Прости. - Она присела на подлокотник. - Ты злишься на меня?
Я налила себе холодного чая.
- Я этого не говорила. Просто я думаю, что у нас с Итэном ничего не получится.
- Но ты даже не дала ему шанса.
- Вдохновения не было, - призналась я и села в свое любимое кресло.
- Он тебе не понравился?
- Я не знаю его настолько хорошо, чтобы он мне не понравился, - заметила я, вздыхая.
У меня не было настроения спорить с ней. Я всего двадцать минут назад пришла с работы и успела перелезть в свободную футболку и поношенные джинсы. Я планировала съесть суп, а потом посидеть немного на балконе, пока позволяла погода. А после этого я, возможно, поискала бы видео с правильной походкой - мне очень не хотелось, чтобы в следующий раз Джеймс оценил ее невнятным «гм».
- Моя машина внизу, - сообщила Софи. - Я предупрежу Брайса, что мы встретимся на месте. У тебя будет время привести себя в порядок.
- Я не планировала праздновать Неделю технологий, - сказала я.
- Это очень веселое мероприятие, совсем не скучное. Там будет Фестиваль вещей - планшеты, телефоны, охранные сигнализации.
Разве тебе не хочется увидеть выставку голограмм?
- Я собиралась заняться другими делами.
- Ладно тебе, Нат, твои дела подождут.
Я посмотрела на свои джинсы.
- Мне надо переодеваться?
- Форма одежды - свободная. Ходить придется много, поэтому не надевай каблуки.
- Я еще не ела.
- Там поешь.
- То, что напечатано на 3D-принтере? - пошутила я.
- Нет, там будут только бургеры и начосы.
- Это мне подойдет, - сказала я, с усилием вставая. - Я скоро.
Оставив Софи пить чай, я отправилась в ванную, где умылась и собрала волосы в хвост. Вернувшись в спальню, я взяла с кровати свою сумку и прикинула ее на вес. Решив рискнуть и при этом чувствовать себя комфортно, я рассовала самое важное по карманам джинсов: телефон, кредитку, немного наличности, маленькую расческу и пару пластинок жвачки.
- Ты быстро! - воскликнула Софи, когда я вернулась в гостиную и стала надевать кроссовки.
- Ты заедешь домой переодеться? - спросила я.
Софи была в голубых джинсах, бордовом длинном свободном свитере и черных сапожках на высоком каблуке. По сравнению со мной она выглядела шикарно.
- Нет.
Я заперла дверь, и мы стали спускаться по лестнице. Тут у меня зазвонил телефон. Это был Джеймс. Почему-то мое сердце пропустило удар, когда я увидела на дисплее его имя. Я не хотела разговаривать с ним в присутствии Софи, но и не хотела не отвечать на его звонок. Поэтому я замедлила шаг, пропуская Софи вперед.
- Привет, - сказала я.
- Ты катаешься? - спросил он.
- Нет, спускаюсь по лестнице. Я с Софи.
- О! Девочки выходят в свет?
- Нет, еще одно двойное свидание.
В телефоне воцарилось молчание.
- О! С тем посредственным парнем?
- Не надо так о нем. Да, снова с ним. - На линии была тишина. - Джеймс?
- Значит, тебя нельзя отвлекать.
- Ты меня не отвлекаешь. Мы просто идем к машине. А в чем дело?
- Я думал о выходных. Но ты, кажется, будешь занята на свидании.
- Нет у меня никакого свидания. - Я не рассчитывала ни на какое свидание в выходные, а с Софи пошла, только чтобы поддержать ее. - Так что ты думал?
Я не возражала против планов на выходные. Совсем. Хотя бы потому, что в пятницу у меня будет ответ, если кто-то спросит, какие у меня планы.
- Мы могли бы купить новую одежду. Я не знаю, где ее нужно покупать и каких дизайнеров надо покупать, но начинать с чего-то надо.
- Согласна, надо, - ответила я.
- И?… - спросил Джеймс.
Софи уже открыла парадную дверь и ждала, озадаченно глядя на меня.
- В какое время?
- Часов в девять в субботу. Устроит?
- Вполне. Мне пора. Софи ждет.
- Желаю посредственно повеселиться.
Я не смогла удержаться от улыбки.
- Иного я не ожидаю.
- Кто это? - спросила Софи. - Чего ты не ожидаешь?
- Что на Фестивале вещей будет скучно, - ответила я.
Она не стала расспрашивать меня о звонке, а я не стала вдаваться в подробности. Мы сели в ее машину, и тут мой телефон звякнул. Я увидела, что пришло сообщение от Джеймса:
«Наслаждаешься посредственностью?»
Я отправила ему смайлик, потому что его эсэмэска вызвала у меня улыбку.
- Что происходит? - спросила Софи, встраиваясь в поток.
- Это по работе, - ответила я.
Я не уточнила, по какой именно работе - ведь создание меня новой тоже было работой. Причем сложной и трудоемкой.
В субботу утром Джеймс заехал за мной на красном кабриолете с низкой посадкой. Машина сверкала на солнце и выглядела инородным существом на фоне пыльного тротуара.
- Новенькая? - спросила я, надевая солнцезащитные очки.
- Вчера только купил, - ответил Джеймс. - Что думаешь?
Я не знала, что думать.
- Больно уж красная.
- Разве?
- Точно.
- Я ездил в салон во время обеда.
- Понятно.
Добрые слова в адрес машины никак не находились. Она была уродливой, низкой и напоминала автомобили, на которых в семидесятые гоняли гангстеры. К тому же я сомневалась, что кабриолет подходит для Сиэтла. Да, летом у нас много солнечных дней, но много и дождливых. А зимой часто идет снег.
- Я пересмотрел все, что у них было, - сказал Джеймс.
- И выбрал это?
- Тебе она не нравится.
- Она… она… я не предполагала, что ты можешь выбрать такую.
- Знаю. В том-то и суть. Я выбрал такую, какую не выбрал бы никогда. Это совершенно новая для меня машина.
Он открыл пассажирскую дверцу и помог мне сесть. У меня возникло ощущение, будто я села прямо на асфальт.
Раз уж мы решили меняться, подумала я, надо менять и то, на чем мы ездим. У меня был десятилетний кроссовер темно-зеленого цвета. Он был удобен в эксплуатации, но красивым его назвать было нельзя. Да и эффектным тоже.
- Пристегивайся, - сказал Джеймс.
Машина с визгом покрышек сорвалась с места.
Меня вжало в спинку сиденья. Тут Джеймс резко нажал на тормоз, потому что впереди был красный свет.
- Удобно? - спросил он, перекрикивая шум двигателя.
- Сиденье хорошее, - ответила я.
- Что? - слегка наклонился он ко мне.
- Сиденье хорошее! - крикнула я.
Он кивнул.
Зажегся зеленый. Джеймс свернул на эстакаду, а потом прибавил скорости. Неожиданно что-то ударило меня по лбу. Я вздрогнула, пощупала лоб и обнаружила там расплющенного жука. Джеймс засмеялся. Я сначала хотела обидеться на него, а потом поняла, что ситуация действительно забавная.
- Надо бы, чтобы лобовое стекло было повыше, - сказал он и вдруг сморщился.
Я увидела темное пятно на его щеке.
- Проклятье, - проворчал он.
- Все равно забавно.
- Дурацкая машина.
- Тебе она не нравится? - У меня сложилось впечатление, что перед покупкой он даже не устроил себе тест-драйв и купил машину под действием какого-то импульса.
- Да, не нравится.
Теперь мы ехали не так быстро, и шум не мешал разговаривать.
- Тогда зачем ты ее купил?
- Я уже сказал, я не хотел покупать то, что мне нравилось.
- Например, практичный седан?
Джеймс свернул на боковую улицу.
- Все эти годы я ездил именно на таком.
- Может, в этом аспекте ты зашел слишком далеко?
- Вполне возможно.
- А знаешь, - сказала я, - нам еще придется полюбить нас такими, какими мы станем.
Джеймс заехал на парковку у небольшого парка.
- Опасность состоит в том, что мы можем остаться такими, какие есть. Поэтому нам придется измениться и внутренне.
- Тогда надо выбрать направление.
- Нам нельзя доверять своим инстинктам. Наши инстинкты завели нас туда, где мы есть сейчас.
Я была вынуждена признать, что в его словах есть резон.
- Как тебе такой вариант, - предложила я. - Я буду доверять твоим инстинктам, а ты - моим. Тогда мы сможем измениться, но не совершим большой глупости. - Я обвела рукой машину.
- Ты называешь меня глупым?
- Я называю глупостью покупку этой машины. Зимой в ней будет холодно, да и никто не знает, как она будет ездить по снегу. При такой низкой посадке я чувствую себя малышом из детсада. Черный кожаный салон напоминает гангстерскую машину. И зад у нее уродливый. И почему красный цвет?
У тебя кризис среднего возраста?
Джеймс от души рассмеялся.
- Дилерский салон всего в пяти милях отсюда.