Пока мы прохлаждались, Томми развил бурную деятельность. Парнишка менялся на глазах. Или его так присутствие женского пола впечатлило? Не знаю, но он убрался в доме, уложил в отдельной комнате девушку, принес воды, разжег очаг и сварил кофе.
Мы же через час заставили себя подняться и принялись заниматься обустройством нашего нового жилища. Последующие дни полетели с ошеломительной быстротой. Я уже по обычаю ходил на охоту, Кид взялся починить крышу нашего нового дома, не переставая при этом обучать нашего ученика. Томми же в свободное от обучения время, приводил в порядок изрядно запущенные комнаты.
День за днем мы все больше и больше, привыкали к нашему жилищу, которое постепенно принимало уютный вид. Девушка нам помогала, и вела себя в принципе нормально, если не считать того что она никогда не улыбалась и по-прежнему ничего не рассказывала о том как она оказалась в капсуле. Она говорила, что ничего не помнит, и на этот счет у нас были разные мнения. Лично мне почему-то кажется, она просто притворяется. Что-то в ней вызывало мое недоверие, я сам пока не понимал что.
Колючка же на пару с Томми, с пеной у рта доказывал то, что у девушки просто амнезия, а у меня просто мания преследования. Что ж, бог с ней. Не хочет рассказывать не надо. Хорошо, что она постепенно взяла на себя обязанности повара, чем мы конечно были обрадованы. Стряпня Кида нам изрядно поднадоела. Прошла неделя, и у меня появилась мысль о том. что пора бы заняться лошадьми которых я видел во время первого посещения долины. Нашел я тот небольшой табун довольно быстро. Он пасся неподалеку, облюбовав широкий зеленый луг с высокой сочной травой.
Мне пришлось некоторое время сидеть подобно пастуху на небольшом холме и изучать пасущихся лошадей. Вожака я выделил сразу. Это был молодой гнедой жеребец-пятилеток. Он начал показывать свой характер едва я попытался приблизиться к лошадям. Жеребец внимательно следил за мной. Бил копытом и раздувал ноздри. Демонстрировал свою силу, с места срывался в галоп и, несся в мою сторону стараясь таким образом отогнать незнакомца. В общем пытался показать кто здесь главный.
В табуне я увидел несколько кобыл с жеребятами, пять молодых жеребцов-двулеток и пару старых кобыл с заметными клеймами на шкурах. Приручение я решил начать именно с этих кобыл. Ведь они когда-то уже ходили под седлом и не боялись человека.
После долгих уговоров и подкармливания сухарями, я нашел общий язык с одной из них. Дальше все было лишь вопросом времени. Вскоре я подъехал к лагерю гордо восседая на лошади. Надо было видел какими глазами смотрел на меня Томас. Можно подумать он в первый раз в жизни видел лошадь.
— Не пугайся, — успокоил я его, — это животное зовется лошадью. Это удобное средство передвижения. Очень древнее и до сих пор во многих случаях не заменимое.
— Я знаю, сэр, — ответил наш ученик, — но мне не верилось, что вы сможете приручить такое дикое животное!
— Сам ты дикий! Оно не дикое, а просто одичавшее. А это совершенно разные вещи. Ничего мы тебе тоже подберем какую-нибудь лошадку.
— Нет-нет. Спасибо. Я лучше пешком, — испуганно залепетал Том.
— Настоящий охотник должен уметь ездить на лошади! — наставительно заметил подошедший Кид. — А ты Рэд времени то даром не терял.
— Стараюсь, — шутливо поклонился я.
На следующий день мы вместе с Кидом заарканили несколько молодых жеребцов, и пригнали их в огороженный загон около дома, ограду которого пришлось полностью восстанавливать, так как прежняя совершенно развалилась.
Я не нарадовался на свою кобылу. Она была умной и послушной. Что говорить, ездить на такой лошади сплошное удовольствие. Когда я спешился и начал наблюдать за Кидом сразу полезшим объезжать одного из жеребцов, к загону подошла девушка и облокотилась на ограду. Кристина молча наблюдала за попытками моего друга.
Тот намертво прилип к спине жеребца, который с пеной у рта совершал в загоне головокружительные кульбиты, пытаясь скинуть ненужную ношу. Но если Колючка прилипнет к чему-нибудь будьте уверены нет такой силы, которая способна разорвать его железную хватку. Жеребец это довольно быстро понял и наверно решил, что избавиться от страшного существа на спине, можно только выполняя его команды.
Я покосился на девушку. Она внимательно наблюдала за процессом укрощения лошади и мне показалось, что по губам Кристины побежала легкая усмешка. Она резко вздрогнула, оглянулась на меня и одарив не очень ласковым взглядом скрылась в хижине. Хотя может мне это почудилось?
Прошло еще несколько дней. У нас вошло в обычай, в конце дня, собираться вместе у очага, попивая кофе, а то и чего-нибудь покрепче, благо Колючка как всегда имел хорошие запасы всевозможных спиртных напитков. Мы с Кидом частенько вспоминали о нашей службе в космодесанте, и Томми слушал эти истории с открытым ртом. Его же рассказы, большей частью напоминали одну сплошную гулянку, которой была его жизнь до нашей встречи.
Иногда к нам подсаживалась и девушка. Она в основном молча слушала наши разговоры и, несколько раз я видел, как по ее губам скользила улыбка. Сама же Кристина продолжала отделываться односложными ответами, предпочитая в основном общаться сама с собой.
Не успел я оглянуться, как пролетел месяц. В долине заметно похолодало. Утром по лугам стелился густой белый туман. К обеду он исчезал, напоминая о себе лишь серебристыми каплями росы на траве и деревьях. Все говорило о приходе осени.
Томми, несмотря на свою ненависть в лошадям, сейчас уже носился на своем жеребце как заправский ковбой. Это заслуга Кида. Колючке пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы отучить нашего ученика бояться лошадей. Зато теперь, как смеялся Кид, — «Томми и в гальюн на лошади ездил»!
Когда наша жизнь вошел в размеренное русло, я достал инструмент для добычи и промывки золотоносной породы. Меня охватил азарт. Я нашел места, где наши предшественник мыли золото. Наконец нам улыбнулась удача! Мои попытки прошли успешно. Золота в этой долине оказалось достаточно для того чтобы мы прожили остаток наших дней безбедно. Оставалось лишь застолбить этот участок за нами. Если мы хотели разбогатеть, стоило поторопиться, потому что приближалась зима. А нам предстояло добраться до ближайшего города, найти нотариальную контору и подать соответствующую заявку.
Кид ни один день не прекращал обучать Томми премудростям жизни охотников. На мой взгляд деньги заплаченные ему он отрабатывал на 100 %. С первого взгляда Кид издевался над парнем. То ученику приходилось ползти целую милю по пояс в грязи, то осторожно красться вместе с Кидом по лесу и учиться ставить силки и капканы, то выучить какую-то замысловатую ритуальную песню древних предков Колючки — индейцев. Причем если Томас не попадал в такт, все начиналась сначала. Иногда мне было жаль парня, но я твердо решил, что учитель может быть только один.
На самом же деле Томми, как ни странно все это нравилось. Наш ученик окреп и возмужал. Его голос немного огрубел и к моему изумлению в нем начали появляться стальные нотки.
— Говорил же, сделаю из него человека! — гордо хвастался Кид.
Но самое веселое началось, когда Колючка решил преподать Томми уроки стрельбы. Вначале он заставил того разбирать и собирать старый «шарп», до тех пор пока Том не научился делать это с закрытыми глазами. Затем он приступил к теории стрельбы и проявил столь редкое занудство что я готов был аплодировать своему другу, а девушка тоже прослушавшая лекцию Колючки улыбнулась, что как я уже говорил происходило довольно редко.
Приняв экзамен у Томми, который кстати обладал незаурядной памятью, Кид смастерил несколько мишеней и расставил их в паре десятков футов друг от друга. Томми часами стрелял по мишеням, чаще один, иногда на пару с Кидом. Но судя по повелению моего друга наука стрельбы нашему ученику никак не давалась. Ничего. Я теперь верил в Колючку. Точность Томми дело времени.
Глава 9
Я разделывал подстреленную мной утром лань, когда услышал выстрел. Звук усиленный эхом больно ударил по ушам. От неожиданности присел, и оглядевшись попытался определять откуда стреляли.
Причина шума обнаружилась быстро. Колючка обучал Томми очередному приему стрельбы. Я быстро закончил свои дела, и оттащив мясо в дом, отправился понаблюдать на бесплатное зрелище. Когда я подошел к так называемому полигону, то увидел следующую картину. Полигон представлял собой небольшую поляну, в центре которой рос могучий дуб. Наш ученик с ружьем наперевес, внимательно слушал Колючку, который возмущенно ходил вокруг своего ученика и что-то ему доказывал.
Ружье в руках Томми, смотрелось словно игрушечное. Он держал добытый мной «шарп». Кид считал, что лучшего оружия для обучения не найти, в чем я был с ним согласен. Научившись стрелять из подобного хлама, проще привыкнуть к более современным боевым образцам оружия. Тем более мы нашли в доме внушительный запас патронов к "шарпу".
Том стрелял с расстояния ста футов. Только как я не всматривался, не мог увидеть в грубо нарисованной на толстом стволе дерева мишени, следы пуль. Дела у нашего ученик по-прежнему шли не очень. Но Колючка не терял оптимизма.
— Держи винтовку ровно, — объяснял он, — поймал цель на мушку, затем медленно выдыхая воздух плавно нажимай курок. Выстрел на выдохе, перезарядка на вдохе. Разве это тяжело запомнить?
— Не тяжело, я запомнил… — бормотал его подопечный.
Он обильно потел от испуга или напряжения уж не знаю от чего. Пот заливал его глаза и парень на мой взгляд честно старался выполнять указания своего инструктора. Но не все получалось. Еще один выстрел. Пуля все-таки ударила в дерево, но по касательной, и оторвав кусок коры со свистом унеслась в лес.
— У меня еще не было такого ученика! — негодовал Кид, — как можно быть таким неумехой!
— У тебя это и есть первый ученик, — поправил я своего друга. — Если ты не возьмешь себя в руки, и этот единственный от тебя сбежит.
— Ну, чего здесь трудного, скажи Рэд? — Колючка немного поутих, — цель перед тобой. Прицелился, выдохнул, нажал курок. Проще простого!