— А чем умываться? — спросилТом.
— Что ж, второй урок. В любых условиях старайся соблюдать личную гигиену! Понятно?
— Понятно — кивнул Том, — А умываться чем? Воды то нет.
— А твоя походная фляга?
— Я еще вчера все выпил, пока шли.
— Ну, кряга, с тобой одно мучение. Умывайся тогда росой что ли. Как хочешь короче.
Том с озабоченным лицом удалился в лес, а я тем временем поинтересовался у новоиспеченного "сэнсэя".
— Слышь, Колючка, ты по контракту задницу ему подтирать не нанимался?
Кид наградил меня негодующим взглядом но ….о чудо! Промолчал. Тем временем появился Томми. Мы наскоро перекусили, и после этого Томми узнал и третий урок охотников. Стараться оставлять как можно меньше следов.
Пока наш ученик под руководством Кида уничтожал следы нашего пребывания, я успел выкурить сигарету.
— Урок четвертый, — вещал тот, одевая на себя амуницию, — всегда проверяй все крепления и завязки. Любая мелочь, вроде не застегнутого клапана или еще чего-нибудь подобного, может стоить тебе жизни. Когда надел все что надо, попрыгай, подергай, в общем проверь. Пока Том возился со своей амуницией, я быстро нацепил на себя рюкзак и подошел к Киду.
— Слушай, — тихо произнес я, — ты будь с нимнемного полегче. Ведь мы в одной команде, нас трое. Это все-таки не курсы подготовки космодесантиков, а ты не сержант.
— Да все нормально, пусть привыкает… — возразил Кид, но затем пошел на попятную, — ладно, ладно, но полезно ему мозги немного промыть?
— Может ты и прав. — согласился я и мы продолжили наш путь.
Второй день путешествия ничем не отличался от первого. Все тот же лес все тот же бурелом. Томми к моей радости быстро вошел в ритм похода и выглядел не таким усталым как в первый день.
Вечером, у костра я предложил пошарить в окрестностях насчет какой-нибудь пещеры. На голокарте ясно указано, что их здесь должно быть немало. При грамотном обустройстве, из них могло получитьсявесьма комфортабельное жилье.
Колючке моя идея очень понравилась. И мы решили с утра отправиться на поиски.
Утром, оставивТомми во временном лагере, готовить нам ужин, мы с Колючкой наскоро перекусив приступили к выполнению моего плана.
Вечером, когда мы собрались у костра, я был доволен. Пещера после долгих поисков все же нашлась. И именно такая, какую мы искали.
— Ну, как? Поиски закончились удачей? — встретил нас вопросом Томми.
— Удачей, удачей, — успокоил я его, — нашли мы пещеру. Как раз для нас троих.
— Ну может сразу в нее и отправимся? Надоело уже на свежем воздухе то…
— Надоело? — Колючказавелся с пол оборота, — глупый ты мальчишка Томми, молодой еще. До кролика тебе далеко.
— Какого кролика? — заинтересованный ученик придвинулся ближе к своему учителю.
— Есть такая история про змею и кролика… — важно протянул Кид, — убегал как-то кролик от лисицы, иуже почти попрощался с жизнью, как вдруг видит пещера. Бросился он к ней, не зная, что там его поджидает еще одна опасность — змея. Но кролик был хорошо воспитан и знал, что без разрешения в чужой дом входить не полагается. «Надо поздороваться, — решил он, — но с кем? С пещерой конечно!» Присел он значит на задние лапки и говорит, «Здравствуй добрая пещера, разреши мне пожалуйста войти.» Обрадовалась змея. Любила она кроличье мясо. — Входи, входи, — ответила она желая обмануть кролика. Но тот по голосу сразу понял, с кем имеет дело. «Простите, что побеспокоил вас, — сказал он, — совсем забыл, меня же крольчиха моя ждет. До свидания!» И со всех ног бросился наутек. Прискакал он в свою нору и подумал о том, что вежливость никогда еще никому не повредила!
— Но, — попытался что-то возразить смущенный Томми, однако Кид, довольный тем, что его история не прошла мимо ушей ученика, махнул рукой.
— Что там у нас съестного, а? — поинтересовался он.
И, правда. Поиски вымотали нас настолько, что я сам готов был съесть целого глокопотамма. Однако, ужин приготовленный нашим учеником, выгляделне очень аппетитно. И хотя наши желудки были привычны к любой пище в этот разто, что приготовил Томми я съесть не смог.
— Это что за хрень? — поинтересовался Кид, рассматриваяобугленные тушки, судя по всему каких-то насекомых.
— Я прочитал в пособии по выживанию, — с гордостью начал Том, — что в случае скудного рациона питания и голодания, еду можно разнообразитьнекоторыми видами насекомых и специальными травами. Вот я решил попробовать…
— Мы что длительно голодаем? Жабоглов, нафлик! Или ты думаешь, мой желудок переварит эту дрянь вроде червей и кузнечиков? — вскипел мой напарник, — ты мог у нас спросить, кряга?
— Между прочим, было время, — заметил я ехидно улыбаясь, — когда ты был доволен и кузнечику.
— Конечно, было, — согласился Кид, — но сейчас у нас много еды, рядом река, в реке рыба, лови — не хочу! Мог кстати и наловить. Об этом в твоем пособии не написано?
— Нет, — признался Том, — тем более я не умею ловить рыбу.
— Научился кузнечиков ловить и рыбу научишься!
— Но кузнечиков просто ловить. Немного приманки и собирай сколько хочешь…
— Чем-чем ты их приманивал? — подозрительно поинтересовался Кид.
Я тоже заинтересовался. Насколько мне было известно никакой приманки у нас не было, да и кому скажите, придет в голову брать с собой приманку для кузнечиков? Настоящий сумасшедший дом……..
— Ну, у вас в рюкзаке я нашел порошок с очень резким запахом, вот и попробовал…
— Чего попробовал? — спросил я
— Ну, рассыпал порошок вокруг себя, а так как этих кузнечиков тут видимо-невидимо, то они одурев от счастья стали прыгать прямо мне в руки. Здорово получилось… собирай, нанизывай на ветки да жарь!
— Ах ты… — Кид вскочил и принялся лихорадочно рыться в своем рюкзаке шепча себе под нос страшные ругательства. — Так и знал! Точно!
Он держал в руках полупустую пластмассовую банку. Глаза Колючки обращенные к Тому вспыхнули жаждой убийства.
— Ты хоть знаешь, что это за порошок и сколько он стоит? — голос Кида зазвенел.
— Я за все заплачу… — заверил побледневший Том.
— Что там такое? — повернулся я к Киду и тот слегка смутился. Его праведный гнев вдруг куда-то пропал.
— Так, — пробормотал он — одно лекарство от головной боли…
И тут меня осенило. Я ловким движением выхватил у него банку и понюхал. Точно! Этот дебил взял с собой «веселую траву», один из самых дорогих и популярных наркотиков в галактике.
— Кид, — укоризненно обратился я к своему напарнику, — ну разве так можно? Она же запрещена. Зачем нам конфликты с законом. И тем более ты должен был хотя бы предупредить меня.
— Ну…
— Ох, и доиграешься ты, — вздохнул я, — спрячь подальше.
У Колючки был такой вид, словно его уличили во лжи или застигли на месте преступления.
— Это наркотик? — радостно поинтересовался Том, — а можно…
Кид показал ему кулак, и он замолчал.
Я покачал головой. Теперь все стало ясно. Прямо анекдот какой-то. Дорогущим наркотиком одурманены кузнечики. Кому рассказать, такповерят!
— Видать поужинать нормально нам сегодня не судьба, — проворчал тем временем Кид, — придется открывать концентраты. И конечно чай. Его надеюсь, ты сделал?
— Да, прекрасный чай из хвои.
— Из чего? — поперхнулся я
— Из хвои, — совершенно спокойно подтвердил наш ученик— я прочитал что он очень полезен при как она называется…а… цинге!
— Я тебя убью, — сообщил Колючка растерянному парню, — ты что, доктор? С чего ты взял, что у нас цинга? А?
— Ладно — махнул я рукой, — Кид свари кофе. А ты Том, если в следующий раз еще что-нибудь прочитаешь и захочешь поэкспериментировать, спрашивай у нас! Понятно?
— Да, да конечно…
В общем, наш ужин состоял из концентратов и кофе. Кид порывался накормить Томми его жареными кузнечиками, но я все-таки пожалел парня. После ужина на разговоры сил уже не осталось, и мы дружно завалились спать.
На рассвете северный ветер, спустившийся с вершин гор, принес холод. Ветер был настолько силен, что раскидал тлеющие угли костра и вдоволь поиграл верхушками вековых сосен. Вдобавок он сорвал мою шляпу тем самым, разбудив меня. Я проснулся и почувствовал чтозамерз. Однако несколько специальных упражнений из арсенала космодесантиков, и кровь быстрей побежала по моим жилам.
Затем я занялся костром и вскоре огонь весело трещал, пожирая сухие ветки и, лизал закоптелые бока кофейника. С того момента, когда наш ученик пытался накормить нас жареными кузнечиками, прошло двое суток. Сейчас мои спутники еще спали. За эти сутки не только Томми, но и Кид смертельно устал. Все-таки мы охотники, а не строители, и оборудовать пещеры мне до этого момента не доводилось. По мне уж лучше карабин, чем пила и топор.
Хотя признаюсь у каждого из охотников были периоды в жизни когда кусок хлеба приходилось зарабатывать простым трудом. Я лично в своей жизни и скот пас и полгода работал на строительстве подвесной рельсовой дороги на Альве, работал охранником на рудниках Корреса и еще много чего повидал.
Тем временем кофе закипел. Я налил себе кружку и сделал первый глоток зажмурившись от удовольствия. Горячий напиток побежал по жилам, согревая тело. Аромат свежесвареного кофе потянулся в сторону спящих и Кид немедленно проснулся. Вскочив, он направился к горной реке, пофыркал там пять минут и вернулся раскрасневшийся и довольный.
— Свежо сегодня, — сообщил он, садясь рядом со мной, — Надеюсь, мне чашечка кофе найдется?
— Найдется. Хоть весь кофейник выпей.
— Отлично, — проговорил Кид, наливая себе горячего напитка, — Том спит?
— А ты не видишь? Храпит без задних ног. Ты его вчера совсем загонял.
— Да нормально Рэд, пусть мускулатуру наращивает. Смотри, какой здоровый. Это ему только на пользу.
— Если так пойдет дальше, — заметил я, — заканчивать строительство придется нам двоим.
— Не переживай. Все под контролем. В конце концов "сэнсэй" я или не "сэнсэй"! Кстати из этого тюфяка может получиться неплохой космопех.