– Это рейдеры внутрипланетного базирования, они не смогли бы притащиться в вашу Солнечную систему самостоятельно, – прогудел Драгль. – Значит, у них где-нибудь неподалеку есть база. Что будем делать, капитан?
– Сражаться. Сколько у нас времени до сближения?
– При такой скорости, пожалуй, минуты три. Они надеются подобраться к нам незамеченными, специально летят на малой высоте, не знают, что у нас есть дополнительные локаторы, – сказал Хрюк.
– Они войдут в поле действия наших дальних орудий через минуту. Может, нам и удастся сбить один или два из них первым же залпом, но придется стереть с карты пару ваших городов, – добавил Драгль, взгромождаясь в одно из кресел управления огнем и пристегиваясь.
– Не смей! – крикнул Сережа. – Мы не должны стрелять здесь, в земной атмосфере! Компьютер именно этого и добивается, чтобы, чем бы ни закончился бой и кто бы из нас ни победил, Земля все равно погибла. Мы должны выманить их в космос и дать им бой там.
– Если мы будем убегать, они решат, что мы струсили, – начал спорить Хрюк. – Лучше прикончить их прямо здесь.
– Я сказал: только в космосе! Пристегнитесь!
Включив двигатель на половинную мощность, Сережа положил руку на штурвал. Он уже кое-что знал и умел, словно мастерство капитана Гугля частично перешло к нему. За тридцать секунд они круто взмыли над городом и, стрелой пронзив земную атмосферу, устремились куда-то в направлении Венеры. От такого стремительного полета у Сережи перехватило дыхание, звездолет двигался почти отвесно, и на мальчика навалилась немыслимая тяжесть гравитации, пока кто-то из ящеров, сжалившись, не включил внутреннюю стабилизацию, убирая взлетную нагрузку. Только тогда Сережа снова смог нормально дышать и сосредоточился на управлении.
– Капитан тоже любил резкие старты, – одобрительно сказал Драгль. – Но таких резких стартов, как ты, он никогда не допускал. Обычно стартуют на одной трети нагрузки двигателя.
«Ну и осел же я», – подумал Сережа, но на треть нагрузки уже переключаться не стал. По Навигатору он видел, как три рейдера затерянного легиона включили форсаж и, уже не скрываясь, начали преследование. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Наверное, они шли на полной мощности.
– Ты говорил, что у нас орудия немного дальнобойнее? – спросил Сережа у Хрюка.
– Да, вроде. У нас же крейсер, а у них рейдеры.
– Если так, то нам лучше держаться от них на таком расстоянии, чтобы мы их доставали своими выстрелами, а они нас нет?
– А что, неплохая идея, может сработать, – прогудел Хрюк и вдруг заорал: – Осторожно, капитан, смотрите, куда летите!
В последний момент Сережа потянул штурвал на себя и сумел избежать столкновения с примитивным искусственным спутником Земли.
– Уф! Пронесло! – выдохнул ящер. – Когда управляешь кораблем, нельзя отвлекаться и глазеть по сторонам. Иначе мы угробим себя сами и сделаем за киборгов их работу.
Увидев, что один из рейдеров немного вырвался вперед и подбирается к ним сбоку, Драгль поймал его в перекрестье прицела и нажал на гашетку лазерной пушки. Прицел оказался точным: полыхнула мгновенная вспышка и рейдер взорвался.
– Бабах! Готово! – отметил ящер. – А теперь поторопитесь, капитан. Они сейчас накроют этот сектор огнем.
Драгль оказался прав. Едва мальчик увеличил скорость, как тот участок космоса, где они находились всего несколько секунд назад, пронзили сразу восемь лазерных лучей из пулеметов двух оставшихся рейдеров.
– Я знаю их тактику. У них еще меньше фантазии, чем у нас с братцем, – пробасил Хрюк.
– А сейчас мы можем сбить еще кого-нибудь из них?
Не отрывая взгляда от монитора и держа руку на штурвале, Сережа уводил крейсер все дальше от Земли, чтобы планета даже случайно не пострадала при перестрелке.
– Сейчас нет, – сказал Драгль, возясь с настройкой лазерных пушек. – Они находятся вне зоны огня. Чтобы подбить их сейчас, нужно самим лететь им навстречу.
– Но тогда ведь и они смогут нас подбить?
– А вы как хотели, капитаненок? – усмехнулся ящер. – Сражение есть сражение. Не только мы наносим удары.
Сообразив, что Драгль прав и отступать они до бесконечности не могут, Сережа отвел звездолет еще дальше от Земли, а потом глубоко вздохнул и крепче взялся за штурвал, готовясь развернуть его.
– Вы готовы? – спросил он у ящеров, которые замерли у наводки лазерных пушек.
– Мы всегда готовы. Удачи нам, кэп! – пробурчали они, возясь у орудий.
– Тогда начали!
Мальчик резко потянул рычаг на себя и заставил звездолет сделать в воздухе мертвую петлю, так что на мгновение все они – и ящеры, и он – оказались головой вниз. Потом он выровнял корабль и повел его лоб в лоб навстречу двум рейдерам затерянного легиона, немного опешившим от такой наглости.
– Держите корабль ровнее, без рывков, капитан! Вы мешаете нам целиться! Сейчас мы войдем в зону огня! – крикнул Хрюк.
Сережа понял, что его рука дрожит на штурвале, и надавил на нее другой рукой. Мальчику было страшно, но его охватил настоящий азарт. В эту минуту он был готов, если понадобится, пойти на вражеский рейдер тараном.
Точки на Навигаторе приближались – теперь корабли шли уже на лобовое сближение. Замелькали выстрелы из лазерных пулеметов – киборги били, почти не целясь, надеясь на свою огневую мощь. Ящеры пока не стреляли, выжидая подходящий момент.
Внезапно их крейсер дрогнул, и Сережа едва удержал его. Запахло паленой сталью – очевидно, один из выстрелов противника царапнул их титановую броню. Отсек стал заполняться дымом, и у мальчика начали слезиться глаза – он почти уже не видел, что происходит на экране Навигатора, и только старался держать крепче штурвал управления, чтобы не сбить ящерам прицел.
– Теперь пора! – пробурчал Драгль, и они с Хрюком одновременно нажали на гашетки лазерных пушек. Две ослепительные вспышки – и рейдеры противника, которые были от них уже на мизерном по космическим меркам расстоянии двадцати-тридцати километров, превратились в куски расплавленного металла.
Отсек звездолета почти полностью затянуло едким дымом, и Сережа стал задыхаться. «Конец», – подумал он. Но включилась фильтрующая охлаждающая система, заработали мощные вытяжки, поднявшие сильный ветер, и через несколько секунд в рубке уже снова можно было дышать, а спустя полминуты мальчик увидел ящеров, целых и невредимых. В отличие от людей ящеры легко переносят дым.
«ПОЖАР УДАЛОСЬ ПРЕДОТВРАТИТЬ. ПОВРЕЖДЕНИЯ БРОНИ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ И БУДУТ ИСПРАВЛЕНЫ РЕМОНТНЫМИ РОБОТАМИ В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА. ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ РЕЗЕРВНЫЙ БЛОК ЛОКАЦИИ И ОПРЕСНИТЕЛЬ ЖИДКОСТИ. ЗАДЕТ КОРМОВОЙ ОТСЕК И ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ, ПРОБИТ СВЕРХСВЕТОВОЙ УСКОРИТЕЛЬ. ДЛЯ ЕГО РЕМОНТА ТРЕБУЕТСЯ ПОСАДИТЬ КОРАБЛЬ НА ПЛАНЕТУ», – сообщил Навигатор, протестировав повреждения, полученные системами звездолета.
– Медицинский отсек не пострадал? Как состояние капитана? – спросил мальчик, беспокоясь за Гугля.
«СОСТОЯНИЕ ПОКА БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ. ОТСЕК НЕ ПОСТРАДАЛ».
– Сколько времени потребуется для ремонта двигателя?
«ДЛЯ ПОЛНОГО РЕМОНТА ОКОЛО ТРЕХ ДНЕЙ».
– У нас нет трех дней! Можем ли мы отремонтировать двигатель быстрее?
«ЧАСТИЧНЫЙ РЕМОНТ ДВИГАТЕЛЯ МОЖНО ВЫПОЛНИТЬ ЗА ШЕСТЬ ЧАСОВ, НО ПРИ ЧАСТИЧНОМ РЕМОНТЕ ОН БУДЕТ БЫСТРО ПЕРЕГРЕВАТЬСЯ! ВОЗМОЖЕН ВЫХОД ИЗ СТРОЯ».
– Что это значит? – спросил мальчик у ящеров.
– Это значит, что следующее сражение мы проиграем. Нас прихлопнут как мух, – спокойно ответил Драгль.
– Все равно у нас нет выхода. Придется соглашаться на частичный ремонт.
– Как скажете, капитан.
– Черный компьютер уже знает, что мы уничтожили его рейдеры?
– Думаю, знает, у него с ними прямая связь, – прогудел Хрюк. – Наверняка на базе затерянного легиона еще много таких рейдеров. Он вполне может послать новые, а может и не посылать, как ему вздумается.
Кое-как на одной трети мощности поврежденного двигателя Сережа дотянул до Земли, прошел атмосферу и совершил посадку в одном из горных ущелий Алтая, где среди камней и нагромождений скал была удобная плоская площадка.
Как только звездолет оказался на земле, Навигатор немедленно выслал ремонтных роботов для починки двигателя, а мальчик настроил локаторы на постоянный поиск Черного компьютера. Но монитор пока был чистым, не фиксируя сигнал, и Сережа догадался, что компьютер опять скрылся в гиперпространстве, обдумывая свой следующий шаг против них. Но ящеры утверждали, что долго в гиперпространстве он оставаться не сможет и как только он появится, локаторы сразу перехватят его сигнал.
Опасаясь, как бы оставшиеся киборги из затерянного легиона не напали на них внезапно, Сережа приказал ящерам покинуть корабль и охранять его, внимательно наблюдая за окрестностями. Сам же он, устав от напряжения, задремал у монитора, так и не дождавшись появления на нем сигнала.
Сережа не знал, как долго он спал, но когда проснулся, было уже утро. В иллюминаторе золотилось восходящее из-за горы яркое утреннее солнце. Ящеры еще не вернулись, очевидно, тоже задремали снаружи на своем боевом посту.
На мониторе в секторе Н-344-Е-7 слабо мерцала белая точка. Сережа нашел этот сектор в атласе и обнаружил, что на этот раз компьютер Черной Империи выбрал для своей материализации очень необычное место – Чукотский полуостров. Он увеличил изображение на атласе до предела и увидел пасущихся оленей, которые терпеливо разгребали снег копытами, выискивая ягель и мерзлую траву. Около оленей прыгала лайка. Рядом стояло несколько чумов, над ними курились дымки. У одного из чумов стояли снежные сани – вездеход. Даже не верилось, что где-то поблизости притаился Черный компьютер.
Сережа обратился к Навигатору, и тот немедленно откликнулся:
«РЕМОНТ ДВИГАТЕЛЯ ЗАВЕРШЕН СОГЛАСНО ЗАДАННОЙ ПРОГРАММЕ, НО РАЗВИВАТЬ СКОРОСТЬ, БЛИЗКУЮ К ПРЕДЕЛЬНОЙ, ОН НЕ СМОЖЕТ, ИНАЧЕ ДВИГАТЕЛЬ ПЕРЕГРЕЕТСЯ. ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ СВЕРХСВЕТОВЫХ УСКОРИТЕЛЕЙ ПОКА НЕ ВОССТАНОВЛЕНО».
– Как чувствует себя капитан?
«ПАЦИЕНТУ ЛУЧШЕ, НО ОН ПОКА ЕЩЕ В СОСТОЯНИИ ИСКУССТВЕННОГО СНА. В БЛИЖАЙШИЕ СУТКИ СОГЛАСНО ГРАФИКУ ЛЕЧЕНИЯ ПРОБУЖДЕНИЕ НЕ ПЛАНИРУЕТСЯ».