Они вспыхнули внезапно, в разных местах экрана, и все быстро, штрихами, поэтому локатор едва успевал фиксировать их перемещение, приближались к Земле.
Теперь Сережа уже узнавал их – это были мытари. Они вновь появились и сейчас безошибочно летели к их кораблю, несмотря на то что он был скрыт полем невидимости и не мог отражаться на локаторах.
– Откуда мытари узнали, где мы? – спросил мальчик.
– Мытари все знают, – ответил Драгль. – Капитан Гугль говорил, что они самый древний народ во Вселенной. Даже Император побаивался их, потому что мытарям известны секреты звездоплавания, которые раскроются нам через десятки тысяч лет. Однажды ему удалось сбить один из их корабликов, и он велел разобрать его в секретной лаборатории буквально по винтикам и узнать принцип его действия. Но все было безуспешно, роботы-ученые так ничего и не смогли сообразить. Они поняли только, что принцип действия этого кораблика – биологический.
– Биологический? – удивленно переспросил Сережа.
– Ну да… – подтвердил Хрюк, прислушивающийся к их разговору. – По расчетам вроде выходило, что этот кораблик мытарей – живой. Ну, будто какое-то растение или дерево, а внутри кораблика сидит глазастенькая девчонка с крыльями, как у стрекозы, вроде феи этого растения. И она управляет им с помощью мыслей. Ты только можешь представить себе такое?
– Гы! Просто как летающие кусты! – фыркнул Драгль.
Но хоть ящер и назвал кораблики мытарей «летающими кустами», на экране локатора было видно, как быстро и маневренно они могут передвигаться, со скоростью намного большей, чем любой рукотворный корабль.
За несколько десятков секунд кораблики мытарей пересекли почти всю Солнечную систему и вошли в орбиту Земли. Они словно назначили себе какую-то точку встречи, и этой точкой оказался крейсер капитана Гугля, зависший теперь над Белым домом. Именно в этом секторе пересекались курсы крошечных корабликов.
Мытари приближались без каких-либо опознавательных сигналов, и Сережа понятия не имел, что им здесь понадобилось. Но он помнил слова ящеров о том, что мытари на редкость дружелюбный народец, никогда ни на кого не нападают и на их живых корабликах даже нет оружия. Да и разве можно представить себе пушку, растущую, скажем, на дереве?
Кораблики мытарей приближались к ним с такой скоростью, что, казалось, столкновение неизбежно и они решили взять их крейсер на таран. Сережа уже подумал, не приказать ли Навигатору уйти с их курса, но тогда нарушится так тщательно выставленная ими ловушка.
Однако, не долетев нескольких сотен метров до их звездолета, кораблики мытарей вдруг замерли, остановились мгновенно без инерции и без тормозного пути. Даже антигравитационные тормоза, известные Империи, не позволяли делать на большой скорости такую стремительную остановку.
На локаторе было видно, как пятнышки – а всего их было около восьми – окружили их крейсер со всех сторон, отважно держась на расстоянии прямого выстрела из пушек.
– Теперь нажал один раз на гашетку и – паф! Разлетятся вдребезги! – заявил Драгль, прищуриваясь в перекрестие прицела лазерного орудия.
– Не вздумай стрелять! Они нам не угрожают! – сказал ему Сережа.
– Я пошутил, капитан, – добродушно усмехнулся, показав треугольные зубы, ящер. – Разве я собираюсь в них стрелять? Да мне эти глазастые феи даже нравятся! Сколько зла мы им причинили когда-то, вспомнить противно.
Словно убедившись в отсутствии у команды крейсера агрессивных намерений, кораблики мытарей вдруг все сразу сдвинулись с места и приблизились еще на несколько десятков метров. Теперь Сережа мог рассмотреть в иллюминатор одно из их крошечных, продолговатых, похожих на блестящее на солнце зеркало суденышек.
А потом мальчик вдруг услышал голос, и прямо перед ним, в их рубке появилась трепещущая прозрачными крыльями фея, вся в кружевах, со светлыми золотистыми локонами. Очертания и контуры феи были прозрачными, и видно было, как сквозь нее просвечивает один из удивленно приоткрывших пасть ящеров.
– Не бойтесь! – сказала она мелодичным, похожим на звон хрустального колокольчика голосом. – На самом деле меня здесь нет. Я существую лишь в ваших мыслях.
– Гы! А я уже решил, что спятил! – признался Хрюк и хлопнул себя лапищей по лбу.
Глава XVКОМАНДОРША ЗАТЕРЯННОГО ЛЕГИОНА
Ираида Борисовна еще с детства мечтала, что будет руководить. Она без конца воспитывала своих младших братьев и сестер. Слишком часто она повторяла: «Нельзя», «Не положено», «Запрещено», «Не смей!», «Не ковыряй пальцем в носу, а то сломаешь!», «Ешь кашу!», «Я скажу маме, что ты не сделала уроки!».
Даже на котенка, который жил у них, она непрерывно кричала: «А ну, не смей мяукать!», «Не смей лезть на диван!», «Кыш отсюда!» – и это привело к тому, что котенок, вместо того чтобы радоваться жизни и играть, целый день не вылезал из-под дивана.
В восемь-десять лет у большинства детей есть мечта – стать космонавтом или моряком, у Ираиды тоже была мечта, но несколько иная, она хотела поступить в военное училище и стать со временем генералом. Но в те годы в эти специальные заведения принимали только отличившихся на фронте, и она поступила в педагогический институт, выбрав математику как самую сухую и самую точную науку. В школе, куда ее распределили после получения диплома, Ираида Борисовна командовала своими учениками, как солдатами, а сама воображала себя генералом.
Но жажда власти у этой дамы не уменьшилась, даже когда она стала завучем. Ей хотелось командовать и руководить всем миром, потому что в мире, по ее мнению, все делалось неправильно.
И когда наконец она, как модель Ираида-1, оказалась на космической базе, а перед ней в полном составе, как дивизия на параде, выстроился весь затерянный легион, готовый повиноваться каждому ее слову, впервые в жизни Ираида Борисовна поняла, что теперь она на своем месте. Скрестив руки на груди, она прошла вдоль строя, внимательно вглядываясь в каждого киборга.
– А ну не сутулься! – крикнула она одному. – Держи спину прямо! Кто будет сутулиться, того я сразу выброшу в открытый космос!
– Слушаюсь, Ираида Великая! – отозвался киборг, выпрямляясь, насколько это было возможно.
«Хм, Ираида Великая. Пожалуй, мне это даже нравится», – подумала она, продолжая проверку своих подчиненных.
Шеренга Инспекторов ГАИ была достаточно бравой, ряд Продавщиц тоже выглядел внушительно – все в одинаковых белых халатах, мордастые, с одинаковыми родинками под правым глазом. За Продавщицами шли Душители, Психопаты, Маньяки, Гориллы и прочие киборги-кошмары. Они не очень понравились Ираиде из-за своего мерзкого и устрашающего вида.
– Почему у тебя все время глаз дергается? – спросила она какого-то киборга в джинсовой куртке со сморщенным лицом.
– Я м-модель П-п-психопат-2!
– А чего ты заикаешься?
– Так зап-програм-ммировано.
– А ты мог бы переделать как-нибудь свое лицо?
– Так точно, Ираида Великая! – Психопат немедленно сдернул с себя маску.
Она вздрогнула, увидев перед собой стальной череп с мерцавшими фотоэлементами. Киборг вывернул ее, надел другой стороной и стал моделью Клоун Цирка-1.
– Неплохо, так намного лучше. Таким и оставайся! – кивнула Ираида Борисовна.
Она прошла дальше мимо Горилл и Спортсменов и остановилась у строя Бабок.
– Почему такие старые женщины в армии? Вот ты, например? Ты же сейчас развалишься! – И она ткнула в ближайшую Бабку.
– Я боевая модель-киборг Бабка-1. Произведена семь лет назад, – отчеканила та. – Серийный номер 356873456. Я нахожусь в хорошем техническом состоянии.
– Хорошо, покажи нам, что ты умеешь! – усмехнулась Командорша, потому что старуха еле стояла, да и на вид ей было почти сто лет.
Бабка-1 бодро вышла на шаг вперед, потом, подпрыгнув, сделала в воздухе сальто и, приземлившись на шпагат, произвела несколько точных выстрелов из молекулярного распылителя в самый центр мишени, установленной в другом конце ангара.
После этого, сделав обратное сальто, Бабка-1 вернулась в строй.
– Старая школа! – завистливо сказал кто-то из киборгов. – Сейчас таких не делают. Новые модификации уже не те. Прибамбасов много, а былой прочности не дождешься.
– А вы так можете, Командорша? – спросила Бабка-1 у Ираиды Великой. Та нахмурилась.
– Я начальница. Мне не нужно что-то делать самой, мое дело руководить!
– Я всегда знал, что она далеко пойдет! Это очень многообещающая модель! – шепнул Адольф-7 Второму.
Тем временем Ираида Борисовна, осмотрев свое воинство, задумалась, чем бы занять киборгов. Она подошла к одному из горилл, который на вид был немного сообразительнее остальных (он, в отличие от остальных, не ковырял пальцем ноги в ухе), и спросила, ткнув его в грудь:
– Чему равна сумма углов треугольника?
Горилла тоскливо стал крутить башкой по сторонам в ожидании подсказки, и из ушей у него от перенапряжения повалил дым.
– Так чему равна сумма углов треугольника? – строго повторила Ираида Великая.
– Не знаю, – тоскливо сказал киборг. – Я этого не проходил. Я – боевая модель.
У Командорши, математички в третьем поколении, буквально глаза на лоб полезли.
– Как, ты этого не зна-аешь? И никто из вас не знает? – повысила она голос, чтобы все ее слышали, – Тот, кто ответит правильно, станет моим заместителем!
Заинтересовавшись такой перспективой, из строя киборгов стали раздаваться неуверенные голоса:
– Пятидесяти градусам!
– Ста градусам!
– Ничему не равны!
– Ста десяти градусам!
– У треугольников вообще нет углов! – предположил кто-то из разжалованных Адольфов, который во всем видел подвох.
– Вы что, совсем тупые? – сказала модель Продавщица-4 и постучала себя по лбу, раздался характерный звон, как по пустому ведру. – Элементарной физики не знаете! Углы в треугольнике измеряются в метрах!
Ираида Борисовна схватилась за голову.
– Хватит! Прекратите! Вот чт