Вошёл Дик. Увидев его, Фрэнк ахнул.
– Что с тобой? Да на тебе лица нет! Я никогда тебя таким не видел. Дик, о Боже, да ты совсем поседел! До последней волосинки!
Детектив почти рухнул в кресло, обхватив голову руками.
– Ты один? А где Рикардо? Мак сказал, что сейчас он охраняет тебя.
– Он у моего дома, стережёт подъезд, – еле слышно ответил Дик.
– Ты ушёл из-под наблюдения?!
– Не от него, там могли быть и другие… гиены в человеческом облике. Я им оставил свет во всех комнатах, чтобы не скучали. Пусть думают, будто я дома.
– Так что же случилось?
– Они убили Маргарет.
– Не может быть! Так вот почему ты в таком виде! Годдэм! Свиньи! Не пощадили женщину! А мы с Маком и Диком настоящие болваны, не сообразили, что ей тоже нужна охрана!
– Всего не предусмотришь, Фрэнк, увы.
– Как это случилось?
– Они не могли подступить ко мне, вот и решили взяться за неё. Но что могла сказать Маргарет, если даже я сам до сих пор ничего не знаю?! Не представляю, что им было нужно? Они били её… Сердце не выдержало. Эта смерть на их совести. Я всё мог бы простить. Но только не это. Только не это. – Голос детектива предательски задрожал. Он опустил голову.
Фрэнк сочувственно тронул его плечо:
– Я понимаю, что ты в данный момент испытываешь. Я знаю, как ты к ней относишься… относился. Но крепись, было не вернёшь. Но почему они пошли на это?
Дик поднял голову.
– Фрэнк, ты можешь мне не верить, но я говорю истинную правду: не знаю. Не знаю! Если бы я знал! Где-то и как-то я ненароком зацепил крупную акулу и теперь она рвёт мои сети. Я был бы рад освободиться от неё, но не ведаю – что это за чудище? О, я многое бы дал, чтобы вовремя освободиться от него!
– Крайне неприятная ситуация.
– Фрэнк.
– Да, Дик.
– Ты говорил что-то о взрывном устройстве. Вернее, слух о нём прошёл в каком-то баре. Помнишь? Так вот, я хочу узнать обо всём этом побольше. Сейчас я очень сильно заинтересовался слушком.
– Похоже, дружище, ты намерен завязать опасную игру, очень опасную.
– Для кого – опасную?
– Для тебя. Они пойдут на всё.
– Теперь уже и я готов пойти на всё, это раньше у меня было что терять, а теперь уже ничего не осталось. А опасности на самом деле нет, я – мертвец. Ты видишь перед собой живой труп. Какие могут быть опасности для мертвеца? Пусть поберегутся они – ещё живые.
Фрэнк содрогнулся, ощутив крайнюю решимость старого детектива.
– Они убили не только Стив, Питера и Маргарет, с ними убит и я. С тобой разговаривает мертвец.
– Надеюсь, ты всё продумал?
– Это я ещё успею сделать, на это у меня будет времени предостаточно. Надо начинать вытягивать сети с той акулой.
– Лучше бы тебе не ввязываться в эту игру.
– Для себя я всё решил. Прозондируй, пожалуйста, слушок о бомбе. Прочее отставь.
– Что узнаю, сразу же сообщу тебе. Можешь на меня положиться.
Дик достал пачку зелёных купюр.
– Здесь пять тысяч долларов. Тебе, Джеку и Маку на расходы. Считайте меня своим клиентом.
Фрэнк насупился:
– Не возьму. Извини, Дик, но не возьму. Я помогаю тебе, как другу. Деньги тут ни при чём.
– Возьми, прошу тебя! – Дик поднялся и ласково тронул руку Фрэнка. – Не упрямься. Бери в долг, пусть пока побудут у тебя. Наследников у меня нет, так что могут пропасть впустую. А это – святое дело. Если же дело повернётся иначе, то я приду за ними, и вытрясу из тебя всё, до последнего цента, будь в этом уверен.
Фрэнк заставил себя улыбнулся шутке друга и принял деньги.
– Я буду ждать известий от тебя, Фрэнк, очень ждать. И буду думать, много думать, голову придется поломать над многим…
Детектив попрощался и направился к двери.
+ + +
Большую часть расходов на организацию похорон Маргарет взяли на себя Фрэнк, Джек и Мак. Они сами или их сотрудники ходили повсюду чуть ли не по пятам Дика, не позволяя ему лишний раз выйти из дома. Участвовали они и в траурной процессии, шли рядом с Диком: один слева, другой справа, а третий поодаль. Обнимаясь с ними, он почувствовал под пиджаками пистолеты. Друзья были начеку, зорко поглядывали по сторонам. Чуть спереди шагали два здоровяка в чёрных кожаных куртках, сзади – ещё парочка, одетых точно также.
Дик догадался: это намеренно, хотят показать неведомым врагам, что сюда соваться не следует. Намётанным глазом заметил ещё одну пару в сопровождающем их поодаль автомобиле «тойоте». Там рядом с водителем сидел знакомый ему Рикардо и прикрывал полой куртки нечто более крупное, чем обычный пистолет. Несомненно, автомат.
Потом надёжная охрана сопроводила Дика обратно до его дома. Один из парней занял «пост» через дорогу, чтобы держать в поле зрения весь дом и прилегающую окрестность. «Встал на вахту», – усмехнулся детектив, разглядев его через щелку в шторах. Мысленно поблагодарил своих друзей. «Только это уже излишне, о своей безопасности я позабочусь сам. Этой проблемой сейчас и займусь!..»
+ + +
Дик позвонил Фрэнку из уличного таксофона.
– А, это ты, старина! – обрадовался Фрэнк. – Я звонил тебе домой, и не один раз, но всякий раз автоответчик сообщал, что ты занят и нужно оставить сообщение для тебя. Где ты?
– Там, где и положено быть мертвецу, – в могиле… Это почти шутка. Охрану с дома снимите, она больше ни к чему. Спасибо за всё, что вы для меня сделали.
– Не стоит благодарности…
– Без имён! – оборвал его Дик, не дав произнести своего имени. – А как насчёт известного тебе слушка?
– Ребята разузнали…
– Догадываюсь, это Дэвид Бенхольм?
– Он самый. Как ты узнал?
– Поспрашивал кое-кого. Мне назвали несколько фамилий, эта вызвала наибольшие подозрения. Я его знаю, однажды мы столкнулись… Но это дело давнее и мало кому интересное.
– Гнусная личность.
– Совершенно верно. Где его можно найти?
– Довольно регулярно он посещает бар «Ночной полёт», иногда заглядывает в «Двойное Эльдорадо» или в китайский ресторанчик «Созерцание звонкой луны».
– А где он живёт?
– Этого никто не знает, недавно он сменил квартиру.
– Похоже, заметает следы… Спасибо, дружище! До свидания!
– Удачи тебе, старый волк!.. – Фрэнк положил трубку на рычаги телефона и вздохнул с посуровевшим лицом: – Белокурая Бестия, пусть и седая, встала на тропу войны. Горе тем, кто окажется на его пути…
+ + +
Бар «Ночной полёт» имел репутацию сомнительного заведения, публика в нём собиралась определённого толка. Немало здесь ошивалось проституток. Паркетная эстрадная площадка пустовала, музыканты только подходили. Пара гривастых парней возилась со своими инструментами. Поразительно худющая певица с намалёванным ртом стояла около них с отрешённым взглядом, задумавшись о чём-то своём.
Дэвид Бенхольм уверенно прошёл в бар, огляделся и прошагал к стойке, намечая объект любовной атаки. Глаза его загорелись и он встрепенулся при виде смуглянки лет двадцати пяти, по виду – латиноамериканки. Чуть раскосые глаза, высокий бюст, упругие бёдра, талия перехвачена тугим чёрным ремнём.
Ловелас дерзко посмотрел на неё, но встретил презрительный взгляд. Девица фыркнула и отвернулась: он ей не понравился. Дэвид подавил невольную досаду. Подумал, что всегда они так ломаются. Виноват он, что ли, если бог наградил его такой внешностью! Мелькнула даже мысль перейти к другой, но округлые широкие бёдра притянули, как магнитом. «Кобылка ещё та! Темперамент – ух!» Почувствовал прилив желания. Решительно шагнул к стойке бара, около которой расположилась латиноамериканка, достал толстую пачку купюр, демонстративно медленно отделил одну и бросил бармену:
– Двойной виски с содовой! – Повернул голову к девице. – Составишь мне компанию, выпьешь со мной?
Пачка долларов уже произвела нужное впечатление, латиноамериканка алчно облизнула пухлые губы и на приглашение сразу же откликнулась, многозначительно улыбнувшись:
– Это будет зависеть от твоего поведения. Обычно я пью «мартини».
– А сегодня вам обоим лучше ограничиться тоником, – раздался тихий, но твёрдый голос из-за спины.
Дэвид резко повернулся, готовый дать отпор наглецу, но застыл, увидев перед собой Дика Сакса. Девица же только презрительно фыркнула.
Детектив сказал ей:
– Можешь быть свободна, у меня к твоему дружку неотложное дело.
– Я занят, не сейчас, – грубо ответил Дэвид.
– Именно сейчас. Немедленно! – взгляд Дика был жёстким. – Бери свои виски и присядем за стол, поговорим.
– Говорите тут.
– Мы сядем за стол. – Дик положил руку на плечо Дэвида и притянул к себе. – Не упрямься, это не в твоих интересах. Понял?
– Понял, Дик, – сдался Дэвид, внутренне напуганный неожиданным визитом.
– Дик я только для друзей, а ты таковым не являешься. Запомни это!
– Понял, мистер Сакс!
– Уже лучше. Веди меня к столику, ты тут… хозяин. – Дик вроде поощрительно хлопнул Дэвида по спине.
– Вы испортили мне вечер…
– Будет куда хуже, Бенхольм, если я тебе испорчу жизнь. А именно к этому дело идёт. Ещё не осознал это?
Дэвид конвульсивно содрогнулся всем телом от тона, каким эти слова были сказаны, словно ощутил эманацию приближающейся смерти. Безропотно прошагал к свободному столику и сел.
– Что вам от меня нужно, мистер Сакс?
– Вопросы задаю я, Бенхольм!
– Задавайте, я внимательно слушаю.
– Судя по твоему беременному бумажнику, его вспучило от соитий в каком-то доходном бизнесе. В общих чертах я о нём наслышан, мне нужны некоторые частности: с кем ты сливался в экстазе? Кто клиент или клиенты? На кого ты работаешь, кого обслужил, «пиротехник»?
Дэвида передёрнуло от издевательского тона, на лице появились бисеринки мгновенно выступившего пота. Дик подивился такой реакции: «Вон как сильно боится этих подонков!»
– Память отшибло? Кому изготовил бомбу?
– Это был незнакомый мужчина, кто-то навёл его на меня. Я его не знаю. Честное слово!
– Подобной туфтой меня не проведёшь, кому ты втираешь очки? Знаешь, всё знаешь!