– Значит, так, – решил Дик, – сдам тебя полиции, а что будет потом, ты догадываешься. Но могу и отпустить, я же давно не полицейский, даже своё агентство уже ликвидировал.
– Отпустишь? Просто так? – осклабился гангстер. – Не верю, даже и не убеждай.
– Ответишь только на два вопроса, а потом топай на все четыре стороны. Ну, как?
– Никак, отвечать не буду!
– А ты подумай. Вопросы-то простенькие, на отвлечённые темы. Находись тут твой Ягуар и тот вряд ли бы осудил тебя. Выслушай, наберись терпения, а вдруг появится желание ответить. А нет – двинемся прямиком в полицию. Ну, решился?
– Разве что на отвлечённые темы, других вопросов я не расслышу. Такую особенность имеют мои уши.
– Вопросы предельно отвлечённые. Меня интересует один подонок, но не из вашей банды. Он – ваш конкурент. Был подручным у Мутерштейна, зовут – Миккаэл Кацман. Это он стрелял в меня семь лет назад. С тех пор находится в бегах. Я был бы тебе очень признателен, если бы ты сообщил что-нибудь о нём.
Гангстер повеселел, заговорил охотно.
– Шакал Кацман отсутствовал очень долгое время, о нём уже все забыли, а в прошлом году он вернулся. Сейчас в городе.
Дик внутренне напрягся.
– Врёшь, я бы знал!
– Его мудрено узнать, он сделал себе пластическую операцию и сменил документы.
– Насколько тебе можно верить?
– Мне предлагали сделать точно такую же операцию, ведь меня тоже разыскивает полиция, но я отказался, в отличие от него.
– Как его теперь зовут?
– Бен Бурдер.
– Спасибо, порадовал ты меня, очень порадовал! А ты неплохой парень, как я вижу.
– Остался второй вопрос или я уже ответил на все?
– Да, второй вопрос, – Дик замолчал, мысли его сбились: перед уходом из агентства он зажал дверью соломинку, а теперь её на том месте не было. Вон она – валяется на полу. Кто-то побывал у него. Не этот ли негодяй? И с какой целью? Или, может, и сейчас кто-то сидит там в засаде? Как быть? Что делать? Нужно решать быстрее!..
– Я жду второй вопрос, – напомнил о себе гангстер.
– Извини, неожиданная весть о моём обидчике смешала мне все мысли, мешанина в голове – мне теперь не до вопросов. Не окажешь ли маленькую услугу?.. Видишь ли, нам нужно как-то разойтись с тобой: если я начну открывать дверь в своё агентство, то могу утратить бдительность и быть тобой застреленным. Если же дам пройти мимо себя, стоя тут, то ты, проходя мимо, можешь неожиданно наброситься на меня и отнять оружие: я же – в годах, старик, а ты вон какой могучий детина. Давай поступим чуть сложнее. Но вернее, надёжнее. А потом ты спокойно уйдёшь.
– Не пойму я тебя. Тёмные речи плетешь. Ну, говори яснее, что предлагаешь.
– Я оставлю ключ у двери, а потом мы с тобой синхронно начинаем двигаться: ты спускаешься по лестнице к агентству, а я отхожу вниз, держа тебя на мушке. Ты оказываешь мне услугу, открываешь дверь, а затем мы также согласованно возвращаемся на нынешние позиции. Я захожу в своё агентство, закрываю дверь за собой, а ты волен идти, куда пожелаешь. Только больше не становись на моём пути, иначе плохо кончишь.
– Целые манёвры устраиваешь, – презрительно хмыкнул гангстер. – Давай быстрее покончим с этой канителью. Уже и дождь на улице кончился! Начинай со своего первого пункта о ключе.
Дик переложил револьвер в левую руку, достал ключ и бросил к двери:
– Спускайся! Движения спокойны, чуть замедленны, никаких резких движений, не провоцируй на стрельбу. Что левая рука, что правая – мне без разницы, стреляю обеими одинаково.
– Это мне известно, – буркнул гангстер, – мог бы и не напоминать.
Он проделал все необходимые действия так, что детективу ни разу не пришлось его поправлять.
– Готово. Дверь открыта.
– А не врёшь? Толкни её, чтобы я увидел.
Гангстер криво ухмыльнулся:
– Какой ты недоверчивый, готов даже свой нос потрогать – на месте ли он! – повернул ручку и надавил на дверь. – Открыто, убедись сам!..
Его слова оборвал взрыв. Вокруг заметались осколки, щепки. Дик бросился на пол и сжался в комок… Потом вскочил и поспешил вниз: он предвидел и подобный поворот событий! Сейчас сюда набежит толпа людей. Лучше, чтобы они его не видели. Быстро постарался водворить на прежнее место бороду.
Из подъезда вышел спокойной походкой, сгорбившись, как настоящий старик. Остановил такси и попросил отвезти на Мартен-стрит. Там перешёл на параллельную улицу, по пути снял бороду и на другом такси приехал домой.
Едва он вошёл в свою квартиру, как раздался телефонный звонок. У него должно быть алиби, потому он и здесь. Взял трубку и нарочито рассерженным голосом спросил:
– Кто это, помыться не дают!
– Дик, это я. – Конечно же, звонил лейтенант полиции Энди Шеннон.
– Здравствуй, Энди! А я отмыкал в ванной, расслабился так хорошо в горячей воды, прогревал свои старые кости. Так разнежился, что едва не уснул… У тебя что-нибудь срочное?
– Потому ты и не брал трубку после первого звонка?
– Конечно, не хотелось вылезать из тёплой ванной. Не много у меня ныне радостей. Видел бы ты, в каком я сейчас виде стою: почти нагишом, мокрый, пол водой заливаю, так течёт с меня! – Дик натужно хохотнул. Вид у него действительно был занятный: в мокрых ботинках стоит на ковре, на голове старая нелепая шляпа, мокрый заштопанный плащ. В таком виде Энди его никогда не видел. И не должен видеть!
– Дик, тебе придется приехать в агентство.
– Почему, какая в том необходимость?
– Произошёл взрыв у твоей двери. Есть жертва. Больше по телефону ничего сообщить не могу.
– Еду!
…Труп гангстера уже был накрыт белой простынёй. Дик подошёл, приподнял её, посмотрел. Тело изуродовано, смерть оказалась мгновенной. Значит, устанавливал заряд не он… А кто? Почему этому бедолаге не сообщили, если они из одной банды? Видимо, не сочли нужным. Дали задание караулить его на улице, не предвидели подобного развития событий. А взрывчатки они не пожалели, положили с большим запасом!..
– Кто это? Личность установили?
– Из банды Рамоса. На нём несколько дел висят. В том числе и кровавые: два убийства, ранение полицейского. Ты когда тут был в последний раз? – спросил Энди, глядя очень внимательно.
– Дня три назад. Все дела ликвидировал, делать мне здесь нечего.
– Если бы сунулся раньше этого, – кивок в сторону трупа, – то мог бы подорваться вместо него.
– Да, – согласился детектив, – мне, считай, повезло. А как сюда этот сунулся? Зачем? Что ему было нужно?
– Сам хотел бы это знать. Можно лишь строить предположения: то ли он пытался установить взрывное устройство и оно сработало от неосторожного обращения, то ли бомбу установил кто-то другой, ему неизвестный… Нужна экспертиза.
– Повезло мне, что он опередил меня. Буду всю жизнь благодарить его за «помощь».
– Один из свидетелей видел, что сразу после взрыва из дома вышел какой-то старик. Есть подозрение, что он как-то причастен к этому делу.
– А что это за старик?
– Свидетель запомнил только бороду и согбенную спину. Об одежде ничего сказать не может, вроде бы, какое-то пальто на нём было и какой-то головной убор. В руках палка. Не знаешь такого?
– С палкой? – Дик посмотрел в глаза Энди и со спокойной совестью ответил: – Нет, такого не знаю.
– Словом, дело тёмное, – вздохнул Энди. – А что ты с сумкой явился?
– Заберу кое-какие вещички, чтобы лишний раз сюда не ходить.
– Я позвоню в ремонтную службу, пусть пришлют столяра, чтобы навесить новую дверь.
– Спасибо, Энди, новая дверь необходимо. Хотя тут по-настоящему ценного практически ничего нет, но восстановить дверь необходимо…
+ + +
В этот вечер Дэвид Бенхольм, сильно напуганный Диком в баре, решил никуда не ходить, остаться дома, где и стены помогают. Здесь он чувствовал себя в относительной безопасности. Зарядил свой «люгер» и сунул за пояс, дабы придать себе храбрости. Окна занавесил, свет не включал, слушая через наушники плейер.
Пронзительная трель звонка перебила мелодию. Дэвид беззвучно выругался, взял наизготовку пистолет. Звонок повторился. Потом ещё и ещё. Крадучись, на цыпочках, Дэвид подошёл к двери и осторожно приблизился к глазку. Виднелась причудливая женская шляпка. Кто бы это мог быть?
После очередного звонка в дверь постучали лёгкие пальчики и женский игривый голосок потребовал:
– Ну, открывай, дурачок, что медлишь! Долго я тебя буду просить? Это же я, открывай!
У Дэвида отлегло от сердца: это не грозный Дик, прозванный в свои лучшие годы Белокурой Бестией, да его тут и не может быть – откуда ему знать, где я живу? Но как звать эту девицу: Анжела, Лора, Марта, Элла, Элейн?.. нет, кажется, это жеманница Лу, узнаю её голосок!..
Дэвид спрятал оружие, снял цепочку с двери, отодвинул массивную задвижку и открыл дверь.
В тот же миг безжалостный удар в пах заставил его скрючиться в три погибели и повалиться на пол. А нанёс его Дик. Он всё ещё был в женской шляпке, в одной руке держал «кольт» с глушителем на стволе, а в другой – магнитофончик, из которого продолжал литься обольстительный женский голосок, так легко обманувший «пиротехника». Детектив зорко вгляделся в коридор: нет ли там ещё кого?.. Вошёл, включил свет и закрыл дверь на запор. Затем обыскал Дэвида, забрал его «люгер». Повесил шляпку на вешалку.
Прошёл в комнаты, осмотрел их, побывал на кухне, при этом не упуская из виду корчащегося на полу Дэвида.
Дик удовлетворённо произнёс:
– Как я и думал, ты один. Я просто вынужден тебе составить компанию, да и нужно держать слово, если его даёшь. А я тебе назначил ровно сутки на размышления, срок истёк. Поднимайся, проходи в комнату и мы продолжим начатый вчера разговор. Не симулируй. Больно, конечно, но двигаться можно. Если захочешь. А не захочешь, так и останешься лежать в виде трупа, пока не начнёшь тухнуть и разлагаться – соседи учуют твой тошнотворный запах и сообщат полиции. Представляешь, что тут увидят?! Выбирай, что предпочитаешь. За мной не заржавеет, я тебя убью с превеликим удовольствием, не сомневайся.