— Ты сказал, чтобы я обратила внимание на Вилера. Так я и поступила. О нем много писали в газетах. Я села на ближайший самолет, летевший в Колумбус, и навестила его родных. Через несколько часов я вернулась обратно. — Она подняла сумочку, вытащила из нее маленький блокнотик и раскрыла его. — Вот результаты моей поездки. Все были единодушны в своем мнении, что Честер Вилер был примерным супругом, любящим отцом и честным коммерсантом. Уезжая из дома, он часто писал письма и даже звонил по телефону. Никогда не ссорился с детьми и женой. На этот раз семья тоже получила от него две открытки, письмо и телеграмму, в которой он сообщал, что добрался благополучно. Первую открытку он прислал сыну, на второй красовался штемпель района «Бовери». Потом он прислал жене письмо, и в нем не было ничего, заслуживающего внимания. В постскриптуме он сообщал дочери, что случайно встретил ее школьную подругу, которая работает в Нью-Йорке. После этого семья от него ничего больше не получала, пока не пришло известие о смерти. От его коллег я тоже не услышала ничего интересного. Дела у него шли хорошо, зарабатывал он много денег, и особых забот не возникало.
— Как раз это и интересно, — заметил я, вспомнив свой разговор с Патом. Тогда он мне рассказывал, что некий человек по имени Эмиль Перри сообщил ему, что Вилер весьма озабочен своим бизнесом. — Ты уверена в том, что дела его шли достаточно успешно?
— Да, я проверила его платежеспособность.
— Очень хорошо. Рассказывай дальше.
— Единственной зацепкой для меня стал ресторан «Бовери», поэтому-то я и направилась туда. Ты, кажется, знаешь его владельца. Я тоже познакомилась с ним и думаю, что понравилась ему, чего нельзя сказать о тебе. В нем ты разбудил совсем иные чувства.
— Что ж, его можно понять. Как-то я всадил ему в ногу приличную порцию свинца, и он снова жаждет встретиться со мной.
— Какое совпадение! Со мной тоже.
— Вонючая погань… как-нибудь на досуге я переломаю ему все кости.
Велда взглянула на меня, со смехом откинув голову.
— Неужели такая малость разбудила в тебе ревность, Майк? — Немного посерьезнев, она добавила: — Ну, так как, нужно ли мне быть с ним ласковой? Как ты считаешь?
Против своей воли я утвердительно кивнул.
— Вилера действительно убили?
— Да, причем при необычных обстоятельствах. Я бы сказал, блестяще во всех отношениях.
— Что же мне теперь делать?
На миг я задумался и потом сказал:
— Попробуй завоевать этого ублюдка. Внимательно наблюдай за всем, за его окружением, но свое удостоверение и пистолет оставляй дома. Он ничего не должен заподозрить. Взаимосвязь мне ясна. Сперва о Вилере… Очень может быть, что он ушел с этой манекенщицей. Вполне вероятно, что он побывал с ней в «Бовери». И наконец, тоже не исключается, что именно там он угодил в какую- нибудь историю, которая привела его к гибели. Если бы я не повстречался с этим Клайдом, я бы уже давно забыл о ресторане «Бовери». Но я увидел его там и имею достаточно веские основания для кое-каких выводов. Здесь только. одно не укладывается в систему: девушка- манекенщица. Эту девушку нашла Джун Ривс. И Вилер действительно решил проводить ее домой и проводил. Но он с ней нигде не бывал и не добивался интимной близости.
— В таком случае…
— Может быть, он был здесь с кем-то другим или в другой день. Тогда нам остается лишь делать различные предположения, не имея никаких фактов. Но все-таки работать необходимо именно в этом направлении, и если тебе удастся войти в доверие к Клайду, то, мне кажется, мы распутаем этот клубок.
Велда встала. Немного расставив ноги, она подняла руки и потянулась так сильно, что ее одежда чуть не лопнула: по всем швам. Я опустил взгляд: у Клайда действительно неплохой вкус. Нахлобучив шляпу, я распахнул перед Велдой дверь. На улице усадил ее в такси и направился к ближайшей телефонной будке. Бросив в щель монетку, я позвонил в полицейское управление. Пат был в здании, но его нигде не могли разыскать. Я попросил дежурного передать Пату, что буду ждать его через полчаса в маленьком итальянском ресторанчике неподалеку от управления. После этого сел в машину и надавил педаль газа. За этот день мне предстояло сделать кучу дел.
Когда я вошел в ресторан, Пат уже сидел за чашкой черного кофе. Увидев меня, он заказал еще одну порцию и кексы. Я подсел к нему и улыбнулся.
— Доброе утро, старик, — развязно поздоровался я. — В вашей машине все в порядке?
— В порядке.
— Жаль…
Кельнер принес кофе. Сперва Пат молчал, но после того, как я проглотил пару кексов, он не выдержал.
— Ну говори же наконец, Майк!
— Ты уже знаешь, что я тебе хочу сказать. Вилер убит… Ты должен сделать выбор: или ты займешься этой историей, или я буду расследовать ее собственными силами. Мне необходимо получить обратно лицензию, и я этого добьюсь.
Пат улыбнулся и спокойно подтвердил:
— Мне тоже кажется, что Вилера убили.
— Вот это да…
— Но в этом деле появился один неприятный момент. Кто-то уже донес прокурору о твоем предположении. Он опять сунул нос в эту историю и заявил, что здесь наверняка самоубийство. Поэтому мое начальство приказало мне не терять времени и заниматься своими делами.
— Вот как! Выходит, мой лучший друг прокурор тебя тоже не очень любит.
— Не стану возражать.
— Будь осторожен, Пат, и слушай меня внимательно. Мне кажется, что я скоро кое-что узнаю. Разумеется, я сразу же все тебе расскажу. Кроме того, я позвоню тебе сегодня вечером, а ты тем временем постарайся разузнать, где мне найти гангстера по имени Рейни.
— Я его знаю.
— Неужели?
— Недавно мы арестовали его по поводу вооруженного нападения. Но пострадавший отказался возбудить дело, и нам пришлось выпустить этого мерзавца. Он околачивается где-то при спорте.
— Жаль спортсменов.
— В момент ареста у него была огромная куча денег.
Он жил в меблированном номере при ресторане «Бовери».
— Где-где? — поспешно переспросил я.
— В «Бовери». А что?
— Очень интересно. Слишком часто приходилось мне за последнее время слышать это слово. Пожалуйста, выясни, где сейчас находится Рейни. И еще одно… Почему все-таки ты согласился с тем, что Вилер убит?
— Благодаря тебе. Я же знаю, что ты не гоняешься за привидениями. Вернувшись в бюро, я снова вызвал экспертов, и после вторичного тщательного осмотра трупа они единодушно пришли к выводу, что до того, как Вилеру всадили пулю, ему пришлось кое от кого защищаться.
— Слишком упорно он защищаться не мог, так как был основательно пьян в ту ночь.
— И тем не менее следы борьбы остались. Кстати, Майк, это ты подбросил пулю с гильзой?
— Нет, не я. Кто-то другой… с дыркой в кармане…
— Придется поспрашивать еще в отеле, — задумчиво проговорил Пат. — Вероятно, это кто-то из клиентов или гость какого-нибудь клиента. — Он расплатился с кельнером и встал. — Итак, ты позвонишь мне сегодня вечером?
— Конечно. И передай прокурору мой сердечный привет.
До «Чедвик-отеля» я добирался пятнадцать минут пешком. Внешне отель выглядел очень элегантно, но это впечатление мгновенно исчезало, как только посетитель входил в холл. В бюро администратора сидела женщина, похожая на домашнюю хозяйку, но, как только она открыла рот, я сразу понял, что передо мной настоящая сводница. Я сказал, что хочу пройти к Марион Лестер. Она даже не сочла нужным предупредить ее по телефону.
— Комната 314,—сообщила она. — По лестнице идите осторожнее, она скрипит.
Я послушался ее совета и медленно поднялся по лестнице. Но ступеньки все-таки скрипели отчаянно. Постучал в комнату 314, выждал немного и снова постучал. Наконец, я услышал чьи-то шаги. Дверь открыла девушка в плотно запахнутом халате из шелка. Я решил действовать решительно.
— Добрый день, Марион. Меня прислала к вам Джун. Можно войти?
Ее огромные голубые глаза стали еще больше.
— Я… я только что проснулась.
— Это я уже понял. Тяжелая ночь?
— Нет…
Она закрыла дверь, взяла мою шляпу и провела меня по крошечной передней в крошечную комнату, где движением руки пригласила меня сесть.
— Надеюсь, вы извините меня, я только переоденусь.
Марион ушла в спальню. Блеск ее глазок все еще будоражил меня. Было слышно, как открываются ящики комода и отворяются дверцы шкафа. Марион существенно отличалась от девушек, которых я привык видеть. Через пять минут она была в полной боевой готовности. Она надела платье и успела причесать волосы. Грациозно усевшись на стул, Марион взяла сигарету из серебряного ящичка.
— О чем же вы хотели бы со мной поговорить, мистер…
— Майк Хаммер, к вашим услугам. — Я чиркнул спичкой и поднес девушке огонек. — Джун уже рассказала вам обо мне?
Марион кивнула и выпустила через нос тоненькую струйку дыма.
— Это вы были вместе с мистером Вилером, когда… когда он… умер?
— Верно. Но я был так пьян, что даже не заметил этого.
— Весьма сожалею, но, право, я смогу рассказать вам очень мало.
— Расскажите мне о вечере, когда вы познакомились с Вилером. Этого мне будет достаточно… по всей вероятности.
— Он отвез меня домой. — Марион глубоко затянулась. — Я немного перепила и… ну… и не очень уверенно держалась на ногах. Он меня немножко прокатил на такси…
— Говорите, я слушаю.
— Потом я, вероятно, заснула, потому что следующее, что я помню, это пробуждение. Проснулась я в своей кровати полностью одетая, со страшной головной болью. Позднее я узнала, что он покончил с собой. Мне, конечно, было его бесконечно жаль.
— И это все?
— Все.
— Да… не густо.
Итак, я не продвинулся вперед ни на шаг, но что делать. Поднявшись с кресла, я взял шляпу.
— Благодарю вас за рассказ. Можете ложиться досыпать.
— Очень жаль, что я не смогла оказаться вам полезной.
— То, что вы сказали, тоже в какой-то степени может помочь моему расследованию. По крайней мере, теперь я знаю, в каком направлении нужно его продолжать. Всего вам хорошего…