- Я бы оставил там мужчину и вывел женщину – а после она привела бы его к ним. Всё просто.
- Оставь эту затею, - настойчиво сказал Донат. – Придумай что-нибудь ещё. Я слышал… краем уха, что самолёт хотят поставить призом в играх Старших, и Бальд желает получить его. Я бы не стал мешать ему.
- Бальд, - задумчиво повторил Мар.
- Прошу тебя, подумай, - снова начал Донат, и в этот момент они оба, услышав шаги на лестнице, обернулись к двери, где через несколько секунд возникла Клара.
- Мы просто хотели полетать, - сказала она, нервно комкая ворот халата возле своей шеи. – Посмотреть пустыню…
- А самолёт чей? – Донат несколько демонстративно утёр губы белой льняной салфеткой, на которой остался совершенно недвусмысленный ярко-красный цвет. Клара отвернулась, отводя глаза, и пробормотала:
- Мы его арендовали…
- Вот видишь, - сказал Мар Донату. – Их давно ищут.
- Как вы летели? - спросил Мар, подумав. - Раз вы не разбились, вы, вероятно, падали с не слишком большой высоты?
- Мы фотографировали, - быстро ответила Клара. - Летели совсем низко… но нас всё равно ищут! - добавила она торопливо. И спросила испуганно: – Вы… вы же… не передумаете?
- Нет… ужин готов, - Мар сделал приглашающий к столу жест и поднял один из клошей, открывая лежащий на тарелке кусок жареного мяса. – Прошу… надеюсь, вы не вегетарианка.
- Я… я нет, - Клара села, косясь на так некстати оказавшегося совсем близко Доната. – Вы отпустите нас?
- Да пусть идут, - добродушно предложил Донат. – Вон там дверь… ступайте, барышня, на все четыре стороны. Что ж мы, изверги?
- Отпущу, - Мар, скрывая улыбку, придвинул Кларе тарелку и приборы. – Беда в том, что вам после придётся объясняться… - он откупорил вторую бутылку и, наполнив бокал Клары вином, поставил его рядом с её тарелкой. – И что вы скажете? Если бы вы упали где-нибудь на окраине, вас бы уже нашли… кстати, откуда вы летели? Из Судана или Египта?
- Из Египта…
- А давай привезём их куда-нибудь в Чад? – предложил Донат. – Там никто ни о чём не спросит.
- Не надо нас в Чад! – испугалась Клара.
- Допустим, полицию в Египте можно подкупить, - задумчиво проговорил Мар. – А вообще – откуда вы? Из какой вы страны?
- Из Швейцарии…
- А давай, - вновь вступил Донат, - отправим их туда – и всё? Охота тебе морочиться с самолётом? А чтобы никто ни о чём не расспрашивал, стукнем по голове и её…
- Можно, я пойду? – пробормотала Клара, боком сползая со стула. – Пожалуйста…
- Конечно. Возьмите еду с собой… погодите, - Мар положил ей на тарелку кусок хлеба и, не удержавшись, язвительно поинтересовался: – Проводить вас?
- Нет… я сразу в комнату, честно, - пролепетала Клара.
Когда она ушла, Мар спросил с некоторой досадой:
- Зачем ты пугаешь её?
- Если она такая дура, что пугается, - пожал плечами Донат, - то при чём здесь я?
- Она не дура. Она просто напугана… и без твоих шуток. Она же женщина, - мягко добавил он.
- Медичи помнишь? Тоже женщина была, - наставительно ответил Донат. - Я её, правда, не застал, а ты должен был встречаться? С Екатериной.
- Предлагаю выкинуть их в море, - предложил вдруг Мар.
Донат замер на мгновенье, а затем спросил:
- Скажи, чем ты занимался, когда был человеком? Мне даже в голову не пришло…
- Вода не хранит следов, - пояснил Мар. – К тому же, это объяснило бы, почему их сразу не нашли: вряд ли их искали в море. Мы оставим Бальду самолёт – раз ему так хочется – и снимем целый ряд вопросов у полиции. Остаётся только найти что-то, на чём бы они могли продержаться до появления спасателей.
- Плот? – тут же предложил Донат.
Мар поморщился:
- Откуда в море взяться плоту? - он задумался и проговорил медленно: - Впрочем… Плоту там взяться неоткуда, конечно, но вот жилеты... Хотя они летели и не над морем, в арендованном самолёте вполне могли остаться спасательные жилеты. В них можно должно продержаться на воде… наверное. Но за такое время без пресной воды у них должно было начаться обезвоживание…
- Вот как раз это мы устроим запросто, - ухмыльнулся Донат. – Я, правда, уже не слишком голоден, но ради дела…
- Может быть, - туманно сказал Мар, вставая. – Ты посторожишь их? Я попробую пробраться в самолёт и…
- Не ты, - оборвал его Донат. – А я. Ты сейчас слишком известная персона. Что тебе там надо?
- Если там есть жилеты, их нужно найти и принести сюда – сомневаюсь, что Бальд вообще знает об их существовании. А вот у смертных они могут быть опознаны… не стоит рисковать по-глупому. Вообще, конечно, лучше бы их не египтяне отыскали, а какие-нибудь европейцы, - протянул Мар задумчиво. – Хотя бы греки, что ли… или… я подумаю, - пообещал он. – Пока ты ходишь.
- А если их нет? - разумно спросил Донат.
- Если их нет - будем думать, - решил Мар. - Но понадеемся на удачу. Должны быть.
Глава 5
- Слабак!
Козима в ярости металась по гостиной своего дома, в целом обставленной в стиле итальянского Возрождения, однако некоторые предметы обстановки имели явно куда более позднее происхождение. Альфред стоял у одного из окон с виноватым и в то же время чрезвычайно злым видом, отчего его широкое и худое лицо имело какое-то птичье выражение, Ариф же, который вроде бы вообще ни в чём виноват не был, жался к стене и никак не мог решить, проклинать ему или благословлять собственную медлительность, из-за которой он не попал на Делёж.
- Ты уступил этому мальчишке!
- Он старше меня раза в два, - огрызнулся Альфред.
- Да хоть в двадцать два! Он впервые в этом участвовал! – Козима схватила стоящий на столе бокал и швырнула его в стену – и тот разлетелся мелкими осколками. Ариф вздрогнул от удара, Альфред же лишь слегка сдвинул свои густые брови и попытался защитить младшего товарища:
- Да он…
- Молчи! – взвилась Козима, замахнувшись было на него, но так и не опустив руку. – Ты хоть знаешь, что ты меня опозорил?
- Тебя? Но… Cara, при всём уважении…
- Я тебе не дорогая, - прошипела она, сминая ворот его рубашки. – Я проспорила Бальду. Из-за тебя!
Альфред побледнел и стиснул зубы с такой силой, что тонкий слух Козимы уловил их скрежет друг о друга. Она ослабила хватку – и тут её взгляд упал на Арифа.
- Ты! Почему ты не участвовал в состязании? – набросилась она теперь на него, выпуская ворот Альфреда.
- Я не успел, - выдавил он с трудом, потому что язык внезапно перестал его слушаться.
- Ах, ты не успел, - почти что пропела Козима. – Убирайся из моего дома! Немедленно!
Ариф вскочил, сжимая кулаки.
- Вон! – повторила она, распахивая дверь. – И не показывайся мне на глаза!
Когда он буквально вылетел за дверь, Альфред негромко проговорил:
- Напрасно ты так, cara.
- Ты меня, может быть, учить будешь? – ехидно поинтересовалась она, но было видно, что основной её гнев уже схлынул.
- Может, и стоило бы, да ведь ты не послушаешь, - вздохнул он. – Он ведь не мальчик, Козима.
- Он мальчишка, - отмахнулась она. – А по мозгам так и вовсе… горячий эгоистичный глупец.
- Он с востока, cara. Там не терпят такого… тем более от женщин.
Женщина воззрилась на собеседника с таким изумлением, словно тот у неё на глазах только что превратился в жабу.
- Он вампир, - медленно и чётко выговорила она. – Какая разница, где он родился? Это было лет сто назад… даже, кажется, больше? У вампиров нет нации, Альфред. Или ты так не думаешь?
- Он не спал ещё, cara. А значит, он ещё не совсем…
- Боже мой, опять этот бред, - она несколько картинно закатила глаза. – Немедленно прекрати.
- Ну хорошо, - сдался он. – Но – темперамент? Ведь он не меняется, cara. А Ариф горяч… Ты оскорбила его. Он ни в чём не виновен… вернее, он даже не понимает, в чём виноват.
- Ты ещё скажи, что он не знает, кто такой Бальд, - дёрнула она плечом. - Прекрати его защищать.
- Он не знает, кто такой Бальд, - кивнул Альфред. – И слава господу, что не знает.
- Все…
- Он не знает, кто он для тебя, - уточнил Альфред, наконец садясь в одно из кресел. – Я устал, cara. Я приведу тебе человека, если тебе так хочется…
- Хочешь со мной пообедать? – предложила вдруг Козима. – В конце концов, ты неплохо сражался.
- Я предпочту просто кровь, - поморщился он. – Для еды я всё ещё слишком юн, к несчастью.
- Всегда хотела спросить… сколько тебе лет, Фредо? – Козима присела на подлокотник его кресла и игриво поправила ему волосы. – Лет двести примерно?
- Примерно, - согласился он, невольно улыбаясь.
- Тебе уже пора есть нормально. И давно…
- У всех свои особенности, cara.
- Начинать всегда неприятно, - сказала она мягко, ласково и игриво проводя кончиками пальцев по его лбу. – Ты должен всего лишь немного потренироваться… ну неужели же ты не скучаешь? По хорошей еде… неужто нет?
- Я привык, - пожал он плечами. – Но я с радостью посижу с тобою, carissima.
…Ариф, выбегая из дома Козимы, почти ничего перед собой не видел от ярости, и, видимо, поэтому едва не сбил с ног как раз подошедшего к двери вампира. Тот среагировал молниеносно, и Ариф неожиданно для себя повис в воздухе, пойманный и поднятый за шиворот.
- Спешишь? – услышал он насмешливый, но незлой голос. Посмотрел – и обомлел, узнав в поймавшем его Бальда. Ариф много слышал о нём, но лично знаком до сих пор толком не был – не считать же знакомством представление на каком-то вечере у Козимы.
- Прости… прости, я не видел тебя, - холодея от прямого взгляда спокойных серых глаз, выговорил Ариф.
- Не страшно, - Бальд разжал пальцы, и Ариф снова ощутил под ногами мостовую. – Я отнюдь не так обидчив, как обо мне говорят… скажи, а куда ты так спешил? – вполне миролюбиво спросил он. – Что-нибудь произошло?
- Я просто бежал, - пробормотал Ариф.
Ему никогда прежде не доводилось говорить с такими старыми вампирами. Маркоса можно было не считать: тот был, конечно, одним из старейших, но ведь и разговором их общение назвать никак было нельзя…