кая-нибудь история. Скажем, в песне на словах «В левой руке курочка, в правой руке уточка, а на груди карапуз» она должна была сначала вытянуть левую руку, а потом правую, а Бай Дасин делала наоборот. Оплошность хоть и незначительная, а зритель всё же мог заметить. Сидевший в это время в зале Гуань Пэнъюй потихоньку стал знаками ей показывать: «Сначала левую, сначала левую». Бай Дасин заметила его подсказку, и у неё на душе потеплело, будто теперь у неё появилась надёжная опора. И она стала следовать его указке. Потом во время репетиции, когда нужно было петь «В левой руке курочка, в правой руке уточка», она заранее находила глазами его в зале, подавая ему не без кокетства знак, чтобы он не забыл вовремя ей просигналить: у меня, мол, скоро может произойти ошибка, не забудь подсказать. В нужный момент она уже не путалась, но ей хотелось изобразить волнение и показать, что она не знает, какую руку вытягивать первой. Сидя в зале, Гуань Пэнъюй откровенно волновался, подсказывая ей, что делать. А Бай Дасин нравилось видеть, как он волнуется. Это ведь не просто кто-то там волнуется, а человек переживает за неё, Бай Дасин. В первый и последний раз её уловка, можно сказать, достигла своей цели. Других ухищрений у неё просто не было.
Гуань Пэнъюй отличался от Го Хуна тем, что был прирождённым домоседом. Он интересовался модной женской одеждой, мог связать свитер, сыграть что-нибудь на пианино, красиво застелить постель. Когда он в первый раз оказался у Бай Дасин в переулке Фумахутун, он продемонстрировал ей технику, приобретённую в отделе размещения: как следует профессионально стелить и убирать постель. Ему вроде бы не надоедала привычная для него работа, наоборот, даже выработалась какая-то страсть к своей профессии: как увидит кровать, так сразу хочется её заправить или подготовить ко сну. Он велел Бай Дасин дать ему комплект постельного белья и, стоя возле кровати, взялся за края простыни, с шелестом её раскрыл. Белоснежное чистое полотно, колыхнувшись, как большая волна, через мгновение тихо и плавно, ровнёхонько, без морщинок опустилось на матрас. Затем он взбил подушку, чтобы Бай Дасин было удобней сидеть на кровати и чтобы она могла насладиться его трудом и умением. Они оба сели на кровать, и ни у кого из них не было и мысли о том, что на этой кровати может что-нибудь произойти. Получалось, что тот, кто стелет постель, всегда держится от неё подальше, а тот, кто строит дома, в конечном счёте всегда находится от них далеко. На лице Гуань Пэнъюя она увидела лишь наивную улыбку и полное спокойствие после проделанной работы. Ни тебе страсти, ни тебе секса.
Они продолжали встречаться. В отеле как-то освобождались от старой мебели, продавая её своим же служащим по бросовой цене: диван и два кресла всего за сто двадцать юаней. Бай Дасин накупила кучу вещей — от дивана, ковра, микроволновки до торшера, небольшого бара и письменного стола. Гуань Пэнъюй ей помогал заново обустроить квартиру. Вспомнив, что он любит играть на пианино, она, скрипя зубами, накопила пятьсот юаней и купила у отеля подержанное пианино (со стульчиком в придачу). Времена, когда Бай Дасин выпрашивала у родственников деньги или тайком продавала вентилятор, прошли. Она была далеко не богатым человеком, но кое-какие деньги у неё водились.
В заново обставленной квартире она устроила Гуань Пэнъюю день рождения. Бай Дасин учла печальный опыт прошлого и не стала приглашать много народу, как это было с Го Хуном. На этот раз она вообще никого не пригласила, были только он и она. В отеле в ресторане европейской кухни она заказала огромный торт «Тёмный лес» и купила бутылку марочного красного вина. В тот вечер они ели торт, пили вино, а Гуань Пэнъюй поиграл немного на пианино. Когда он играл, она стояла около него и смотрела на его профиль. Она стояла совсем близко к нему, его ухо почти касалось её груди. Оно было красным, как у кролика.
Она потом мне говорила, что в тот момент ей хотелось укусить его за ухо. Гуань Пэнъюй продолжал играть, сам уже не понимая что. Откуда-то сбоку на него нахлынула горячая волна. Он уже не знал, смотреть ли на клавиши или повернуть голову в сторону этой волны. В конце концов он всё же повернул голову в сторону Бай Дасин. Его голова и раскрасневшиеся уши слегка прикоснулись к её груди. К этому она была не готова. Может, ей хотелось обнять его голову, но колени её подогнулись и она упала на колени. Стоя на коленях рядом с Гуань Пэнъюем, она выглядела несколько тяжеловато, оказавшись ниже его. Она подняла голову в ожидании встречного движения. Он наклонился и несколько раз её поцеловал, проведя рукой по её телу. Она обняла его за шею в ожидании продолжения: он должен был либо поднять её на руки, либо повалить на пол. Но он явно побоялся это сделать. У него не было ни сил её поднять, ни веса, чтобы повалить. Вполне возможно, что он уже сожалел о фатальном повороте головы. Он будто только сейчас понял, какая она крупная и ему с ней просто не справиться. Или же он почувствовал комплекс неполноценности из-за своего роста и своего образования? Бай Дасин закончила университет, а он — всего лишь курсы по туризму. Может, причина была и не в этом. Просто сам Гуань Пэнъюй так для себя и не решил, любит он Бай Дасин или нет. Наконец он высвободился из её объятий и сел за стол. Она тоже вернулась к столу. Казалось, что они оба очень устали.
Вдруг Бай Дасин сказала: «Если мы будем жить вместе, моей обязанностью будет менять баллоны с газом».
Гуань Пэнъюй возразил: «Если мы будет жить вместе, лампочки точно буду менять я».
Бай Дасин заспорила: «Если мы будем жить вместе, я ничего не разрешу тебе делать».
Гуань Пэнъюй умилился: «Ты такая добрая, я давно это заметил».
Он говорил правду, он понял, что не каждый мужчина может встретить такую доброту. Именно потому, что он давно обнаружил её неподдельную доброту, он поцеловал её ещё раз и ушёл.
Они ещё не заговаривали о свадьбе, однако уже понимали друг друга без слов. Когда сослуживцы из отдела реализации задавали ей вопросы, в ответ она только улыбалась. Как-никак, а Бай Дасин всё же научилось чему-то. Если бы другая моя двоюродная сестра не приехала в Пекин, то, по моим расчётам, они должны были бы пожениться. Но появилась Сяо Бинь.
Сяо Бинь была дочерью моего дяди и жила в городе Тайюане. Три года подряд она пыталась поступить в университет, желая покорить Пекин и весь мир в придачу. Её мечтой было стать модельершей. Ради этого она выбрала в Пекине школу модельеров, в которой не выдавали диплом, не обеспечивали общежитием и питанием и не отвечали за распределение. Она заплатила деньги, поступила в эту школу, появилась в переулке Фумахутун и попросилась жить у Бай Дасин, даже не думая, что сестра может отказать.
V
Сяо Бинь хоть и не бывала в Пекине, однако ни при каких обстоятельствах не терялась, отличалась общительностью и энергичностью. Она совершенно бесцеремонно стала считать переулок Фумахутун своим домом. Открыла платяной шкаф Бай Дасин, сдвинула всю её одежду в сторону и повесила кучу «модной одежды», которую привезла с собой. Затем она внимательно осмотрела письменный стол, сдвинула на его край несколько небольших фотографий в рамочках, которые расставила Бай Дасин, и тут же выставила несколько фотографий собственной персоны в разных ракурсах. Одну большую художественную фотографию размером в двадцать четыре дюйма, сделанную в фотосалоне, она повесила напротив входной двери, чтобы каждый входящий мог прежде всего лицезреть освещённую мягким светом прелестную улыбку Сяо Бинь. Нужно было решить вопрос с постелью. Поглядев на единственную большую кровать в комнате, она заявила Бай Дасин, что привыкла спать, широко раскинув ноги. С узкой кровати она может упасть, так пусть сестрица уступит ей большую кровать, а сама будет спать на раскладушке. У Бай Дасин не было раскладушки, пришлось приобретать в магазине.
Осталось определиться с питанием. У Сяо Бинь и тут был свой расклад. С завтраком она справится сама, а ужин будет готовить тот, кто раньше придёт домой (Сяо Бинь всегда приходила позже Бай Дасин). Что же касается обеда, то Сяо Бинь будет приходить в отель и обедать вместе с Бай Дасин. Она знает, что у неё обед в отеле бесплатный. Бай Дасин замялась: всё-таки Сяо Бинь не являлась работником отеля, и это могло испортить репутацию Бай Дасин. Сяо Бинь, опередив Бай Дасин, сказала: «Мы не будем брать две порции, ограничимся одной твоей, разве ты не чувствуешь, что тебе нужно худеть? Тогда у меня появится вдохновение и я придумаю тебе красивую одежду». Бай Дасин посмотрела на свою не очень уж полную, но и далеко не изящную фигуру, вспомнила вдруг, что Гуань Пэнъюй намного стройнее, чем она, и уступила Сяо Бинь. Женщины ведь всегда стремятся похудеть, вот Бай Дасин и будет худеть. Обедать решили в отеле. Совместное питание в действительности привело к тому, что Сяо Бинь съедала большую часть обеда. Голодная Бай Дасин с трудом дотягивала до окончания работы, чтобы у себя в кабинете погрызть немного печенья.
Обеды в отеле значительно расширили круг общения Сяо Бинь. Она перезнакомилась со всеми сослуживцами Бай Дасин, записала номера всех их телефонов и пейджеров и в дальнейшем стала общаться с ними даже чаще, чем сама Бай Дасин. Она втайне от сестры приходила в косметический кабинет при отеле, стриглась там и делала макияж (естественно, бесплатно); просила ребят из отдела услуг почистить ей в химчистке свитера и пальто; сослуживец Бай Дасин из отдела реализации на своей шикарной машине каждый день по утрам приезжал в переулок за Сяо Бинь и вёз её в школу модельеров, утверждая, что ему по пути. Так Сяо Бинь экономила деньги на проезд в автобусе. Она со спокойной душой наслаждалась этими удобствами. Конечно, она знала, что этих людей нужно благодарить. Привычным способом выражения благодарности было похлопывание их ниже пояса, после чего следовала фраза: «А ты симпатяга!» Мужчин от этих похлопываний бросало в жар. Брошенная ею фраза содержала неопределённый смысл и вызывала различные толки, но она ничего такого себе не позволяла. Вообще-то говоря, хлопать мужчину ниже пояса неприлично, но когда это касалось Сяо