Павел МатисовМета. Том I
Глава 1
По темной пленке овального портала передо мной пробегали серебристые искры. Казалось, что я гляжу прямо в лицо первозданной тьмы. Зеркало перехода чернело столь ярко, что ни один лучик света не смел покинуть его пределов. Из-за этого даже рябь на пленке разглядеть невозможно, хотя я знал, что она там есть.
— Осужденный тан Артоф Лиендо Кройц, желаете сказать ваше Последнее слово, — гнусаво пробубнил один из конвоиров.
Помимо техников в зале казни находилось и несколько боевых чародеев высокого ранга, одного из которых я даже знал лично. Но теперь я стоял перед ним не как наследник великого правящего рода Кройц, а в качестве презренного преступника, покусившегося на нового правителя Аккотрельма — одного из многочисленных захолустных миров нашей Галактической Империи.
— Передайте Лии, что я сожалею, — вырвались сухие слова из моего рта.
С невестой я публично расстался заранее, дабы не вовлекать ее в разборки. Но Лия — дама горячая. Наследница великого рода, как-никак. Наверное, квартал уже должны починить к этому времени.
— Ваше послание будет передано, — кивнул служитель, педантично записав мою просьбу в журнал.
Я повернулся и посмотрел на принца Фаренга, стоявшего на балконе. Хотя по сути он уже не принц, а следующий наместник Аккотрельма. Мой двоюродный брат выглядел словно натянутая струна. Ненависть так и сочилась из его глаз. У меня не было достоверных сведений, принимал ли он участие в устранении моего отца и брата лично, но Фаренг вне всяких сомнений знал о причастности дяди к тихому мятежу и предательству. Худшее, что может сделать член рода — это пойти против правящего главы, поддержанного подавляющим большинством старейшин. К сожалению, мне так и не удалось раздобыть веские улики, с которыми я бы мог предъявить дяде публичное обвинение в убийстве предыдущего правителя Аккотрельма, моего родного отца. Пришлось брать дело в свои руки. И хотя бы главного виновника я достать успел.
В отличие от Фаренга я чувствовал себя расслабленным и апатичным, разве что свежие шрамы, полученные в ходе не столь давнего боя, давали о себе знать. Все уже сделано, обратного пути нет. Никто не ворвется в зал казни и не спасет меня в последний момент. Бросаться же самому на опытных боевиков сродни самоубийству. Шансы выжить в Пустоте и то выше.
— Твой отец визжал как девчонка и умолял о пощаде, — уколол я лениво.
— Проклятый выродок! — ругнулся резко побагровевший Фаренг.
Наследник рода чуть не перепрыгнул через перила из-за раздиравших его чувств. Чародей принялся формировать боевую печать, но служители быстро вмешались: развеяли плетение и предупредительно схватили Фаренга за руки.
— Ваше высочество, успокойтесь, — принялся урезонивать гвард. — Артоф получит заслуженное наказание за содеянное. Вы же знаете, что шансов выжить в Пустоте менее пяти процентов!
— И все-таки шансы есть! — прорычал принц.
— В таком случае он наверняка пожелает вернуться и соберет межпространственный маяк. Послужит на благо Гала-Империи! После присоединения нового мира к портальной сети у вас еще будет возможность встретиться.
— Вы правы, — Фаренг вырвался из хватки телохранителей и поправил одежду, вернув себе степенный вид. — Благо Империи превыше всего, — произнес он дежурную фразу. — Дорогой брат, надеюсь, что мы с тобой еще свидимся.
— Обязательно. Рекомендую тебе не ложиться спать без охраны. Иначе однажды ты рискуешь проснуться с призрачным клинком в горле.
— Тварь! — рявкнул он.
Но я уже потерял интерес к разговору и развернулся.
«Пустота, прими меня в свои объятия…»
Глубоко вдохнув наэлектризованный воздух, я закрыл глаза и шагнул в черный портал, преодолев слабое сопротивление натянутой пленки. Звуки исчезли сразу, словно их отрезало большим мясницким тесаком. Я почувствовал, как мощные потоки энергии начали меня толкать вперед. Все быстрее и быстрее. Межпространственные турбулентные вихри принялись трепать меня словно тряпку, бросая из стороны в сторону. Эфирный доспех затрещал по швам. Я сцепил зубы и подал всю доступную энергию на доспех, однако покров все равно проседал. Торс, конечности и лицо покрывались многочисленными ранами: синяками, уколами и ожогами.
Движение и давление энергопотоков становилось все хаотичнее и злее. Даже при прыжке вслепую в неизведанный мир такого быть не должно! Если только точкой назначения не выбран весьма отдаленный участок пространства. Наверняка это инициатива Фаренга — забросить меня как можно дальше. Чтобы я помер просто от истощения резерва и бушующих энерговихрей, которые без доспеха разорвут меня за доли секунды.
— Кшерданг! — ругнулся я сквозь сжатые зубы, вытолкнув толику воздуха из легких.
Шансы на успешный исход испытания Пустотой крайне низки. Точкой назначения может стать как живой мир, так и планета без воды, кислорода, либо спутник с адскими температурными условиями и кислотной атмосферой. В теории без воздуха я бы мог прожить какое-то время в мире, богатом эфиром. Поэтому, собственно, казнь через Пустоту используют лишь на провинившихся чародеях. Обычный серв мало того, что помрет либо при переносе, либо после появления в новом мире, так и маяк собрать не сможет. Некоторые отправленные в Пустоту действительно выживают. Новый мир становится частью Гала-Империи, с осужденного снимаются все обвинения, и он назначается губернатором открытого мира пожизненно. Лакомая должность, ради которой можно и постараться создать межпространственный маяк, схему которого меня заставили вызубрить перед казнью.
Резерв таял с немыслимой скоростью, и наконец я почувствовал, что движение замедляется. Портальное заклинание нашло подходящий мир в зоне досягаемости. Я начал постепенно снижать силу эфирного доспеха, экономя ценный ресурс. Если меня выбросит в жерло вулкана, с эфиром я смогу еще побарахтаться какое-то время, пускай и недолго.
— Т-зо-о-о-нг! — раздался хлесткий звук, когда я появился в атмосфере неизведанной планеты.
— Кшерданг! — матернулся я снова, осознав, что нахожусь на высоте в несколько гларов над земной поверхностью.
Скорость падения быстро нарастала. Ветер засвистел и затрепал остатки моих одежд, которые сгорели в хаосе турбулентных потоков. Я воткнулся в темно-серую мутную дождливую тучу. Водяная взвесь остужала разгоряченно тело, немного смягчая боль от ожогов. Нужно быстро придумать выход из ситуации!
Сложносоставная и энергозатратная печать полета в такой экстремальной обстановке — не самое лучшее, на что можно положиться. Я принялся лихорадочно плести узор более простой парашютной печати. Земля приближалась, и времени на перепроверку не оставалось. Вполне возможно, что эфирный доспех уберег бы меня от смерти при падении, но без травм бы вряд ли обошлось. Я решил рискнуть и наполнил спешно сформированную печать эфиром. Надо мной резко выросли искаженные уплотненные потоки воздуха, похожие на марево от жара. Купол успешно раскрылся и толкнул меня в области подмышек и бедер — местах крепления магических строп. Я быстро вспомнил принципы управления парашютным узором, и, подергав за рычаги печати, понял, что могу менять направление движения. Печать сформировалась идеально правильно!
Вот уж насколько все мы в учебке Академии не любили нашего наставника по воздушной подготовке — гад любил будить нас среди ночи и требовал идеально точно воспроизводить аварийные печати, но его уроки не прошли даром. Даже спустя столько лет парашютная печать получилась у меня без осечек.
— «Имп, проведи анализ воздуха», — попросил я своего единственного союзника.
И.М.П. - бессловесный, лишенный индивидуальности ментальный паразит, который крайне полезен в некоторых случаях. Индивидуальный Ментальный Помощник или просто «имп». Делали их из блуждающих духов, удаляя все личные желания.
— «Приказ принят. Начинаю анализ воздуха…»
Я обратил внимание на землю внизу, которая неумолимо приближалась. Зеленая растительность в наличии, что радует. Значит, будет чем питаться. Над головой светила яркая зеленоватая звезда. Необычное сочетание. В Гала-Империи таких светил не так уж много. Кажется, краем глаза я видел какие-то высокие строения в стороне, но теперь они уже скрылись за холмами и деревьями. Если в этом мире живут разумные существа, устроиться будет значительно проще.
Я закрыл глаза и быстро осмотрелся эфирным зрением. Вот тут меня ждало жестокое разочарование. Ни одного, даже самого зачуханного места силы в округе не наблюдалось. И как прикажите эфирный резерв восстанавливать? В естественных условиях — с помощью переработки еды или низкого фона, процесс займет недели.
— «Воздух полностью пригоден для дыхания» — обрадовал имп.
Я с удовольствием вдохнул впервые свежий воздух нового мира. Он показался мне сладким и прохладным — то, что надо после не самого легкого путешествия через неизведанные глубины пустоты.
Спустившись ниже, я заметил слабую ауру какого-то существа на поверхности. Я открыл глаза и вгляделся. Кажется, на вершине шатающегося дерева сидел настоящий хуман, а внизу добычу караулил зверь непонятного вида. Менять траекторию движения я особо не стал, направившись в сторону замеченных существ. Возможно, удастся наладить первый контакт с аборигенами. Хорошо, если мне повезло наткнуться на хуманов. С прочими представителями Гала-Империи у меня никогда не получалось нормально ладить.
Верхушки деревьев приближались. Я максимально замедлил падение с помощью управления печатью и на небольшой скорости врезался в дерево. Эфирный доспех сдержал удар о ствол и ветки дерева. Растительность имела вместо листьев узкие и колючие иголки, поэтому не зря я усилил защитный покров. Поддав немного эфира в мышцы рук, я повис на одной из веток и подтянулся. Судя по типу растительности, я попал в не самый теплый мир. Впрочем, в разных широтах на одной планете климатические условия могут серьезно отличаться.