После этого мы направились в доки, где нас ждало средних размеров судно с грузом. Погода выдалась ясной и солнечной. Последние контейнеры загрузили внутрь, и Окурок скомандовал отправляться. Двигатель корабля, приводимый в движение все той же жижей, затарахтел, и баркас неспешно поплыл по мрачному темно-синему морю, разрезая набегающие волны.
— Ирис, ты не смотрела «Гигантик»? — спросил я, пройдя на нос судна.
— Смотрела.
— Не хочешь со мной на носу постоять?
— Спасибо за предложение, но я пас-пас. Да и зачем это жалкое подобие, когда я могу парить по-настоящему?
Девушка взлетела в воздух и принялась выдавать разные трюки, красуясь и совершенно не экономя эфир. Окурок, сощурившись, поглядел за выступлениями курсантки, после чего кратко проинструктировал команду. Корабль будет идти неподалеку от берега, и в случае чрезвычайной ситуации курсанты-Движи должны будут эвакуировать гражданских на землю: капитана с техником, а также нелетного наставника команды.
О днище судна что-то ударилось, оставив после себя гулкий звон.
— И часто чрезвычайные ситуации случаются? — опасливо поглядел в мутные воды Ворон, которого самого мутило.
— Всякое бывает. Шаи-Хулуд не пропускает крупную дичь, но нашу колымагу может потопить и средняя рыбеха.
— Я бы попросил! — встрял капитан корабля с пышными усами. — Мой Морской Дьявол укреплен стальными листами, так что его так просто не возьмешь!
Уединившись, я сформировал сигнальную сеть и спрятал печать в незаметном месте. Радиус обнаружения в воде был в несколько раз больше, чем под землей. Сеть показывала местоположение множества морских обитателей, которые плавали на разной глубине. Вот только не всегда сила определялась размерами — это и по альфе было очевидно. Сеть, к сожалению, не могла определить класс опасности.
Побережье залива изобиловало торчащими остовами затопленных кораблей. Периодически на берегу показывались руины рукотворных строений, однако в большинстве поселений жизни не наблюдалось. Несколько раз по днищу корабля ударил неизвестный морской обитатель. Когда сеть замечала какую-то крупную подводную цель, я выходил на палубу и внимательно всматривался эфирным зрением, стараясь разглядеть в морских пучинах опасность.
— Что ты там высматриваешь? Как будто можно увидеть морского монстра заранее, — заметил Окурок.
— Быть может, так оно и есть, — протянул я тихо.
Спустя пару часов мы приплыли к сломанной плотине, которая когда-то являлась частью путепровода через залив с юга на север. Вдали в серой дымке показались заброшенные строения. Город оказался поистине огромным, раскинувшимся вдоль всей акватории. Вот только время, люди и природа его не пощадили. Многие дома превратились в развалины, а из-за поднявшегося уровня моря многие районы города затопило.
Мы направились к северной части города, где одиноким всадником возвышался синеватый небоскреб с острым шпилем. Как оказалось, мы направлялись прямиком к Охта-центру, в котором обустроил свой дом Пересвет.
— Корса периодически поставляет некоторые припасы Пересвету и его прислуге, — объяснил Окурок. — Сам он привозную еду не ест, но его подчиненные могут от голода и жажды помереть без нашей помощи. Хотя они вроде бы приспособили разные контейнеры под сбор дождевой воды. Проход для обычных людей замурован, поэтому они не могут спуститься вниз и покинуть небоскреб.
— Рабы? — уточнил я.
— Сложно сказать, — задумался наставник. — Многие там добровольцы из этой долбанутой Церкви Солнца. Хрен пойми, что на уме у фанатиков. Они Пересвета то ли предвестником будущей расы сверхлюдей считают, то ли святым апостолом, то ли пресвятой Девой Марией.
Мы причалили неподалеку от огромного комплекса Охта-центра.
— Ваше дело — перенести груз на вон ту площадку. Быстрее закончим, быстрее вернемся.
— Только еще грузчиком Артофу Кройцу работать не приходилось… — пробормотал я, вздыхая. Ладно, по крайней мере, подобные унижения не продлятся долго.
Мы принялись все вместе переносить груз на площадку. В основном бутыли с питьевой водой, продукты долгого хранения, одежду и другие бытовые вещи. Наполнившись, привязанный поддон начал подниматься наверх на веревке. Прислуга Пересвета изобрела подъемник, чтобы доставлять припасы в верхнюю часть Охта-центра. Глядя, как медленно поднимается лифт с грузом, Ирис заметила:
— Может, мы бы сами быстрее доставили?
— Он не любит чужаков-суперов рядом со своим логовом, поэтому никаких полетов к верхним этажам, — строго заявил Окурок.
Оказавшись у подножия небоскреба, я взглянул наверх. Шпиль башни терялся в туманной дымке, возвышаясь на полкилометра над поверхностью.
— Значит, там живет Пересвет?
— Дай угадаю, — Окурок поставил на площадку две емкости с водой. — Думаешь, как бы взорвать небоскреб?
— Взорвать? Нет, с его мета-полем и возможностью летать от подобных трюков толку не будет. Тут нужно придумать нечто более убойное… — задумался я.
— Говоришь так, словно у тебя есть план, — хмыкнул Окурок.
— Может быть, и есть…
— Пересвета пытались убить многие герои, намного сильнее нас с тобой или Ирис. Так что лучше не высовывайся — дольше проживешь. У него не все в порядке с головой. Ходят слухи, будто иногда он считает, что все еще живет в тридцать втором году, и не помнит никаких своих зверств.
Я посмотрел на закурившего новую сигарету мужчину с арматурой за спиной:
— Не находите это низким: трястись и унижаться перед единственным супером, да еще и спятившим?
— Пф-ф. Что б ты понимал, Песец, — хмыкнул Окурок. — Настоящий ужас мы испытали во времена Погромов. Ты выходил на улицу и не знал, станешь ли ты жертвой этого психа или поживешь еще денек. Ты засыпал в холодной квартирке и не был уверен, уцелеет ли твой дом к утру. Ты пил все что горит, оплакивая погибших героев, обычных жителей, друзей, жен и детей. Ты провожал знакомых, которые не выдержали давления и решили убраться подальше из города. Вот тогда мы тряслись и унижались. Сейчас… Скажем так, десяток смертей в год — это приемлемая плата за то, чтобы дракон сидел в своей башне и не летал сжигать город. Для Усть-Корсы всего лишь статистическая погрешность. Жизнь — поганая штука. Особенно когда приходится выбирать, что важнее: жизни десятков или жизни тысяч. Если ты не наивный сопляк, ответ должен быть очевиден.
— Вот только как долго продлится этот хрупкий мир-мир? — сжала зубы Ирис. — Когда-нибудь я стану сильнее и положу конец тирании.
— Хочешь прославиться? — заметил Ворон.
— Городу будет лучше без лучезарного мэра, — отчеканила девушка.
— Вейцман, не забывай, что злоупотребление усилениями до добра большинство суперов не доводит, — пыхнул дымом куратор. — Станешь еще одним кровожадным безумцем.
— Этому не бывать! — заявила девушка уверенно.
— Лучше это делать под наблюдением, — произнес Окурок. — Я знаю одного героя, который занимается развитием Стрелков. Если тебе интересно, конечно.
— Интересно, — откликнулась Ирис.
Это они еще чего удумали? Снова пичкать испытуемых ядрами с концентратом? Готовят подпольную армию Стрелков против Пересвета? Лучше бы Ирис занималась подобным под моим присмотром. Я все еще надеюсь если не на близкие отношения, то хотя бы завербовать ее под свое крыло. Да и в целом — будет жаль терять боевую подругу.
— Только не торопись, напарница, — предостерег я. — Сначала привыкни к своим нынешним силам. Возможно, твой потенциал раскрыт не полностью, как это было в моем случае.
— Возможно, — кивнула Ирис, успокоившись. — Я и не тороплюсь-тороплюсь. Тем более в первый год я должна потихоньку набираться сил и учиться.
Что-то снова царапнуло мой слух, но я не стал заострять внимание.
Стемнело. Спустя полтора часа после прибытия местные успешно подняли весь груз наверх. Так никого из обитателей небоскреба мы и не увидели. Жаль, но времени полетать над полуразрушенным Петровском тоже не осталось. Мы перешли обратно на баркас и отчалили. Капитан умудрялся ориентироваться в темных водах, используя зеленые мета-очки.
— Центр выглядит целым, — заметил Ворон.
— Это ты называешь целым? — уточнил я.
— Большую часть спальных районов разбомбили под ноль после Падения, — поведал приятель, оперевшись о фальшборт судна. — В то время начали появляться альфы, и взявшие власть в свои руки запаниковали. Президент Медведин не смог справиться с кризисом, но мой дед говорит, что он был руководителем мирного времени, а не вождем конца света. Никто в мире не был готов к Падению. Пока сохранялась связь с другими государствами, к нам начали поступать сведения о том, что страны приняли решение бомбить наиболее густонаселенные города, чтобы остановить распространение мутантов… Ох-ек… — запнулся приятель.
— Наши поступили также, — продолжил Окурок. — Бейджин, Токиото, Нью-Арк, Москварецк закидали ядерными зарядами — тогда еще цепные реакции и электроника работали должным образом. Хотя, говорят, из десяти выпущенных боеголовок сработало меньше одной.
— Но Петровску повезло больше, чем Москварецку. Северную столицу бомбили обычными боеприпасами, причем центр города особо не трогали. Может, возжелали сохранить хоть какое-то культурное наследие — сейчас уже никто ничего не знает… Как же хреново… Бу-э-э…
Морская болезнь быстро одолела Ворона, который пытался отрешиться от нее с помощью болтовни. Не помогло. Лететь он тоже не мог постоянно, поэтому вынужден был смиренно терпеть морскую прогулку.
Морской Дьявол надрывно тарахтел, разрезая ночную гладь. Я повторил узор сигнальной сети и вернулся к своему незаметному дежурству. Спустя пару часов плавания радар засек крупный объект примерно пятнадцати метров длиной, что было соизмеримо с размерами нашего судна. Я внимательно наблюдал за его движением, увеличив частоту сигнальных импульсов. Эфирное эхо возвращалось с некоторыми задержками и помехами. Все-таки на Земле спектр солнечного излучения задерживался в воде, делая ее слабо проницаемой для классических печатей. Но уж такого гиганта пропустить было сложно.