— Понятно…
— Узнал, что на тебя до сих пор не выписали ордер на ликвидацию. Вроде бы Директор не одобрила по какой-то причине.
— Да? Надо будет поблагодарить госпожу Директора, — вспомнил я прекрасную Марго. Наверное, девушка сейчас в ярости из-за случившегося. Хоть и не стала выписывать ордер, лучше не попадаться ей под горячую руку. Ничем хорошим наша встреча не закончится.
— Что насчет нюхачей Корпуса?
— Таких как Ищейка тут нет вроде бы, — откликнулся приятель. — Если вы передвигаетесь по воздуху, то ваш путь отследить не смогут.
— Хорошо. Бди.
— Вы куда-то собрались? Нужна моя помощь?
— Пожалуй, что нет.
— Я смогу прикрыть вас и испытать мою новую малышку!
— Тебе лишь бы из оружия пострелять? — хмыкнул я.
— Не только… только. Да ладно, дома скучно сидеть. Я могу докладывать обстановку, а не только стрелять.
— В другой раз, — ответил я нейтрально и прекратил разговор.
Речь Ворона показалась мне странной, слишком прилипчивой. Неужто над ним успел поработать Паук? Быстро Вейцман освоился в Штабе. Похоже, Паук приступил к финальной стадии, начав окучивать всех вокруг. Теперь у него и возможности появились для постоянных встреч с сильнейшими героями. Хотя вряд ли он сможет быстро сделать слуг из старших героев. Пустился во все тяжелые, как тут принято говорить, или пошел на-банк. Долго же ему удавалось скрывать свою сущность от окружающих. Вероятно, мое появление заставило Паука ускорить воплощение главного плана в жизнь.
В боевой обстановке Псион действительно мог влиять на разум человека, даже брать под контроль его тело. Но сделать покорных и автономных слуг, похожих на костяных тараканов Некроморфа, и при этом сохранить мышление — это задача нетривиальная. Мозг — сложная, хаотичная штука. Нельзя просто так взять и внедрить подчинение в голову. Все прочие жизненные принципы будут сопротивляться насильственному внушению. Если представить разум в виде длинной извилистой реки с огромным количеством притоков разной ширины, то Псиону придется выстроить в голове жертвы множество плотин, запруд и прорыть кучу каналов. Только тогда человек будет полностью подчинен. Тем не менее, сделать это довольно сложно, особенно незаметно и быстро. А уж если тебе не у кого постигать тайны псионических наук, то можно только похвалить за смекалку. В какой-то степени Паук заслуживает уважения за свои старания. Впрочем, он явно не один год оттачивал навыки. Вполне вероятно, что помимо сына где-то в Корсе живут другие люди-овощи, над которым он проводил эксперименты. Либо первые паучьи подопытные давно гниют в мерзлой земле.
Ближе к ночи, когда темень сгустилась над городом, мы с Анной пролетели к северной части города. Я высадил Ищейку в промерзшей квартире в одном из покинутых на зиму зданий.
— У-у, холодина! — девушка обернулась в свой морф-облик, в котором лучше сохранялось тепло благодаря плотной шерсти. — Не задеррживайся!
Февраль в местных широтах действительно оказался суровым. И как только тут люди раньше выживали?
— Постараюсь.
Я спустился к земле и подлетел к уже изученному мной бару Залив. Охранник пропустил меня без вопросов, заметив серую маску с зелеными глазами. Поморец находился в заведении, так что принял меня сразу.
— Рады снова вас видеть, сударь Стальной Курьер, — пожал мне руку старик. — Или, быть может, вы предпочитаете иное прозвище?
Я нахмурился под своей маской. По-видимому, карпам стало известно мое имя. Либо по деньгам отследили, либо от Брунгильды пошла утечка. Ладно, в любом случае это было лишь вопросом времени.
— Курьер устроит, — ответил я скупо. — К делу.
— Непременно. Что у вас сегодня на продажу?
— Десять мета-фильтров стандартных размеров. Четыре миллиона.
— Цена нас устраивает, — погладив бороду, заявил Поморец. — Мы довольны качеством работы Видящего, поэтому готовы обойтись без проверки. Желаете сразу получить оплату?
— Не вижу смысла задерживаться.
Старик понимающе кивнул и направился к сейфу.
— Император интересуется крупным ядром, которое было передано в прошлый раз, — заметил я. — Соответствует ли оно заявленным характеристикам?
— Полностью. Если фильтр проработает тот же срок, что и стандартные, или больше, будет отлично…
На мою рацию поступил сигнал, и я ответил на вызов:
— Что случилось? — спросил я тихо.
— К барру подошла команда героев в цветастых костюмах, — оповестила Ищейка.
— Принято, — я отключился и обратился к Поморцу, который отсчитывал деньги, делая вид, что не прислушивается к нашему разговору. — Просьба передать деньги побыстрее. Сюда явился отряд Корпуса. Ваших рук дело?
Или Ворон сдал наше место переговоров?
— Что вы, уважаемый Курьер. Вероятно, кто-то из посетителей оказался засланным казачком… — произнес старик, передавая несколько пачек банкнот.
— Не слишком надежное место для встречи… — протянул я и вытащил артефакт из кармана. — Возьмите рацию — лучше обсуждать условия следующих встреч заранее.
— Мудрое решение, — взял устройство Поморец.
Я собирался быстренько дать пару уроков пользования рацией моего изготовления, однако в дверь заколотили:
— Проверка Корпуса! Откройте немедленно!
— Разберетесь, — бросил я и ринулся к окну.
Одновременно с разбитым стеклом, дверь в комнату выломали. В зал для встреч ввалились герои Корпуса, однако я уже покинул помещение.
— Стоять! — рявкнули мне вслед.
По-видимому, Стальной Курьер уже лишился протекции, которую ему давала Брунгильда. То ли узнали о связи Песца и Курьера, то ли совсем мозги растеряли, нападая на посланника единственного Видящего города. Император может легко и свалить в какой-нибудь Лейпциг, где его, уверен, примут с распростертыми объятиями. Хотя, вероятно, тут тоже замешан Паук.
За мной в окно спустя пару секунд вылетела знакомая героиня в ярком костюме — Жар-Птица. Над баром я заметил парящую Ирис, окутавшуюся фиолетовыми разрядами. Хотя бы Метамэна с собой на вечеринку не позвали, и то плов. Мимо меня засвистели электрические снаряды, однако я двигался слишком быстро и дергано. Лишь пару раз ветвистые фиолетовые разряды ударили по моему эфирному доспеху, не нанеся серьезного урона. Стрелку шестого класса не хватало точности и скорости Движа. Ищейка не была пока что засвечена, поэтому я не стал ее забирать, а вместо этого направился к близкому морю на север.
Завидев погоню, целая команда Движей присоединилась к преследованию. Жар-Птица летала довольно быстро, надо отметить. Но и тратила на это дело наверняка в разы больше эфира, чем я. Лишь когда острый конус вонзился в воду, а мое тело погрузилось в морские пучины, мне удалось немного оторваться. Видимость ночью в воде была нулевой. Ни мета-очки, ни мое эфирное зрение не помогали на дальней дистанции. Немного поплутав вдоль морского дна, я развернулся и направился под водой к реке. Небольшого запаса воздуха благодаря прослойке из эфирного доспеха хватило, чтобы добраться до устья.
Какая-то огромная и крайне верткая рыбина чуть не сожрала непревзойденного Артофа Кройца, но мне удалось увернуться. Оставлять добычу без внимания я не стал, обнажив призрачный клинок. Тварь была поменьше размерами, чем прошлый монстр, атаковавший баркас. Напитав летную печать эфиром движения, мне удалось извернуться и прицепиться к гладкому телу с помощью короткого клинка из левой руки. Затем я принялся протыкать голову подводного гада. Вскоре поверженный враг перестал дергаться, и я аккуратно вырезал ядро из его туши. Ловля на живца не принесла результатов: ядро оказалось без мета-фильтрационных контуров, что тоже встречается.
Немного разочарованный, я вырезал в речной ледяной корке лунку и вылетел из воды. Затем связался с Ищейкой и, используя Теневую вуаль, пробрался мимо патрулей к заброшенному зданию. Надеюсь, что Ирис и Жар-Птице хватит ума не задерживаться в холодных и опасных водах. Пускай на данный момент мы по разные стороны баррикад, смерти девушкам я не желал.
По крайней мере, оплату удалось получить в полном объеме. Теперь аванс за Фокусника будет заплатить несложно. Теоретически, я мог бы и сам попробовать пробраться в логово Паука, но лучше оставить этот вариант в качестве запасного. Сначала пустим наемного душегуба. С самим Вейцманом у него сложностей не возникнет. Главное — незаметно преодолеть сигнальные поля и охрану из героев.
Мы с Анной летели на запад. Девушка ерзала на моей спине и фыркала недовольно, поскольку одежда частично отсырела, пропитавшись водой. Обратив внимание на свой резерв и источник, в который раз порадовался солидным запасам. Все же с исправленным генератором модели «Ирис» жить гораздо проще. Было бы неплохо уделить время улучшению спектра темного эфира или развитию нервной сети для усиления мета-поля, но в данных тренировках быстрого эффекта можно не ждать.
Глава 2
В Тереме обстановка пока что была спокойной. Уроды, как обычно, собачились между собой. Часть мутировавших суперов помогала местным жителям, получая взамен разнообразные припасы. Впрочем, мета-люди и сами могли добыть себе пропитание и дрова. Одна Нерпа могла поставлять рыбы достаточно, чтобы прокормить огромных Шатуна с Тавром. Неизвестно, как скоро карающая длань Усть-Корсы дотянется до обители изгоев, но лучше не тянуть с избавлением от Паука. Как только последует ответ от Фокусника, придется идти на штурм Штаба.
Утром шестого числа мы с Анной собрались на встречу с моим поставщиком ядер. Двуликая в столь ранний час уже бодрствовала. Кажется, на этот раз она вязала носки. Надеюсь, что не мне.
— Сегодня благоприятный день, — подала голос девочка в повязке.
— Благоприятный для чего? — уточнил я.
— Для охоты на Некроморфа.
— Ты так уверена, что мы будем вам помогать?
— Вероятность высока, — пожала она плечами.
— А наши шансы на победу?
— М-м, слишком много факторов, — ушла она от ответа. — Если вы точно решите идти на поиски сегодня, я сверюсь с нитями судьбы.