Ферромант кивнул и, подхватив своё копьё, последовал за Финником, который уже нетерпеливо переминался у выхода из кузницы.
Они вышли из деревни и направились в лес, двигаясь по узкой тропинке, которая постепенно становилась всё менее заметной. Финник шёл впереди, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреть следы на земле или прислушаться к лесным звукам.
— Итак, — начал Ферромант, нарушая молчание, — как давно ты занимаешься... торговлей редкостями?
— О, уже много лет, — отмахнулся Финник. — Начинал как обычный вор в Серебряном Городе, но быстро понял, что честная торговля приносит больше денег и меньше проблем. Ну, относительно честная.
— И часто ты охотишься на этих белок?
— Не так часто, как хотелось бы, — вздохнул полурослик. — Они хитрые твари, постоянно меняют логово. К тому же, охотиться на них в одиночку — самоубийство. Они нападают стаей, и если не иметь надёжного прикрытия...
Он многозначительно посмотрел на копьё Ферроманта.
— Вот почему я предложил тебе сотрудничество. Твоё копьё будет держать их на расстоянии, пока я буду стрелять из арбалета. Идеальная команда!
Они продолжили путь, углубляясь в лес. Постепенно деревья становились выше и гуще, а подлесок — более густым. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны, создавая причудливую игру теней на лесной подстилке.
Через час ходьбы Финник остановился и поднял руку, призывая к тишине.
— Мы почти на месте, — прошептал он. — Их логово в старом дубе, примерно в ста метрах отсюда. Будь готов — они могут напасть в любой момент.
Ферромант крепче сжал копьё, активировав "Металлическое чутьё", чтобы лучше ощущать окружающее пространство. Он не был уверен, что эти "Адские Белки" действительно существуют, но решил не терять бдительности.
Они осторожно приблизились к огромному дубу, корни которого образовывали причудливые наросты и пещерки. В стволе на высоте нескольких метров виднелось большое дупло.
— Вот оно, их логово, — прошептал Финник, доставая арбалет и заряжая его небольшим болтом. — Сейчас я выстрелю в дупло, чтобы выманить их. Будь готов!
Он прицелился и выстрелил. Болт с глухим стуком вонзился в дерево рядом с дуплом. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем...
Из дупла вылетело маленькое рыжее создание, похожее на обычную белку, но с одним существенным отличием — его глаза горели ярко-красным светом, а из пасти капала зеленоватая слюна.
**[Обнаружен противник: Адская Белка-Потрошитель]**
**[Уровень: 18]**
**[Здоровье: 300/300]**
**[Уровень опасности: средний]**
— Я же говорил! — торжествующе воскликнул Финник, перезаряжая арбалет. — Они существуют!
Не успел Ферромант ответить, как из дупла вылетело ещё несколько белок, а затем ещё и ещё. В считанные секунды вокруг дуба кружило не менее дюжины этих тварей, их красные глаза сверкали, а острые зубы щёлкали в предвкушении.
**[Обнаружены противники: Адская Белка-Потрошитель x12]**
**[Уровень опасности: ВЫСОКИЙ]**
— Э-э-э, Финник, — нервно произнёс Ферромант, — ты не говорил, что их будет так много.
— Я сам не ожидал такого! — пискнул полурослик, отступая за спину Ферроманта. — Обычно их не больше пяти-шести!
Одна из белок издала пронзительный визг, и вся стая устремилась к охотникам. Ферромант едва успел активировать "Круговую атаку", описав копьём широкий полукруг перед собой. Два зверька попали под удар и отлетели в сторону, но остальные ловко увернулись.
**[Использована способность "Круговая атака"]**
**[Нанесён урон: 35 x2]**
**[Убито противников: 0]**
— Стреляй! — крикнул Ферромант Финнику, отбиваясь от наседающих белок.
Полурослик не заставил себя ждать. Его арбалет выстрелил, и один из зверьков упал, пронзённый болтом.
**[Союзник нанёс урон: 150]**
**[Убито противников: 1]**
Но на место убитой белки тут же прискакали новые. Они атаковали с разных сторон, стараясь зайти за спину и вцепиться в незащищённые участки тела.
Ферромант активировал "Металлический импульс", направляя энергию в копьё. Наконечник окружился серебристым сиянием, и когда он нанёс следующий удар, оружие двигалось с удвоенной скоростью и силой.
**[Использована способность "Металлический импульс"]**
**[Нанесён урон: 70 x3]**
**[Убито противников: 2]**
Три белки, попавшие под удар, отлетели в разные стороны. Две остались лежать неподвижно, третья, раненая, попыталась убежать, но Финник добил её метким выстрелом.
— Мы справляемся! — воскликнул полурослик, перезаряжая арбалет. — Продолжай в том же духе!
Но радость была преждевременной. Из дупла вылетела ещё одна белка, значительно крупнее остальных. Её шерсть была не рыжей, а тёмно-красной, почти бордовой, а глаза горели ярко-оранжевым пламенем.
**[Обнаружен элитный противник: Кровавый Потрошитель (вожак белок)]**
**[Уровень: 25]**
**[Здоровье: 800/800]**
**[Уровень опасности: высокий]**
— О нет, — пробормотал Финник, бледнея. — Это Кровавый Потрошитель! Я думал, это просто легенда!
Вожак издал пронзительный визг, и оставшиеся белки перестроились, окружая охотников плотным кольцом. Они двигались синхронно, явно подчиняясь командам лидера.
— У нас проблемы, — констатировал Ферромант, крепче сжимая копьё. — Какие-нибудь идеи?
— Только одна, — ответил Финник, медленно отступая. — БЕЖАТЬ!
И с этими словами полурослик развернулся и бросился прочь, оставив Ферроманта один на один со стаей адских белок.
**[Союзник покинул бой]**
**[Вы остались одни против превосходящих сил противника]**
**[Рекомендуется отступление]**
Ферромант выругался сквозь зубы. Бегство действительно казалось разумным вариантом, но он сомневался, что сможет оторваться от этих тварей в лесу, где они чувствовали себя как дома.
Нужно было придумать что-то другое. Он быстро осмотрелся, ища любое преимущество, которое можно было бы использовать. Взгляд упал на корни дуба, образующие естественное укрытие — узкий проход, где он мог бы держать оборону, не опасаясь окружения.
Ферромант бросился к этому укрытию, отбиваясь от наседающих белок. Одна из них успела вцепиться ему в ногу, прокусив кожаные штаны и впрыснув яд.
**[Получен урон: 25]**
**[Получен эффект "Отравление" (слабое)]**
**[Здоровье будет снижаться на 5 единиц каждые 10 секунд в течение 1 минуты]**
Стиснув зубы от боли, Ферромант стряхнул белку и добрался до укрытия. Теперь он мог контролировать только один узкий проход, что значительно облегчало оборону.
Белки атаковали волнами, по две-три за раз, но в узком проходе они не могли использовать своё численное преимущество. Ферромант методично отбивался, используя длину копья для удержания дистанции.
**[Убито противников: 7/12]**
**[Здоровье: 175/225]**
**[Мана: 80/140]**
Наконец, обычные белки закончились, и перед ним предстал сам Кровавый Потрошитель. Вожак был размером с небольшую собаку, его мускулистое тело покрывала густая бордовая шерсть, а из пасти торчали клыки, больше похожие на кинжалы.
Зверь не спешил атаковать, словно оценивая противника. Ферромант воспользовался этой паузой, чтобы выпить зелье здоровья, которое купил у травницы.
**[Использовано: Лечебное зелье (среднее)]**
**[Восстановлено здоровье: +100]**
**[Здоровье: 225/225]**
**[Эффект "Отравление" нейтрализован]**
Кровавый Потрошитель зарычал и бросился в атаку. Несмотря на свои размеры, он двигался с невероятной скоростью, и Ферромант едва успел выставить копьё.
**[Критическая ситуация!]**
**[Активирована способность "Металлический резонанс"]**
**[Урон следующей атаки увеличен на 200%]**
**[Расход маны: 80]**
Копьё засияло ярким серебристым светом, металлический сердечник внутри наконечника вибрировал, накапливая энергию. Когда Кровавый Потрошитель был уже в прыжке, Ферромант нанёс точный удар, целясь прямо в грудь зверя.
**[Критический удар!]**
**[Нанесён урон: 450]**
**[Здоровье босса: 350/800]**
Белка отлетела назад, но быстро перевернулась в воздухе и приземлилась на лапы. Из раны в груди сочилась тёмно-красная кровь, но зверь, казалось, не обращал на это внимания. Его глаза пылали яростью.
Он снова атаковал, на этот раз пытаясь обойти копьё сбоку. Ферромант активировал "Круговую атаку", описав оружием широкий круг.
**[Использована способность "Круговая атака"]**
**[Нанесён урон: 70]**
**[Здоровье босса: 280/800]**
Белка увернулась от основного удара, но всё же получила скользящую рану. Она отскочила и начала кружить вокруг Ферроманта, выискивая слабое место в его обороне.
Внезапно из кустов вылетел арбалетный болт и вонзился прямо в глаз Кровавому Потрошителю. Зверь взвизгнул от боли и ярости.
**[Союзник нанёс урон: 200]**
**[Здоровье босса: 80/800]**
**[Босс ослеплен на один глаз]**
**[Точность атак босса снижена на 30%]**
— Прости за небольшую задержку! — раздался знакомый писклявый голос, и из-за дерева показался Финник с перезаряженным арбалетом. — Я не сбежал, просто решил зайти с фланга!
Ферромант не стал тратить время на ответ. Воспользовавшись замешательством белки, он нанёс финальный удар, пронзив зверя насквозь.
**[Критический удар!]**
**[Нанесён урон: 150]**
**[Босс побеждён!]**
**[Получен опыт: 1000]**
**[Уровень повышен! Текущий уровень: 8]**
**[Получено: 3 очка характеристик]**
**[Получены предметы: Шкура Кровавого Потрошителя (редкая), Клык Кровавого Потрошителя (редкий) x4, Хвост Кровавого Потрошителя (необычный)]**
Финник подбежал к туше белки и присвистнул.
— Невероятно! Ты убил самого Кровавого Потрошителя! Знаешь, сколько стоит его шкура? Не меньше 300 золотых! А клыки? По 50 золотых каждый! Мы разбогатели, партнёр!
Ферромант смерил полурослика холодным взглядом.
— Партнёр? После того, как ты бросил меня на растерзание этим тварям?