— Мог бы, — согласился тот. — Но зачем тратить время? У нас есть дела поважнее, чем выторговывать лишние десять золотых.
В казармах их встретил капитан стражи, суровый мужчина с шрамом через все лицо.
— А, вернулись, — кивнул он. — Нашли амулет?
— Да, капитан, — Громила достал трофей и положил на стол.
Капитан внимательно осмотрел амулет, затем нахмурился:
— Хм, как я и предполагал, это только половина.
— Половина? — удивился Тень. — Мы обыскали всю пещеру, больше ничего похожего не было.
— Потому что вторая половина не у гоблинов, — пояснил капитан. — Судя по всему, амулет был разделен намеренно. Вторая часть должна быть у орков из клана Кровавого Клыка. Их лагерь в десяти милях к северу от города.
— И вы хотите, чтобы мы добыли вторую половину? — догадался Громила.
— Именно, — кивнул капитан. — Этот амулет — древний артефакт, способный запечатывать порталы между мирами. Он нужен нам, чтобы закрыть разлом, который недавно появился в Темном лесу.
— Звучит серьезно, — заметил Сильвер. — Какая награда?
— 500 золотых, редкий предмет на выбор из сокровищницы города и повышение репутации с фракцией, — ответил капитан. — Плюс все, что найдете в лагере орков.
— Мы согласны, — кивнул Громила после короткого переглядывания с товарищами. — Выдвигаемся немедленно.
[Получено задание: «Вторая половина амулета»]
[Цель: Найти вторую половину амулета у вождя орков клана Кровавого Клыка]
[Награда: 500 золотых, редкий предмет на выбор, +1000 очков репутации с Городом Начинаний]
Группа направилась к северным воротам. Они шли по оживленным улицам, вокруг как обычно кипела жизнь, носились новички, неспешно проходили NPC. Тень внезапно замедлился, позволяя остальным немного уйти вперед. Максим заметил это и тоже притормозил.
— Что-то не так? — тихо спросил он.
— Возможно, — так же тихо ответил Тень. — Не оборачивайся, за нами следят. Уже второй раз замечаю одного и того же игрока.
— Думаешь, это связано с «Кровавой Луной»? — Максим незаметно положил руку на рукоять копья.
— Скорее всего, — кивнул Тень. — Они не из тех, кто легко забывает обиды.
В этот момент Тень получил личное сообщение. Он быстро прочитал его и нахмурился.
— Что случилось? — спросил Максим.
— Письмо от того ПК-шника, которого я отпустил, — ответил Тень. — Пишет, что «Кровавая Луна» готовит засаду недалеко от города. Двенадцать человек, все высокого уровня. И возглавляет их Шрам, заместитель Барона.
— Нужно предупредить остальных, — Максим ускорил шаг, догоняя группу.
Тень описал ситуацию Громиле и остальным. Орк выслушал, не меняя выражения лица, затем открыл клановый чат и быстро напечатал сообщение.
[Громила]: Седой, у нас проблема. «Кровавая Луна» готовит засаду на нашу группу.
[Седой]: Уверен?
[Громила]: Да, информация от надежного источника. Двенадцать человек, возглавляет Шрам.
[Седой]: Понял. Где вы сейчас?
[Громила]: Выходим из северных ворот. Направляемся к лагерю орков Кровавого Клыка.
[Седой]: Собираю людей. Будем через 15 минут. Продолжайте движение как обычно, но будьте готовы к бою.
[Громила]: Принято.
Громила закрыл чат и повернулся к группе:
— Седой предлагает устроить засаду на засаду. Мы продолжаем движение как ни в чем не бывало, а когда ПК-шники нападут, активируем маяк. Наши ребята уже готовятся и прибудут по сигналу.
— Рискованно, — заметил Бульдозер. — Что если они нападут раньше, чем подоспеет помощь?
— Придется продержаться, — пожал плечами Громила. — Нас шестеро против двенадцати. Не такие уж плохие шансы, особенно если застанем их врасплох нашей готовностью.
— Мне нравится этот план, — усмехнулся Сильвер, поправляя лук. — Давно хотел поучить этих ПК-шников.
— Тогда решено, — кивнул Громила. — Идем как обычно, но будьте готовы к бою в любой момент.
Они продолжили путь, выйдя за городские ворота и направившись по северной дороге. Максим заметил, что все члены группы стали более собранными, хотя внешне старались выглядеть расслабленными.
— Не оборачивайся, — тихо сказала идущая рядом Искра. — Тот парень в синем плаще, который только что прошел мимо нас, явно передал кому-то сигнал.
— Наш информатор сказал, что направление сдал какой-то нанятый игрок, — кивнул Максим. — Похоже, это он.
— Скоро начнется, — Искра незаметно проверила свою флейту. — Держись ближе ко мне, я буду поддерживать баффами. Если что прикрой.
Они прошли еще около полукилометра. Дорога здесь петляла между холмами, и впереди виднелся небольшой овраг, поросший кустарником — идеальное место для засады.
— Приготовьтесь, — тихо скомандовал Громила. — Похоже, тут засели.
Едва группа поравнялась с оврагом, как из кустов выскочили фигуры в темных доспехах. Их было больше десятка, и все с красными метками над головами.
— Попались, кролики! — крикнул человек со шрамом через всю щеку. — Сегодня точно разделаем вас!
— Шрам, — процедил сквозь зубы Громила. — Я так и знал, что Барон пришлет тебя.
— Польщен, что ты помнишь меня, — усмехнулся Шрам. — А теперь отдайте все ценное, что у вас есть, и, может быть, мы позволим вам уйти... голыми.
— У меня встречное предложение, — Громила достал из кармана небольшой кристалл. — Как насчет того, чтобы ты и твои прихвостни убрались, пока целы?
— Ты серьёзно? А больше вам ничего не нужно? — рассмеялся Шрам. — Вас шестеро, нас пятнадцать. Вам хана, орк.
— А если так? — Громила активировал кристалл, и тот вспыхнул ярким светом, взмывая в воздух.
[Активирован Маяк гильдии]
[Члены гильдии «Безумные кролики» оповещены о вашем местоположении]
На лице Шрама промелькнуло беспокойство, но он быстро взял себя в руки:
— Неважно, сколько ваших прискачет, вы всё уже будете на респе. Гасим их!
ПК-шники бросились в атаку. Группа «Безумных кроликов» встали спина к спине.
— Лили, щиты! Сильвер, сбивай заклинателей! — крикнул Громила, поднимая свой огромный топор.
Лилиана быстро скастовала защитный купол. Сильвер натянул тетиву и выпустил три стрелы подряд, поразив ПК-мага, который готовил огненный шар.
Максим активировал «Силу металла», укрепляя свое копье. Он выбрал целью ближайшего противника — невысокого человека с парными кинжалами — и сделал выпад. Копье пробило кожаную броню, нанеся серьезный урон.
[Критический удар! Урон: 340]
[Противник серьезно ранен]
ПК-шник отшатнулся, но тут же бросился вперед, пытаясь достать Максима кинжалами. Тот с трудом парировал удар древком копья и нанес ответный, отбросив противника назад.
Бой разгорался. ПК-шники имели численное преимущество, но «Безумные кролики» сражались слаженно, прикрывая друг друга. Громила сдерживал натиск сразу трех противников, его огромный топор угрожающе мелькал. Тень растворялся в стелсе, появляясь за спинами врагов и нанося удары кинжалами в уязвимые места. Бульдозер крушил вертел своим молотом, а Сильвер методично пускал стрелы в заклинателей и лучников противника.
Искра играла на флейте, усиливая атаки союзников, а Лилиана подлечивала. Максим держался в центре группы, используя длину копья для атак из второго ряда.
Несмотря на слаженную работу, численное преимущество начинало сказываться. Лилиана едва успевала лечить получаемые раны, а щит постепенно слабел под постоянными атаками.
— Где же наши? — процедил сквозь зубы Бульдозер, отбиваясь от двух противников одновременно.
Словно в ответ на его вопрос, воздух вокруг засверкал, и из десятка вспыхнувших порталов появились члены гильдии «Безумные кролики». Их было не меньше двадцати, все хорошо экипированные и готовые к бою.
— Что за... — Шрам на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. — Отступаем! Всем отступать!
Но было поздно. Новоприбывшие члены гильдии быстро окружили ПК-шников, отрезав пути к отступлению. Завязался новый бой, но теперь уже «Кровавая Луна» оказалась в меньшинстве.
Максим заметил, как Шрам пытается активировать свиток телепортации, и, не раздумывая, метнул копье. Оружие пробило руку ПК-шника, заставив его выронить свиток.
— Сволочь, — прорычал Шрам, выхватывая меч. — Тебе это с рук не сойдет!
Он только дёрнулся вперёд, как путь ему преградил высокий человек в красивых доспехах серебристым мечом в руке.
— Шрам, давненько не виделись. — холодно процедил он.
— Седой, — процедил Шрам, останавливаясь. — Не ожидал встретить тебя лично.
— Для таких, как ты, у меня всегда найдется время, — ответил Седой, поднимая меч. — Сдавайся, и, возможно, я позволю тебе уйти... с минимальными потерями.
Шрам оглянулся — большинство его людей уже были повержены или окружены. Шансов на победу не оставалось.
— Хорошо, — он опустил оружие. — Мы сдаемся. Чего ты хочешь?
— Во-первых, компенсации за беспокойство, — Седой указал мечом на инвентарь Шрама. — Переведешь на счёт клана 500 золотых.
— Грабеж! — возмутился один из ПК-шников.
— Нет, — холодно ответил Седой. — Это называется «посмотри на себя со стороны». Вы же любите грабить других, не так ли?
Шрам жестом заставил своего товарища замолчать:
— Что еще?
— Во-вторых, вы и ваш клан держитесь подальше от наших соклановцев. Если я узнаю, что вы напали на кого-то из моих людей, последствия будут... неприятными. Будут вас бить и возможно даже ногами...
— И с чего мне соблюдать это условие? — усмехнулся Шрам.
— Потому что в следующий раз я не ограничусь разговором, — Седой сделал знак, и несколько членов гильдии подняли над головами эмблемы с изображением серебряной руки. — Узнаешь символ? Это эмблема альянса «Серебряная Длань». Мы под их защитой. Ты действительно хочешь войны с одним из крупнейших PvP-альянсов русского кластера?
Лицо Шрама побледнело:
— Ты блефуешь. «Серебряная Длань» не станет защищать мелкую гильдию вроде вашей.
— Проверь, — пожал плечами Седой. — Но предупреждаю: если ошибешься, от твоего клана не останется даже воспоминаний.