Шрам молчал, явно взвешивая риски. Наконец он кивнул:
— Хорошо. Мы оставим вас в покое... на время.
— Разумное решение, — Седой опустил меч. — А теперь убирайтесь, пока я не передумал.
ПК-шники, собрав раненых товарищей, поспешно ретировались. Шрам напоследок бросил на группу «Безумных кроликов» полный ненависти взгляд, но промолчал.
Когда они скрылись из виду, Седой повернулся к Максиму:
— Так ты и есть тот новичок, о котором мне рассказывал Громила? Ферромант, верно?
— Да, — кивнул Максим, немного смущенный вниманием лидера гильдии. — Спасибо за помощь.
— Не за что, — улыбнулся Седой. — Мы своих не бросаем. Кстати, неплохой бросок копья. Шрам чуть не сбежал.
— Повезло, — пожал плечами Максим.
— Удача любит подготовленных, — Седой хлопнул его по плечу. — Ты хорошо вписался в команду, судя по рассказам Громилы.
К ним подошли остальные члены группы. Громила пожал руку Седому:
— Спасибо, что пришли так быстро.
— Мы были готовы, — кивнул тот. — Ждали только сигнал маяка. Кстати, неплохая добыча, — он указал на кучу предметов, выпавших с убитых ПК-шников. — Поделите между собой, вы заслужили.
— А как же остальные? — спросил Максим, кивнув на прибывших членов гильдии.
— У них будут другие задания, — улыбнулся Седой. — Это была тренировка боевого развертывания. Заодно и вам помогли.
Члены гильдии, прибывшие на помощь, уже собирались уходить. Некоторые активировали свитки телепортации, другие просто отправлялись пешком обратно в город.
— Удачи с заданием, — сказал Седой, пожимая руку Громиле. — Если что, маяк у тебя остался. Не стесняйся использовать.
— Спасибо, — кивнул орк. — Надеюсь, не придется.
Седой активировал свиток телепортации и исчез в вспышке света. Группа осталась одна на дороге, собирая добычу с поверженных врагов.
— Неплохой улов, — заметил Бульдозер, пересчитывая золотые монеты. — Почти 300 золотых, несколько редких предметов и куча зелий.
— И опыт, — добавила Искра. — Эти ПК-шники были высокого уровня, за них дают хорошую награду.
Максим проверил свой статус и был приятно удивлен:
[Поздравляем! Вы достигли 19 уровня!]
— Девятнадцатый уровень! — воскликнул он.
— Растешь как на дрожжах, — усмехнулся Тень. — Скоро догонишь нас.
— До этого еще далеко, — улыбнулся Максим. — Но прогресс радует.
Они распределили добычу и продолжили путь к лагерю орков. Максим шел рядом с Искрой, размышляя о произошедшем.
— Этот Седой... Он действительно такой влиятельный? — спросил он.
— Еще бы, — кивнула эльфийка. — Один знаком с сильнейшими игроками русского кластера, 55 уровень. И да, мы действительно под защитой «Серебряной Длани».
— Тогда почему он возглавляет такую маленькую гильдию, как наша? — удивился Максим. — Разве ему не место в каком-нибудь топовом клане?
Искра рассмеялась:
— Ты не понял. Седой — друг детства Стального Кулака, лидера «Серебряной Длани». Они вместе начинали играть еще в «Эпоху Титанов», задолго до глобального обновления. Кулак выбрал путь большой политики и возглавил альянс, а Седой предпочел остаться с небольшой группой проверенных людей.
— И вы меня приняли, — Максим покачал головой. — Почему?
— Потому что Громила за тебя поручился, — пожала плечами эльфийка. — А его чутье на людей еще никогда не подводило. К тому же, твой навык уникален и может быть очень полезен в определенных ситуациях.
— А что насчет уровней? — поинтересовался Максим. — Седой сказал что-то про Стального Кулака. Он действительно самый сильный игрок?
— В русском кластере — один из сильнейших, 210 уровень, — ответила Искра. — Но абсолютный рекорд держит какой-то кореец, 235 уровень. Говорят, он играет по двадцать часов в сутки с самого запуска игры.
Максим кивнул, обдумывая услышанное. Похоже, ему действительно повезло встретить «Безумных кроликов». С их помощью он сможет быстрее прокачаться и добраться до Восточных земель.
Группа продолжила путь к лагерю орков, готовясь к новому испытанию и поиску второй половины амулета. Максим чувствовал, что с каждым шагом он приближается к своей главной цели — спасению Наташи.
Глава 8
# Глава 8. Неожиданное пополнение
Покинув место стычки с ПК-шниками, группа «Безумных кроликов» продолжила путь к лагерю орков. Они шли быстрым шагом, стараясь наверстать потерянное время. Солнце уже перевалило за полдень и начало клониться к горизонту.
— Далеко еще? — спросил Максим у Громилы, который шел впереди, сверяясь с картой.
— Часа три пути, если не отвлекаться, — ответил орк, складывая карту. — Но мы уже порядком задержались из-за этих ПК-шников.
— Да уж, — хмыкнул Бульдозер. — Барон явно затаил обиду. Отправить Шрама с целым отрядом — это серьезно.
— Надеюсь, после сегодняшнего они дважды подумают, прежде чем снова связываться с нами, — заметила Искра.
— Не рассчитывай на это, — покачал головой Тень. — «Кровавая Луна» славится своей мстительностью. Они просто выберут другое время и место.
— Тогда мы будем готовы, — пожал плечами Сильвер. — Кстати, Ферро, ты неплохо держался в бою. Для новичка очень даже неплохо.
— Спасибо, — улыбнулся Максим. — Хотя я больше следовал вашему примеру.
— Это тоже навык, — кивнула Лилиана. — Уметь работать в команде иногда важнее, чем индивидуальное мастерство.
Пейзаж вокруг постепенно менялся. Густые леса и перелески, окружавшие Город Начинаний, становились все реже, уступая место обширным травянистым равнинам. Справа на горизонте показалась горная гряда, вздымающаяся к небу острыми пиками.
— Мы приближаемся к Степным землям, — пояснил Громила, заметив, как Максим разглядывает изменившийся ландшафт. — Это территория орков и кочевых племен. Город Начинаний находится на границе лесных и степных земель.
— А что за горы? — спросил Максим, указывая на горную цепь.
— Хребет Драконьего Клыка, — ответил Сильвер. — Не самые высокие горы в игре, но достаточно опасные. Там водятся горные тролли, грифоны и, если верить слухам, молодые драконы.
— Драконы? — Максим невольно сглотнул. — Настоящие?
— Настолько настоящие, насколько могут быть, — усмехнулся Сильвер. — Огнедышащие летающие ящеры размером с дом. Правда, взрослые особи там не живут — слишком мелкие горы для них. Они предпочитают Драконьи пики на севере континента.
— Не пугай новичка, — Искра шутливо толкнула эльфа в бок. — Драконы в этих горах — большая редкость. Я их ни разу не встречала.
— Потому что ты в горы не ходишь, — парировал Сильвер. — А я однажды видел. Правда, издалека и мельком, но это точно дракон был.
— Ага, а может, это была просто большая ворона, — поддразнила его эльфийка.
— Я что, по-твоему, ворону от дракона не отличу? — возмутился Сильвер.
— Ребята, давайте решим что дальше. До лагеря орков еще далеко, а уже вечереет. —вдруг сказал Громила.
Остановившись на небольшом холме, оглядели окрестности. Вокруг простирались бескрайние степи, лишь с одной стороны была горная гряда. На склоне ближайшей горы, была живописная терасса, на ней располагалось небольшое поселение, обнесённый частоколом.
— А это что это за деревня? — спросил Максим.
— Козий Утес, — ответил Тень. — Маленькая деревушка, известная своими козами и изделиями из козьего пуха. Странно, что они до сих пор существуют так близко к землям орков.
— Наверное как-то договорились...— предположила Лилиана.
— Все возможно, — кивнул Громила. — В любом случае, нам сейчас туда. Врядли мы успеем добраться до лагеря орков, выполнить задание и вернуться обратно быстро. А я, в отличие от некоторых, не могу играть круглосуточно. — покосился он на Максима.
— Согласен, — поддержал его Бульдозер. — К тому же, в деревне можно будет узнать больше об этом клане орков. Может, там подскажут, как лучше подобраться к их лагерю.
Решение было принято, и группа направилась к деревне. Поселение действительно оказалось крошечным. Они разглядели только с десяток домов, лавку и что-то похожее на таверну. Зато вокруг высился добротный деревянный частокол.
У ворот дежурил молодой паренëк, который с подозрением уставился на приближающуюся группу.
— Стой! Кто такие и зачем пожаловали в Козий Утес? — крикнул он, когда они подошли ближе.
— Путники, ищущие ночлег, — ответил Громила. — Мы из гильдии «Безумные кролики», выполняем задание для Города Начинаний.
Стражник внимательно осмотрел их, затем кивнул:
— Ладно, проходите. Только оружие держите в ножнах. У нас тихая деревня, и мы хотим, чтобы так и оставалось.
Ворота со скрипом открылись, и группа вошла в деревню. Внутри было тихо и спокойно. Жители занимались повседневными делами. В отличии от города, никто никуда не торопился, всё передвигались неспешно и степенно. При виде вооруженных незнакомцев некоторые насторожились, но увидев спокойного стражника, вернулись к своим занятиям.
— Таверна вон там, — указал стражник на двухэтажное здание в центре деревни. — «Козий рог» называется. Там можно перекусить и комнату снять.
— Спасибо, — кивнул Громила, и группа направилась к таверне.
Внутри «Козьего рога» было уютно и чисто. Несколько столов, барная стойка, за которой стоял полный мужчина с пышными усами, камин в углу. Посетителей было немного — пара местных жителей у стойки да седой старик, дремлющий в кресле у камина.
— Добро пожаловать в «Козий рог»! — приветливо улыбнулся трактирщик. — Чем могу служить?
— Нам бы поесть и комнаты на ночь, — ответил Громила, подходя к стойке.
— Без проблем! У меня как раз есть две свободные комнаты, по три кровати в каждой. А что касается еды... — он гордо выпятил грудь, — моя фирменная козья похлебка славится на всю округу!
— Звучит заманчиво, — улыбнулся Бульдозер. — Давайте по кружке эля и вашу похлебку.
Группа расположилась за большим столом у окна. Вскоре трактирщик принес кружки с пенящимся элем и глубокие миски с ароматной похлебкой.