— Ты бы видел свое лицо, когда колдуешь, — хихикнула Искра. — Такое сосредоточенное, будто мир спасаешь.
— Может, и спасаю, — тихо ответил Максим, думая о Наташе.
Когда его инвентарь заполнился рудой, они вышли из пещеры. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые тона.
— Красиво, правда? — Искра указала на горизонт. — Иногда я забываю, что это всего лишь игра.
— Да, — тихо согласился Максим.
По дороге обратно в город они встретили еще нескольких волков и лис, с которыми Максим справился гораздо увереннее, чем с первым противником. Он экономил оставшуюся ману, используя «Силу металла» только в критических ситуациях. К моменту, когда они подошли к городским воротам, он уже достиг 3 уровня.
— Неплохо для первого дня, — похвалила Искра. — С нашей группой ты будешь получать по 2-3 уровня за день. Особенно с твоим читерским навыком!
— Звучит заманчиво, — признал Максим.
— Сначала сдадим твой квест, потом пойдем в таверну «Пьяный гоблин», — решила Искра. — Там обычно собираются наши.
Они направились к кузнице. Кузнец, бородатый NPC с руками размером с лопату, осмотрел принесенную руду и одобрительно кивнул.
— Хорошая работа, путник! Вот твоя награда.
[Квест «Медная лихорадка» выполнен]
[Вы получили: 50 золотых монет, Опыт: 100]
[Ваша репутация с фракцией «Город Начинаний» увеличилась]
[Вы достигли 4 уровня!]
— Четвертый уровень за один день! — восхитилась Искра. — Ты быстро учишься, Ферро. Пойдем, познакомлю тебя с остальными безумными кроликами.
Они направились к таверне, расположенной на главной площади города. Внутри было шумно и многолюдно — игроки разных рас и классов пили, ели, торговались и обменивались историями.
— Вон они! — Искра указала на угловой стол, за которым сидели четыре персонажа. — Эй, ребята! Я привела новенького!
Компания обернулась, и Максим увидел колоритную группу: огромного орка в тяжелых доспехах, хрупкую эльфийку в белых одеждах целителя, хмурого человека в черном плаще и... гнома с огромным двуручным молотом.
Максим мгновенно почувствовал металл их оружия и доспехов — качественная сталь, серебряные вставки, какие-то необычные сплавы. Особенно выделялся молот гнома — в нем было что-то странное, какой-то металл, которого Максим раньше не встречал.
— Знакомьтесь, это Ферромант! — представила его Искра. — Ферро, это Громила, — она указала на орка, — наш танк. Лилиана, — эльфийка-целитель кивнула, — Тень, — человек в черном едва заметно наклонил голову, — и Бульдозер, — гном поднял кружку в приветственном жесте.
— Приятно познакомиться, — Максим кивнул всем.
— Еще один человек? — проворчал гном. — В группе уже не хватает расового разнообразия!
— Зато у него редкие доспехи и интересная история, — подмигнула Искра. — Он ищет свою подругу в Восточных землях. И у него есть уникальный навык!
— Восточные земли? — Громила поднял бровь. — Там же минимум 50 уровень нужен.
— Уникальный навык? — одновременно с ним спросил Тень, внимательно изучая Максима.
— Именно! — Искра плюхнулась на свободный стул. — Поэтому я предложила ему нашу помощь в прокачке. А его навык... Ферро, покажи им!
Максим неохотно огляделся. В таверне было полно металлических предметов — кружки, подсвечники, оружие посетителей. Он выбрал кружку на их столе и активировал «Силу металла».
[Использован навык «Сила металла»: Изменение формы]
[Затрачено маны: 15]
Кружка на глазах изумленной компании изогнулась, превратившись в металлического кролика.
— Вот это да! — выдохнул Громила.
— Невероятно, — прошептала Лилиана.
— Подделка, — фыркнул Тень. — Наверняка какой-то трюк.
— Никакой подделки, — возразила Искра. — Я видела, как он расплавил кирки кобольдов одним взглядом! И добывал руду без инструментов!
Бульдозер внимательно осмотрел металлического кролика:
— Качественная работа. Я кузнец 20 уровня, и даже я не смог бы сделать такое без наковальни и инструментов.
— И что еще ты можешь делать с металлом? — спросил Тень, все еще подозрительно глядя на Максима.
— Находить его, изменять, укреплять, разрушать... — Максим пожал плечами. — Навык еще слабый, но с опытом будет развиваться.
— И с чего ты решила, что мы будем помогать случайному новичку? — спросил Тень, не сводя глаз с Максима.
— Потому что я попросила? — Искра сделала умоляющие глаза. — И потому что это романтично! Он идет спасать свою возлюбленную! И потому что с таким навыком он будет полезен группе. Представь, сколько редких материалов мы сможем найти!
— Я не говорил, что иду ее спасать, — попытался возразить Максим, но его никто не слушал.
— Романтика? — фыркнул гном. — Мы что, в слезливой балладе?
— Я считаю, это благородно, — тихо произнесла Лилиана. — Я за то, чтобы помочь.
— Если Лили за, то я тоже, — неожиданно поддержал орк. — К тому же, нам не помешает еще один ДД в группе. Особенно с таким необычным навыком.
Все посмотрели на Тень, который все еще изучал Максима.
— Что-то в тебе есть странное, — наконец произнес он. — Но ладно, я в деле. Только учти — первую неделю ты получаешь меньшую долю добычи.
— Справедливо, — согласился Максим.
— Отлично! — Искра радостно хлопнула в ладоши. — Значит, решено! С завтрашнего дня ты — официальный член «Безумных кроликов»!
— У меня только один вопрос, — Максим посмотрел на группу. — Почему «Безумные кролики»?
Все переглянулись и расхохотались.
— Покажи ему, Бульдозер! — сквозь смех попросила Искра.
Гном ухмыльнулся, встал на стул и задрал рукав. На его мускулистом предплечье красовалась татуировка — свирепый кролик с окровавленными клыками.
— Это наш талисман, — пояснил он. — Самое безобидное существо, которое может стать самым опасным. Как и мы!
— К тому же, никто не воспринимает всерьез группу с таким названием, — добавил Тень. — А это дает нам преимущество в PvP.
— Понятно, — Максим улыбнулся и, используя остатки маны, превратил металлического кролика на столе в более свирепую версию, с оскаленной пастью и острыми ушами. — Как насчет такого талисмана?
— Отлично! — Бульдозер схватил фигурку. — Я сделаю из этого эмблему для нашей гильдии!
— За новенького! — Громила поднял огромную кружку. — И за его романтическое путешествие!
Все подняли кружки, и Максим, впервые за долгое время, почувствовал что-то похожее на радость. Возможно, с помощью этих странных, но, кажется, добрых людей (и не только людей), он действительно сможет быстрее добраться до Наташи.
"Держись, Наташа," — подумал он, делая глоток эля. — "Я иду к тебе.»
Глава 3
# Глава 3. Сладкий мёд и горький опыт
Вернувшись в таверну, Максим поднялся в свою комнату. Усталость ощущалась даже в виртуальном теле, но он был доволен прогрессом первого дня. Сев на кровать, он открыл меню характеристик.
[Ферромант. Уровень: 4]
[Нераспределенные очки характеристик: 4]
[Сила: 10]
[Ловкость: 8]
[Выносливость: 7]
[Интеллект: 10]
[Мудрость: 6]
[Харизма: 5]
Максим задумался. Для развития «Силы металла» нужен интеллект, но и физические характеристики нельзя игнорировать.
— Два в интеллект, один в силу, один в выносливость, — решил он и распределил очки.
[Характеристики обновлены]
[Интеллект повышен до 12. Максимальный запас маны увеличен на 20]
[Сила повышена до 11. Физический урон увеличен на 2%]
[Выносливость повышена до 8. Максимальный запас здоровья увеличен на 10]
Закрыв меню, Максим спустился вниз к терминалу аукциона. Таверна гудела от голосов игроков, обсуждающих дневные приключения. Он протиснулся к свободному терминалу и начал просматривать предложения.
«Так, нужны слитки стали высокого качества», — подумал он, вводя запрос в поисковую строку.
Результаты заставили его присвистнуть. Цены кусались — от 50 золотых за слиток. Но выбора не было — для серьезного улучшения копья нужен был качественный материал.
— Вот этот подойдет, — пробормотал он, выбирая лот из трех стальных слитков высокого качества за 160 золотых. — Дороговато, но что поделаешь.
Завершив покупку, он получил слитки в инвентарь и вернулся в комнату. Разложив их на столе, Максим достал копье и положил рядом.
— Ну, приступим, — он сосредоточился, активируя «Силу металла».
[Использован навык «Сила металла»: Анализ металла]
[Затрачено маны: 5]
[Копье: Железо (85%), Углерод (2%), Примеси (13%). Качество: Необычное]
[Стальные слитки: Железо (92%), Углерод (4%), Хром (3%), Примеси (1%). Качество: Высокое]
— Неплохо, а теперь попробуем улучшить.
Он закрыл глаза и представил, как частицы стали сливаются с металлом копья, укрепляя его структуру, делая более прочным и острым.
[Использован навык «Сила металла»: Преобразование металла]
[Затрачено маны: 80]
[Внимание! Выполняется сложная операция. Шанс успеха: 75%]
Капли пота выступили на лбу Максима. Он чувствовал, как металл сопротивляется, но продолжал давить, направляя потоки энергии.
[Проверка навыка успешна!]
[Копье улучшено до качества: Редкое]
[Характеристики копья обновлены: Урон +15%, Прочность +20%, Добавлен эффект «Пронзающий удар» (10% шанс игнорировать часть брони противника)]
[Навык «Сила металла» повышен до уровня 3! Радиус обнаружения: 30 метров. Радиус воздействия: 3 метра]
Максим открыл глаза и посмотрел на оружие в своих руках. Копье стало немного длиннее, наконечник стал выглядеть более хищно, а от наконечника на древко, теперь отходили тонкие металлические узоры.
— Ну вот, совсем другое дело! — пробормотал он, поднимая копье. — Неплохая палка-убивалка.
Он упал на кровать и задумался. Встреча с «Безумными кроликами» должна быть интересной. Если они действительно помогут ему быстро прокачаться, это значительно приблизит момент встречи с Наташей.