— Нам крышка! — простонал кто-то сзади.
И тут Вика с боевым кличем рванула вперёд, вскидывая меч. Неужели она решила в одиночку сразиться с этой тварью⁈ Да она спятила!
Однако наша валькирия, похоже, знала, что делает. Пригнувшись, она ловко проскользнула под брюхом чудовища, чиркнула мечом по склизкой шкуре и откатилась в сторону. Монстр взревел, выгибаясь дугой. Из распоротого брюха на пол полилась густая зеленоватая жижа.
— Ага, значит, снизу оно уязвимо! — завопил Валька, кидаясь в атаку. Серый с рыком последовал за ним. Мы с Олегом переглянулись и тоже ринулись в бой. В голове билась единственная мысль — только бы это сработало! Не то нам точно кранты…
Валька с Серым, рыча и улюлюкая, принялись кромсать слизня со всех сторон. Их клинки так и мелькали, рассекая склизкую плоть и выпуская фонтаны зловонной жижи. Тварь ревела и билась, пытаясь достать обидчиков когтями и зубами (или это такие щупальца⁈), но ребята ловко уворачивались, не прекращая атаковать.
Мы с Олегом тоже не остались в стороне. Я, пригнувшись, проскочил под брюхом монстра и с размаху всадил топор в мягкое подбрюшье. Олег, выкрикивая заклинания, швырял в слизня сгустки пламени, заставляя отвратительную тушу дымиться и шипеть.
Тварь металась и ревела, разбрызгивая слизь и разбивая стены в щебень. Но мы не отступали. Удар за ударом, заклинание за заклинанием — слизень начал слабеть. Его движения замедлились, рёв перешёл в хрип.
— Добивай! — проорал я, пригибаясь под взмахом конечности.
И тогда Серый, зарычав, прыгнул твари прямо на спину. Слизень взбрыкнул, пытаясь сбросить наездника, но Серый вцепился в склизкую шкуру как клещ. А потом, вскинув клинок, вонзил его монстру прямо в затылок по самую рукоять.
Слизень взвыл так, что у меня уши заложило. Он конвульсивно дёрнулся всем телом и рухнул на пол, разбрызгивая вонючую жижу. Серый еле успел соскочить, чтобы не оказаться погребённым под тушей.
Несколько секунд мы стояли, хватая ртом воздух и глядя на поверженного монстра. Вика, пошатываясь, подошла к слизню и ткнула его мечом. Туша даже не дрогнула. Сдох, паразит!
Олег меж тем, верный привычке, уже сновал вокруг, подбирая лут. Пнул ногой какую-то коробку, поднял, открыл.
— Слизь какая-то в пробирках, — с сомнением протянул он. — И бутылка с водой.
— Ладно, тащи, потом разберемся, — отмахнулся я. Меня сейчас больше волновал вопрос, как мы будем выбираться из этого коридора. Но тут мой взгляд зацепился за что-то поблескивающее возле туши слизня. Какой-то полупрозрачный камушек, не то стекляшка, не то кристалл.
— Эй, парни, вы это видите? — я указал на находку. — Глядите, камень какой-то.
Все дружно уставились на меня как на идиота. Вид у ребят был откровенно непонимающий, как будто я спросил что-то совсем уж несусветное.
— Какой ещё камень? — скривился Валька. — Ты часом головой не приложился, пока с этой тварью бодался?
Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но потом махнул рукой. Ну их, эти объяснения. Присел, типа шнурок поправляю, и цапнул загадочный камушек. Он приятно лёг в ладонь — тёплый и гладкий, чуть покалывает кожу. Интересно, это что ещё за фигня такая?
И тут перед глазами всплыло системное сообщение:
Награда определена.
Навык «Призыватель» — воздействуя на поверженных животных, выделяет их души и помещает в камни душ. С камня душ вы можете призвать поверженное животное. Вы можете хранить не более 5 камней душ в инвентаре одновременно. Время призыва увеличено до 7 часов в сутки.
Я аж рот раскрыл. Вот это да! То есть, я теперь типа этих, как их, покемонов что ли собирать буду? Насобираю камней с душами, а потом буду тварей всяких призывать, когда приспичит, а не когда только-только завалил?
Обалдеть можно. И ведь точно, теперь, если я правильно понял, этого слизня можно будет в любой момент из камушка вытащить. А что, полезная штука. Пусть себе врагов жрёт, пока я отдыхаю. Как это мы удачно его загасили!
Клёвая плюшка, ничего не скажешь. Теперь главное — ещё таких тварей побольше завалить, чтоб камней душ про запас насобирать. И будет у меня целая армия призывных монстров. И пусть, что по очереди. Круто!
Довольно ухмыляясь, я сунул камень в инвентарь и поднялся. Пора сваливать отсюда, пока на шум ещё какая пакость не припёрлась. Да и отдохнуть не мешало бы после всех этих беготни и мордобоя. Но теперь, с новым умением, и испытания как-то веселее проходить будут.
Коридор петлял и извивался, норовя завести нас в тупик или того хуже — в смертельную ловушку. Серый вел вперёд, освещая путь факелом, который мы сняли со стены, но даже он — опытный следопыт — похоже, начинал сомневаться в верности выбранного направления.
— Че-то мне эта тишина не нравится, — пробормотал Валька, крутя башкой по сторонам. — Обычно в такой глуши монстры так и кишат, а тут — тихо, как в склепе.
Не успел он договорить, как впереди что-то зловеще щёлкнуло. В ту же секунду из стен с лязгом выскочили ряды острых металлических лезвий, перекрывая коридор и норовя распороть нас в клочья.
— Твою мать, назад! — заорал я, отшатываясь.
Но отступать было некуда — позади тоже щёлкнуло и засвистело. Ещё лезвия! Они обстреливали нас со всех сторон, смыкаясь в смертоносные тиски.
— Да что ж такое! — взвыла Вика, с трудом уворачиваясь от просвистевшего в сантиметре от горла лезвия.
Олег что-то лихорадочно зашептал, воздев руки. С его пальцев сорвались язычки пламени, на миг осветив коридор. И в этот краткий миг я с ужасом разглядел, как с потолка на нас неумолимо опускается массивное каменное перекрытие, утыканное шипами. У меня аж сердце в пятки ухнуло. Это что ж, выходит, нас тут не просто располосовать решили, а ещё и расплющить в лепешку⁈
— БЕГИТЕ! — что есть мочи заорал Серый, рванув вперёд прямо на лезвия. Валька с рёвом ломанулся за ним, выставив перед собой свой верный меч как таран. Я подхватил Вику за руку и тоже припустил со всех ног, лавируя между смертоносными лезвиями. Краем глаза заметил, как Олег, пригнувшись, несётся рядом, на ходу выкрикивая заклинания.
Лезвия свистели и лязгали вокруг, так и норовя отхватить руку или ногу. Каменный потолок опустился уже так низко, что приходилось нестись чуть ли не вприсядку. Пот заливал глаза, дыхание рвалось из груди со всхлипами. Сзади что-то с грохотом рухнуло и покатилось — похоже кому-то из наших не повезло…
— Вон, вон выход! — пропыхтел Валька где-то совсем рядом.
И точно! Впереди забрезжил тусклый свет — там явно был новый зал или коридор. Ещё рывок, ещё чуть-чуть! Но за миг до спасения Вика вдруг истошно завопила и повисла у меня на руке всем весом. Я чуть не навернулся, вовремя затормозив. Обернулся, готовый рвать и метать — какого хрена, мать твою⁈ И обмер… Из шеи подруги торчал тонкий металлический дротик. Прямо-таки классический дротик с ядом, чтоб его!
Она пошатнулась, глаза закатились. Ноги у меня сделались ватными. Всё, кранты! Если яд быстродействующий, нам крышка — ни один лекарь не успеет сделать противоядие. Дротики меж тем продолжали со свистом вылетать из стен, и уворачиваться с безвольно повисшей на руках Викой было почти невозможно.
— Артём, сзади! — отчаянно завопил Олег, и я, рухнув на колени и закрывая собой Вику, лишь краем глаза увидел, как огромный валун на страшной скорости несется прямо на нас из темноты коридора.
«Ну всё, кирдык» — пронеслось в голове. Машинально я заорал что было сил:
— Да вашу ж мать!!!
И тут, за миг до того, как валун расплющил нас в блин, я вдруг вспомнил про свое Перемещение. Ну конечно, идиот! Прыжок же!
Времени на раздумья уже не оставалось. В туже секунду вжав мысленно иконку, мир смазало, закрутило, дёрнуло во все стороны. Уши заложило, во рту стало кисло. А потом удар, боль во всем теле — и долгожданная твердь пола под ногами.
Я со стоном распластался на камнях, всё ещё сжимая в руках бесчувственную Вику. Сзади грохотнуло, взвыло — и стихло. Похоже, валун впечатался в поворот коридора. Пронесло! Краем глаза я увидел растянувшихся рядом Сергея и Вальку. Живы, уроды, и то ладно. А Олег так вообще сидел к стеночке прислонясь, с круглыми глазами. Хорошо хоть на ногах устоял, маг хренов.
Вике меж тем становилось прямо на глазах все хуже и хуже. По подбородку стекала тонкая струйка крови. Я лихорадочно зашарил по карманам. Ну же, где эта хренова склянка⁈ Не мог же я её профукать!
— Что ищешь? — просипел Олег, подползая ближе. Я не удостоил его ответом, продолжая рыться в инвентре и молясь всем богам, чтобы пузырёк оказался на месте. Наконец взгляд зацепился на пузирьке. Есть!
Одним движением я выдернул пробку зубами и, запрокинув Вике голову, влил ей в рот всё содержимое. Давай же, давай! Несколько секунд ничего не происходило, только по подбородку подруги текла тонкая красная струйка. А потом она вдруг содрогнулась всем телом, закашлялась и открыла мутные глаза.
— Что… что это было? — просипела она, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Потом объясню, — выдохнул я, без сил опускаясь рядом. — Главное, живая.
Серый с Валькой, кряхтя, поднялись на ноги и подошли ближе. Олег так и сидел возле стенки, с отсутствующим видом теребя прореху на рукаве мантии. Видок у нас был тот ещё — все в пыли, в крови, в ошметках паутины. Краше в гроб кладут, ей-богу.
— Ну ты даёшь, Артём! — с восхищением присвистнул Серый, утирая пот со лба. — Я думал, точно кранты вам. А ты бац и уже тут, мать твою!
— Повезло, — пробурчал я, с трудом вставая. Ноги всё ещё дрожали от пережитого, руки ходили ходуном. — Сам не ожидал.
— А ты молодец, — тихо сказал Олег, с трудом отлепляясь от стены. — Не растерялся, быстро сориентировался. Я вот чуть в штаны не наделал, думал — всё, хана.
— Ладно, проехали, — отмахнулся я. Ещё не хватало, чтоб меня тут в герои записали. — Главное, живы все. А что дальше — там поглядим.
— Лишь бы опять на ловушки не нарваться, — проворчала Вика, с усилием вставая. Я заметил, как она украдкой потёрла шею в том м