А где-то в глубине души шевельнулась гордость — мы только что уничтожили рейдового босса, даже не дав ему показать все свои козыри. Интересно, что сказала бы Система, если бы могла говорить?
Мы как раз заканчивали разбирать лут, когда перед глазами развернулось системное сообщение. Большое, торжественное, с золотистым сиянием вокруг букв:
«Поздравляем! Вы первые в данном сегменте, кто успешно прошёл рейдовое подземелье! В награду все участники рейда получают постоянное увеличение всех характеристик на 7%!»
— Неплохо, — присвистнул я, но тут же появилось новое сообщение, уже персональное:
«Ваша личная награда как лидеру рейда: способность „Энергетическое копьё“ более не имеет времени восстановления.»
Я аж присвистнул от удивления. Это было… впечатляюще. Раньше приходилось беречь копьё, помнить про полчаса кулдауна, иногда даже не развеивать его, чтобы не терять время на перезарядку. А теперь…
— Кир, — я повернулся к своей напарнице, заметив, как она тоже вчитывается в какое-то сообщение, — колись давай, чем тебя Система порадовала?
Она подняла глаза, и в них плясали искорки удовольствия:
— О, это что-то особенное! — она загадочно улыбнулась. — Теперь мой щит может поглощать до пятидесяти процентов урона от максимального здоровья!
— Серьёзно? — я присвистнул. — Это же… это же практически неуязвимость!
— Именно! — она довольно кивнула. — Особенно с моими характеристиками.
Я огляделся — мужики тоже вчитывались в свои сообщения, и судя по довольным лицам, Система не поскупилась на награды. Кто-то восторженно показывал другим какой-то светящийся предмет, кто-то с удивлением рассматривал новую способность…
— Эй, бойцы! — я привлёк их внимание. — Не буду спрашивать, кто что получил — вижу по лицам, что Система расщедрилась!
— Ещё как! — отозвался Михалыч, любовно поглаживая какой-то новый амулет. — Да и уровней за забег неплохо подняли!
Я пробежался взглядом по группе — действительно, практически все подняли от пяти до семи уровней. Для новичков это был просто невероятный прогресс. Помню, как сам неделями бился за каждый уровень…
— Командир, — Ваня подошёл ближе, — мы тайник нашли, там, где ты говорил.
— Отлично! — я кивнул. — Значит, ничего не упустили.
Мы начали собираться к выходу. Где-то в дальнем конце зала уже виднелось знакомое мерцающее покрывало портала — точно такое же, через которое мы вошли. Система любит симметрию.
— Знаешь, — тихо сказала Кира, пока мы шли к выходу, — а ведь это было… красиво.
— Что именно? — я приобнял её за плечи.
— Всё, — она махнула рукой, обводя зал. — То, как мы слаженно сработали с боссом. Как помогли мужикам прокачаться. Как превратили потенциально смертельный рейд в… учебное занятие.
— С неплохими бонусами, между прочим, — подмигнул я.
— И это тоже, — она улыбнулась. — Просто… помнишь, ты рассказывал, как в первый раз проходил этот инст? Один, напуганный, едва понимающий, что происходит…
— А теперь привёл сюда целый отряд и прошёл его… как по нотам, — закончил я её мысль.
— Именно! — она сжала мою руку. — Знаешь, в этом есть что-то… правильное. Словно круг замкнулся.
Я задумался. А ведь она права — это действительно было похоже на замкнувшийся круг. Когда-то я сам едва выжил здесь, а теперь помог другим не просто выжить, но и стать сильнее.
— Эй, командир! — окликнул Михалыч. — Чего застыл? О чём задумался?
— Да так, — я улыбнулся. — О том, как всё меняется. И о том, что иногда нужно вернуться к началу, чтобы понять, как далеко ты ушёл.
— Философ, — фыркнула Кира, но в её глазах читалось понимание.
Мы подошли к порталу, и я на мгновение задержался, оглядывая зал в последний раз. Здесь началось моё путешествие в мире Системы. Здесь я получил свои первые способности, здесь научился выживать…
И теперь я вернулся сюда уже другим человеком. С любимой девушкой рядом, с отрядом за спиной, с опытом и силой, о которых тогда даже мечтать не мог.
— Ну что, — я обвёл взглядом группу, — готовы вернуться героями?
— А то! — отозвался кто-то из задних рядов. — Ещё бы — первые в сегменте!
— Тогда… — я протянул руку к мерцающей поверхности портала, — домой!
И мы шагнули в переливающееся сияние всей группой, оставляя позади место, где для меня когда-то всё начиналось. Но теперь это был уже не конец пути, а только начало новых приключений.
Потому что в мире Системы всегда есть куда расти. Всегда есть новые испытания, новые награды и новые возможности стать сильнее.
И главное — теперь мы были не одни. А это значило больше любых уровней и способностей.
Глава 7
На второй день пути к деревне меня начало грызть странное беспокойство. Сначала я списывал это на усталость после рейда, но чувство становилось всё сильнее. Что-то было не так, но я никак не мог понять — что именно.
— Всё в порядке? — Кира заметила моё состояние. — Ты как-то напряжён.
— Не знаю, — я потёр виски. — Что-то… не так.
Решив проверить свои опасения, я активировал «Взгляд в будущее», представив, как мы телепортируемся в нашу деревню. Видение развернулось перед глазами — всё спокойно, люди занимаются обычными делами, новые стены стоят нерушимо…
Но беспокойство не отступало. Я снова использовал способность, на этот раз представив, как открываю портал в лагерь Астры. И вот тут…
Картина была жуткой — повсюду схватки, крики, звон оружия. Разрушители, каким-то образом обошедшие защитную систему убежища свой/чужой, атаковали неподготовленных людей. Я видел, как падают защитники, как отступают под натиском превосходящих сил…
— Твою мать! — я резко вскочил, прерывая видение.
— Что? Что ты увидел? — Кира мгновенно напряглась.
Я повернулся к остальным:
— Ваня, слушай внимательно. Вы с мужиками возвращаетесь в деревню. Живёте как жили, укрепляетесь, тренируетесь. Я скоро наведаюсь.
— Но… — он начал было возражать.
— Без «но»! — я оборвал его. — Это приказ. И… береги людей.
Повернувшись к Кире, я быстро объяснил ситуацию:
— На лагерь Астры напали Разрушители. Каким-то образом они взломали защиту. Люди Астры проигрывают — у них просто нет опыта против таких противников.
— Мы должны помочь! — она даже не задумалась ни на секунду.
Я крепко обнял её, активируя портал. Мир вокруг закружился, смазываясь в разноцветное марево, а когда зрение прояснилось…
Мы оказались в самом центре хаоса. Не теряя ни секунды, я активировал скрыт на нас обоих — и вовремя! Буквально в метре от нас пронёсся боец Разрушителей, преследуя кого-то из местных.
Картина вокруг была ужасающей. Больше двух десятков элитных бойцов Разрушителей методично теснили защитников, загоняя их в угол. Люди Астры сражались отчаянно, но против тренированных убийц у них было мало шансов.
— План? — шепнула Кира, и я почувствовал, как между её пальцами начинают проскакивать первые искры.
— Делаем то, что умеем лучше всего, — я достал сюрикены. — Сеем хаос.
— С огоньком? — она усмехнулась.
— С молнией, — поправил я. — Начинаем с командиров — видишь тех троих в тяжёлой броне?
— Вижу все их уязвимые места, — она прищурилась. — Особенно там, где сочленения доспехов…
Мы действовали одновременно — её молнии ударили в первого командира, пробивая броню точно в местах соединения пластин. Я тут же поддержал атаку сдвоенным броском сюрикена Роя — размноженные лезвия нашли бреши в защите второго.
Третий успел среагировать — вскинул какой-то артефакт, активируя защитный купол. Но теперь у меня было безоткатное энергетическое копьё — оно пробило защиту как бумагу, насквозь прошив командира.
— Три — ноль в нашу пользу! — выдохнула Кира, уже готовя новые молнии.
Потеря командиров на мгновение дезорганизовала Разрушителей, и этого хватило защитникам, чтобы перегруппироваться. Я заметил Астру — она командовала обороной, организуя людей в какое-то подобие боевого порядка.
— Прикрой фланг! — крикнул я Кире, срываясь с места.
Она ответила веером молний, заставив группу Разрушителей отскочить от пытавшихся зайти в обход защитников. Я же, используя Перемещение, оказался за спинами другой группы атакующих.
Сюрикены, топор и копьё работали без остановки — у меня уже не было нужды экономить энергию или ждать откатов. Разрушители падали один за другим, не понимая, откуда идут атаки.
Кира творила настоящие чудеса — её молнии теперь не просто били противников, но и создавали своеобразные барьеры, через которые атакующие не могли пройти. А когда кто-то особо смелый пытался прорваться сквозь эту завесу… что ж, теперь её щит мог поглощать половину урона от максимального здоровья.
Я заметил, как изменилось лицо Астры, когда она поняла, кто пришёл на помощь. В её глазах мелькнуло узнавание, и она тут же начала корректировать тактику:
— Держать строй! Не лезть вперёд! Пусть они сами лезут на наши копья!
Разрушители, потеряв командиров и столкнувшись с неожиданным сопротивлением, начали отступать. Но это было не организованное отступление — они просто бежали, пытаясь спастись от невидимого противника, чьи атаки, казалось, приходили отовсюду.
А мы с Кирой продолжали свой смертоносный танец — её молнии и мои сюрикены плели в воздухе узор неотвратимой гибели. И где-то в глубине души я понимал — это только начало. Если Разрушители нашли способ обойти защиту убежища Астры…
Но об этом можно будет подумать потом. А сейчас нужно было закончить начатое. И судя по тому, как азартно сверкали глаза Киры — она была полностью согласна.
На какое-то мгновение я замер, наблюдая за происходящим, и это секундное удивление чуть не стоило мне пропущенного удара — клинок разрушителя просвистел в опасной близости от шеи. Уходя перекатом, я наконец понял причину нашего ошеломительного превосходства.
— Кира! — крикнул я, уклоняясь от очередной атаки. — Они все пятидесятого-шестидесятого уровня!