— Эй! Мои приключения привели нас почти под сотку уровней разом!
— И к моей смерти, между прочим, — она закатила глаза. — Хотя… это было довольно романтично — умереть у тебя на руках.
— А воскреснуть?
— О, это было ещё романтичнее! — она рассмеялась. — Особенно часть про «чекнутый придурок». Кстати, расскажешь, что там произошло? А то я слышала про каких-то бандюков…
Я кратко обрисовал ситуацию с мародёрами, стараясь не вдаваться в кровавые подробности. Хотя, зная Киру, её больше интересовала тактическая сторона.
— А знаешь, что самое интересное? — я присел на край кровати. — Мы сейчас на моей родной планете.
— Серьёзно? — она удивлённо приподняла бровь. — И какая тут волна?
— Вторая в полном разгаре. Хотя третью я уже видел на тестировании…
— Это ничего не значит, — она покачала головой. — Насколько я знаю, в разных мирах всё происходит по-разному. Где-то между волнами проходят месяцы, где-то — годы.
— Вот бы Астру сюда, — я вздохнул. — Она бы точно всё объяснила. И про волны, и про порталы…
— И про то, почему некоторые чекнутые получают семьдесят два уровня разом, — подхватила она с улыбкой.
— Эй! Я, между прочим, спас целую толпу народа и обосновал деревню!
— Ты просто не мог пройти мимо очередных неприятностей, — она ласково погладила меня по щеке. — Но знаешь что? Именно за это я тебя и люблю.
Мы просидели так ещё некоторое время — просто наслаждаясь присутствием друг друга, слушая шум дождя за окном и доносящиеся снизу голоса.
— Думаю, пора спуститься, — наконец сказал я. — Надо уважить местных. Хотя…
— Что?
— Какие они местные? — я усмехнулся. — Все ведь городские, как и мы. Просто волею судьбы оказались здесь, когда Система пришла в наш мир.
— Знаешь, что самое забавное? — я помог ей встать. — Они справляются лучше многих. Может, потому что в них ещё жива память о прежней жизни? О том, как всё было до Системы?
— Или потому что у них есть чокнутый наставник девяносто пятого уровня? — она подмигнула.
— Который, между прочим, теперь умеет воскрешать мёртвых!
— Только давай без экспериментов, ладно? — она погрозила пальцем. — Одного воскрешения мне хватит.
Мы начали спускаться по лестнице, и я поддерживал Киру, хотя она и пыталась делать вид, что прекрасно справляется сама. Снизу доносились голоса, смех, звон посуды — люди готовились к праздничному ужину.
— Знаешь, — тихо сказала Кира, когда мы были уже у подножия лестницы, — а ведь это почти как раньше. До всего этого. Помнишь, как собирались компаниями, праздновали что-нибудь…
— Только теперь вместо историй про работу будут байки о том, как кто качал уровни, — усмехнулся я.
— А вместо споров о политике — обсуждение тактики против мобов.
— И никаких селфи в инстаграм — только системные сообщения о достижениях.
Мы рассмеялись, и на мгновение показалось, что всё действительно как раньше. Вот только… что-то изменилось. Мы изменились. Весь мир изменился.
И где-то там, за пеленой дождя, за горизонтом событий, нас ждали новые испытания. Новые приключения. Новые уровни и способности.
Но сейчас… сейчас был момент покоя. Момент, когда можно просто быть вместе, слушать голоса людей, ставших почти семьёй, и знать — что бы ни случилось дальше, мы справимся.
Потому что у нас есть ради чего сражаться. И ради кого.
— Ну что, — Кира сжала мою руку, — готов рассказать им свои героические истории?
— Только если ты поможешь мне не слишком приукрашивать, — подмигнул я.
— О да, — она лукаво улыбнулась. — Особенно часть про то, как ты висел на одной руке над армией монстров.
Мы вошли в общий зал, где уже собрались люди, и я подумал — может быть, именно такие моменты и стоит защищать? Не абстрактные миры и порталы, а вот это — тепло человеческого общения, смех, чувство единства.
В большом доме было тепло и уютно. Столы ломились от еды и напитков — и я с удовлетворением отметил, что народ не терял времени даром. Помимо привычных консервов здесь красовались блюда, приготовленные уже в условиях Системы, а местный самогон… что ж, похоже, среди беженцев затесался как минимум один толковый химик.
После того как первый голод был утолён, а местное «горючее» немного развязало языки, посыпались вопросы. Всем хотелось знать, где я пропадал и как умудрился так вырасти в уровнях.
— Для начала, — я поднял бокал, — позвольте представить главное сокровище моих странствий. Это Кира, моя…
— Нянька, — перебила она с улыбкой. — Потому что кто-то же должен вытаскивать его из неприятностей!
— Эй! Между прочим, я тебя тоже однажды спас!
— О да, — она закатила глаза. — Эпично ворвался в схватку с разрушителями с криком «А ну отпустите девушку, вы, недоразвитые!»
— Я не кричал! Я… эффектно появился.
— И эффектно раскидал пятерых вооружённых мужиков, — она усмехнулась. — А потом ещё имел наглость заявить: «Я тут мимо проходил, дай, думаю, спасу прекрасную даму в беде!»
— Кто такие разрушители? — подал голос Ваня.
— Поверь, — я помрачнел, — вам лучше не знать. И желательно никогда не встречаться. Хотя… боюсь, это неизбежно.
— Расскажи лучше про яйцо Небокрыла! — Кира явно решила сменить тему.
— О, это эпическая история! — я оживился. — Представляете, после очередного портала попадаем в пустыню…
— И этот гений решает, что лучшая идея — погоняться наперегонки с армией монстров!
— Мы же получили суперское яйцо!
— После того как он повис на одной руке над пропастью!
— Зато какой вид открывался! — я подмигнул собравшимся. — А помнишь наш первый совместный портал?
— Который ты решил взорвать «просто чтобы посмотреть, что будет»?
— И мы получили семьдесят два уровня!
— ПОСЛЕ ЧЕГО Я УМЕРЛА! — она ткнула меня в бок.
— Но я же тебя воскресил!
— И первое, что я сказала после воскрешения…
— «Ты чекнутый придурок!»
— «Но я тебя люблю!» — закончили мы хором под общий хохот.
Истории полились рекой. О встрече с динозаврами…
— … и этот безумец говорит: «Какой красавец! Давай приручим!»
— У него была очень выразительная морда!
— С зубами размером с твою руку!
О моих попытках готовить…
— … и эта «походная похлёбка» чуть не убила нас эффективнее любых монстров!
— Эй, там были питательные водоросли!
— Которые светились в темноте!
— Я думал, это признак свежести!
О случайном становлении «избранным»…
— … потому что свалился им на головы из портала!
— Я элегантно приземлился!
— На их священный алтарь!
— Который всё равно нуждался в ремонте!
Казалось, этот вечер может длиться вечно. За окном шумел дождь, в камине потрескивали поленья, а мы делились историями, смеялись, пили…
И вдруг…
Резкий звон сигнальной системы прорезал ночь. Где-то на окраине деревни сработали натянутые нити.
— Мобы! — донёсся крик часового. — Много!
Моя внутренняя стрелка вдруг ожила и начала бешено вращаться, словно сошедший с ума компас.
— Вот блин… — начал я, вскакивая.
— Не нравится мне это твое «блин», — выдохнула Кира, пытаясь встать несмотря на свои девять процентов здоровья.
А снаружи, перекрывая шум дождя, раздался рёв. Такой, от которого стынет кровь в жилах. И в этом рёве было что-то… знакомое.
Глава 2
Очень, очень знакомое. Словно привет из прошлого…
— Костолом, дружище! — я расплылся в хищной улыбке. — Ты ли это⁈
Выскочив под дождь, я помчался навстречу реву. И точно — он самый! Тот самый рарный моб, который едва не отправил меня к пратцам перед самым переносом на бета-тест. Помню-помню, если б не «шанс»…
Но что я вижу? Костолом заметно подрос — целый девятнадцатый уровень! Да ещё и научился командовать мобами помельче. Вот почему его рёв показался таким знакомым — та же способность вызывать оцепенение, от которой у меня тогда чуть коленки не подогнулись.
— Что, решил навестить старого знакомого? — я остановился метрах в тридцати от него. — После того как позорно сбежал когда я вышел из инста?
Костолом взревел, явно узнав меня. Его маленькие глазки злобно сверкнули в темноте. За его спиной собралась стая мобов — штук двадцать, не меньше. Правда, уровни так себе — от пятнадцатого до семнадцатого.
— Знаешь что, старый друг? — я материализовал энергетическое копьё. — В прошлый раз ты чуть не вынес меня. Но времена изменились.
Копьё сорвалось с руки, оставляя в дождливом воздухе светящийся след. Костолом даже не успел среагировать — орудие прошило его насквозь, входя точно между глаз и выходя через затылок.
Огромная туша начала заваливаться, но не успела даже коснуться земли — рассыпалась облаком пикселей. А его свита… что ж, настало время опробовать новую игрушку.
Сюрикен Роя появился в моей руке, переливаясь смертоносным блеском. Одно из приятных приобретений последнего времени — способность наносить урон сразу нескольким целям.
Первый бросок — и трое мобов синхронно падают, превращаясь в перспективный лут. Второй — ещё четверо падают, даже не успев понять, что произошло. Третий, четвёртый, пятый…
Всё закончилось за считанные секунды. Пять бросков — и двадцать мобов превратились в горстку камней душ, мирно поблёскивающих в лужах.
— М-да, — я подобрал несколько камней душ. — А раньше ты был опаснее, дружище.
Развернувшись, я неспешно направился обратно к дому. На пороге отряхнулся от дождевых капель, как большой пёс, и вошёл внутрь.
— Милая, — я подмигнул Кире, — на чём мы остановились? И кстати, — обратился к местным, — где вы научились делать такой отменный самогон?
В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня так, словно увидели призрака. Или как минимум что-то невероятное.
— Что? — я непонимающе оглядел собравшихся. — У меня что-то с лицом?
— Ты… — Ваня сглотнул. — Ты только что в одиночку уничтожил целую толпу мобов. Играючи.
— А, это, — я махнул рукой, усаживаясь обратно за стол. — Всего-то девятнадцатый уровень. Можно сказать, старый знакомый зашёл поздороваться.