— Куда нам теперь? — в его голосе слышалась растерянность.
— У нас есть деревня, — я помог подняться пожилой женщине. — Там безопасно. Можете пойти с нами.
Пленники переглянулись и почти все согласно закивали. Только двое решили уйти своей дорогой — я не стал их удерживать.
По пути в деревню я старался поговорить с каждым из новых спутников. Не просто из вежливости — эмпатия позволяла почувствовать их истинную суть.
Большинство оказались обычными людьми, попавшими в беду. Их эмоции были простыми и понятными — благодарность за спасение, надежда на новую жизнь, страх перед неизвестностью.
Но один… Один был другим. Его эмоции обожгли меня, как только я коснулся их эмпатией. Жестокость, затаённая злоба, желание причинять боль — всё это кипело под маской благодарного спасённого.
Я увидел его истинную сущность — он был не жертвой, а одним из бандитов, которого свои же посадили на цепь за какую-то провинность. И теперь он планировал отомстить… всем.
Дождавшись удобного момента, я отозвал его в сторону, якобы поговорить.
— Далеко от группы не отходи, — спокойно сказал я, когда мы оказались вне зоны слышимости остальных. — Здесь могут быть хищники.
Он ухмыльнулся:
— Не беспокойся, я справлюсь.
— Знаешь, — я посмотрел ему в глаза, — я чувствую что у человека внутри. Каждую эмоцию. И твои… — я покачал головой. — Уходи. Сейчас. И молись, чтобы наши пути больше не пересеклись.
Он дёрнулся, маска благодарности слетела, обнажив истинное лицо.
— Ты… — прошипел он.
— Если ещё раз увижу — придушу собственными руками, — спокойно сказал я. — И поверь, я почувствую, если ты решишь проследить за нами или напасть позже.
Он смотрел на меня несколько секунд, потом развернулся и скрылся в лесу. Я постоял ещё немного, отслеживая его эмоциональный фон, пока тот не растворился в отдалении.
— Что это было? — тихо спросила Кира, когда я вернулся к группе.
— Волк в овечьей шкуре, — так же тихо ответил я. — Не беспокойся, он не вернётся.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Уверен, что правильно отпустил?
— Нет, — честно признался я. — Но убивать его на глазах у этих людей… Они только начали верить в добро. Не хочу разрушать эту веру.
Кира понимающе кивнула и сжала мою руку. Мы продолжили путь к деревне, и я старался сосредоточиться на позитивных эмоциях спасённых людей — их надежда и благодарность помогали заглушить тревогу о принятом решении.
К деревне мы подошли уже в сумерках. Люди устали, но в их глазах горела жизнь — они знали, что худшее позади. Я чувствовал их эмоции как тёплый поток — облегчение, надежда, желание начать всё заново.
— Добро пожаловать домой, — сказал я, когда показались первые дома. — Здесь вы будете в безопасности.
И глядя на их просветлевшие лица, я подумал — может, именно ради таких моментов мы и получаем силу? Не для того, чтобы становиться круче, а чтобы помогать тем, кто слабее?
Но где-то в глубине души ворочалась тревога — правильно ли я поступил, отпустив того волка в овечьей шкуре? Не придётся ли нам встретиться снова, уже при менее мирных обстоятельствах?
Впрочем, это были заботы завтрашнего дня. А сегодня… сегодня мы просто радовались тому, что смогли спасти невинных людей. И, может быть, это было важнее всех сомнений.
Перед ужином, Ваня поймал меня у входа в столовую. Отведя в сторону, он заговорщически прошептал:
— Слушай, тут такое дело… Мы баньку починили, пока тебя не было. И очень даже неплохо получилось. Берёзовые веники припасли, камни специальные нашли…
— Серьёзно? — я оживился. После всех приключений мысль о настоящей русской бане казалась особенно заманчивой.
— Ага, — он довольно кивнул. — Хочешь, растопим? Час-полтора, и будет самое то.
— Было бы отлично, — я благодарно похлопал его по плечу. — Займись этим, ладно?
Вернувшись на кухню, я нашёл местного умельца, который недавно открыл в себе талант к приготовлению кваса. Причём не простого, а с бонусами от Системы — на выносливость и восстановление сил.
— А можно пару литров? — спросил я. — И ещё мяты бы запарить…
Квасовар понимающе улыбнулся:
— Для бани, значит? Сделаем в лучшем виде!
Когда ужин подходил к концу, в дверях появился Ваня и едва заметно кивнул. Я поднялся, протянул руку Кире:
— Пойдём? У меня для тебя сюрприз.
— Опять какая-то авантюра? — она изогнула бровь, но руку приняла.
— На этот раз приятная, — улыбнулся я, увлекая её за собой.
Когда мы подошли к бане, из трубы уже вился дымок, а в воздухе витал непередаваемый аромат нагретого дерева. Кира остановилась, принюхалась:
— Неужели… — её глаза расширились.
— Именно, — я открыл дверь, пропуская её вперёд.
Внутри нас встретил жар и терпкий запах берёзовых веников. Всё было готово — и тазики с водой, и запаренные веники, и даже чистые простыни.
— Зачёт, — улыбнулась Кира, оглядывая помещение.
Мы неспешно разделись в предбаннике, давая телу привыкнуть к теплу. Я плеснул на раскалённые камни настой мяты, и помещение наполнилось свежим, бодрящим ароматом.
— Сначала просто погреемся, — скомандовал я, открывая дверь в парилку. — Нужно дать телу привыкнуть.
Мы сели на нижний полок, наслаждаясь мягким теплом. Постепенно напряжение последних дней начало отпускать, мышцы расслаблялись, дыхание становилось глубже.
— А теперь, — я потянулся за веником, — начнём по-настоящему.
Сначала лёгкие поглаживания — от пяток вверх по ногам, по спине, рукам. Веник едва касался кожи, создавая приятное тепло и лёгкую вибрацию. Кира блаженно вздыхала, полностью отдаваясь процессу.
Постепенно движения становились интенсивнее, но всё ещё оставались мягкими. Я чередовал разные техники — то лёгкие похлопывания, то растирающие движения, то просто прикладывал горячий веник к особо напряжённым местам.
— А теперь самое интересное, — я плеснул на камни квас, разбавленный водой.
Помещение наполнилось ароматом свежего хлеба. Этот запах, смешиваясь с мятой и берёзовым духом, создавал какую-то особенную, почти магическую атмосферу.
Новый заход с веником был уже более интенсивным. Я работал двумя вениками одновременно, создавая вокруг Киры настоящий вихрь горячего воздуха. Она только постанывала от удовольствия, полностью растворившись в ощущениях.
Когда жар стал совсем сильным, мы выскочили на улицу и окатили себя холодной водой. Контраст температур заставил каждую клеточку тела словно проснуться, наполниться энергией.
Потом был ещё один заход — теперь уже Кира взяла веник, и я смог оценить, насколько она внимательно следила за моими движениями. Её прикосновения были такими же четкими и уверенными.
Закончили мы обливанием прохладной водой и растиранием махровыми полотенцами. Кожа горела приятным теплом, каждая мышца пела от удовольствия.
Когда мы вернулись домой, в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат берёзы и мяты, исходящий от наших распаренных тел. Кира повернулась ко мне, и в её глазах плясали искорки.
То, что случилось дальше, было похоже на танец. Мягкий, неторопливый, наполненный нежностью и страстью. Каждое прикосновение отзывалось волной тепла, каждый поцелуй был как маленькое откровение.
Мы не торопились, позволяя моменту длиться. После всех испытаний, после всех битв и опасностей, эта близость казалась чем-то особенным. Словно островок покоя в бушующем море.
Её кожа пахла мятой и берёзой, волосы рассыпались по подушке как тёмный шёлк. Я целовал каждую веснушку на её плечах, каждый маленький шрам — свидетельства наших приключений.
Она отвечала с той же нежностью, её прикосновения были то лёгкими как крылья бабочки, то требовательными и страстными. Мы словно заново открывали друг друга, находя новые грани близости.
Время потеряло значение. Был только жар наших тел, только биение сердец в унисон, только шёпот и тихие стоны. Каждый момент был наполнен такой полнотой чувств, что казалось — это не может быть реальностью.
Но это было реально — каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждый вздох. Реальнее всего, что случалось с нами в этом безумном мире Системы.
Когда всё закончилось, мы лежали, переплетясь телами, и слушали стук наших сердец. Постепенно они начали биться в одном ритме, словно настроившись друг на друга.
— Знаешь, — прошептала Кира, водя пальцем по моей груди, — а ведь это лучше любой магии.
— Что именно? — я поймал её руку, поцеловал кончики пальцев.
— Всё это, — она прижалась ближе. — Ты, я, наша близость, просто возможность быть вместе… Когда нет монстров, нет опасностей, только мы.
Я молча кивнул, зарываясь носом в её волосы. Она была права — эти моменты стоили всех сокровищ Системы.
За окном давно стемнело, где-то вдалеке ухала сова. Мир за стенами дома жил своей жизнью, но здесь, в нашем маленьком коконе тепла и нежности, время словно остановилось.
Сейчас был момент абсолютного счастья — простого, человеческого, не требующего ни уровней, ни способностей.
Просто счастье. Просто близость. Просто мы.
Утро встретило нас ароматом свежего хлеба и кофе — местные умельцы уже вовсю осваивали новые рецепты. За завтраком я решил обсудить с Кирой насущные проблемы.
— Надо что-то делать с деревней, — я намазывал масло на хлеб. — Народу прибавилось, а места маловато.
— И с прокачкой что-то решать, — кивнула она, помешивая кофе. — Не можем же мы вечно быть для них нянькой.
— Хотя бы уровней на пять поднять… — я задумчиво жевал. — Слушай, а позови-ка Ваню.
Когда тот подошёл, я попросил собрать «верхушку» деревни. И знаете что? Буквально через пару минут за столом сидели четверо крепких мужиков, словно только и ждали приглашения за углом.
— Что, подслушивали? — я усмехнулся.
— Надо же быть в курсе, — невозмутимо ответил один из них, Михалыч, бывший прораб.
Я изложил свои мысли о расширении деревни и прокачке. Мужики согласно кивали — видимо, сами уже думали об этом.