Он колебался меньше секунды — видимо, перспектива «второго варианта» его совсем не прельщала. Системное сообщение подтвердило — он принял приглашение в группу.
— Отлично, — я полностью отпустил его. — Теперь, когда ты в группе, любая попытка активировать умение без разрешения… скажем так, обернётся мгновенным распылением.
«Мастер наводить ужас,» — мысленный голос Киры звучал почти восхищённо.
«Эмпатия говорит, что он полностью поверил,» — ответил я. — «Иногда блеф работает лучше реальной угрозы.»
— Так, — я снова обратился к пленнику. — Ты ненадолго остаёшься здесь с ней. И если только… — я многозначительно посмотрел на него. — Ну, ты меня понял.
Он кивнул, на его лице читалась смесь страха и отчаяния — похоже, действительно проникся ситуацией.
«Кира», — я повернулся к напарнице. — «Я выпускаю зверюшку. Твоя задача — создать несколько шаровых молний прямо возле неё. Пусть летят в разные стороны, желательно по стратегически важным объектам».
«О», — она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное. — «С удовольствием. Давно хотела проверить, как работает создание шаровых на расстоянии».
Внизу продолжалась суматоха. Патрули метались между зданиями, пытаясь организоваться. Сирена продолжала надрывно выть, создавая идеальный звуковой фон для того, что мы задумали.
— И помни, — я бросил последний взгляд на пленника. — Любое неверное движение…
— Я понял, — он стоял неподвижно, всем своим видом демонстрируя покорность судьбе. — Я всё понял.
«Будь осторожна,» — передал я Кире. — «Он может быть опаснее, чем кажется.»
«Не беспокойся,» — она уже готовила первую молнию. — «Я не спущу с него глаз. К тому же, он по всей видимости действительно верит в мою способность контролировать его умения.»
Я кивнул и начал готовиться к следующей фазе плана.
:
Глава 9
Я сделал глубокий вдох и телепортировался вниз. Призыватель — как давно я не пользовался этим навыком — камень души пульсировал, готовый высвободить сущность, запечатанную внутри. Я выбрал один из камней, добытых в той параллельности, где бескрайние степи простирались до горизонта.
Дымка, похожая на клубящийся туман, окутала камень душ. Сначала появились очертания, потом они начали обретать форму. То, что материализовалось передо мной, заставило вздрогнуть даже меня, хотя я и знал, чего ожидать.
Скелет был огромным — размером с небольшой автомобиль. В его строении угадывались черты гиены — массивный передний пояс, мощные челюсти, но там, где должен был быть хвост, располагалось жало, как у скорпиона. Кости существа выглядели древними, покрытыми какими-то странными письменами или рунами. Они словно светились изнутри тусклым, зловещим светом.
Рёбра существа были острыми как бритва, а череп украшали несколько рядов зубов — явно больше, чем могло быть у обычного животного. Костяное жало на конце «хвоста» поблёскивало металлическим отливом, словно было выковано из какого-то неизвестного сплава.
Не теряя ни секунды, я телепортировался обратно на крышу. В процессе перемещения успел сделать две вещи — отдал мысленную команду «Фас!» своему жуткому питомцу и дал сигнал Кире начинать представление с молниями.
С высоты открывался отличный обзор на происходящее. Костяное чудовище рвануло вперёд с неожиданной для своего размера грацией. Люди внизу застыли в оцепенении — такого они явно не ожидали увидеть.
И тут началось настоящее шоу — прямо возле костяного жала существа материализовалась первая шаровая молния. Она была идеально синхронизирована с движением монстра, создавая полную иллюзию того, что это именно существо генерирует электрические разряды.
Она сорвалась с кончика жала, описала в воздухе красивую дугу и врезалась прямо в здание склада. Взрыв получился впечатляющим — часть крыши снесло, а из окон повалил дым.
Не успели Разрушители прийти в себя, как появилась вторая молния. На этот раз целью стала казарма — массивное здание, где, судя по нашим наблюдениям, размещался личный состав. Существо словно дирижировало этим электрическим представлением, его костяной хвост двигался с почти гипнотической грацией.
— Впечатляет, — пробормотал наш пленник, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
— О, это только начало, — я позволил себе усмешку. — Смотри внимательно, такое шоу бывает раз в жизни.
Внизу царил полный хаос. Бойцы пытались организовать оборону, но как прикажете противостоять гигантскому костяному монстру, который кажется неуязвимым и способен метать шаровые молнии? А Кира своими точными ударами создавала полную иллюзию того, что существо действительно обладает такой способностью.
Каждый новый разряд появлялся точно в момент, когда жало существа делало характерное движение. Со стороны действительно казалось, что это какое-то невероятное создание, способное управлять молниями. Паника в рядах противника нарастала — такого поворота событий явно не было ни в одной инструкции по борьбе с «аборигенами».
Однако противник начал приходить в себя. Среди хаоса и паники появился командный голос — кто-то из офицеров сумел взять ситуацию под контроль. Разрушители быстро формировали боевые группы, их движения становились всё более согласованными и уверенными.
Одна за другой выстраивались защитные формации — бойцы прикрывали друг друга, создавая перекрёстные зоны поражения. Они начали методично теснить моего костяного питомца, постепенно загоняя его в угол между зданиями.
Существо яростно сопротивлялось — его челюсти щёлкали, как гигантские ножницы, костяное жало молниеносно атаковало любого, кто подбирался слишком близко. Но против хорошо организованных групп, действующих слаженно и методично, даже такой грозный противник начал сдавать позиции.
Кира послала очередную шаровую молнию прямо в центр самой большой группы Разрушителей. Взрыв разметал их строй, но на место выбывших тут же встали другие. И полоса здоровья моего питомца неумолимо ползла вниз — удар за ударом, атака за атакой…
Я резко обернулся к пленнику:
— Надеюсь, ты помнишь наш разговор?
Он побледнел и торопливо кивнул. Эмпатия уловила волну страха — каждое моё слово он воспринимал как абсолютную истину. Хороший блеф иногда работает лучше реальной угрозы.
«Кира,» — я мысленно связался с напарницей, одновременно телепортируясь к дальним строениям. — «Когда этот пет падёт, я призову нового. Будь готова — нужно будет снова создать иллюзию управления молниями.»
«Поняла,» — её ответ был собран и чёток. — «Тот же трюк с шаровыми?»
«Именно. Пусть думают, что каждое существо обладает такой способностью.»
Внизу битва подходила к концу — несмотря на всю свою мощь, костяной гибрид гиены и скорпиона не мог противостоять превосходящим силам противника. Последняя атака Разрушителей буквально смела его с ног.
Но я уже был готов — новый камень душ пульсировал в руке. Едва первый питомец рассыпался облаком светящейся пыли, я активировал призыв. Туманная дымка материализовалась в новое существо — на этот раз это была причудливая помесь крокодила и ягуара.
Костяной монстр выглядел не менее впечатляюще, чем предыдущий — мощное тело, покрытое костяными пластинами, массивный череп с удлинёнными челюстями, но при этом грация и стремительность большой кошки. Его кости тоже были покрыты странными письменами, светящимися призрачным светом.
Разрушители, только что праздновавшие победу над первым существом, застыли при виде нового противника. А когда рядом с ним материализовалась первая шаровая молния, в их рядах снова началась паника — похоже, они надеялись, что способность метать молнии была уникальной особенностью первого монстра.
Новый питомец двигался совершенно иначе — там, где первый был мощью и натиском, этот демонстрировал смертоносную грацию. Он скользил между противниками как призрак, его атаки были молниеносными и точными. А шаровые молнии Киры, появляющиеся в идеальной синхронизации с его движениями, создавали полную иллюзию того, что это тоже часть его способностей.
Я телепортировался обратно на крышу, хватая Киру за руку:
— На прощание давай что-нибудь особенное. Пусть запомнят!
Вторую руку положил на плечо нашему пленнику, который, казалось, был полностью поглощён разворачивающимся внизу спектаклем. Костяной гибрид крокодила и ягуара продолжал сеять хаос среди Разрушителей, а теперь к этому должен был добавиться финальный аккорд.
Кира не подвела — воздух наполнился таким мощным электрическим зарядом, что волосы встали дыбом. Грохнуло так, что заложило уши, а вспышка на мгновение ослепила даже меня. Последнее, что я увидел перед активацией телепорта — огромный огненный шар, поднимающийся над базой противника.
Миг дезориентации от телепортации — и мы уже в лагере Астры. Только начал проморгиваться, как…
— ТРЕВОГА! ПРОНИКНОВЕНИЕ! — знакомый голос командира прорезал воздух.
Картина была просто великолепная — взъерошенная Астра, с перекошенным от ярости лицом, уже готовая разразиться своей коронной тирадой о безопасности и протоколах. Её волосы, обычно аккуратно собранные, сейчас торчали в разные стороны.
Не давая ей начать свою любимую лекцию о том, как правильно возвращаться в лагерь (я уже практически наизусть выучил все пункты), я выпрямился и, копируя её фирменные командные интонации, начал отдавать распоряжения:
— Та-а-ак! — протянул я, точно подражая её манере. — Этого, — драматический жест в сторону нашего пленника, — в подвальное помещение! Немедленно!
Астра от неожиданности даже рот открыла, а я продолжал:
— Вы двое! — указал на себя и Киру. — Ко мне! Живо!
Развернулся к группе, столпившейся у столовой:
— А вы чего встали? В столовой подсуетиться надо! Люди с задания вернулись, есть хотят — жуть просто!
Кира за моей спиной едва сдерживала смех. Даже пленник, несмотря на своё положение, кажется, оценил представление — уголки его губ слегка дрогнули.
Астра несколько секунд смотрела на меня с нечитаемым выражением лица, потом её глаза сузились: