— А все-таки, — Ваня разрумянился то ли от наливки, то ли от общего веселья, — мы крутая команда!
— Еще какая, — поддержал Михалыч. — Четыреста с лишним мобов! Это ж надо было…
— И все благодаря слаженности, — заметила Астра. — Каждый знал свое дело, каждый был на своем месте.
«И каждый получил за это достойную награду,» — добавила Кира мысленно.
Я откинулся на спинку стула, обводя взглядом своих друзей. Раскрасневшиеся от наливки лица, искренние улыбки, оживленные разговоры… В такие моменты особенно остро чувствуешь — вот оно, настоящее. Не уровни, не способности, а эти люди, которые прошли с тобой через все испытания.
— За нас, — поднял я бокал. — За каждого из присутствующих здесь.
— За нас! — дружно поддержали остальные.
Небокрыл приоткрыл один глаз, словно тоже хотел присоединиться к тосту, и снова задремал. А за окном медленно догорал закат, окрашивая небо в те же оттенки, что и наша вишневая наливка.
Утро встретило меня такой головной болью, что я не сразу понял, где нахожусь. Попытка открыть глаза вызвала новую волну дискомфорта, а перед внутренним взором услужливо появилось системное сообщение:
Наложен дебаф: Похмелье
— Все характеристики снижены на 5%
— Эффект «Легкое помутнение рассудка»
— Эффект «Скованность движений»
Длительность: 3 часа.
— И кто только придумал такую пакость, — пробормотал я, активируя лечебное касание на себя.
Вот ведь странная штука — похмелье. Вроде и наливки-то выпили не так много, но система почему-то решила, что этого достаточно для полноценного дебафа. Хотя, может, дело в особой крепости напитка?
Теплая тяжесть на плече пошевелилась, и сонный голос Киры пробормотал:
— И мне… пожалуйста…
Я не смог сдержать улыбку, глядя на её взъерошенные волосы и слегка помятое лицо. Даже в таком состоянии она умудрялась выглядеть очаровательно.
— Сейчас, солнышко, — я осторожно коснулся её виска, активируя лечебное касание.
«М-м-м,» — промурлыкала она мысленно. — «Вот теперь жить можно.»
Дебаф действительно снялся как рукой — и в прямом, и в переносном смысле. Мир вокруг обрел четкость, а мысли прояснились настолько, что я даже удивился — неужели минуту назад всё было настолько… мутным?
Небокрыл, дремавший на спинке кровати, приоткрыл один глаз и издал звук, подозрительно похожий на смешок.
— Ты смотри, — усмехнулась Кира, — даже птенец над нами издевается.
Когда мы добрались до столовой, там уже собрались почти все участники вчерашнего празднества. Судя по их лицам, дебаф «Похмелье» был не только у нас.
— О, — Астра вяло помахала рукой. — Живые…
Она потянулась к графину с какой-то мутноватой жидкостью:
— Может, подлечимся? По чуть-чуть…
— Спасибо, мы уже, — улыбнулся я, усаживаясь за стол.
— В смысле «уже»? — Астра прищурилась, разглядывая наши бодрые лица. — Погодите-ка… У вас что, дебафа нет⁈
«Сейчас начнется,» — мысленно хихикнула Кира.
— Тёмка! — в голосе Астры появились требовательные нотки. — А как же мы? Мы тоже люди, между прочим!
Я обвел взглядом страдающие лица соратников. Михалыч, подпирающий голову рукой. Ваня, пытающийся сфокусировать взгляд на чашке с чаем. Бойцы Астры, синхронно морщащиеся от каждого громкого звука…
— Ладно-ладно, — я поднял руки в примирительном жесте. — Сейчас всех подлечу.
Следующие несколько минут я ходил вокруг стола, снимая дебафы. Каждое прикосновение сопровождалось вздохом облегчения и благодарными взглядами.
— Вот теперь, — довольно потянулась Астра, когда очередь дошла до неё, — можно и позавтракать по-человечески.
День пролетел в приятной неге и заслуженном безделье. Кто-то дремал в тени деревьев, кто-то лениво обсуждал вчерашние события, кто-то просто наслаждался спокойствием.
Небокрыл развлекался тем, что пытался ловить солнечные зайчики, что выглядело особенно забавно учитывая его собственное свечение. Временами он издавал странные трели, похожие на смех, когда очередной «зайчик» ускользал от его клюва.
«Совсем как ребенок,» — заметила Кира, наблюдая за этой картиной.
«Технически, он и есть ребенок,» — отозвался я. — «Вылупился-то только вчера.»
Когда откат на телепортацию между параллельностями наконец закончился, мы собрали небольшую группу — я, Кира, Ваня и Михалыч — для возвращения в деревню.
— Ну что, — я протянул руку остальным. — Готовы к путешествию?
Телепортация прошла гладко, и через мгновение мы уже стояли посреди знакомой площади. Деревня встретила нас оживленным гулом голосов — похоже, весть о нашем появлении разнеслась мгновенно.
— Явились! — раздался громкий голос Степана. — Ну, рассказывайте!
Я заметил, как остальные жители с плохо скрываемым любопытством разглядывают Ваню и Михалыча. Ещё бы — такой рост уровней за одни сутки! Некоторые взгляды были откровенно завистливыми, но большинство — уважительными.
— А это что за чудо? — Николай ткнул пальцем в Небокрыла, который с любопытством изучал новую обстановку.
— Это… — я почесал птенца за шейкой, — долгая история. Очень долгая.
— И, судя по вашим довольным лицам, — прищурился Георгич, — очень интересная?
— Не то слово! — Ваня не выдержал и начал рассказывать про бой с монстрами, активно жестикулируя.
«По-моему,» — мысленно усмехнулась Кира, — «нам предстоит ещё не один час подробных рассказов.»
«Ничего,» — я приобнял её за плечи. — «Зато посмотри, как все радуются. Иногда такие истории нужны не меньше, чем сами подвиги.»
А деревня тем временем собиралась вокруг нас, жадно ловя каждое слово рассказа. И судя по тому, как загорались глаза у слушателей, скоро у нас может появиться немало желающих присоединиться к следующему приключению.
Небокрыл, чувствуя всеобщее внимание, гордо распушил перышки и издал мелодичную трель. В его невероятных глазах отражалось небо, а перья мерцали в солнечном свете, создавая вокруг него загадочный ореол.
Я слушал рассказ Вани про вчерашнюю битву, и с каждой минутой история обрастала всё новыми подробностями. Теперь уже там и лазерные лучи из глаз монстров появились, и какие-то невероятные прыжки через скалы…
Кира не выдержала первой:
— По-моему, — она еле сдерживала смех, — наши подвиги растут в геометрической прогрессии. Ещё пара часов, и мы там, наверное, целую армию драконов победим.
— Куртка замшевая… — начал я с серьёзным видом.
— Три! — подхватила она, и мы расхохотались.
«Тём,» — вдруг раздался в моей голове задумчивый голос Киры. — «А давай туда же — на море? Там так хорошо было…»
Я прикрыл глаза, активируя «Взгляд в будущее». Представил, как мы телепортируемся на тот же пляж, где были в прошлый раз. Картинка развернулась перед внутренним взором — пустынный берег, прозрачная вода, легкий бриз…
Прыгнул в видении на двести метров влево — никого. Вправо — та же картина. Даже покричал во всю мощь легких — только эхо отозвалось.
— А давай, — я открыл глаза и протянул ей руку.
Мир закружился, смазался, а когда восстановил четкость, мы стояли на берегу Красного моря. Бирюзовая вода простиралась до горизонта, легкий бриз нес прохладу и запах соли, а под ногами похрустывал белоснежный песок.
— Ох… — выдохнула Кира, зачарованно глядя на воду.
Я быстро огляделся и набросил на нас скрыт — мало ли кто может забрести на этот пляж. Хотя судя по следам на песке, здесь давно никто не бывал.
Небокрыл, до этого дремавший у меня на плече, вдруг оживился. Он расправил крылышки и издал восторженную трель, явно впечатленный видом моря.
— Кажется, — усмехнулась Кира, быстро раздеваясь, — не я одна в восторге от этого места.
Вода оказалась идеальной температуры — достаточно прохладная, чтобы освежать, но не настолько холодная, чтобы вызывать дискомфорт. Мы плавали наперегонки, ныряли, разглядывая разноцветных рыбок, которых здесь было невероятное множество.
Небокрыл устроился на большом камне у берега, с интересом наблюдая за нашими водными развлечениями. Временами он вытягивал шею, словно примериваясь нырнуть самому, но потом вспоминал про свои пока еще маленькие крылышки и издавал забавное ворчание.
«Смотри!» — Кира указала на стайку рыб, проплывающую мимо нас.
Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, создавая под водой настоящее световое шоу. Мы зависли в воде, наблюдая за этим природным представлением, и я через эмпатию чувствовал, какой восторг испытывает Кира от этого зрелища.
После купания мы растянулись на песке, подставляя тела ласковому солнцу. Лёгкий бриз приносил с моря освежающую прохладу, где-то вдалеке кричали чайки, а волны накатывали на берег с убаюкивающим шелестом.
— Знаешь, — Кира повернула голову в мою сторону, — а ведь это почти как отпуск.
— Почти?
— Ну да, — она улыбнулась. — Только вместо обычного отеля у нас телепортация, вместо фотоаппарата — наша память, а вместо путеводителя — твой «Взгляд в будущее».
Небокрыл, видимо решив, что мы слишком разленились, вдруг спрыгнул с камня и направился к нам, оставляя на песке забавные следы. Добравшись до моего плеча, он устроился поудобнее и тоже подставил перышки солнцу.
«Совсем как кот,» — мысленно хихикнула Кира.
«Скорее уж как маленький дракон на отдыхе,» — отозвался я, почесывая существо за шейкой.
Время летело незаметно. Мы то плавали, то лежали на песке, то собирали красивые ракушки, которых здесь было великое множество. Кира даже устроила небольшое представление со своими молниями — крошечные разряды танцевали над водой, создавая причудливые узоры.
— Красиво, — заметил я, наблюдая за этим световым шоу.
— Учусь контролировать силу, — она улыбнулась. — Мало ли когда пригодится.
Небокрыл, заинтересовавшись искрящимися разрядами, вдруг расправил крылышки, и по его перьям пробежала волна зеленоватого света. На мгновение в воздухе появилось призрачное изображение его будущей формы — величественной и пре