— Они на крыше! — раздался снизу чей-то возбуждённый крик, эхом отразившийся от стен.
В следующее мгновение воздух рассекло что-то небольшое и круглое, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от моего плеча. Маленький серебристый шар, похожий на детский мячик, приземлился точно между нашими иллюзиями и мгновенно активировался. Полупрозрачный купол, мерцающий голубоватым светом, накрыл всю крышу, где «мы» якобы пытались скрыться.
— Есть! Поймали! — торжествующий возглас снизу заставил меня усмехнуться.
«Наивные,» — мысленно передал я Кире, активируя следующий телепорт. — «Пусть разбираются со своей ловушкой, а мы пока оторвёмся.»
Параллельное сознание уже просчитывало оптимальный маршрут к бастиону. Каждый прыжок был просчитан до миллиметра — никакой случайности, только чёткий расчёт. Мы двигались зигзагами, путая следы, хотя я сомневался, что кто-то сможет отследить телепортацию.
Крыша за крышей, квартал за кварталом — мы методично приближались к цели. Город под нами жил своей жизнью, не подозревая о молниеносной погоне, разворачивающейся над его головой. Я чувствовал, как Кира начинает уставать — поддержание постоянной готовности к созданию иллюзий, постоянные искорки между пальцами выматывало её не меньше, чем меня — череда телепортов.
В ста метрах от бастиона я принял решение, от которого Кира едва заметно вздрогнула, уловив его через нашу связь. Не самый изящный план, зато неожиданный — прямой телепорт в смотровую башню. Никто не ждёт, что преследуемые настолько обнаглеют, чтобы прыгнуть прямо в логово врага.
Переход был рискованным — слишком мало информации о конечной точке. Но выбора особо не было. Реальность смазалась, на долю секунды превратившись в калейдоскоп цветов и не самых приятных ощущений, а затем мы материализовались в двух метрах от охранника в серой форме.
«Контроль,» — коротко скомандовал я по мыслесвязи.
Кира мгновенно напряглась, её лицо побледнело от концентрации. Пять секунд, показавшиеся вечностью… шесть… Капля пота скатилась по её виску, но она справилась — лёгкий кивок подтвердил успех ментального захвата.
— Подойди сюда, — мой шёпот едва нарушил тишину башни.
Охранник послушно приблизился. Его взгляд был пустым, но в то же время осмысленным — Кира хорошо постаралась, оставив ровно столько сознания, сколько нужно для вменяемого разговора.
— Что это за место? — спросил я, параллельно сканируя во втором потоке сознания окружение на предмет других стражей. — Какая у вас волна?
Боец даже не подумал дёргаться или звать на помощь. Его голос был ровным, почти механическим:
— Это Верхний город. В мире идёт двенадцатая волна Системы.
«Вот это поворот,» — я едва сдержал удивлённый присвист. Двенадцатая волна — это серьёзно. Мы с Кирой переглянулись, и я увидел в её глазах отражение собственных мыслей. Эта информация многое меняла.
— Расскажи подробнее про Верхний город, — я активировал эмпатию, чтобы уловить любую ложь или сопротивление контролю.
— Верхний город — административный центр, — голос стражника оставался всё таким же монотонным. — Здесь располагается Совет Двенадцати, управляющий данной параллельностью. В бастионе находится центральное хранилище артефактов и… — он внезапно замолчал, его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.
«Кира, держи его!» — мысленно крикнул я, чувствуя, как контроль начинает ослабевать.
Она закусила губу от напряжения, её пальцы едва заметно подрагивали, но ментальная хватка усилилась. Стражник моргнул несколько раз и продолжил:
— … и Зал Переходов. Оттуда можно попасть в часть из доступных параллельностей.
Я быстро переваривал полученную информацию. Параллельное сознание уже выстраивало варианты действий, прикидывая риски и возможности. Зал Переходов — это именно то, что нам нужно. Но если здесь двенадцатая волна, значит и защита должна быть соответствующей.
— Как попасть в Зал Переходов? — спросил я, краем глаза замечая, как Кира всё сильнее бледнеет от напряжения.
— Через главный холл, потом направо по коридору до конца, — стражник говорил всё медленнее, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Но без специального пропуска туда не войти. Защитный контур…
Он снова замолчал, но на этот раз его глаза закатились, а тело обмякло. Я едва успел подхватить его, не давая рухнуть на пол.
— Прости, — прошептала она, тяжело дыша. — Больше не могу держать. Слишком сильное сопротивление.
«Значит, защита не только на входе,» — мелькнула мысль. — «Даже их собственные стражи защищены от ментального воздействия.»
Я бережно прислонил бессознательное тело к стене, попутно проверив его карманы. Ничего полезного — обычное удостоверение, пара монет и ключ-карта, явно не того уровня доступа, который нам требовался.
— Как ты? — тихо спросил я Киру, заметив, что она всё ещё не пришла в себя после ментального напряжения.
— Жить буду, — она слабо улыбнулась, вытирая пот со лба. — Просто… это было сложнее, чем обычно. Словно кто-то активно сопротивлялся моему контролю изнутри.
— Система? — предположил я, активируя режим видения и осматривая башню.
— Возможно, — Кира прислонилась к стене, переводя дыхание. — Или какая-то местная защита. В любом случае, второй раз такой фокус не пройдёт.
Я кивнул, соглашаясь. Нужно было действовать быстро — рано или поздно кто-нибудь заглянет в башню и обнаружит бессознательного стражника. Плюс те, кто гнался за нами по крышам, наверняка уже поняли, что поймали иллюзию.
«Думай, думай!» — я активировал параллельное сознание на полную мощность. — «Нужно как-то попасть в этот Зал Переходов, но если там защита уровня двенадцатой волны…»
Внезапно в голове словно щёлкнул переключатель. План был безумным, но при должной координации мог сработать.
Глава 7
Я погрузился в ведение, позволяя сознанию раствориться в потоке предстоящих событий. Наш план начал разворачиваться, словно идеально отлаженный механизм. Кира принялась ткать сложное заклинание, создавая иллюзию приближающейся волны мобов с северной стороны бастиона. Её руки двигались в воздухе, будто дирижируя невидимым оркестром, а вокруг пальцев танцевали искры магической энергии. Иллюзия получилась настолько реалистичной, что даже я, зная о её природе, на мгновение опешил — не настоящие ли это противники.
Пока стражники на стенах отвлеклись на появившуюся угрозу, я достал камень души из моба 120-го уровня. Выбрал заклинание призыва и тот загудел в моих руках, излучая глубокое синее сияние. Из него появился костяной старж — массивная фигура, собранная из костей, скреплённых магией и волей призывателя. Существо было внушительным — почти три метра в высоту, с мощными конечностями и горящими синим пламенем глазницами.
Я направил его к противоположной стороне бастиона, создавая второй фронт атаки. Наблюдая через за своим питомцем, я видел, как стражники заметались между двумя угрозами, не зная, какая из них реальнее и опаснее. Их замешательство было именно тем, на что мы рассчитывали.
Кира действовала молниеносно. Её руки описали в воздухе сложную фигуру, и несколько шаровых молний, потрескивая электрическими разрядами, устремились к массивным воротам бастиона. Удар был рассчитан идеально — молнии попали точно в места крепления створок, где металлические петли соединялись с камнем. Раздался оглушительный грохот, и ворота, не выдержав концентрированного магического удара, слетели с петель.
Мы не стали терять времени. Активировав телепортацию, мы оказались внутри прежде, чем пыль от разрушенных ворот осела на землю. Телепортация всегда оставляла после себя неприятное ощущение — будто все внутренности на мгновение перемешались и встали на место не совсем правильно. Но сейчас было не до комфорта.
Коридоры бастиона представляли собой настоящий лабиринт, но благодаря информации, полученной от охранника, находящегося под ментальным контролем Киры, мы точно знали маршрут. Мы двигались быстро и тихо, избегая основных патрульных маршрутов.
Стены бастиона были выложены массивными каменными блоками, между которыми временами проглядывали древние руны защиты. Большинство из них давно потеряли силу, но некоторые всё ещё тускло светились, напоминая о былом могуществе этого места. Наши шаги гулко отдавались в пустых коридорах, несмотря на все попытки двигаться бесшумно.
По мере приближения к залу переходов у меня в груди начало нарастать неприятное чувство. Что-то было не так. Всё шло слишком гладко, слишком легко. За время своих приключений я научился доверять интуиции — она не раз спасала мне жизнь. Но прежде чем я успел озвучить свои сомнения, мы оказались на пороге зала переходов.
Помещение было просторным, с высоким сводчатым потолком. По периметру располагались многочисленные арки порталов, некоторые активные, светящиеся разными цветами, другие — потухшие и безжизненные. В центре зала находилась массивная кристаллическая структура утыканная кристаллами разных размеров — предположительно, основной источник энергии для порталов.
Стоило нам переступить порог, как воздух вокруг загустел и приобрел радужный оттенок. Купол силового поля вспыхнул, отрезая нас от остального мира. Я мгновенно попытался активировать телепорт в нашу долину, но заклинание просто рассеялось, не произведя никакого эффекта.
Первой моей реакцией было обратиться к Кире через ментальную связь, но я с ужасом осознал, что не могу почувствовать её присутствие эмоциональном плане. Связь была разорвана.
— Что происходит? — спросил я вслух, когда стало ясно, что телепатия не работает.
Кира медленно повернулась ко мне. Её лицо было непривычно серьёзным, а в глазах читалось беспокойство.
— Похоже, это специализированное подавляющее поле. Блокирует все способности… Я не могу активировать даже базовые навыки.
Я резко вышел из состояния ведения, головокружение от быстрого перехода в нормальное восприятие едва не сбило меня с ног.
— Кира, стой! — воскликнул я, хватая её за руку. — Нам туда нельзя — это ловушка!