Она сделала несколько глубоких вдохов, принимая поток спокойствия, который я направлял через нашу связь. Постепенно её плечи расслабились, а опасное электрическое потрескивание в воздухе стихло.
— Извини, — пробормотала она, проводя рукой по лицу. — Просто это… слишком.
— Я знаю, — кивнул я. — Поверь, у меня внутри сейчас тоже не самые радужные мысли.
— Так почему ты такой спокойный? — она вопросительно наклонила голову.
— Потому что паниковать мы будем по очереди, — я попытался улыбнуться. — Сейчас твоя очередь, потом моя. Договорились?
Это сработало. Уголки её губ дрогнули в слабой улыбке.
— Договорились, — она сделала ещё один глубокий вдох. — Но с условием, что твоя очередь наступит где-нибудь на безопасной территории. А лучше — вообще никогда.
— Заметано.
Я отключил эмпатию, чувствуя, что кризис миновал. Кира снова собралась, её взгляд стал острее, а в позе появилась привычная собранность.
— Нам нужен план, — она посмотрела на меня так, как будто я его знал.
— Для начала попробуем связаться с Модулем-17, выяснить подробности, — я активировал интерфейс, вызывая меню наруча. — Может, он знает конкретнее, что нам искать в той параллельности.
Значок наруча мигнул раз, другой, но вместо привычного экрана связи появилось только короткое системное сообщение: «Связь недоступна. Повторная попытка через 48 часов.»
— Вот чёрт, — я раздражённо закрыл интерфейс. — Похоже, он всерьёз экономит энергию. Выдал только самое важное и отключился.
— Или не может поддерживать стабильный канал, — предположила Кира. — Ты говорил, что его изображение мерцало в последние разы? Может, там совсем все плохо.
Я нахмурился, вспоминая нашу последнюю беседу. Действительно, голограмма Модуля-17 постоянно распадалась, а голос звучал искажённо. Неужели ситуация настолько критическая, что даже каналы связи начинают отказывать?
— В любом случае, действуем по последней инструкции, — я решительно поднялся из-за стола. — Возвращаемся в ту параллельность и ищем то, что упустили.
— Прямо сейчас? — Кира тоже встала.
— Почти. Сначала хочу заскочить к Хранителю, — я проверил таймер на телепорте. — У нас ещё двадцать минут до сброса КД. Успеем.
Я активировал мост между долинами, одновременно запустив параллельное сознание, снова просчитывая варианты.
«Два месяца — это катастрофически мало,» — мысленно анализировал я. — «Даже если мы найдём все нужные артефакты, останется вопрос, как их доставить на станцию. А ещё нужно разобраться с самим механизмом коррекции курса.»
— Тём, смотри, — Кира указала вперёд, прерывая поток моих мыслей.
Хранитель стоял на своём обычном месте, но выглядел… иначе. Его древесное тело, обычно излучающее спокойную силу, сейчас казалось напряжённым. Глаза-кристаллы пульсировали странным изумрудным светом, а корни, обычно надёжно уходящие в землю, теперь беспокойно шевелились, словно ища что-то.
— Что-то с ним не так, — прошептала Кира.
Мы подошли ближе, и Хранитель повернулся к нам. В его взгляде читалось нечто, чего я раньше не видел — тревога.
— Приветствую, страж долины, — я склонил голову в знак уважения.
Хранитель издал низкий гудящий звук, от которого завибрировал воздух. Одна из его ветвей-рук медленно поднялась и указала куда-то за горизонт.
— Он чувствует перемены, — сказал я, ощущая его эмоции. — Это странно, но я ощущаю его эмоции.
— И что он чувствует? — осторожно спросила Кира.
— Тревогу. Боль. Страх, — ветви Хранителя беспокойно зашевелились. — Такое впечатление, что сбои Системы ему понятны.
Я переглянулся с Кирой. Похоже, последствия надвигающейся катастрофы уже начинают проявляться даже на уровне системных созданий.
— Мы знаем, — кивнул я. — Поэтому нам нужно срочно уходить. Искать способ всё исправить.
Хранитель наклонился, его огромное лицо оказалось прямо напротив моего. Изумрудные глаза изучали меня с такой интенсивностью, что стало не по себе.
Хранитель медленно поднял обе ветви-руки и положил их мне на плечи. Я почувствовал, как от места соприкосновения по телу растекается странное тепло — не такое, как при обычном лечении, а более глубокое, проникающее словно в самую суть.
Тепло усилилось, превращаясь в настоящий поток энергии, который проходил сквозь меня, наполняя каждую клетку. Я почувствовал, как энергия Архитекторов в моём теле отзывается на этот поток, словно приветствуя старого знакомого.
Система тут же отреагировала каскадом сообщений:
ВНИМАНИЕ! Получено уникальное благословение «Связь с корнями». Ваша способность чувствовать аномалии улучшена на 75%. Регенерация энергии ускорена на 35%. Получена пассивная способность «Чутье хранителя» (позволяет чувствовать ближайшие источники энергии Архитекторов).
Хранитель тем временем повернулся к Кире и протянул к ней одну из своих ветвей. Она без колебаний шагнула вперёд, и древесные пальцы осторожно коснулись её лба.
Я с удивлением наблюдал, как вокруг Киры возникает слабое свечение, сначала зелёное, как у самого Хранителя, но постепенно меняющее цвет на голубоватый, похожий на её молнии.
Она вздрогнула, её глаза широко распахнулись, а затем медленно закрылись, словно она прислушивалась к чему-то внутри себя.
— Ого, — выдохнула Кира, когда Хранитель убрал ветвь. — Это… потрясающе.
— Что там? — спросил я, видя, как она просматривает невидимые мне системные уведомления.
— «Грозовой резерв», — улыбнулась она. — Могу накапливать энергию молний для одной супер-мощной атаки. И ещё «Электрическая память» — теперь молнии будут помнить цель и преследовать её при уклонении.
Я присвистнул:
— Неплохой апгрейд.
Хранитель отступил, его ветви вернулись в привычное положение, но глаза продолжали тревожно мерцать.
— Спасибо за дары, — я склонил голову.
Хранитель не ответил, лишь медленно кивнул и снова повернулся в ту сторону, куда указывал раньше, словно наблюдая за чем-то, недоступным нашему зрению.
Мы с Кирой отошли на несколько шагов.
— Таймер? — спросила она.
Я проверил интерфейс:
— Две минуты до сброса КД. Кстати, Небокрыла нужно призвать как только перенесемся. Чувствую, в той параллельности он нам очень пригодится.
— Тридцать секунд, — предупредил я Киру, глядя на таймер. — Ты готова?
Она лишь кивнула, добавив:
— Сколько бы времени у нас ни было — два месяца или две минуты — если с тобой, то я готова всегда.
Таймер дошёл до нуля, и я сразу же активировал телепорт, представляя ложбину рядом с лагерем Марии. Мир вокруг нас начал смазываться, превращаясь в калейдоскоп цветов и образов.
Но что-то было не так. Обычно переход между параллельностями занимал доли секунды — неприятный рывок, короткая дезориентация, и вот ты уже на месте. Сейчас же мы словно застряли где-то посередине.
Цвета вокруг разрывались болезненными вспышками, создавая ощущение, будто мы движемся сквозь битое стекло. Я почувствовал, как Кира крепче сжимает мою руку — через нашу связь я ощущал её боль и дезориентацию.
«Эта хрень становится всё хуже,» — промелькнула мысль, когда особенно сильная вспышка ударила прямо в глаза, вызывая приступ тошноты.
Наконец реальность стабилизировалась, и мы оказались на холме, откуда открывался вид на лагерь Марии. Я покачнулся, пытаясь справиться с головокружением. Кира рядом со мной тихо застонала, прижимая руку к вискам.
— Это был… — она сглотнула, — самый отвратительный телепорт в моей жизни.
— Система глючит всё сильнее, — я активировал видение, осматривая окрестности. — Помехи уже не только в интерфейсе, но и в самих механизмах переходов.
Я активировал призыв питомца, и в воздухе появилась знакомая вспышка. Небокрыл материализовался рядом с нами, распахнул крылья и издал радостный клёкот.
— Привет, дружище, — я потрепал его по металлическим перьям. — Готов к новым приключениям?
Небокрыл гордо выпрямился и расправил крылья во всю ширь, демонстрируя готовность.
Я огляделся, изучая местность. На первый взгляд всё выглядело так же, как и во время нашего последнего визита — те же холмы, тот же лес вдалеке, тот же лагерь у подножия склона. Но было что-то… неуловимое. Словно воздух стал гуще, а краски чуть блеклее.
— Тём, — голос Киры прервал мои наблюдения. — Смотри.
Она указывала в сторону лагеря. Даже с нашей позиции было видно, что там что-то происходит. Люди суетились у стен, несколько фигур что-то таскали, словно укрепляя оборону. А у главных ворот…
— Это что, пожар? — я прищурился, пытаясь разглядеть клубы дыма, поднимающиеся над входом в лагерь.
— Похоже на то, — Кира тревожно нахмурилась. — Надо проверить, что там. Может, там нужна помощь.
Я кивнул, уже собираясь активировать телепорт поближе к лагерю, когда Небокрыл внезапно издал тревожный крик. Его крылья угрожающе распахнулись, а взгляд зафиксировался на чём-то за нашими спинами.
Я резко обернулся. И застыл.
Со стороны леса к нам двигалась группа существ, которые лишь отдалённо напоминали обычных мобов этой локации. Это были волки, но… какие-то неправильные. Их тела были искажены, словно кто-то неумело отредактировал трёхмерную модель — у некоторых были лишние конечности, у других части тела просто отсутствовали, обнажая пиксельную пустоту внутри. А глаза… глаза всех существ светились ярко-красным, как у глючных текстур.
— Какого чёрта? — выдохнула Кира, уже создавая между пальцами электрический разряд.
Я активировал интерфейс, пытаясь получить информацию о странных мобах, но вместо привычных данных получил только строку ошибки:
Объект не распознан. Ошибка обработки данных #3472−9.
Глава 2
Я напрягся — такое сообщение от Системы я видел впервые. Обычно это означало только одно: впереди что-то, с чем даже она затрудняется в классификации.
— Кира, — я понизил голос до шёпота, активируя параллельное сознание, — похоже, у нас проблемы.