Постепенно количество противников уменьшалось. Там, где раньше была плотная масса кристаллических тел, теперь виднелись лишь разрозненные группы. Это давало больше простора для манёвра, и я полностью этим воспользовался. Теперь каждая комбинация атак становилась маленьким произведением искусства — я мог позволить себе более сложные связки, более красивые завершения.
Топор раз за разом находил уязвимые места, каменные тела рассыпались как карточный домик, и вскоре площадка опустела.
Я замер, тяжело дыша. Мир постепенно возвращался к нормальной скорости, размытые силуэты обретали чёткость. Вокруг расстилалось настоящее кристаллическое кладбище — осколки големов покрывали большую часть площадки. Где-то вдалеке послышались аплодисменты — это Кира оценила представление.
Опустив топор, я позволил себе лёгкую улыбку. Давненько не приходилось так разминаться.
Я стоял, опираясь руками о колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Последний бой отнял немало сил — всё-таки ускоренное восприятие требовало куда больше энергии, чем обычное перемещение.
Кира подошла ко мне, положив руку на плечо:
— Ты как, в порядке?
Я лишь кивнул, не доверяя своему голосу. Лёгкие горели, а в висках стучало так, словно там поселилась целая бригада гномов-шахтёров.
Она присела на край портальной площадки, похлопав рукой рядом с собой — молчаливо приглашая присоединиться. Я не стал противиться — сил действительно ушло немало. Металлическая поверхность площадки была прохладной, что приятно контрастировало с разгорячённым телом.
Мы сидели в тишине несколько минут, наблюдая за раскинувшимся перед нами пейзажем. С вершины это плато открывался захватывающий вид на долину внизу. Кристаллические формации, похожие на причудливые скульптуры, отражали свет солнца, создавая иллюзию, будто сама земля усыпана драгоценными камнями.
Когда дыхание наконец пришло в норму, а сердце перестало пытаться выпрыгнуть из груди, я повернулся к Кире:
— А может по чайку?
Та лишь улыбнулась, доставая из инвентаря потёртый термос — наш верный спутник во всех приключениях. Сколько раз этот простой предмет помогал нам восстановить силы после очередного безумия!
Звук льющейся жидкости и аромат свежезаваренного чая с травами наполнили воздух. Кира протянула мне кружку, и я благодарно принял её, обхватив ладонями.
Мы сидели, потягивая горячий напиток и наблюдая, как вдалеке двигалась стена из кристаллической пыли, сминая всё на своём пути. Это было завораживающее и пугающее зрелище одновременно. Гигантская стена, переливающаяся всеми цветами радуги, медленно и неумолимо продвигалась по долине, превращая всё, к чему прикасалась, в причудливые кристаллические структуры.
— Как хорошо, что она проходит в стороне, — задумчиво произнесла Кира, делая очередной глоток чая.
— Да, — согласился я, наблюдая, как очередное дерево превращается в хрустальное крошево.
И именно в этот момент, словно услышав наш разговор, стена из кристаллической пыли начала медленно разворачиваться в нашу сторону. Сначала это было почти незаметно — лишь лёгкое изменение в движении радужного потока. Но через несколько секунд стало очевидно — она действительно меняла направление, устремляясь прямо к нашему плато.
Горячий чай едва не выплеснулся из кружки, когда я резко выпрямился:
— Да ладно! Че, серьезно⁈
— Слушай, это какая-то прям невероятная пруха, — Кира уже убирала термос обратно в инвентарь, продолжая наблюдать за маневром этой аномалии. — Сколько у тебя осталось КД до телепорта?
Стена кристаллической пыли набирала скорость. Теперь она двигалась не величественно и медленно, а стремительно неслась в нашу сторону, поглощая пространство с пугающей быстротой. Радужное сияние, которое ещё несколько минут назад казалось таким красивым, теперь выглядело зловещим.
Глава 18
До сброса КД оставалось ещё примерно полдня. Это означало, что спастись с помощью телепорта не получится — придётся искать другой выход. Я медленно оглянулся, бросив взгляд на то, что находилось позади нас. Портал мерцал тревожным фиолетовым светом, словно предупреждая об опасности.
Кира проследила за моим взглядом и с удивлением спросила:
— Ты думаешь, это хороший вариант?
— Нет, Кира, — я покачал головой, — я так не думаю, потому что неизвестно, что нас там ждёт.
Я вспомнил предупреждение Модуля-17 об этом месте. Он писал о мире, где звук превращается в бесконечное эхо, при этом усиливаясь до немыслимых децибелов. Каждый шорох, каждый шёпот мог превратиться в оглушительный грохот. Попасть в такой мир без возможности быстрой телепортации… нет, это определённо не лучшая идея.
— Тогда что будем делать, Артём? — в голосе Киры слышалось напряжение.
Я посмотрел на приближающуюся кристаллическую стену.
— Небокрыл… — я прикинул сколько у нас ушло времени на бой с големами. — Ещё не успел отдохнуть после полета сюда. Максимум минут на двадцать его хватит.
Кира вдруг оживилась:
— А ты знаешь, это может быть идеей! — она зашагала туда-сюда, размышляя вслух. — Что если нам попробовать, как в прошлый раз, облететь эту стену?
Я задумался, взвешивая все за и против. С одной стороны, это действительно могло сработать — в прошлый раз подобная тактика себя оправдала. Но с другой…
— А что будет, если вдруг эта стена так же сметёт эту возвышенность вместе с порталом? — озвучил я главное опасение.
Кира внимательно осмотрела площадку, на которой мы стояли:
— Ну, я бы не была такой категоричной. Всё-таки посмотри, на чём мы стоим — это не кристаллическая основа. Такое впечатление, что это большая портальная площадка.
Она была права — под нашими ногами обычные плиты, покрытые замысловатой вязью рун. Они, кстати, слабо пульсировали, реагируя на приближение кристаллической бури.
— Так-то мы можем и на старую портальную площадку вернуться прямо сейчас, — я почесал подбородок, — но что если предположение о том, что это место будет уничтожено, имеет силу? Мы не сможем продолжить путь, намеченный Модулем-17.
— Что тогда делаем, Артём?
Я снова посмотрел на приближающуюся стену кристаллической пыли. Её нижний край уже начал подниматься, формируя подобие гигантской волны. Радужное сияние становилось всё интенсивнее, а воздух наполнялся тихим, но отчётливым звоном.
— Ну, если в ближайшую минуту мы ничего не придумаем, — я старался говорить спокойно, хотя ситуация становилась всё более напряжённой, — то я считаю, что самый правильный вариант — телепортироваться обратно на портальную площадку у старта. А там, если это место будет разрушено, нужно будет искать другие пути, озадачить этим Модуль-17.
Я сделал паузу, наблюдая за тем, как кристаллы в воздухе начинают формировать причудливые узоры.
— Да, скорее всего, это будет дольше, но я уверен, что другие пути всё же есть.
— Но рисковать всё равно не стоит, — я покачал головой. — Даже если площадка уцелеет, мы не знаем, что случится с окружающим пространством. Может быть, все пути отсюда будут отрезаны.
Кира кивнула:
— Согласна. Лучше вернуться назад и поискать обходной путь. Всё-таки у Модуля-17 должны быть альтернативные маршруты.
Однако у меня появилась ещё одна идея, как можно выпутаться из ситуации. Возможно, безумная, но в нашем положении любой шанс стоило использовать. Я внимательно осмотрел площадку, на которой мы находились, остатки големов, разбросанные вокруг, портал, который был нам так нужен. В голове постепенно складывался план.
— Пойдём, — я потянул Киру за руку к противоположному краю площадки.
Она последовала за мной без колебаний, хотя в её глазах читалось явное непонимание. Впрочем, сомнения? Нет, их там не было ни капли — они ни на секунду не сомневалась во мне.
Мы встали у самого края и стали наблюдать за приближением кристаллической стены. Она двигалась неумолимо, превращая всё на своём пути в мелкое крошево. Звук был… специфический. Как будто тысячи стеклянных бокалов одновременно разбивались где-то вдалеке, и это эхо накатывало волнами, становясь всё громче с каждой секундой.
Буквально через минуту стена достигла края площадки. Я до последнего надеялся, что эта поверхность, испещрённая загадочными рунами, окажется непреодолимым барьером для кристаллической угрозы.
Увы, когда стена упёрлась в край площадки, каменные плиты начали крошиться точно так же, как и всё остальное, к чему прикасалась эта аномалия.
Измельчённые частицы поднимались в воздух, образуя плотное облако, которое медленно, но верно продвигалось в нашу сторону. Каждый кусочек, каждая пылинка, поднятая в воздух, начинала светиться изнутри бледно-голубым светом, создавая причудливую иллюминацию. В другой ситуации я бы даже залюбовался этим зрелищем.
Кира крепче сжала мою руку:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал я, доставая спичку судьбы.
Я чиркнул ей о грань на своём наруче, и крошечное пламя заплясало на конце спички.
Следующие три секунды растянулись в вечность. Мы молча наблюдали, как плотное облако из кристаллов неумолимо движется к нам, постепенно приближаясь к порталу. Воздух звенел от напряжения, или может быть это был звук миллионов кристаллических частиц, трущихся друг о друга.
И вдруг произошло то, чего мы не могли ожидать. Вообще. От слова «совсем». Абсолютно невероятное событие, словно сама вселенная решила вмешаться в происходящее.
Тяжёлые тучи, тяжело плывущие в небе, внезапно разошлись, образовав идеально круглый просвет. Луч солнца, яркий и чистый, упал прямо на площадку. В любой другой день это было бы просто красивым природным явлением, но сегодня…
Осколки поверженных големов, разбросанные по площадке в пылу недавней битвы, лежали в каком-то невероятном, почти геометрически выверенном порядке. Чистое совпадение, случайность, один шанс на миллион — называйте как хотите, но эти обломки образовали гигантскую многогранную линзу.