— Знаешь, — неожиданно сказала Кира, перепрыгивая через небольшой ручей с серебристой водой, — я тут думала…
Она замолчала, словно не решаясь продолжить. Я вопросительно посмотрел на нее.
— А что ты будешь делать, если найдёшь выход из всего этого? Из Системы?
Вопрос застал меня врасплох. Я долго молчал, обдумывая ответ. Действительно, а что я буду делать? Вся эта погоня за ключами, борьба с Системой — это средство, но какова цель? Вернуться в мир, где нет интерфейса, где нельзя подчинить себе скелета одним жестом, где нет уровней и опыта?
— Хочу вернуться домой, — наконец признался я. — С тобой. Не хочу потерять тебя.
Эта мысль давно сидела во мне занозой. Кира стала настолько частью моей жизни здесь, что я не представлял существования без нее. Но была ли она частью того мира, куда я стремился вернуться? Или она навсегда останется здесь, в этом хаосе параллельностей?
Кира остановилась и повернулась ко мне. Ее глаза смотрели прямо и открыто. Она взяла меня за руку, и я почувствовал ее теплоту, пульсирующую между нами через нашу эмпатическую связь.
— Я пойду с тобой до конца, слышишь? Что бы ни случилось.
В ее голосе звучала такая решимость, что у меня перехватило дыхание. Это было чертовски приятно.
— Даже если это значит оставить все это? — спросил я тихо.
— Даже если это значит прыгнуть в неизвестность, — она улыбнулась, но взгляд остался серьезным. — Мы столько прошли вместе. Думаешь, я отпущу тебя в финальный квест одного?
Она потянулась и легко поцеловала меня в щеку.
— К тому же, мы не знаем, что именно означает «выход из Системы». Может, это дверь в лучший мир для нас обоих.
— Идем, — наконец сказал я, отстраняясь. — Нам еще НИС спасать, будь она не ладна.
Спустя полчаса и около 5 километров мы добрались до зоны, которая разительно отличалась от всей этой неразберихи вокруг нас. Она была… обыкновенной. Слишком обыкновенной для мира, где время и пространство текли как им вздумается. Здесь трава была зеленой, камни твердо лежали на земле, а воздух не искрил от избыточной энергии.
Я остановился, глубоко вдохнув, наслаждаясь моментом нормальности. Интерфейс тоже перестал выдавать странные значения, хотя навык «Система всегда с вами» все еще светился активным состоянием.
— Слушай, а может быть такое, — Кира задумчиво прошлась по периметру этого оазиса стабильности, — что здесь, когда эта параллельность была жива и процветала, в этом месте, была одна из Долин по типу, как у нас?
Я призадумался, разглядывая ровный ландшафт и странную, почти идеальную окружность «нормальной» территории. Что-то в этом было. Архитекторы упоминали, что Долины — особые места в структуре мультивселенной, своего рода якоря реальности.
— Да, ты знаешь, такое вполне может быть, — кивнул я, ощущая, как стрелка внутреннего компаса дрожит, но больше не дает четкого направления. Как будто сама не знала, куда указывать в этом островке стабильности.
Мы быстро дошли до центра этой зоны. Ради эксперимента я попробовал сделать короткий прыжок, активировав телепорт всего на пару метров. В искаженной зоне эта способность не работала, но здесь…
Мир моргунл, и через мгновение я стоял на нужном месте. Мне это удалось.
— Телепорт работает! — воскликнул я, махнув Кире. — Эта зона действительно стабильна!
Кира подошла ко мне, её глаза загорелись надеждой:
— Если телепорт работает… может, мы сможем прыгнуть отсюда прямо домой? Минуя все эти глючные параллельности?
— Ну короткий прыжок удался, — я протянул руку к Кире, — давай попробуем.
Она шагнула ко мне, и я крепко обнял её. Её тело слегка дрожало — то ли от усталости, то ли от волнения. Я активировал телепорт в нашу долину, вернее, не в нашу, а в долину, к Астре. Интерфейс завибрировал, предупреждая о сложности маневра, но не блокировал команду.
В этот раз переход происходил достаточно странно. Все эффекты, которые сопровождают процесс во время перехода, такое впечатление, что в десятки раз усилились. Вместо обычного свечения нас окружил бушующий вихрь света всех цветов радуги. Вместо секундного ощущения падения — целая вечность полета сквозь туннель реальностей. Я чувствовал, как Кира вцепилась в меня, её ногти впивались в спину даже сквозь защитный костюм.
А потом — резкий толчок, будто мы пробили какую-то невидимую стену.
И когда мы уже были в долине, мы с полминуты не могли прийти в себя. Мир вокруг кружился, перед глазами плясали цветные пятна, а в ушах звенело так, словно мы побывали в эпицентре взрыва. Интерфейс сходил с ума, выдавая десятки предупреждений о нестандартном перемещении и возможных дебафах.
— Мы… мы дома? — прошептала Кира, всё ещё не разжимая объятий.
Я не успел ответить. В себя мы пришли, как обычно это бывает, в объятиях урагана под названием Астра.
— Артёёёёёёём! Кииииирааааа! — звонкий голос разнесся по всей долине, а мы были зажиты медвежьей хваткой нашей хрупкой подруги. — Вы вернулись!
Глава 14
Переход из нестабильной параллельности выжал из нас все соки. Когда мы с Кирой наконец телепортировались обратно в долину Астры, я едва стоял на ногах. Кира выглядела не лучше — бледная, с кругами под глазами и дрожащими руками. Эффект от скачков между параллельностями всегда бывал неприятным, но в этот раз он был просто убийственным.
— Добро пожаловать домой, путешественники! — Астра выпустила нас из своих объятий, и по её глазам я видел, что она сразу оценила наше состояние. — Выглядите так, будто вас пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно из того, что осталось.
— Примерно так и было, — хмыкнула Кира, отступая на шаг от подруги. Она поморщилась, разминая плечо.
Астра покачала головой и жестом пригласила к себе.
— Идем, отдохнёте. Фирменная настойка ждет вас.
Её дом всегда казался островком стабильности в этом хаотичном мире. Деревянные стены, пропитанные запахом трав и специй, старая мебель, скрипящая так уютно. После безумия искаженного пространства и мерцающих мобов, это место возвращало ощущение реальности.
Я рухнул на стул у стола, а Астра уже разливала по стаканам янтарную жидкость.
— Держи, — она протянула мне стакан. — Моя особенная наливочка. Поможет восстановиться.
Я сделал глоток и почувствовал, как тепло разливается по телу, смягчая боль в мышцах и проясняя разум. Кира тоже присоединилась, благодарно кивнув хозяйке.
— Так что на этот раз? — спросила Астра, присаживаясь напротив. — Опять спасали мир?
— Как обычно, — я пожал плечами и поморщился от боли. — Только в этот раз масштаб немного больше.
— Немного? — Кира фыркнула. — Тём, мы говорим о спасении всей мультивселенной.
Астра хмыкнула, подливая нам еще наливки.
— У вас всегда так. Сначала просто «пойдем пройдемся», потом целый мир спасать, теперь мультивселенная. Что дальше? Будете спасать саму реальность?
Мы с Кирой переглянулись, и я увидел в её глазах ту же мысль — именно этим мы, похоже, и занимались.
— Баня кстати готова, — сказала Астра, заметив наш молчаливый обмен взглядами. — Идите, смойте с себя весь этот хаос. А потом нормально поедите и отдохнёте.
Баня у Астры была особенным местом. Она говорила, что построила её по образцу той, что была у неё до прихода Системы. Настоящая русская баня с парилкой, где можно было буквально смыть с себя усталость, боль и тревоги.
Кира блаженно застонала, когда горячий пар окутал нас.
— Чувствую себя человеком впервые за последние дни, — пробормотала она, откидываясь на деревянную лавку.
Я молча согласился. Жар проникал глубоко в мышцы, расслабляя и восстанавливая. Интерфейс показывал, как медленно, но верно восполняются наши показатели выносливости и здоровья.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросила Кира, нарушив уютную тишину.
Я покачал головой.
— Если верить Модулю-17, то около двух месяцев. Но после того, что мы видели в той параллельности, я не уверен. Возможно, всё происходит быстрее.
— И что ты думаешь по этому поводу? — Кира плеснула воду на раскаленные камни, и клубы пара окутали нас.
— Завтра начнем планировать, — я прикрыл глаза. — Сегодня нужно восстановиться.
Мы провели в бане пару часов, потом поужинали простой, но сытной едой, которую приготовила повар в столовой Астры. А потом просто рухнули в кровать, даже не обсуждая всё произошедшее. Сон накрыл меня, как только голова коснулась подушки.
Громкий стук в дверь выдернул меня из глубокого сна. Я инстинктивно активировал копье, прежде чем осознал, где нахожусь.
— Эй, молодежь! — голос Астры звучал бодро и с нотками насмешки. — Солнце уже высоко, а вы всё дрыхнете! С каждым разом всё тише и тише — стареете или наконец учитесь быть незаметными?
Кира рядом со мной застонала и натянула одеяло на голову.
— Мы не стареем, мы становимся мудрее, — пробормотала она из-под одеяла.
Я с трудом поднялся, чувствуя, как ноют мышцы, и открыл дверь. Астра стояла с подносом, на котором дымились чашки с кофе и тарелка с хлебом и сыром.
— Доброе утро, — хмыкнул я. — И то, как тихо или громко мы ведем себя по ночам — не ваше дело, уважаемая.
Астра рассмеялась, входя в комнату и ставя поднос на стол.
— Ну вот, я же говорю — учитесь! Еще месяц назад ты бы только краснел и мямлил в ответ.
Кира наконец выбралась из-под одеяла, её растрепанные волосы торчали в разные стороны.
— Он у меня быстро учится, — она подмигнула, принимая чашку кофе от Астры.
Мы позавтракали в тишине, наслаждаясь простой пищей и тем, что не нужно было никуда бежать, ни с кем сражаться. Хотя бы на короткое время.
Однако что-то в поведении Астры настораживало меня. Она была слишком тихой, и морщинка между бровей не разглаживалась даже когда она улыбалась.
— Что-то случилось? — спросил я наконец, отставляя пустую чашку.
Астра вздохнула и села на край кровати.
— Две группы наших разведчиков не вернулись, — сказала она тихо, оглядываясь, словно стены могли нас подслушивать. — Вчера я не хотела вас беспокоить, вы были измотаны, но…