— В прямом. Разумной. Имеющей собственные цели и планы.
— Тём, ты о чём? — она откинулась на спинку стула. — Система — это просто интерфейс управления миром. Набор программ.
— Мы тоже так думали, — вмешалась Кира. — До недавнего времени.
Одна из поварих поставила перед нами тарелки с горячей едой. Запах показался божественным — когда последний раз мы нормально ели?
— Ладно, — сказала Астра, — ешьте сначала. А потом расскажете всё с самого начала. И не думайте, что отделаетесь общими фразами. Я же вижу, что дело серьёзное.
Глава 23Финал
Кира набросилась на еду с аппетитом человека, который целый день бегал по параллельностям и дрался с мутантами. Я же медленно ковырялся вилкой яичницу с беконом, поглядывая на то, как Астра смотрит на нас с любопытством и нетерпением — хочется ей узнать, где же мы пропадали столько времени и какие приключения нас ждали.
А меня докучала мысль, что неправильно мы всё делаем. Ну вот мы неделю побегали — а дальше что? Побегаем ещё неделю? Месяц? Полтора? А потом будет неизбежное — астероид сплющит к чертям собачьим научно-исследовательскую станцию, на которой находится искусственный интеллект, и всему придёт хана.
В чём смысл бегать? Исключить возможность, чтобы Система схлопнула какую-то параллельность, в которой мы будем находиться? Не подставить под удар близких людей, дав им шанс прожить ещё неделю или месяц? Что это изменит?
В итоге кусок в горло не лез. Мысли становились всё тяжелее и тяжелее. Я понимал, что нужно что-то делать быстро, радикально и эффективно. Но что именно — пока не представлял.
Кира через нашу ментальную связь, видать, почувствовала, что я далеко не с ними, что летаю в своих мыслях, погрузился в них, и они не желают меня отпускать. Астра тоже это заметила, и они чуть ли не в унисон сказали:
— Тём, что с тобой? Всё в порядке?
Я отодвинул тарелку и поднял на них взгляд. Посмотрел на Астру — подругу нашу, которая дала в своё время приют, которая всегда нам рада, которая поддержит в любых наших решениях, не задавая никаких вопросов. Которая доверяет нам больше, чем, казалось бы, самой себе.
Кира — это отдельная история. Она стала моей душой, моей половинкой. Человеком, ради которого готов на всё. Не представляю своей дальнейшей жизни без неё. А она ухмыляется, зараза такая, наверное, считала через нашу связь всё, что я думаю о ней. Она лишь ещё больше улыбнулась и подмигнула мне.
— Не так всё должно быть, девочки, не так, — начал я тяжело, откладывая вилку. — Ну, вот сейчас мы с Кирой неделю прыгали туда-сюда, спасаясь, по сути, сами от себя. Стараемся отсрочить нашу смерть, тем самым приближая смерть всего.
Астра нахмурилась, не понимая, к чему я веду.
— Чтобы ты понимала, Астра, под «всего» я имею в виду именно всего. Меньше чем через два месяца не останется ничего. Система — искусственный интеллект, который пришёл и поработил все миры в мультивселенной — через полтора месяца умрёт. А умрёт она — умрёт и вся часть этой галактики, которую она поработила. Вместе с приходом Системы.
Я сделал паузу, глядя на их лица. Астра побледнела, а Кира сжала кулаки.
— Вот я и думаю, — продолжил я, — то, что мы делаем, это неправильно. Тут нужен другой подход.
Кира вскинула взгляд и говорит:
— Тём, мне не нравится то, что ты придумал.
— А ты ещё не знаешь, что я придумал, — усмехнулся я грустно. — Я ещё и сам толком этого не знаю, но выхода у нас другого нет.
Я встал из-за стола, чувствуя, как решимость крепнет в груди.
— Так что вот. Посмотри на Астру — она хотела узнать, где мы были столько времени, что делали, вот и расскажи. А я скоро вернусь. По крайней мере, очень постараюсь.
— Куда ты собрался? — Кира тоже встала, тревога читалась в её глазах.
— Если мы хотим что-то изменить, нужно начинать действовать не от обороны, а в наступлении.
— Артём, — Астра впервые за долгое время назвала меня полным именем, — что происходит? Объясни нормально.
Я обернулся к ней, понимая, что она имеет право знать правду. Всю правду.
— Астра, ты помнишь, как мы впервые попали в эту параллельность? Как всё начиналось?
Она кивнула.
— Тогда мы думали, что это игра. Что Система — просто очень продвинутая программа, которая создала для нас интересный мир. Но это не так. Система — это паразит, который пожирает реальности. Она уже уничтожила тысячи миров, превратив их обитателей в источник энергии.
— Но мы же можем бороться, — сказала Астра неуверенно. — У нас есть силы, способности…
— Которые она же нам и дала, — перебил я. — Понимаешь? Мы сражаемся её же оружием. Используем её же правила. А она тем временем спокойно пожирает параллельность за параллельностью.
Кира подошла ко мне, взяла за руку.
— И что ты предлагаешь?
— Перестать играть по её правилам. Добраться до источника проблемы.
— Это самоубийство, — прошептала Астра.
— Возможно, — согласился я. — Но если мы ничего не сделаем, через полтора месяца не будет вообще ничего. Ни нас, ни тебя, ни этого мира, ни любого другого. Система умрёт, схлопнув в себя всё, что успела поглотить.
Я достал Спичку судьбы. Кира удивлённо посмотрела на меня, но я не стал ничего объяснять, просто зажёг её. Сконцентрировался на картинке, которую мне переслал Модуль-17 с местом, где располагался цилиндр. Или куб. Не знаю, как правильно назвать ту ёмкость с искусственным интеллектом.
В эту же секунду я телепортировался в рисунок на картинке. Да, таких переходов у меня ещё не было. Меня не то что вывернуло наизнанку — создалось впечатление, что разложили на атомы, перемешали, а потом собрали обратно, причём собирали очень медленно и дрожащими руками. Каждая клетка тела кричала от боли, время растянулось до бесконечности, а потом резко сжалось в точку.
Когда я открыл глаза, я стоял именно перед тем самым кубом. И в эту же секунду сработали сразу три мои способности.
Первая была «Подводное дыхание». Ну да, Система и не думала включать на станции функцию, отвечающую за жизнеобеспечение — ей это не нужно, а энергию экономит. Поэтому дышать, собственно, было нечем. Лёгкие сразу поняли, что кислорода нет, и способность активировалась автоматически.
Следующая способность активировалась — это было «Система всегда с вами». И тут же выскочило сообщение системы красными буквами на все обозреваемое пространство:
Вы первый, кто преобразовал неподвластную Системе локацию в системную. Получен статус: Архитектор Системы.
И в этот момент сработала третья моя способность — «Шанс». Космическое пространство не предназначено для того, чтобы в нём находился живой человек, поэтому моё тело просто умерло. Но сработал «Шанс», и я получил неуязвимость более чем на три минуты.
Всё пролетело буквально за полсекунды. Я, не теряя ни мгновения, подошёл к этому загадочному кубу, который переливался мало того, что всеми цветами радуги, так ещё присутствовали такие, которых я, казалось, не видел до этого. Цвета, для которых у человека просто нет названий — что-то между фиолетовым и инфракрасным, оттенки, которые существовали только в спектрах излучения далёких звёзд.
Я схватился за куб, но не смог его поднять — мои руки прошли сквозь него, словно он был голограммой. Присмотрелся, а над ним висело окошко с надписью:
Действие не предусмотрено протоколом.
В это же мгновение таймер отсчёта Спички судьбы закончился, но, как мне показалось, ничего не произошло. Ну навык же сработал! Судя из его описания, он делает что-то, что математически невозможно, причём в мою пользу. А ничего не произошло. Да как же так?
Я огляделся в поисках каких-то подсказок, может быть, предметов? Но ничего не заметил — это была пустая комната, в которой был я и был куб, в котором находился искусственный интеллект, который создал Систему. Стены из какого-то металла, которого я не мог идентифицировать, пол под ногами был абсолютно гладким, а потолок терялся где-то в высоте.
Тут до меня кое-что дошло. Я посмотрел на куб. Теперь он выглядел как-то иначе. Если раньше мои руки проходили сквозь него, то теперь… Попробовал его поднять, и мне это удалось! Куб был удивительно лёгким для своих размеров, как будто внутри была пустота.
В эту же секунду искусственный интеллект, находящийся внутри, заговорил со мной. Причём я явно слышал это у себя в голове, голос был механическим, но с оттенком раздражения:
— И скажи мне, придурок, как ты вернёшься назад? Через три минуты у тебя закончится «Шанс», и ты здесь погибнешь. Стоило ли оно того?
— Всё-то ты знаешь! Да вот не всё, — сказал я и упаковал куб к себе в инвентарь.
Голос ИИ стал ещё более возмущённым:
— Ты что творишь⁈ Меня нельзя так перемещать! Это нарушение всех протоколов!
— А мне плевать на твои протоколы, — ответил я.
Недолго думая, я применил способность, которая сбрасывала все кулдауны. Её можно было применить раз в сутки, и я это сделал. После этого, представив такую уютную долину, я телепортировался к Кире и Астре, которые, наверное, с ума сходили от беспокойства.
В этот раз переход оказался не столь сложным. Проморгавшись и материализовавшись в знакомом месте, меня чуть не сбило два вихря. Первый, понятно, Астра, что было ожидаемо и вошло в привычку — она кинулась ко мне с объятиями. А вот от Киры я такого не ожидал — она чуть ли не с кулаками на меня набросилась.
— Как ты посмел меня бросить одну⁈ — кричала она, колотя меня по груди. — А сам пропасть! Да я тут десять раз посидела и два раза умерла от волнения!
— Солнце, ну ты же жива, всё хорошо, — попытался я её успокоить, хватая за руки.
— И скажи на милость, где ты был? По бабам ходил, что ли? — не унималась она.
— Дурочка, — улыбнулся я, прижал её к себе и впился в неё поцелуем. — Никто мне не нужен, кроме тебя.
Она растаяла в моих объятиях, но всё ещё дулась.
— Пойдём, — сказал я, открывая меню долины. — У меня есть кое-что важное.