— Ха. Ха.
Я остановилась перед особенно скучным зданием кубической формы. Куб, состоящий из грубого, некрашеного бетона, выглядел едва ли достаточно большим, чтобы мы четверо могли войти внутрь. По поверхности здания струился светящийся слой ярко-голубого магического света, и когда я потянулась к дверной ручке, он меня ударил током.
— Я предупреждал тебя, что помещение с пультом управления защищается неким магическим барьером, — сказал Алек.
— Да, я в курсе, — я потрясла рукой, которую покалывало. — Я просто проверяла, насколько оно сильно.
— Сильно, — ответил он. — Мы впятером добрый час били по нему изо всех сил, и оно даже не мигнуло. Поэтому я попросил тебя прийти, Леда. Ангелы могут пробить что угодно.
— Давай будем надеяться, что ты прав, — я провела ладонью по голубому свечению, едва задевая поверхность заклинания. Это вызвало рычание барьера и взрыв искр. — Не тревожьтесь, — сказала я своим товарищам, когда они отпрыгнули назад. — У меня всё под контролем.
— Поверить в это было бы намного проще, если бы тебя не звали Ангелом Хаоса, — прокомментировала Клаудия, отступая ещё дальше.
Я не позволяла её скептицизму запятнать мою уверенность. За своё время в Легионе Ангелов я побеждала и более внушительных врагов, чем безымянный и бесформенный магический барьер.
— Какие методы вы уже применяли против этого заклинания? — спросила я у Алека.
— О, обычные: взрывчатка, разъедающие зелья, стихийная бомбардировка…
Я сжала руку в кулак и с силой ударила по барьеру. Земля задрожала так, будто я спровоцировала землетрясение, но барьер не поддался.
— Да, мы также пробовали бить по нему со всей дури, — сказал Алек.
Я всё равно ударила ещё раз. Как и сказал Алек, ангелы могут пробить всё, что угодно. Но вместо того чтобы поддаться моей власти, упрямый клочок магии ударил в ответ. Это отбросило меня на другой конец улицы.
— Может, нам стоит вызвать генерала Уиндстрайкера, — предложила Клаудия, когда я выбралась из горы смятых картонных коробок и гниющих банановых шкурок.
— Нет, — сказала я, шагая обратно к барьеру и вдвойне настроившись надрать ему задницу.
Я смогу с этим справиться. Я определённо не стану звать Неро, чтобы помочь мне открыть дверь, хоть магией она заперта, хоть нет. Он потом целую вечность будет мне припоминать.
— У меня есть идея, — объявила я.
Все дружно сделали шаг назад.
— Ну спасибо за доверие, ребята, — проворчала я, поворачиваясь щекой к барьеру и наклоняясь достаточно близко, чтобы ощутить покалывание на коже, но всё же не так близко, чтобы обжечься.
Позади меня Клаудия прошептала Алеку:
— Что она делает?
— Понятия не имею.
— Похоже, она… слушает? Прислушивается к магическому барьеру? — Джин казалась сбитой с толку.
Но она не ошибалась. Мои уши заполнило гудение барьера, которое до сих пор было лишь фоновым шумом. Я сосредотачивалась на нарастании и убывании песни заклинания. Потому что это и была песня. Это не было рандомное шипение и рычание. Заклинание пело для меня. И я должна была петь в ответ.
— Открывайся, — прошептала я барьеру.
Он зарычал.
— Позволь нам пройти, — произнесла я низким и напевным голосом.
Он гавкнул.
— Ну же, — пропела я ему. — Я друг.
Он хмыкнул.
— Вот именно. Друг.
Барьер обречённо вздохнул и отключился.
Я развернулась и широко улыбнулась трём своим опешившим спутникам.
— Видите? Я же говорила, — я смахнула пыль с рук. — Вообще никаких проблем.
Алек взглянул на Клаудию.
— Она только что умаслила магический барьер, чтобы тот нас пропустил?
Клаудия смотрела на меня с разинутым ртом.
— Мне всё именно так и показалось.
— Но как? Песнь Сирены нельзя применять к неживым существам. Невозможно применить убеждение к магическому барьеру.
— Кто сказал? — парировала я.
— Все книги и инструкторы, что у меня были! — растерялся Алек.
— Ну, они ошибаются, — я показала на здание, которое совершенно точно больше не светилось. — Как вы все только что видели.
— Когда ты рядом, Леда, все законы магии как будто вылетают в форточку, — сказала Клаудия с широко распахнутыми глазами.
Джин просияла с гордостью в глазах.
— Это же моя сестра.
— Групповые обнимашки устроим потом, — я схватила ручку двери и надавила. — Идёмте.
Интерьер помещения был лишь чуточку интереснее скучного экстерьера, и то из-за всяких рычагов и кнопок на консоли и большого монитора на стене.
Джин немедленно подключила свой планшет к системе.
— Здесь я тоже не получаю ничего с камер. Так что сигнал блокировал не магический барьер. Дело в чём-то другом.
— Например? — спросила я у неё.
— Не знаю, — она прикусила нижнюю губу. — Я не могу получить нормальные показатели. Если мы хотим понять, с чем имеем дело, нам надо спуститься в канализации.
Я вздохнула.
— Ну естественно.
— Подумай об этом так, босс: ты не сможешь вонять ещё сильнее, чем сейчас, — услужливо выдал Алек, когда я открыла люк в полу.
Я испытывала искушение швырнуть его внутрь. Вместо этого я сыграла роль подобающего ангела, схватила лестницу и спустилась в канализацию.
— Ты ошибался, — сказала я Алеку, как только мы все оказались в туннеле. — Тут запах гораздо хуже, — я зажала нос и двинулась вперёд.
Запах внизу был… неописуемым. Серьезно, описание этого вызвало бы у меня тошноту. А я и так едва удерживала обед в желудке. Это один из тех моментов, когда мне определённо не нравилось иметь магически усиленное обоняние.
— Думаешь, это монстры породили проблему? — спросила у меня Джин на ходу.
— Нет, — заверила я её. — На Земле за три года не было видно ни единого монстра. Всё прошло, когда магия Земли вновь вернула баланс, а боги и демоны обрели контроль над своими зверями. Они забрали зверей в другие миры, чтобы сражаться в иных войнах.
— Боги и демоны снова воюют? — спросила Джин надламывающимся голосом.
Я её не винила. Когда божества выходили на войну, погибали смертные.
— Нет, в настоящий момент боги и демоны не воюют меж собой, — сказала я. — Они придерживаются своего перемирия.
Пока что. Но это перемирие было шатким, и за последние несколько лет они много раз были на грани войны. Очень сложно обратить вспять тысячелетия борьбы и недоверия. Первые несколько месяцев перемирия были самыми простыми, когда непривычность мира была ещё новой, и обе стороны объединились в борьбе с общим врагом. Но за три года никто ничего не слышал от Стражей, и с каждым минувшим днём, пока Стражи оставались в тени, поддерживать мир становилось сложнее.
— Я сомневаюсь, что это монстры, — я покачала головой. — Наверное, просто бандиты. Готова поспорить, именно поэтому на здании пульта управления был магический барьер. Чтобы никто не мог по…
Меня оборвало низкое, угрожающее рычание. Затем из теней появилось трио огромных крыс, щёлкающих клыкастыми челюстями.
— Это не похоже на бандитов, — кашлянула Джин.
Вздохнув, я достала меч. Мне стоило догадаться, что мир и тишина — это слишком хорошо и не продлится долго.
Глава 2Другой вид монстров
Крысы были крупнее меня… и в два раза злее. Они сразу же определили Джин как не представляющую угрозы и направились прямиком к ней. Я взмахнула мечом в воздухе, избавив одну из крыс от тяжёлой ноши её аномально большой головы.
Джин закричала, когда отрубленная голова упала на землю у её ног. Затем она пнула её в лужу канализационной воды, которая бурлила и булькала на уровень ниже нас.
Клаудия и Алек каждый сражались с гигантской крысой. Клаудии удалось поджечь свою крысу с помощью магии. Алек, для которого деликатность была незнакомым словом, только что плеснул в свою крысу взрывающимся зельем. Пылающая крыса столкнулась с взрывающейся крысой, и оба зверя полетели с края дорожки.
— До сих пор живы? Боже, что нужно, чтобы убить этих тварей? — спросил Алек, глядя на озеро сточных вод внизу. Он достал ещё одно взрывающееся зелье, на этот раз гораздо более мощное, чем предыдущее.
— Подожди! — я поспешила к нему.
Я опоздала. Взорвавшееся зелье упало в озеро, подняв волну вонючей воды, которая окатила нас.
— Почему, Алек? — я вытерла своё грязное лицо такой же грязной рукой. Теперь каждый дюйм моего тела был покрыт грязью. — Почему тебе всегда нужно всё взрывать?
Его брови силились выгнуться под тяжестью грязи, покрывавшей всё его лицо.
— Знаешь, довольно иронично слышать это от Ангела Хаоса.
Я стиснула зубы. Конечно, в его словах был смысл. Но, с другой стороны, я никогда не создавала приливную волну сточных вод в тесном замкнутом пространстве.
Алек посмотрел на дохлых крыс, плавающих на поверхности сточных вод.
— Что ж, похоже, монстры вернулись на Землю.
— Нет, — я отжала свой длинный конский хвост. Мои волосы, обычно светло-русые, сейчас обрели привлекательный зеленовато-коричневый оттенок. — Я не почувствовала от них никакой магии.
— Леда, это не были обычные крысы, — сказала Клаудия.
Она замораживала грязь и потом снимала её со своей одежды, и это, похоже, неплохо помогало, так что я последовала её примеру. И Алек тоже. Но, по крайней мере, он был джентльменом и сначала наложил заклинание на Джин. Вскоре в туннеле раздавалось эхо от ледяных ударов замёрзшего ила о мостовую.
— Да, это не были обычные крысы, — согласилась я. — Но и не волшебные крысы. Это совершенно другой вид монстров.
— Я думаю, у меня есть объяснение, — Джин указала на остатки огромного крысиного гнезда в водоёме внизу. — Думаю, вот что засорило систему водоснабжения. И посмотрите туда, — она указала на обрывки кабелей, ведущих к купольной камере на потолке. — Они перегрызли кабели, выведя камеры из строя.
— Хм, думаю, ты права, — я наблюдала, как вода в бассейне начала закручиваться водоворотом, увлекая за собой мёртвых крыс и их гнездо. — Что ж, по крайней мере, взрывы Алека решили эту проблему.