— Нет, — сказал он, когда мы выходили из спортзала. — Мне уже пришлось отменить шесть наших последних свиданий. Я не буду отменять это.
Дамиэль ждал нас в нашей квартире.
— Знаешь, большинство людей, которые приходят в гости, на самом деле ждут, когда их впустят, — сказала я ему, сбрасывая свою спортивную обувь.
— Я не большинство людей, — Дамиэль выглядел забавляющимся.
Когда я вздохнула, Неро сказал:
— Ты всегда можешь добавить его в чёрный список своей системы безопасности.
— Да, но кто тогда будет присматривать за Сиеррой, пока мы на свидании? — возразила я.
— Вот именно, — сказал Дамиэль, угощаясь остатками сэндвичей с курицей, которые я припрятала в холодильнике. — Каденс и Эйра скоро будут здесь.
— А Люси привезёт Сиерру через несколько минут, — я посмотрела на Неро. — Нам нужно переодеться к ужину.
Натянутая улыбка тронула его губы.
— Да, мы бы не хотели появляться в спортивной одежде в таком шикарном месте, как «Ангельский Насест».
— О, вы идёте в «Ангельский насест»? — бодро спросил Дамиэль. — На прошлой неделе мы приводили туда Эйру. Ей понравились полиэтиленовые скатерти.
У Неро отвисла челюсть. Я схватила его за руку и отвела в нашу спальню, закрыв за нами дверь.
— Прежде чем ты прочтёшь мне лекцию о том, что полиэтиленовые скатерти не подобают ангелам, тебе следует знать, что Дамиэль просто дурачит тебя, — быстро сказала я. — В «Ангельском Насесте» нет полиэтиленовых скатертей. Тесса сказала мне, что это действительно очень стильное заведение. У них есть настоящие скатерти. И настоящее столовое серебро.
— Ты уверена?
— Да, — я улыбнулась ему. — Так что не забудь надеть что-нибудь стильное.
Он направился к своему шкафу, а я — к своему. Я выбрала длинное тёмно-синее платье с глубоким вырезом, усыпанным драгоценными камнями, и облегающим лифом. Бонус: верх на бретельках, так что там было место для моих крылышек, если мне понадобится их расправить.
— Ладно, идём, — сказала я, оборачиваясь.
Неро просто уставился на меня.
— Что такое? Я что, опять надела платье наизнанку?
— Нет.
На всякий случай я посмотрела вниз, но, казалось, всё было в порядке. В этот раз.
— Тогда в чём дело? — спросила я его.
— Ещё не поздно отменить бронь? — его взгляд скользнул по мне — очень, очень медленно.
— Зачем?
— Затем я не думаю, что мы успеем вовремя, — он схватил меня за бёдра и бросил на кровать. Я рассмеялась, когда он наклонился ко мне и завладел моими губами.
— Подожди, — я перестала смеяться, когда его руки схватили мой лифчик. — Ты на самом деле серьёзно, не так ли?
— Я уже несколько месяцев не был с тобой наедине, Пандора. Так, чтобы дети или кошки не пытались разрушить это место, и чтобы никто не врывался и не требовал, чтобы мы спасли мир, — сказал он хриплым от нетерпения голосом. — Конечно, я серьёзно.
Он наклонился, чтобы снова поцеловать меня. И я очень, очень хотела уступить.
— Ну же, Неро. Мы опаздываем, — сказала я так жалобно, что даже сама себя не убедила.
— Мы можем телепортироваться туда, — его губы коснулись моей шеи, и я задрожала
Я попыталась успокоить свой бешеный пульс, считая в обратном порядке от десяти. Я даже не досчитала до восьми.
— Наша бронь через пять минут, — я провела руками по его волосам. — Этого времени недостаточно, чтобы что-то сделать.
Он замер, прежде чем его губы коснулись моих.
— Ты права, — и не успела я опомниться, как уже сидела на краю кровати, а он стоял, глядя на меня сверху вниз. — Этого времени явно недостаточно для того, что я запланировал, — его голос был ласковым, а взгляд — огненным.
Мои крылья резко вырвались из спины, залившись цветом румянца.
Неро глубоко вздохнул.
— О, Пандора. Ты не представляешь, как мне трудно не выбросить все наши планы на ужин в окно.
— Я почти уверена, что знаю, — выдавила я.
Его улыбка была чистейшим грехом.
— Давай, любовь моя, — сказал он, протягивая мне руку. Когда наши тела соприкоснулись, магия так и вспыхнула. — Давай пойдём, пока я не передумал и не сорвал с тебя всю одежду.
Когда мы вышли из спальни, Дамиэль стоял на кухне с понимающей ухмылкой на лице. Иногда общение с людьми со сверхъестественным слухом так раздражало.
— Мы вернёмся через несколько часов, — сказала я ему.
— Не стоит торопиться, — ответил он, подмигнув.
Мы направились к двери, но так и не добрались до неё. Сверкнула ослепительная вспышка, и Фарис встал перед нами, преграждая путь.
— У меня есть для тебя задание, Леда, — объявил Король Богов, прежде чем я успела сказать ему, чтобы он уходил. Его взгляд метнулся к Неро, затем вернулся ко мне. — Уиндстрайкер может составить компанию, если необходимо, но больше никого. Это задание совершенно секретное. Вы не должны рассказывать об этом ни единой живой душе, даже другим богам.
Глава 6Новый бог
Воздух был горячим, сухим и пах грязью. Это в значительной степени характеризовало и город в целом. Место было таким провинциальным и сельским. Это чем-то напомнило мне Чистилище времён моего детства, когда у нас ещё не было элитных парикмахерских и магазинов дизайнерской одежды.
— Я ожидал, что мир под властью Фариса будет более утончённым, — прокомментировал Неро, с явным неодобрением наблюдая, как мужчина на другой стороне улицы отхаркивает комок чего-то тёмного и липкого и сплёвывает в кусты.
— Фарис сказал, что это один из его внешних миров. Полагаю, им нечасто удаётся погреться в лучах его божественного света, — пошутила я.
Неро нахмурился.
— Это заставляет задуматься, зачем он вообще утруждается сохранять этот мир своим.
— Может быть, он имеет стратегическую ценность? — предположила я, пожав плечами.
— В этом мире нет ничего важного, Пандора. И я сомневаюсь, что здесь есть что-то, за что стоит держаться, — взгляд Неро скользнул по бесформенным зданиям, большинство из которых были обшиты тонкими жестяными листами.
— Ну, здесь должно быть что-то важное, раз Фарис так сильно хочет сохранить это место.
По словам Фариса, последние солдаты, которых он отправил сюда, не вернулись. Могли ли Стражи быть ответственны за это? Неужели они наконец-то нанесли ответный удар, спустя три года после своего большого поражения? Время, казалось, выбрано идеально.
— Думаю, нам следует поговорить с местными жителями и попытаться выяснить, что случилось с теми солдатами, — решила я.
— Подожди, — Неро схватил меня за руку. — Смотри.
Я проследила за его взглядом и увидела огромный золотой храм в форме пирамиды в центре города.
— Да, вот это больше в стиле моего отца.
— Уже нет, — сказал Неро, когда мы подошли поближе. — Храм был разрушен, — он указал на слова, вырезанные над входной дверью.
Обычно на храмах Фариса было несколько строк о том, каким «великим», «могущественным» и, по сути, всецело замечательным богом он был, но здесь все эти строки были перечёркнуты. Огромная статуя Фариса тоже лежала на земле, обезглавленная.
— Ммм, — я наклонилась, чтобы посмотреть Фарису-статуе в глаза. — Что ж, это интересно.
Я никогда не видела, чтобы храм бога подвергался такому вандализму. Люди обычно слишком боялись, что их лишат жизни, и потому не смели даже плохо думать о боге, не говоря уже о том, чтобы свергнуть одну из его статуй.
— На здании вырезано что-то ещё. Это сделано недавно, — Неро провёл пальцами по неровным краям букв.
Я оставила статую позади и подошла к нему.
— Что написано?
— Да здравствует Великий и Могущественный Солариан, герой и спаситель, бог народа, — прочитал Неро.
— Солариан? — я нахмурилась. — Никогда о нём не слышала. А ты?
— Нет, — его взгляд скользнул по сверкающей поверхности храма. — Но в космосе много тысяч богов. Я не знаю их всех.
— Может, он вообще не бог, — я оторвала взгляд от храма. — Кем бы ни был этот парень, он представился как тот, кто спасёт этих людей от больших, злых богов. Звучит знакомо?
Губы Неро поджались в тонкую линию.
— Стражи.
— Мы должны поговорить с местными жителями и попытаться понять, что здесь происходит, — я заметила пару, идущую по улице в нашу сторону. — И мы начнём с них.
— Эти люди отреклись от старых богов, приняв так называемых новых, — сказал Неро, не отставая от меня, когда я направилась к паре.
— И что?
— И то, что было бы неразумно говорить им, что Фарис послал нас сюда.
Я усмехнулась.
— Не волнуйся, милый. Я умею действовать неприметно.
Он моргнул.
— С каких это пор?
Я не ответила на этот вопрос. Вместо этого я подмигнула ему, а затем быстро встала на пути у пары, пока они не свернули на другую улицу.
— Извините.
Они остановились. Оглядели нас с ног до головы. Затем отступили на шаг.
Ну, и чего они такие пугливые? Слава богу, мы выбрали походную одежду вместо обычной боевой кожаной униформы Легиона и оставили свои мечи дома. Хотя, надо признать, Неро производил впечатление независимо от того, что на нём было надето. Он такой крупный. И то, как он держался…с уверенностью, который так и говорила «я мог бы убить вас одной мыслью». Неудивительно, что эти люди чувствовали себя запуганными.
— Привет, — сказала я с улыбкой, вставая между своим мужем и испуганными незнакомцами. — Мы путешественники.
— Откуда? — спросил мужчина, подозрительно прищурившись.
— Из другого мира. Из места под названием Вейланд, — сказала я.
Я полностью выдумала это место, но незнакомцы, вероятно, не заметили.
— Зачем вы сюда пришли? — спросила женщина.
— Зарион правит нашим миром, и он… — я притворилась, что делаю паузу, чтобы перевести дыхание. — …ну, он настоящий придурок, — я устроила целое шоу, поморщившись и подняв глаза, как будто боялась, что Зарион может меня покарать.
— Не бойся, друг, — женщина успокаивающе положила руку мне на плечо, впервые улыбнувшись. — Старые боги здесь бессильны. Здесь мы в безопасности.