– Ты несешь чушь.
– Отметь, пожалуйста, что у нас тут случай неспособности, а не нежелания рассказывать.
– Я просто думаю, что будет стремно, если «Част и Кипуч» его наймет. Он только добавит хаоса. Валинда будет задним числом бегать по потолку из-за моего отсутствия, как только ты уедешь к себе наверх, и еще Кэнди зловеще намекнула на ситуацию с телефонами.
– Боюсь, это больше, чем намек. Одним из моих дел, пока вы с Лангом типа заселялись, было проверить телефоны. Это нехорошая история.
– Что ты имеешь в виду, «типа»? Тон мне не почудился?
– Я подразумевал неожиданную и опасную проблему Влада.
– А.
– …
– Если бедный Верн работал двойные смены, чтоб меня подменить, у него уже и желудка не осталось. Тебе точно надо нанять кого-то еще, хотя бы на подмену, хотя бы пока с телефонами творится эта фигня.
– Из таксофона у скелета Кливленда я установил связь с мистером Ацтойером из «Дуплексного кабеля». Он обещает всевозможные проворнейшие действия.
– По-моему, можно было действовать попроворнее, чем ждать восемь прошедших дней. Что это за телефонная компания такая, что отпускает всех туннельщиков на рыбалку или куда они там смотались, когда возникает чудовищная туннельная проблема. И этот парень, который выглядит как негатив, отказывается работать по туннелям, говорит, туннель – это нервы, помощи от него ноль.
– Мистер Ацтойер уверяет, что исследуются новые авеню. Взято в аренду высокочувствительное оборудование, чтобы обследовать туннель под Центром Бомбардини. Ацтойер утверждает, что идентифицировано проблемное место – это Эривью-Плаза.
– Суперически. Как-то мне не улыбается перспектива отвечать на звонки в «Пещеру боли» еще полгода.
– Что приводит нас к действительно важнейшему вопросу этой ночи.
– Рик, все поры моего тела брызжут дремотой.
– Значит, услышать историю ты точно не хочешь.
– Время какое-то неподходящее.
– Мне как раз прислали несколько интересных.
– …
– Например, мужчина абсолютно верен жене, но только потому, что он импотент со всем поистине ошеломляющим количеством женщин, с которыми он пытается жене изменить, хотя с женой он ни разу не импотент. Нам предлагается порассуждать о том, хороший он человек или плохой, глубоко в душе. Интересно?
– Нет… весьма снотворно.
– Тебе перестали нравиться истории?
– Дело не в этом. У тебя великолепные… истории. Просто я или усну или помру на месте.
– Ну, тогда тебе, не исключено, будет любопытно узнать…
– Фффнуф.
– …Что меня посетило немаловажное вдохновение.
– …
– Касающееся непосредственно тебя.
– Фнуф.
– А значит, конечно, меня.
– …
– Какова ретардация.
14. 1990
У коммутатора «Част и Кипуч»/«Компании Бомбардини» в десять утра среды стояли Линор Бидсман, Кэнди Мандибула, Юдифь Прифт. Под стойкой коммутатора, так что виднелись одни ботинки, был Питер Аббатт. К выходу шел анонимный курьер, только что доставивший Линор огромный круглый цветочный венок: красные-белые розы, уложенные в смыкающиеся Инь и Ян. Венок лежал на приконсольной корзине для мусора, он был слишком велик, чтобы поместиться внутри. Зато именно внутри корзины помещалась присланная с цветами записка: «Мисс Бидсман. Времени все меньше. Так или иначе вы станете частью меня».
Линор ни за что не собиралась садиться на стул с Питером Аббаттом прямо под ней. Они с Кэнди Мандибулой стояли рядом, у двери в кабинку, Кэнди курила, пуская колечки. Юдифь Прифт неистовствовала за коммутатором «Компании Бомбардини», но находила время, чтоб пострелять глазами в сторону ботинок Питера Аббатта, колыхавшихся вследствие его таинственных усилий. Питер, по-видимому, прикреплял что-то к консоли коммутатора «Част и Кипуч». Что-то длинное и мудреное, и дорогое, сказала Кэнди. Питеру пришлось временно заблокировать консоль «Ч и К», чему Линор только порадовалась.
Кэнди курила гвоздичную сигарету, которые особенно хороши для колечек, и еще время от времени стряхивала пепел в распустившийся бутон одного из Инь-цветков.
– Он, знаешь ли, богат, – сказала она Линор.
– И подавно не смешно, – сказала Линор, глазея на цветы. – Я вот думаю, не попросить ли доктора Джея позвонить на ТВ, насчет него, для меня. По крайней мере, он слишком огромный, чтобы сюда спускаться. Наверно. Надеюсь.
– От богатых так просто не отмахиваются, детка, – сказала Кэнди. – Можно не хотеть быть по-камношифровски богатой, но не возражать против богатства пер се [127].
– Ты поэтому теперь с мистером Альянсом? Он избавит тебя от всего этого? – Линор усмехнулась, махнув рукой.
– Ну, мы добрались только до выхода на сцену, всего лишь, пока что. – Кэнди дымно усмехнулась. – Он настоящий мужик. – Она посмотрела на Линор. – В мире, оказывается, полным-полно настоящих мужиков.
– Что это вообще значит?
Кэнди понизила голос, и Линор увидела, как расширились ее зрачки.
– Не знаю, где ты выкопала этого Ланга, но господи ты боже.
– Слышать об этом не хочу. – Линор перевела взгляд на затылок Юдифь с телефонной трубкой сбоку. – И по-любому я, возможно, богата теперь пер се, вообще, спасибо гонорару за Влада. Нам все-таки надо как следует все обсудить, Кэнди. Ты вроде как мой друг. Друг Влада Колосажателя.
– Влад сейчас, наверное, в клетке, заставленной зеркалами в полный рост. Влад, наверное, в состоянии непрерывного птичьего оргазма.
– Черт! – раздался голос Питера Аббатта из-под консольной стойки.
– Гезундхайт [128], – сказала Юдифь Прифт между гудками консоли.
– Если через месяц все не устаканится, мы с Риком собираемся вызволять его через суд, – сказала Линор. – Рик говорит, что наймет адвоката. Оказывается, с юридической точки зрения Влад Колосажатель его, потому что у него есть чек. Он как-то стремно говорил о Владе этой ночью.
Юдифь Прифт развернулась на стуле; пальцем она зажимала клавишу «Позиция Занята».
– Слушай, Линор, дорогуша… – Она моргала и улыбалась. – Можно я буду звать тебя Линор?
– Я б не была уверена насчет «Линор, дорогуша», Юдифь, – сказала Кэнди.
Линор обернулась к Кэнди.
– Что это она сегодня такая милая?
– Хочет, чтоб ты добыла для нее автограф Харта Ли Псикка, – сказала Кэнди, отщелкивая пепел. – Она, видимо, Партнер-c-Богом. По-крупному.
– Если ты не возражаешь… – заверещала Юдифь.
– Надеюсь никогда больше с Псикком не встречаться, Юдифь, – сказала Линор.
– Но ты ведь можешь ему написать, – сказала Юдифь Прифт. – Можешь позвонить, прямо отсюда, я тебе даже заплачу, если хочешь.
– Ну, тебе вовсе не нужно…
– И ты можешь еще попросить его… может, ну?.. – Юдифь умоляюще смотрела на Кэнди Мандибулу.
Та закатила глаза.
– Она хочет, чтоб ты уговорила его благословить фото ее котика. – Юдифь встала, показала поляроидный снимок и помахала им в сторону Линор, будто Линор была далеко-далеко.
– Юдифь, давай я скажу так: сделаю, что смогу. Может, попрошу поговорить с ним Рика; он сказал, что людей из ХВС берет на себя. – Линор отсутствующе глядела на подошвы ботинок Питера Аббатта.
Клавиша «Позиция Разъед.» на консоли Юдифь замерцала мерцанием, означающим, что в очереди слишком много звонков. Юдифь нажала «Принять» и «Вкл.» и энергично вернулась к обязанностям, послав Линор воздушный поцелуй.
– Наконец-то мы нашли путь к ее сердцу, – сказала Кэнди, сжимая кулак, чтобы оглядеть ногти.
Линор глянула на нее:
– Слушь, что ты имела в виду, «господи ты боже», насчет Ланга? Вы случайно не?..
Кэнди смотрела, как сжимается и разжимается ее кулак.
– Да и нет. То есть, я боюсь, мы да, и да, и очень даже однозначно да, господи ты боже. – Она увидела взгляд Линор. – Ну что мне тебе сказать? Мне было скучно, а Ник встречался с торговыми сетями, и он никогда не узнает. Но нет, мы, наверное, никогда больше не да, я не думаю. Во-первых, потому, что у нас с Ником все очень серьезно, и, думаю, я нацелилась на богатство пер се, не говоря о том, что Ник – почти Ланг, сам. Энди сказал тебе, какая кличка у него была в колледже, кстати говоря?
Линор выковыряла обломок камешка из подошвы кеда.
– Я померла от смеха, – сказала Кэнди.
– Ланг богат пер се сам по себе, если тебе вдруг интересно, – сказала Линор. – Его отец владеет гигантской компанией в Техасе. Его отец вроде как более-менее отвечает за Г.О.С.П.О.Д.-а. – Она посмотрела на Кэнди. – А что насчет Клинта Роксби-Кокса? Клинт наверняка обезумел от ревности, насчет тебя и мистера Альянса.
– Клинт, надо признать, теперь несчастен, – сказала Кэнди, сортируя содержимое сумочки на стойке коммутатора. – Но он человек компании. А Никки – и есть компания. Клинт сказал ему, что желает нам всего самого лучшего, хотя Ник и сказал, что ему пофиг, что Клинт смотрел ему в рот, когда это говорил.
– Если хочешь позвонить мистеру Кипучу, можешь с моего телефона, – вклинилась Юдифь.
– Ну, Юдифь, я, наверно, так и так пойду наверх и увижусь с ним после обеда, – сказала Линор. – Он попросил Верна подменить меня во второй половине дня, по какой-то неясной причине.
Кэнди глянула на затылок Юдифь, потом на Линор.
– Дело в том… – Она положила ладонь на руку Линор и отвела ее в отрезок тени Эривью, коробившей край белой кабинки. – Есть другая причина, почему с Лангом все было только на одну ночь, – думаю, чертовски очевидно, что он положил глаз на кого-то еще, по-крупному. – Она глянула на Линор.
Линор рассматривала свое запястье, притворилась, что его изучает.
– Слушь, ну а вообще – как ты подцепила мистера Альянса? На той неделе ты была в отчаянии. Я хочу все знать.
– Кого он хочет, так это тебя, Линор, реально, – сказала Кэнди, удостоверяясь, что Юдифь не подслушивает, и глянув Линор прямо в глаза. – Это было чересчур ясно.