— Перестань говорить о Деннице! — я направился к чопперу Энди. — Я сам разберусь.
— Но Денница хочет помочь, — не отставал Колян. — Когда мы уходили из клуба, он шепнул мне...
Я остановился. А потом подошел к Кольке и притянул его голову к своей. Лоб в лоб. А потом спросил:
— Разве в первый раз мы с тобой оказываемся в жопе?
— Эта — самая глубокая, уж можешь мне поверить, — глаза его были так близко, что я видел плещущийся в них ужас.
— Но мы всегда выбирались, — напомнил я. — Несмотря ни на что, мы выбирались.
— Или нас вытаскивала твоя бабушка.
Я на миг прикрыл глаза.
— Да, но мы ведь уже выросли из коротких штанишек. А значит, сможем выбраться и сами.
— И всё же было бы неплохо, если бы кто-нибудь подержал нам лестницу, — гнул своё Колька. — И этим кем-то вполне может стать Денница.
— Забудь, — я почти оттолкнул друга, так он надоел мне со своим Денницей.
— Но он обещал покрыть долг, если мы...
— Колян, послушай меня очень внимательно, — я опять подошел очень близко и заглянул Кольке в глаза. — Денница — демон. А что обычно требуют демоны взамен за свою помощь?
— О...
— Вот так-то.
— Но он сказал, что он ангел! Ангел-хранитель.
— Если он кого-то и хранит, то только самого себя, — буркнул я.
— Но ангелы никогда не врут!
— А демоны — врут. И их даже нельзя за это винить, потому что это их РАБОТА. Ничего личного, понимаешь? Поэтому я хочу тебя попросить, — я взял Кольку за плечи и крепко, как только смог, сжал их. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не заключай сделок с Денницей.
— Но ты его знаешь совсем недолго. Может, он не такой.
Я закатил глаза.
— ПРОСТО ПООБЕЩАЙ мне.
— Ладно, ладно...
— Так же, как ты обещал не играть в драконий покер?
Был у нас такой разговор. Если кто не помнит.
Колька вздохнул и убрал мои руки со своих плеч.
— Ты помнишь, какой я был в Москве? — спросил он. Я кивнул. — Неуверенный в себе, трусливый паршивец...
— Я помню, помню.
— Иногда я сам себе бывал противен. Ни друзей, ни девушки...
— А как же я?
— Вот в этом всё и дело, Макс, — Колян невесело усмехнулся и вытер пот с лица рукавом рубашки. — То, что за всеми моими комплексами ты сумел разглядеть... Я хочу сказать, тебе всегда было плевать на мои комплексы.
— Потому что я всегда знал, какой ты на самом деле, — мягко сказал я. — Какой ты крутой перец.
— Вот именно! — буркнул Колька. Его лицо вновь залило отборным пурпуром, не иначе, от смущения. Я тоже смущался. Никогда мы с ним не говорили... ВОТ ТАК. — И я тебя за это очень ценил. И... И хотел быть похожим на тебя.
— Чего?.. — времени, которое Колька потратил на распекание меня за глупость, безрассудство и другие пороки, хватило бы в целый ледниковый период.
— Да, хотел! Взобраться на подъёмный кран, побежать за девушкой — просто потому что захотелось...
— И поэтому ты пошел играть в драконий покер, — кивнул я.
— Хоть один, — Колян погрозил воздуху пухлым кулаком. — Хоть один безрассудный поступок за всю жизнь. И чем всё обернулось!..
Ага. Вот где собака порылась.
У Коляна тяжелейший приступ чувства вины. Он, можно сказать, "втравил" меня в долги, и теперь не может найти себе места от тревоги.
— Послушай, — я перекинул ногу через седло чоппера. — Золото — это грязь.
— Может, ты и прав, — легко согласился Колян, с опаской устраиваясь позади меня. — Но сорок тонн золота — это чертовски огромная куча грязи. Господи, да я даже ПРЕДСТАВИТЬ себе не могу, сколько это на самом деле.
— Я тоже, — активировав матрицу левитирующего артефакта, я поднял чоппер в воздух. — Но в этом вся и прелесть: как можно бояться того, чего не видишь?
— Ты наверное удивишься, — фыркнул Колька, и тут же судорожно обхватил меня за бока. — Но большинство человеческих фобий основывается именно на этом принципе.
В фойе "Чистилища" меня встретил мрачный, как бетонная стена, взгляд Медузы.
Слухи в Сан-Инферно распространяются со скоростью света. Даже спрашивать не надо: и так ясно, что Лола осведомлена о моих приключениях во всех подробностях.
— Что ты будешь делать? — с места в карьер спросила она.
— Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, — с достоинством, которого вовсе не испытывал, ответил я. — В конце концов, у меня ещё почти два часа. Уйма времени.
— Конкурс красоты за это время организовать сложновато, — подняла брови Лолита.
Иногда в ней просыпается чувство юмора. Просто пока никто ей не объяснил, как им пользоваться.
— Ничего, обойдусь, — я лучезарно улыбнулся. — Есть куча способов превратить золото в... ещё большее количество золота. Я же ас. Не парься.
— Тут приходил один, — пожаловалась Лолита. — Рассказал последние новости. Сетовал, что вполне вероятно, клуб тебе придётся продать...
— Дай угадаю. Разноглазый такой типчик. Откликается на имя Денница.
— Ага.
— Зайдёт ещё раз — гони в шею. Скажи, что у нас закрыто. И главное, не заключай с ним никаких сделок. Никаких договоров, ничего вообще. Руки ему не подавай, ясно?
Лолита потупилась.
Лицо её налилось таким ярким румянцем, что по цвету не уступало Колькиному, когда тот был в растрёпанных чувствах.
— Что случилось, Лола?.. — почти закричал я. — Вы преподнесли ему ключи от клуба? Показали бухгалтерские книги? ПУСТИЛИ НА КУХНЮ?..
— Отдали твоё золото.
Мгновение я стоял молча, переваривая новость. Но та застряла где-то в горле и перевариваться наотрез отказалась.
— Что?..
Собственный голос показался тонким, как натянутая струна.
— Начни по порядку, Лола, — посоветовал Колька. До этого он стоял за моим плечом и не отсвечивал, так что я слышал только громкое сопение. Но теперь, когда я временно лишился дара речи, Колька взял удар на себя.
— По порядку?.. — Медуза пустила мрачную молнию из глаз. — Отлично. Слушайте же...
— Подожди, — остановив её слабым мановением руки, я на негнущихся ногах прошел к барной стойке, за которой орудовал бессменный и гениальный Юпитер.
Тот, восприняв мою острую нужду как своё личное горе, мигом выставил на стойку десять шотов с текилой.
С ходу опрокинув четыре из них, я перевёл дух, выпил пятый, а потом уселся на табурет и милостиво кивнул Лолите.
— Теперь можешь говорить.
— Труффальдино рассказал, что ты продул сорок тонн в драконий покер.
Ага. Теперь я знаю, как в Сан-Инферно распространяются новости. Их разносят крылокоши.
— А потом заявился этот Денница и сказал, что ты велел ему взять те десять тонн, что хранились в замке Влахерна... Он сказал, что должен отвезти их в "Затычку", — продолжила говорить Лолита. — Так сказать, в качестве аванса. Чтобы тебе на месте не открутили башку.
— Открутили башку? — я встрепенулся. Это что-то новенькое...
— Ты же был в "Затычке", босс, — Медуза возмущенно топнула ногой. — И сел играть в драконий покер с самыми отпетыми головорезами в Сан-Инферно. Неужели ты думал, что я усомнюсь в том, что тебе открутят голову, если ты хотя бы ПОСМОТРИШЬ на них косо?
— Головорезами?.. — вместо меня возмутился Колька. — Да это были ОБЫЧНЫЕ чудики! Вполне безобидные. Если не считать их умения играть в драконий покер, конечно.
— Напомни-ка мне, Оторва, как выглядели игроки, — Лолита мягко улыбнулась и присела боком на высокий барный табурет.
— Легко, — я пожал плечами. — Среди них была дама с фиолетовыми волосами и в платье, которого, можно сказать, что и не было...
— Королева Альвеола, — кивнула Медуза.
— Остальные звали её просто Альвеола, без титула. Но как скажешь.
— Она — глава Гильдии попрошаек, — многозначительным голосом поведала Лолита. — Одной из САМЫХ влиятельных Гильдий в городе.
Я поперхнулся.
Если попрошайки в Сан-Инферно выглядят ВОТ ТАК, то я до конца дней своих готов жить в канаве.
— Кто там был ещё?
— Ну, татуированный до синевы кабан, горгонид, которого все звали Патроклом, и ватный снеговик с носом-морковкой.
— Отлично, — Лолита едва заметно качнула головой. — Как всегда, Оторва, тебе повезло нарваться на САМЫХ влиятельных людей в Сан-Инферно.
— Но я думал, что ими являются дон Коломбо и мастер Заточчи...
— Кабан, как ты его назвал, это мастер Шмук, глава воровской Гильдии, — перебила Лолита. — Горгонид Патрокл — главарь самой отпетой банды головорезов, а "снеговик" — учредитель Гильдии ростовщиков. Его зовут Гобсек. В Сан-Инферно есть поговорка: если ты взял взаймы у Гобсека, готовься расстаться с пальцами на руках и ногах, а потом и с самими ногами и руками.
— Какая же это поговорка? — выговорил Колька побелевшими губами. — Это скорее угроза, чем поговорка...
— ЭТО вовсе не угроза, — отрезала Лолита.
— О...
А я рассмеялся.
Как это символично. У насквозь коррумпированного Сан-Инферно есть своя теневая сторона.
Личности, ещё БОЛЕЕ устрашающие, чем мастер Заточчи, и ещё более хваткие, чем господин Крючкотворс. Кстати, о нём...
— Лола, а законник к нам не заходил? Помниться, он обещал выписать вексель на те десять тонн, что оставались мне должны Поганец и Золотко...
— С этим вышел косяк, Оторва, — было видно, что Лоле страсть, как не хочется сообщать мне плохие новости. — Крючкотворс сказал, что ничего не нашел.
— В смысле?..
— Аргобб пуст. Никакого имущества. Ни погребов с коллекционными винами, которыми так хвастался демон, ни драгоценных гобеленов, которые, по слухам, так любил ангел... Пустые стены, сказал Крючкотворс. Да и те заложены, как и сама земля под замком. Бедный эльф. Он был в таком шоке, что Ариэль повела его в приватную кабинку. Она решила пожертвовать в пользу нуждающегося танец.
Молча и обстоятельно я выпил оставшиеся пять шотов.
Вот теперь можно паниковать.
Меня обложили со всех сторон, и учитывая репутацию моих должников, самое разумное, что я сейчас могу сделать — это сбежать в другое измерение.