Нанас, который стоял к нему ближе Нади, заметил это и без бинокля. «Червь», зажимающий рот варвара, дернулся, оторвался от лица и, покачиваясь, опустился на голое плечо. Однако тело мужчины по-прежнему оставалось «связанным».
Губы Базза, нижние части щек и подбородок будто обметало густой мелкой сыпью – отметинами от коготков «червяка». Глубоко вздохнуть варвар по-прежнему не мог, поэтому лишь коротко просипел что-то неразборчивое.
– Что-то ты совсем скис, – усмехнулся Нанас. – Лепечешь что-то, как беззубая полоумная старуха, мне и не разобрать… И где же твой палец, которым ты собирался со мной расправиться?
– Сними… – чуть громче прохрипел Базз.
– Сдаешься?! – В голосе мужа Надя услышала ребяческие нотки самодовольства и невольно подумала, какой же он еще все-таки ребенок.
– Сдаюсь… Сними.
Разматывался «червь» куда медленнее, чем обвивал жертву при атаке. Видимо, Нанас, который, безусловно, и управлял действиями твари, решил напоследок слегка поиздеваться над варваром в отместку за оскорбления, что показалось Наде уже не просто ребячеством, а и вовсе голопузым детством. Такое поведение супруга ей откровенно не пришлось по душе.
И тот будто услышал ее мысли – вмиг обмякнув, «шланг» соскользнул с тела Базза и быстро отполз в сторону.
– Так что ты мне хочешь сказать теперь? – спросил Нанас уже без ноток торжества, но тем тоном, которым обычно разговаривают с подчиненными вышестоящие по должности.
– Признаю тебя нойдом, – тихо, но вполне отчетливо ответил варвар и опустился на одно колено, склонив при этом голову. Наде отчего-то стало приятно, что он не встал на оба.
– А остальные? – мотнул головой на других варваров Нанас.
– Куда они денутся, – невесело усмехнулся Базз.
– А вы? – посмотрел юный нойд на сжавшихся от страха, побледневших саамов. Те дружно закивали. Кто-то даже пискнул:
– Ты настоящий нойд! Почти как Силадан!..
– «Почти как»?!. – метнул на «говоруна» свирепый взгляд Нанас, хотя Надя увидела, что мужа буквально распирает от смеха.
И это ей снова очень понравилось.
– Нет! Ты лучше!.. Ты самый лучший нойд!.. – тут же загомонили его соплеменники, а на голову незадачливого выскочки посыпались затрещины и оплеухи.
– Не бейте его! – повелительным жестом остановил саамов Нанас. – Каждый может говорить то, что он думает.
– Если при этом он думает то, что тебе нравится, – буркнула под нос Надя. – Нет, дорогой муженек, все-таки придется мне всерьез тобой заняться, мозги на место вправить.
– Так что же будет с нами? – напомнил о себе продолжавший стоять на колене Базз.
– С вами? – будто только сейчас заметил его признанный теперь уже почти всеми нойд. – Даже не знаю… Убивать я вас, конечно, не стану. – Он демонстративно забросил автомат за спину. – Но и предлагать остаться в сыйте уже не хочу. Так что уходите, куда вздумается. Только подальше отсюда. Во второй раз я никого щадить не стану.
– Хорошо. Освободи их, нойд. И верни оружие. Нам нужно будет охотиться.
– Шиманюр! – крикнул Нанас одному из саамов. – Возьми двух помощников – снимите с луков варваров тетиву и наконечники с дротиков.
– Зачем? – уставился на него Базз. – Неужели ты думаешь, что я…
– Я ничего о тебе больше не думаю, – оборвал его нойд. – Я лишь не хочу, чтобы мои люди пострадали. И убираю все обстоятельства, которые могут оказаться опасными. Мы вернем вам оружие, но в разобранном виде. Соберете его, когда скроетесь с моих глаз. Иначе…
– Я все понял. Хорошо. Могу я подняться?
– Вставай, – кивнул Нанас. А в следующее мгновение с легким шуршанием опали с тел варваров смертельные белесые кольца.
– Ну, более-менее… – тихо прокомментировала действия мужа Надя. – И все равно я с тобой поработаю, узурпатор. В самом деле, что ли, на должность вождя согласиться?..
– Ой!.. – коротко вскрикнул вдруг стоявший рядом Гор.
Надя смутилась, подумав, что старик подслушал ее бормотание и отреагировал таким странным образом. Однако, повернув голову, девушка поняла, что смотрит бывший варвар вовсе не на нее. Его взгляд был устремлен вдаль – туда, где коротким порожистым речным перешейком соединялись озера: Сейдозеро и Ловозеро.
– Кто это там?.. – сощурился Гор. – Рыбаки, что ли, на лодках?
– Где? Мне не видно, – вытянул шею Семен Будин.
Надя быстро поднесла к глазам бинокль, навела резкость…
Через пороги, словно бурлаки на виденной ею в какой-то книге картине, тянули дюралевые лодки вооруженные люди. Лодок было четыре, фигурок людей – в семь-восемь раз больше. И одна из этих фигур… У Нади перехватило дыхание и толкнулось о ребра сердце. Даже в бинокль нельзя было разглядеть лица человека, но, хоть догадка и казалась невероятной, попросту невозможной, девушка была точно уверена – это Ярчук!
Глава 30Передача власти
Немного отойдя от первого шока, Надя стала разглядывать других людей, тянущих лодки. Первой ее мыслью было: поскольку здесь Ярчук, то остальные – его подчиненные. Но девушка быстро сообразила, что такого попросту не может быть! В экспедиции кроме них было человек десять. Доехать до Полярных Зорь, набрать людей и вернуться сюда начальник гарнизона попросту не успел бы! Но даже если допустить, что он все-таки успел, – то зачем? Для чего ему заниматься подобными глупостями, когда в самих Полярных Зорях хватает куда более насущных забот?! Неужто любовь Ярчука к ней совсем затмила тому мозги?.. Да ну, Олег Борисович не мальчишка, чтобы пойти на такое безумие, какие бы чувства к ней он ни испытывал. Да и одежда у этих людей слишком уж разношерстная, а подчиненные начальника гарнизона все-таки в основном носят форму.
Тогда что? Откуда эти люди? Если бы среди них не оказалось Ярчука, логичней всего было бы предположить, что это те самые бандиты, что гнались за ними. И лодок, и самих людей там насчитывалось примерно столько же. И, опять-таки, одежда… А Ярчук… Ну, например, он был с ними изначально, просто не попадался еще на глаза. А насчет того, как он вообще среди них оказался, так, скорее всего, бандитам удалось схватить его во время той самой перестрелки возле оленегорской развилки. Вероятно, он у них пленник… А еще вероятней, что именно Ярчук, в качестве платы за свою жизнь, и предложил бандитам погнаться за ними. Наплел что-нибудь с три короба, что мы, например, чем-то особо ценным владеем, а сам, небось, надеялся, что его за это отпустят. Ага, как же, ищи дураков, Олег Борисыч! Они и тебя с собой потащили. И поделом. Обман-то твой совсем скоро раскроется, и что тогда?
Впрочем, все это были лишь ее предположения и фантазии. Однако истина наверняка была где-то рядом.
– Так кто же там? Кто? – продолжал вытягивать шею отец, и Надя ответила:
– Скорее всего, бандиты. Помнишь, я рассказывала тебе, что они гнались за нами, из-за чего мы в горы и полезли?
– Много?
– Около тридцати. Может, чуть больше. Все с оружием.
– Хреново дело, – нахмурился Будин.
– А почему ты говоришь «скорее всего, бандиты»? – посмотрел на девушку Гор. – Бандиты и есть, кто еще-то может быть – на лодках да с оружием? Обогнули Ловозерские тундры, и вот они! Правда, откуда они могли знать, что здесь кто-то живет и что мы именно сюда направимся?.. – Старик начал задумчиво скрести лысину.
– Вот именно, – сказала Надя. – Это как раз и странно. – Про Ярчука она пока решила помалкивать: мало ли, вдруг ей и в самом деле показалось, с такого-то расстояния! Лица-то она не видела, а людей с похожими фигурами немало.
– Надо сказать Нанасу, – поднял на нее голову отец.
– Надо всем сказать, – кивнула на саамов и варваров Надя. – Это теперь и их касается.
Девушка решительно вышла из пещеры и направилась к мужу. Тот, заслышав ее шаги, оглянулся и уставился на нее удивленным взглядом.
– Ты чего? У меня все хорошо.
– Не думаю, – помотала головой Надя и вместо пояснений сунула в руки Нанаса бинокль, взмахом руки указав, куда нужно смотреть. А когда муж коротко вздрогнул, поняла, что он все увидел. И сказала: – Хорошо, что у тебя есть эти «червяки»! А то мы четырьмя автоматами с такой оравой не справимся. Да и патронов у нас не особо много.
– С «червяками» ничего больше не выйдет, – тихо, чтобы не услышали стоявшие чуть поодаль варвары, ответил Нанас, не отрывая глаз от бинокля.
– Почему?..
– Они не могут долго находиться на свету. Мне нужно было сразу догадаться, а я почувствовал, что они слабеют, но не понимал, почему. Еще бы чуть-чуть, и варвары тоже бы это почувствовали, и тогда…
– Так они что, подохли?..
– Не знаю. Может, не все. Я их отпустил, но не знаю, что с ними стало. Но даже если какие-то и уцелели, то все равно им нужно очень много времени, чтобы набраться сил.
– А если найти других?
– Ты думаешь, это так просто? – с горечью усмехнулся Нанас. – С этими мне случайно повезло, я наткнулся на целый выводок.
– Но ведь попытаться можно! – воскликнула Надя.
– Попытаюсь, – вздохнул муж, все еще продолжая рассматривать далеких пока бандитов. – Когда… – он резко вдруг замолчал и раздосадованно, как показалось Наде, засопел.
Девушка внимательно и выжидающе на него посмотрела, но продолжения не последовало. Тогда она обвела взглядом саамов и громко спросила:
– Значит, признали моего мужа нойдом?
– Признали!.. Да!.. Нанас – это настоящий нойд!.. – закивали мужчины.
– А меня, жену нойда и дочь небесного духа, своим вождем признаете?
В ответ она услышала лишь недоуменное молчание. Столь же недоуменными были и устремленные на нее взгляды.
– Они не знают такого слова – «вождь», – пояснил с любопытством разглядывающий ее Базз, который вместе со своими варварами дожидался, когда им вернут разобранное на части оружие. – Ты сначала объясни им, что это такое и зачем оно им надо.
– А затем, что сюда приближается враг. Безжалостный и беспощадный. К тому же – хорошо вооруженный. Огнестрельным, разумеется, оружием. Впрочем, вас это теперь не касается – если быстро побежите, то вряд ли за вами кто-то станет гнаться.