— Фух! — И мысленно добавил: «Дура!»
— Так что это? — Ирка поставила на стол бутылку «Арбатского».
— Логотип для фирмы, — Артур сложил листок и убрал в полупустую пачку «Winston».
На вкус «Арбатское» оказалось гораздо хуже «Хванчкарулей», но Артур, с каким-то ожесточенным упорством наливал и пил, наливал и пил красноватую дрянь, не предлагая Ирке.
— Артур, у тебя что-то случилось?
— С чего вдруг?
Вот только этого еще не хватало!
— Просто ты какой-то не такой.
Она снова цапнула сигарету из его пачки, и Артура это почему-то разозлило. Он смотрел, как она чиркает зажигалкой, как посасывает фильтр, и на ум, волей-неволей, приходила известная фраза про «не можешь и не мучай». «И что я здесь делаю, что? Да, Баррикадная… а она живет поблизости», — думал он, глядя, как шевелятся Иркины губы, как они мнут мокрый фильтр… кажется, она что-то говорила.
За окном раздался короткий, рассерженный автомобильный сигнал.
— Мне пора, — Артур сунул сигаретную пачку в карман светлых летних брюк. — Пока.
— Пока… — повторила Ирка.
На улице пахло шоколадом. Настырный, душный август вяло, нехотя финишировал в сентябрь, а на улице пахло шоколадной, болезненной весной. Артур сел на переднее сидение сияющего, как улыбка идиота, «Форда» Олега.
— Что ты пил? — сразу же унюхал Олег, включая зажигание.
— Вино с нетрадиционной сексуальной ориентацией.
— Очень смешно. Ты голодный?
— Не знаю, — на Артура навалилась такая усталость, будто он весь день грузовики руками двигал.
— А я вот точно знаю, что голоден безумно, — руки Олега с красивыми длинными пальцами, деликатно поворачивали баранку. — Сейчас поедем в «Монте Кристо», там готовят такого осетра со спаржей — конец света! Артур, ты меня совсем не слушаешь?
— Отчего же, слушаю. Я с ума схожу, у меня опухоль мозга, а ты мне про спаржу. Разумеется, я слушаю с большим интересом.
— Не ерунди, нет у тебя никакой опухоли, — он остановил авто у небольшого, довольно простенького на внешний вид здания с вывеской в готическом стиле: «Монте Кристо». — Сейчас все расскажешь, обсудим, дай бог, сразу поймем, что это было.
Кроме них в ресторанчике посетителей не оказалось. Они прошли в зал, и присели за столик. Мгновением позже возник официант и зажег свечу в фальшивом «золотом» подсвечнике. Олег заказал осетра со спаржей себе, шашлык Артуру, бутылку сухого немецкого вина и минеральной воды.
— Ну, рассказывай, — в ожидании заказа Олег закурил.
Артур молчал, зачарованно рассматривая свечку.
— Я слушаю. Так что случилось?
— В метро мне поплохело, — начал Артур, — на Баррикадной…
— Ты говорил, что ехал на работу? — перебил Олег. — Я ничего не путаю?
— Нет.
— В таком случае, что ты делал на Баррикадной, если наш офис на Алексеевской?
Принесли заказ, и восхитительный аромат шашлыка вывел Артура из сомнамбулического состояния. Он оторвал, наконец, взгляд от подсвечника и посмотрел на Олега. Перед ним стояло овальное блюдо с кусками рыбы, политой соусом, по краям теснились стебли спаржи.
— Знаешь, Олег, на что твоя спаржа похожа?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— На вареные женские носки. Ну, хорошо, я не ехал на работу, — он жадно впился в сочный мясной кусок, только теперь ощущая, как сильно проголодался, — я был в зоопарке.
— Где?
— В зоопарке, хотел посмотреть на жирафа Самсона, но дурацкие обезьяны все испортили.
Олег смотрел на него поверх золотой оправы очков. Артур замолчал, поглощенный шашлыком.
— Ты ездил в зоопарк, вместо того, что бы поехать на работу, и в метро тебе стало плохо. Я все правильно понял?
Ответный кивок.
— Так что было в метро?
— Сначала было ощущение, что меня просто укачало, а потом… начался какой-то бред. И я увидел картинку. При мысли о ней, меня до сих пор тошнит.
— И что это было?
— Сейчас, — Артур извлек из сигаретной пачки вчетверо сложенный листок и протянул Олегу. Он развернул.
— И что это?
— Тарелка с маслинами. Знаешь, такая красная то ли пластмассовая, то ли полипропиленовая мисочка, похожая на те, что продают в Икеа по девять рублей, а в ней навалены маслины.
— И все?
— Разве мало? Да я блевал на улице после этого кошмара.
— Артур, — Олег отложил листок в сторону, — объясни, что ужасного в миске с маслинами?
— Они были громадные, лоснящиеся, мерзкие и червивые.
— Ты видел червей?
— Нет, но я точно знал — они червивые. И еще это миска… Ты чего не ешь?
— Перехотелось. Это все?
— Практически.
— Господи, Артур, что за бред, в самом деле! — Он снял очки и буквально швырнул их на стол. — Ты издеваешься, что ли?
— Да нет же, я рассказал тебе все, как было. Ничего не придумал.
Олег закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Артур налил себе вина и протолкнул последний кусок мяса. После закурил.
— Логотип я перепоручу Шиловскому, — сдержанно произнес Олег и воткнул вилку в кусок осетра, — в последний раз перепоручу. Четыреста восемьдесят долларов и тридцать два цента, соответственно, тоже отойдут ему. На данный момент у нас очень много заказов, в основном, создание вебсайтов, самый «жирный» заказ — интернет магазин для комплекса, торгующего бытовой техникой, я хотел отдать тебе. Тебе интересно то, что я говорю? Ты меня вообще слушаешь?
— И очень внимательно.
— Так назови мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, по которой я должен отдать этот заказ именно тебе? Дружбу оставь в покое.
— Я классный график, — усмехнулся Артур, подливая себе еще вина, — и идеи у меня нестандартные.
— И почему же этот классный график с нестандартными идеями полтора месяца не может сделать какой-то паршивый логотип?
— У меня опухоль мозга, это достаточное объяснение?
— Да откуда ты взял эту дурацкую опухоль?
— Ну, я не знаю, откуда она берется…
— Артур, — едва сдерживаясь, Олег выпил минеральной воды, — ты что, был у врача? Тебе поставили диагноз?
— Нет.
— Ну, так какого ж черта?
— А как объяснить то, что со мной происходит? Ты можешь?
— Ты ничего не пил перед метро?
— Нет.
— Наркотики принимать не начал?
— Нет.
Олег отодвинул блюдо с рыбой, закурил, потер глаза, надел очки и вздохнул.
— Надо проконсультироваться со специалистом, — пробормотал Олег. Артур смотрел на него с живейшим, чуть диковатым интересом в глазах. После слов Олега интерес погас.
— Ты есть-то будешь? — голос Артура прозвучал сухо.
— Да.
Пока Олег поедал остывшую рыбу, Артур молча втыкал зубочистки в оплывший свечной воск. Ел Олег аккуратно, сосредоточенно, не глядя на Артура.
— Ты сейчас куда поедешь? — нарушил молчание Артур.
— Домой.
— Можно я к тебе?
— Как хочешь.
— Боишься, что твоей казашке не понравится мой визит?
— Она не казашка.
— Ой, прости, я не силен в таких тонкостях. Так мы поедем, или я не смею показаться твоей рыбке на глаза?
— Поедем, поедем, только дай мне спокойно поесть.
Артур взял со стола листок с рисунком, аккуратно сложил его и убрал в сигаретную пачку. Олег доел, расплатился, и они вышли из ресторана. Артур так и не понял, с какой стати он назывался «Монте Кристо».
Всю дорогу ехали молча. Олег излишне сосредоточенно следил за дорогой, а Артур дремал — после такого количества вина в сон клонило неудержимо. Больше всего на свете Артуру хотелось только одного — залезть в душ, а после, вытянувшись на уютном диване на просторной кухне-гостиной Олега, сонно щурясь в экран телевизора, уснуть часов на пять. Это помещение, которое только с большой натяжкой можно было назвать «кухней», было излюбленным местом Артура, здесь и только здесь он мог чувствовать себя дома. Они дружили практически с детства и, после смерти родителей Артура, Олег заменил ему семью.
— Проснись, приехали.
С трудом приоткрыв отяжелевшие от винного сна веки, Артур вылез из машины и, продолжая дремать на ходу, побрел к единственному в доме подъезду.
Переступив порог квартиры, он сразу же направился к излюбленному диванчику, но Олег заставил сначала переодеться в домашние шорты и майку, а только потом отпустил приятеля. Артур пополз до дивана, рухнул и мгновенно отключился, не найдя в себе сил включить уютную, миниатюрную белую видеодвойку, совенком пристроившуюся на кронштейне.
Олег накрыл Артура хрустящей простыней, отнес брюки с рубашкой в комнату и убрал в зеркальный шкаф-купе. Потом снял свой пиджак и убрал туда же.
На автоответчике было с десяток сообщений, в основном деловых, и парочка от бывшей супруги. Как только раздался ее резкий голос, Олег поморщился, ослабляя узел галстука. Эта женщина опять что-то требовала…
— Привет, — из своей комнаты неслышно вышла Лиля в длинном шелковом халате, — ты сегодня рано.
— Да, так получилось, забрал Артура, ему что-то не здоровится.
— Он у нас? А что с ним?
— Пока не знаю.
Олег переоделся в светлый легкий спортивный костюм. Женский голос на автоответчике продолжал сыпать угрозами.
— Я не поднимала трубку… как ты и просил.
— Правильно, — вздохнул Олег, тяжело опускаясь в кресло. Лиля примостилась на подлокотнике. Ее миниатюрная, худенькая, почти мальчишеская фигурка, казалась невесомой. — Устал я чего-то.
— Может, поешь?
— Да нет, не голодный. Ты не ходи на кухню, там Артур спит.
— А он к нам надолго?
— Не знаю, видно будет. С ним что-то происходит, не понимаю, что именно.
— Расскажешь?
— Как-нибудь после. Я бы коньяка выпил.
— Сейчас принесу.
Лиля соскользнула с подлокотника и подошла к небольшому бару. Налив коньяка, она хотела сходить на кухню за лимоном, но Олег отказался, напомнив об Артуре.
Выпив, Олег расслабился и решил рассказать Лиле о произошедшем. Она слушала неторопливую, расслабленную речь уставшего Олега, рассматривая едва зеленые жалюзи, прикрывающие все четыре окна большой комнаты. Особенно Лилю заинтересовало видение Артура, но Олег мало что мог сказать по этому поводу толкового.