Неожиданно в кабинет нервно постучал и сразу же вошёл Булатов.
— Кажется, мы нашли следы архидемона!
Епископ церкви Айлин вздрогнул, тут же забыв о работе.
— След надёжный? Он уже на Земле?
— К сожалению, почти наверняка. Мы обнаружили отчётливые следы демонической энергии. Удалось захватить одного фанатика. Нам помогли ответственные добытчики, которые после сообщения о прорыве архидемона проверяют сканерами всех потенциальных членов команды. Они почувствовали её в человеке, когда искали пополнение команды для вылазок в Осколки. Он хотел вступить в их отряд, чтобы потом завести группу в ловушку. Отпрыск рода, павшего в борьбе, обратился к тёмной силе и вступил в еретический культ.
Фролов слушал доклад со смесью радости такой удачи и беспокойства.
— Не забудьте наградить оказавших нам помощь. Удалось выяснить местоположение логова тьмы?
— К сожалению, он был из внешнего круга. Но он знает, что готовится некий ритуал, который произойдёт в ближайшие четыре дня. Точное время не знает, но сам понимает, что идёт стремительная подготовка. И это не самое худшее, — Булатов вздохнул, сжав кулаки. Он боялся того, что собирался сказать.
— Брат мой, не бойся, Судьба благоволит сильным духом, — Фролов подошёл к мужчине и положил руку ему на плечо. — Всё так серьёзно?
— Да, по его словам, ритуал произойдёт в Верхнем Пскове. Он не знает где точно… скорее, догадывается из-за требований к лётной технике и стеснённых условий.
Фролов глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
— Они целятся в могучих одарённых, чьи дары содержат невероятные объёмы энергии. Если они достигнут успеха, то смогут открыть огромный пролом на демонический план. Подобно событиям двухсотлетней давности в Сычуане или как в Далласе больше трёх столетий назад. И такие амбиции говорят об участии в этом сильного порождения тьмы.
Булатов невероятно нервничал, даже Фролов, вечно улыбчивый и благодушный сейчас выглядел так, словно уже стоит посреди последнего поля битвы.
— Они после захвата своего человека могут пересмотреть планы и ударить где-то ещё.
— Или будут рассчитывать на скорость и способность сдержать нас, пока портал открывается. Нужно созвать силы из ближайших городов. Прежде всего из Минска, Риги и Петербурга. Обезопасить нужно большую область, при этом не выдав нашего присутствия, чтобы враг не ускользнул.
План казался логичным, однако сложность крылась в организации. Требовалось перехитрить врага, не позволить обмануть себя и отвести внимание. Можно заполнить город церковниками и увести катастрофу из Пскова. Но тогда еретики сбегут и ударят внезапно.
Странное беспокойство поселилось в сердцах служителей церкви. Они что-то упускали? Или нечто подсказывало им, что мир уже начал меняться после некоего переломного момента?
[Немного ранее, 13 мая 1495 года Чёрного Солнца]
Я зевнул и потянулся. Прекрасное утро, в кои-то веки выспался и проснулся сам. Выныривать из дремоты не хотелось. Правда кто-то прислал сообщение.
Потянулся за телефоном, обещая себе, что если там реклама услуг банка, то напишу им ультимативное письмо: или они забывают, что подобное можно слать мне, или я переведу счета к более понятливым.
Ха, нет… извинение от полицейского управления за поведение сотрудников. Заверение, что их отстранили от полевой работы, выписали взыскания и направили на дополнительное обучение.
Да-да, поверили. Паразиты, которые сломали множество судеб ни в чём неповинных людей, если они чем-то мешали тем, кто занёс немного купюр.
События вчерашнего дня промелькнули в памяти. Двое полицейских попытались взять нахрапом и даже подкинули в сумку, в которой я носил наличность, какой-то пакетик. И выдвинули обвинения что по анонимному донесению я хожу по странным магазинам и покупаю запрещённые вещества.
Абсурд же! Но их пыл мгновенно охладила демонстрация статуса чернокрылого, то есть имперского служащего в боевом подразделении. На порядки более высокий статус, чем у каких-то патрульных полицейских.
Меня просто не могут задержать по обвинению без серьёзных улик. А подкинутый пакетик я легко стёр без остатка, разве что немного подпалив сумку. Пытаться подкупить судью, чтобы дал ордер, не будут. Ведь тогда вмешается филиал и начнёт выяснять правду. Даже насквозь продажному судье не захочется идти против элитной имперской структуры. Можно потерять как работу с пригретым денежным местом, так и жизнь.
Видео с разговором с торговцем, которого я якобы прессовал, тоже помогло. После того, в каком тоне он говорил с аристократом, я вообще мог его безнаказанно избить, лишь бы не наносить тяжёлых травм. Даже удивительно, почему он такой смелый. Или же его Степан довёл до белого каления?
Кстати, прямо уважаю Соколова: его людей тоже не пытаются достать через полицию. Видимо, очень хорошая адвокатская помощь и знание, как вести себя.
В общем, я вовремя успел с Чёрными Крыльями. Назаровы с этой стороны меня как Покровского больше не достанут. Разве что сфабрикуют что-то более серьёзное. Потому надо укреплять связи и побыстрее зачищать город.
И этому без сомнения поспособствуют мини-камеры, которые нам с Чешуйкой удалось закинуть в полицейское управление через вентиляцию. Очень полезный мне достался фамильяр, ориентированный на скрытность. Правда я теперь знаю, знаю, сколько грязи творится за ширмой вполне нормального с виду полицейского управления. Особенно запомнилась картина, как одетый с иголочки надменный адвокат отстоял честь и достоинство «ошибочно осуждённого», а вне поля зрения нанимателя жал руку полицейскому и предлагал вечером выпить.
А признания в несовершённых преступлениях чуть ли не под пыткой? Избитые заключённые в изоляторе, про которых потом говорят «он просто упал»?
Недалеко от истины утверждение, что с «летающих камней» видно лишь общую картину. Пока беззаконие не переступает критическую черту, а страдают лишь слабые, чьи голоса не слышны, жителям небесного города глубоко наплевать.
Жаль, остановить всё это немедленно не могу. Но потом анонимные видео попадут куда следует. И на фоне локальной войны на них обязательно отреагируют и начнут чистку. И скорректированный с Соколовым план поможет накрыть всех нечистых на руку. Знать бы ещё кто подослал начальнику полиции, этому Шувалову, того же наблюдательного конструкта. Хорошо в этот раз виверна не успела его сожрать.
Чешуйка сел на кровать недалеко от меня, отвлекая от размышлений, помогающих уложить всё в голове.
«Полетели скорее! Хочу стать сильнее! Скорее!»
— Ладно-ладно, встаю, — я поднялся и потянулся. — Надо, кстати, забрать то, что ты утянул у того торгаша.
«Я тебе не почтовый голубь! Почему сам не заберёшь из тайника?»
— А ты откуда про голубей знаешь? — удивился я.
«На кухне смотрел телевизор вместе с женщиной, которая готовит тебе еду. Глупые создания — просто так служат людям».
Клавдия, если не ошибаюсь. И как она всё успевает? Надо потом всем выдать премии!
Но с ящеркой я не мог не съехидничать.
— Ну, не скажи. Их выращивают и кормят. Прямо как я тебя.
Ожидаемо, в меня дохнули тёмно-серой дымкой теневой стихии. Правда я просто рассеял атаку фамильяра. Сквозь смех клятвенно заверил больше не сравнивать виверну с голубем.
Я встал и размялся. Заменил в «ленивом культиваторе» камешки эль-кристаллов, наполняющие меня энергией.
После завтрака и разминки полностью снарядился, в этот раз надев и полётный модуль. Само собой, Лена вышла ко мне.
— Опять в Осколки?.. Ты хоть позвал Костю?
— Нет, в этот раз один. Тихо и быстро, — ответил я и увидел испуг в глазах. — Да не волнуйся! В опасную зону залетать не буду!
— Давай я с тобой полечу! Хоть… поболтаем в пути! Тебе же скучно одному будет! — нашла она другую причину, поняв, что апеллировать к опасности нет смысла. Однако видя мою улыбку всё поняла и сложила руки на груди. — Почему?
— Учись, тренируйся, используй маналит, который я дал. Не торопись с кольцом, делай качественно. У тебя полно дел, а я немного подзаработаю, — я снял со стойки фамильный меч с гардой в виде механических крыльев.
Лена пререкалась ещё минут пять, потом топнула ножкой, раздражённая непослушанием главы рода и собралась уходить. А я вспомнил о том, какое приглашение мне пришло. Оно разрешало взять с собой ещё кого-то.
— Лен, забыл спросить. Пятнадцатого на приём к Волковым хочешь? Там помолвка княжича.
Изумрудные глаза уставились на меня с вопросом, не шучу ли я. Едва сестра осознала, что на моём лице нет ухмылки и я жду ответ, она радостно завизжала и чуть не сбила меня с ног.
Да. Хрупкая девушка едва не повалила человека в среднем доспехе с полётным модулем.
— Конечно! Ты ещё спрашиваешь⁈ Мне нужно подготовиться!
— Но ведь сегодня только… —начал я, но проблемная уже убегала.
— Надо успеть подобрать наряд из гардероба! Выучить все имена! Посмотреть, что сейчас модно!
Крик всё удалялся, становясь неразборчивым. Я понял, что улыбаюсь. Не представляю, как больно ей будет, если она услышит правду. Надеюсь, узнает только когда я смогу вернуть всех, включая её настоящего брата.
Поколебавшись, смотря на новую винтовку, решил всё же опробовать рельсовое орудие. Взял и модуль невидимости, вставив его в слот на доспехе. Попрощавшись с вышедшим меня провожать Тимуром, оседал обычный вингбайк и отправился в Копейск.
Голова отдыхала. Вчера едва освободился, допоздна записывал тонкости техники для Вики.
В самом городе сначала приземлился недалеко от магазинчика того мошенника и прошёлся как будто бы срезая путь. Чешуйка из тайника перетаскал в сумку украденное вчера: пачка купюр, пара весьма ценных в артефакторике камушков, а также устройство фокусировки энергопотока явно от очень дорогого артефакта. С фалангу пальца размером, но пропитанное силой. Уже знаю, как именно его применю.
А пока зашёл к торговцу и немного поскандалил, изображая оскорблённого аристократа. Показал кусок белого кварца, вынутый из альбита, стоившего без преувеличения в сотню раз дороже. И ладно бы цена! Я ведь мог испортить артефакт!